Capítulo 95: Uma Maldade Fora do Comum

余 Yao.

No salão de flores da prefeitura, o aroma do chá se espalhava suavemente, risos ecoavam sem cessar, era um cenário de plena satisfação entre anfitrião e convidados.

— Hahaha! Jovem ignorante, mesmo diante da morte ainda ousa proferir tamanha arrogância. Quero ver como ele pretende lidar comigo e ainda mais desafiar o inspetor Xie — exclamou o quarto senhor da família Xie, rindo com extremo prazer, resultado da surpresa no grande evento aquático e da repressão acumulada por tanto tempo.

— Esse pequeno patife já esgotou seus truques, mas se recusa a admitir derrota e ainda tenta lutar como um animal encurralado. Ele deveria saber que diante da integridade do senhor Xie, suas pequenas artimanhas não têm chance alguma — concordou Chai Demei, também sentindo-se aliviado.

Eles haviam retornado de Hangzhou às pressas, o mensageiro chegara ainda antes, procurando Xie Lan e fazendo as devidas preparações em Yao, por isso conseguiram surpreender Liu Tongshou. Embora tudo tivesse sido planejado com cuidado e a estratégia fosse impecável, Chai Demei não se sentia completamente seguro; experiências passadas deixaram muitas sombras em seu coração.

Se a notícia vinda de Dongshan fosse de que Liu Tongshou resistiu, estaria inquieto; agora, embora ainda não possam garantir vitória, pelo menos está claro que o jovem monge não é um verdadeiro espírito.

Agora resta ver como ele irá agir, se conseguirão aproveitar sua brecha.

Enquanto os dois celebravam, quem ocupava o lugar principal mantinha uma expressão séria, sem traço de satisfação, demonstrando até certa preocupação. Chai Demei percebeu o estranho comportamento, tossiu discretamente e, com um olhar, tentou alertar Xie Gen.

— Irmão Lan Fang? — do lado de fora, Xie Gen sempre se referia a Xie Lan como "senhor", tanto para evitar suspeitas quanto pela diferença entre as carreiras civil e militar. Se não fosse pela linhagem, um oficial militar de quarto grau não se compararia nem a um prefeito de sétimo grau, muito menos a um grande inspetor imperial.

— Ai... O irmão Feng Nian tem laços de amizade comigo, veio pessoalmente pedir, é difícil recusar por consideração — suspirou Xie Lan, cuja fisionomia já era naturalmente melancólica. Agora, lamentando em voz alta, parecia ainda mais aflito; aos olhos dos desavisados, parecia estar realmente em apuros. Mas Xie Gen sabia bem: aquele parente apenas não queria carregar a má fama.

Conterrâneos, colegas de ano, mestres e discípulos — essas relações tinham enorme importância na época. Funcionários se uniam por esses laços para formar facções; comerciantes se agrupavam, como os famosos mercadores de Jin e Hui; até o poderoso eunuco Liu Jin da dinastia anterior cuidava da terra natal, causando tumultos em defesa dos quotas de exames para Shaanxi.

A intervenção de Feng Weishi poderia causar incômodos para Xie Lan, mas não passaria de conversas paralelas, sem danos reais. Xie Lan mencionava isso apenas para manter-se irrepreensível, sem pagar qualquer preço.

Xie Gen sabia como proceder: era preciso assumir o papel do vilão.

— Irmão Lan Fang, o que importa para o país é priorizar os interesses nacionais antes dos pessoais. Diante do dever de manter a ordem imperial, pequenas questões privadas não merecem consideração. O prefeito Feng apenas cumpre seu papel, não ameaçará nem prejudicará sua reputação.

— Irmão Huaizhong tem razão, foi imprudência minha. Diante dos interesses do Estado, não cabe deixar-se envolver por tais vínculos.

Xie Lan assentiu, concordando com a crítica, e declarou em tom grave:

— Esses camponeses cometeram graves delitos, mas apenas por falta de educação, sendo facilmente influenciados. Ainda são súditos da Grande Ming; se se arrependerem sinceramente, a misericórdia imperial é vasta, e talvez possam ter uma chance para se redimir.

— A magnanimidade do senhor é admirável. Se esses ignorantes soubessem, certamente se emocionariam até as lágrimas, morrendo de vergonha. Fique tranquilo, farei questão de arrancar suas confissões o quanto antes — adulou o prefeito de Yao, Wang, cuja colaboração era essencial para o inspetor demonstrar autoridade.

— Obrigado, prefeito Wang — respondeu Xie Lan, sem discursos de benevolência; interrogatório sob tortura era o método mais eficaz, mas, em respeito à bajulação, acrescentou: — Lembre-se: use a força com cuidado, evite ferir ou mutilar.

— Às ordens! — Wang curvou-se, elogiando sem parar: — Vossa Excelência serve ao país com dedicação e compaixão, verdadeiro modelo para nós, eruditos. Peço ousadamente que se digne a visitar a escola do condado para instruir os estudantes; se puder orientá-los, certamente se beneficiarão, aprimorando-se para o próximo exame provincial.

