Capítulo 54: O desastre tem início na capital, ventos e tempestades convergem para o sul

O rodar das rodas irrompeu o silêncio da noite.

Dentro da carruagem, Shao Yuanzhen, famoso em todo o império, franziu a testa profundamente.

“Mestre Ancião, não seria melhor não ir pessoalmente até a residência? Os rumores na corte...” Já passava da metade do trajeto e a mansão da família Zhang já se avistava ao longe; Peng Yunyi refletiu muito antes de finalmente fazer a advertência.

Shao Yuanjie desfrutava do favor exclusivo do imperador há mais de uma década, não apenas por sua notável habilidade taoísta, mas sobretudo por sua sensibilidade ao coração imperial e sua conduta cautelosa. Era isso o que lhe permitia manter-se firme no ambiente palaciano.

Tinha vínculos, ainda que tênues, com quase todos os ministros da corte, mas jamais se envolvera de verdade nas disputas políticas; diante do imperador, raramente tocava em assuntos do governo. Quem não entra na água não molha os sapatos, e assim evita-se a desconfiança imperial, garantindo a própria segurança e construindo uma lenda — esse era o segredo de Shao Yuanzhen.

No passado, sua relação com Zhang Fujing era amistosa; afinal, este era o primeiro-ministro, alguém igualmente atento à vontade do trono, portanto estavam do mesmo lado. Mas, mesmo naquela época, jamais haviam se encontrado secretamente; e agora, com Zhang Fujing em declínio, aparecer em sua porta seria pura imprudência.

Além disso, já no ano anterior, percebendo a mudança da vontade imperial, Shao Yuanzhen, fiel ao seu estilo, tratou prontamente de se distanciar publicamente de Zhang. Agora querer voltar atrás seria não apenas perder a face, mas também a iniciativa nas negociações!

“Não há problema.” Shao Yuanjie sacudiu levemente a cabeça e murmurou, com uma pitada de frieza: “Acha mesmo que Sua Majestade ignora o que se passa? Sem a permissão do imperador, como Huang Jin poderia ter saído do palácio? Essa oportunidade foi deixada de propósito para mim... Se o imperador consentiu, por que temer os rumores? Se fofocas tivessem poder, teríamos chegado onde estamos?”

“O imperador consentiu? Impossível! O conselheiro Zhang é o primeiro-ministro, e o senhor sempre disse que o imperador não tolera que seus próximos se aliem com a corte externa.” Peng Yunyi parecia confuso.

“Sigh...” Shao Yuanjie soltou um longo suspiro, desapontado com seus discípulos e descendentes — nenhum parecia à altura. Anos e anos de ensinamentos, mas ninguém se destacava. Yunyi já era o melhor entre eles, mas, pelo que demonstrava, só serviria para tomar conta do templo nas montanhas; continuar no palácio seria autodestruição.

“No terceiro ano de Jiajing, fui chamado à capital. Tudo parecia correr bem, mas quem sabe quantos percalços enfrentei? O imperador jamais confia em alguém facilmente. Por meros rumores, ele não convocaria alguém de imediato. O velho taoista morreu, e havia uma profecia sobre os ‘dois dragões que não se encontram’; a concessão póstuma a um mestre era certa, mas e o jovem monge?”

Peng Yunyi assentiu, pensativo.

“Entende agora? Primeiro, o imperador se pergunta: será que não é uma artimanha do conselheiro Zhang? Li Songxiang e Xiong Rong foram promovidos no início do ano, quando Zhang pediu para se retirar e o imperador o reteve; seus relatórios não são tão confiáveis. Quanto ao magistrado de Shangyu, bah, um oficialzinho sem influência, mero joguete nas mãos alheias.”

Os olhos de Peng Yunyi brilharam de excitação: “Então, o imperador sugeriu que o senhor investigasse? Podemos agir, assim como no caso de Shen Huai...”

“Errado, completamente errado!” Shao Yuanjie conteve-se para não repreender, dizendo com amargura: “À primeira vista, Shen Huai foi condenado para que eu preservasse meu favor, mas, na verdade, ele apenas violou um tabu imperial, caso contrário não teria tido tal fim. Só o imperador pode decidir se alguém é feiticeiro ou não!”

“Então...”

“Simples: trata-se de equilíbrio.” Shao Yuanjie balançou a cabeça com um sorriso resignado: “O que o imperador quer é o resultado. A profecia precisa ser verdadeira! Quanto a aceitar ou não o jovem monge no palácio, isso está em aberto. O imperador vai investigar por vários lados antes de decidir, assim como faço recomendações sobre o irmão Tao há dois anos e até agora não obtive resposta.”

Peng Yunyi silenciou. Entre os membros do Monte Dragão e Tigre, poucos concordavam com as decisões do mestre. Servir o imperador parecia uma oportunidade de ouro — tantos monges, tão bem preparados, por que entregar isso a um estranho?

Ainda assim, a glória do Monte Dragão e Tigre vinha quase toda de Shao Yuanjie, e ninguém ousava questioná-lo abertamente, mas as conversas de bastidores eram constantes. Yunyi, neto e discípulo direto, sentia-se particularmente influenciado — afinal, seu futuro estava em jogo.

Após um momento, perguntou de repente: “Mestre, e se o conselheiro Zhang tiver outros planos? Pode ser bom para o imperador, mas não para ele, a não ser que ganhe um favor do senhor. Talvez recomendar o jovem monge ao palácio, criando uma ponte entre o dentro e o fora, seja uma saída melhor do que se retirar discretamente.”

“Por isso mesmo vou pessoalmente, mostrar maior sinceridade e prometer em palavras.” Shao Yuanjie suspirou, retomando logo a expressão serena e reservada.