— Hum... — Xie Lan assentiu, mas sem entusiasmo.

O prefeito Wang estranhou; aquele senhor sempre apreciava tais convites, gostava de ensinar onde quer que fosse. Quando chegou ao sul, até se ofereceu para lecionar no Pavilhão Zhongtian, mas foi recusado por Wang Ji, ficando constrangido. Dessa vez, Wang tentou agradar de propósito, mas parece que não acertou.

— Cof, cof... — agora foi Xie Gen quem tossiu. Ensinar era bom, mas falar sobre exames provinciais era tocar justamente no ponto sensível. Por mais instruído que fosse, Xie Lan não superava Liu Tongshou na arte de orientar candidatos.

Além disso, não podia menosprezar. Ao contrário das práticas místicas, avaliar talentos e prever resultados de exames era considerado uma tradição refinada, nunca visto como superstição, mas como perspicácia. Quem depreciasse seria tido como mesquinho e intolerante, um terreno perigoso a se evitar.

O prefeito Wang percebeu, sentiu-se frustrado e queria mudar de assunto quando ouviu um alvoroço do lado de fora. Imediatamente se irritou:

— Guardas! Vão ver o que está acontecendo lá fora! Quem ousa desrespeitar a lei em frente à prefeitura?

Xie Gen e Chai Demei trocaram olhares, surpresos e contentes.

A alegria vinha do fato de que provavelmente era Liu Tongshou, entregando-se; o receio era pelo mesmo motivo, pois ninguém sabia que método ele usaria. Não era culpa deles por não conseguirem manter a calma: aquele jovem mestre era um paradoxo.

— Senhor, alguém bateu o tambor das queixas, dizendo... que veio pedir justiça para os camponeses rebeldes — logo chegou a notícia.

O prefeito Wang bradou:

— Insolente! Se sabe que são rebeldes, que justiça há a pedir? Expulsem-no com bastões! Se resistir, acusem de conspirar contra o Estado!

O oficial hesitou:

— Senhor, não é por falta de vontade, mas realmente... não podemos bater neles.

— Absurdo! A prefeitura representa o Estado; quem a perturba desafia o governo. Mesmo nobres não escapariam. Por que não posso puni-los? — Wang estava mais irritado, mas não perdeu a razão; sua pergunta era sobre a identidade do intruso.

— Na verdade, não é questão de status... Senhor, é melhor ver pessoalmente.

Os quatro se entreolharam.

Era óbvio: aquilo era mais uma artimanha de Liu Tongshou, e mais uma vez fora de suas previsões. A família Xie já preparara emboscada, pronta para capturar todos de uma vez.

Desta vez, não havia filhos de oficiais atrapalhando; a família Xie estava determinada! Se Liu Tongshou estivesse apenas com cinco espadachins, mesmo se fossem feitos de aço, seriam destroçados!

Mas agora, estavam sem pistas. O oficial parecia genuinamente aflito, não era fingimento. Que situação seria aquela?

Cercados por oficiais, os quatro correram até a entrada da prefeitura, viraram a parede e logo entenderam.

Não havia tumulto.

Os protagonistas estavam sentados em fila no chão, oito por quatro, trinta e duas pessoas formando um pequeno quadrado. Todos quietos, sem ruído algum; o barulho vinha apenas dos curiosos ao redor.

Mas sua disciplina não era motivo para não serem punidos; ali era a prefeitura, e se o senhor mandasse bater, não importaria se estivessem sentados ou ajoelhados. Quem iria a Pequim bater o tambor das queixas?

O motivo para não bater era: todos tinham idade avançada! Com aparência frágil, o mais jovem certamente já passava dos setenta. Quem ousaria agredir tais pessoas? Trinta e dois velhos, se fossem atacados, virariam trinta e dois cadáveres em instantes!

Quem duvidasse podia tentar; o prefeito Wang já acreditava.

Atrás dos velhos, havia algumas senhoras, separadas por gênero, mas os objetos que carregavam mostravam sua posição.

Os anciãos ao centro seguravam placas de papelão; à esquerda estava escrito: "Os idosos são inocentes"; à direita: "Salvar é justo". Nas laterais, cada um segurava um bambu, entre eles uma faixa dizia: "Funcionário corrupto e cruel, vidas desprezadas; com um imperador justo, injustiças serão reparadas!"

Xie Lan enfureceu-se:

— Que absurdo é esse? Prefeito Wang, não vai tomar providências? Se continuar assim, onde ficará a honra do Estado?

— Senhor, senhor... — era inverno, o tempo frio, mas o prefeito Wang suava em bicas. Que providência poderia tomar? Aqueles idosos estavam organizados, provavelmente preparados para morrer. Não podia bater, não podia persuadir, impossível resolver!

Era uma tática suicida, desobediência não violenta, impossível de lidar mesmo nos tempos modernos. Só seria possível evitar com preparo antecipado; pego de surpresa, não havia solução.

Vendo o estado de Wang, o inspetor Xie perdeu a compostura. Sentiu um pressentimento sombrio: subestimara seu adversário, aquele jovem monge era perigosamente astuto.