Zhang Fujing, naturalmente, compreendia o coração do imperador; por isso, ao receber Shao Yuanjie, limitou-se a rápidas saudações e logo lhe entregou um volumoso relatório.

Era um informe secreto de Li Songxiang, inspetor de Zhejiang, detalhando o relato do magistrado Feng de Shangyu sobre Liu Tongshou. O impacto desse documento em Shao Yuanjie foi imenso.

Quando recebeu a mensagem de Huang Jin, sentiu apenas inquietação; agora, o Jovem Imortal do Monte Leste obrigava-o a encarar a situação — talvez até a temê-lo como um pesadelo.

“Conselheiro Zhang, seu grande mérito ficará na memória deste humilde. No que me for possível, a linhagem do Monte Dragão e Tigre não medirá esforços.” Shao Yuanjie levantou-se e prometeu solenemente: “Embora meu irmão Tao seja um praticante errante, ele também segue nosso caminho; a gratidão de hoje será lembrada.”

Zhang Fujing acenou com um sorriso: “Mestre Shao, não seja tão formal. Somos ambos servos do imperador, nosso dever é garantir o conforto de Sua Majestade. O sul é distante, e entendo pouco de doutrina; com sua ajuda, não haverá dúvidas para identificar um verdadeiro imortal.”

A reunião terminou rapidamente.

Ambos eram íntimos do imperador e, mesmo contando com sua permissão, não ousavam abusar da confiança. Um contato breve era aceitável; prolongar o encontro seria arriscar desagrado.

Além disso, gente sábia fala pouco: mil palavras cabem em meia dúzia de insinuações.

“Mestre, vamos simplesmente deixar assim?” Durante a reunião, Shao Yuanjie trouxe um neto-discípulo; Zhang Fujing também estava acompanhado de um jovem erudito. Os grandes falavam, eles apenas ouviam — mas já participar era sinal de prestígio, e podiam opinar discretamente.

“Simples?” Zhang Fujing arqueou a sobrancelha, sorrindo: “Rijing, como lhe falta visão! O mestre Shao, com sua posição, promete o que pode — quer mais o quê?”

“Mas ele disse claramente que só fará o possível — não quer se comprometer diante do trono, e a situação atual...”

“Isso já basta. Apertá-lo mais pode jogá-lo para o lado oposto. O Monte Dragão e Tigre é vasto, não pode arriscar tudo por mim. Veja: até prometeu pelo futuro mestre Tao — está acuado... Se conseguir sair ileso e organizar a sucessão, é suficiente. Mais seria cobiça.”

Zhang Fujing falava com calma, mas o erudito estava inquieto. Apontou o relatório secreto: “Não se esqueça, mestre, que depois desta noite o impacto deste relatório diminuirá; com o tempo, só perderá força. Se Shao Yuanjie não cumprir a promessa, o que fazer? Forçá-lo a recomendar? Mas assim...”

A profecia veio no momento exato, aliviando a angústia do imperador. Se Zhang Fujing tivesse entregue o relatório junto com a profecia, o imperador teria convocado o jovem monge imediatamente. Para chamar um monge do povo, um decreto bastava — não era preciso passar pelo conselho, era simples.

Mas, passada a emoção inicial de Jiajing, o impacto se esvai. O imperador é desconfiado e não confia facilmente, nem mesmo em Zhang Fujing ou Shao Yuanjie.

Além disso, agora que Shao Yuanjie sabia do assunto, certamente tentaria conter seus efeitos. Não brigaria com o velho taoista morto, mas poderia agir contra Liu Tongshou; para alguém de seu calibre, criar um jovem imortal ou manipular o clima era trivial.

Bastava um gesto seu e o impacto do caso seria quase nulo.

E isso era só o começo; se não temesse ir além, Shao Yuanjie poderia prejudicar o jovem monge de outras formas — e aí, nada restaria.

“Forçar uma nomeação? Impossível.” Zhang Fujing ficou sério: “O jovem monge não tem perfil para servir no palácio; forçá-lo só traria problemas e me prejudicaria. Por que eu cometeria tal tolice?”

“...Gente do interior é rude, mas o caminho até a capital é longo, ainda dá tempo de ajustar. Mestre, não está exagerando?”

“Etiqueta é o de menos; o essencial é o caráter.” Zhang Fujing balançou a cabeça: “O imperador gosta de apaziguar tudo — grandes problemas viram pequenos, pequenos somem. Por isso Shao Yuanjie é favorecido há dez anos. Já Liu Tongshou, bem, parece gostar de criar problemas do nada, de transformar pequenas questões em grandes. Imagine se ele entrasse no palácio — como seria?”

“...”

“Na verdade, ele lembra um pouco o imperador anterior; se tivesse vivido na época de Zhengde, talvez tivesse tido sorte. Agora...”

“Então, o senhor só quer usá-lo para ganhar um favor com Shao Yuanzhen?”

“Não é só isso.” Zhang Fujing acenou: “Será útil, sim; a questão é onde usá-lo. O pessoal de Su, Chang e Shaoxing anda agitado, especialmente Xie Yizhong. É uma boa chance de dar-lhe uma lição, acalmar os ânimos e advertir os demais — evitar problemas na transição...”

Tocando levemente o relatório, Zhang Fujing sorriu enigmaticamente: “Quanto ao futuro, depende da sorte dele. Talvez não sirva para o palácio, mas se... enfim, que cena seria! Dá até para esperar algo interessante.”

“O senhor quer dizer...?”

“Rizhen, prepare-se para viajar a Shaoxing. Leve um recado a Li Gongchuan e, depois, observe de perto este Jovem Imortal.”

“Entendido, mestre.”