Capítulo 49: Qual é o propósito

“É o secretário Zhou!”
O papel dos conselheiros varia: há aqueles tratados como cérebros de confiança, consultores de alto nível, e há os que servem como simples secretários para tarefas cotidianas. O secretário Zhou pertencia ao segundo grupo. Por isso, ele aparecia em público muito mais do que seu patrão, e não eram poucos os presentes que o reconheciam, exclamando surpresos.

“O magistrado Cui também veio consultar o Jovem Imortal? Por quê? Ele já não possui um título?”

“Ignorante! O Jovem Imortal domina os céus e a terra, conhece o passado de três mil anos e antevê quinhentos anos no futuro. Você acha que ele só ajuda a conquistar títulos? Ora, nem vou falar de coisas distantes, mas aquela enchente do mês passado você lembra, não? Pois então...”

O que levou a bronca não se aborreceu, abriu bem a boca e assentiu repetidas vezes. “É verdade, está certo. Desastres naturais são coisa séria, não é de se estranhar que o magistrado Cui esteja tão preocupado.”

“Besteira!” Alguém ao lado interveio, com voz ressentida. “Aposto que o magistrado Cui veio consultar oráculos e pedir fortuna, o que tem isso a ver com desastres naturais? Pensem bem: se fosse assunto oficial, ele mandaria logo o secretário Zhou? Não resolveria com qualquer outro?”

“Faz sentido...” Muitos assentiram, convencidos. Os funcionários administrativos das repartições geralmente acumulam funções de secretariado, mas o secretário Zhou, sendo um secretário pessoal, era responsável pelos assuntos mais confidenciais.

“Então...” Alguém percebeu a situação, “o magistrado Cui está sendo injusto, não? Por maior que seja seu cargo, não deveria atropelar a ordem logo agora! O Jovem Imortal está prestes a nos mostrar o caminho, é uma questão de futuro para todos nós, como pode ser interrompido assim?”

“Secretário Zhou, não estará usando o cargo para benefício próprio, querendo ficar com as vantagens só para si?” Ao ouvirem isso, alguns mais impacientes começaram a reclamar alto.

A suspeita deles não era infundada. Por mais elevado que fosse o poder do Jovem Imortal, ele não podia criar vagas do nada: o número de títulos era fixo, e havia centenas de candidatos ali. Numa cidade importante como aquela, as notícias corriam rápido, no fim todos partiam do mesmo ponto.

Ninguém ali pensava em monopolizar o Jovem Imortal em público, cada um teria que buscar sua chance depois. Mas quem esperava que o secretário Zhou fosse se meter no meio do caminho? No início, todos ficaram intimidados pelo nome do magistrado Cui, mas agora, alertados, começaram a protestar abertamente.

“Secretário Zhou, você ainda é apenas um licenciado, não? Por acaso também quer tentar de novo nos exames? Se tem ambição, tudo bem, mas não pode cortar a esperança dos outros!”

“Usar o público para fins pessoais, Zhou Changshun, você é mesmo sem vergonha!”

Impedir alguém de progredir era considerado um crime imperdoável. Indignados, os candidatos esqueceram completamente o status do secretário Zhou: uns zombavam, outros gritavam furiosos, e ele nem teve tempo de se explicar antes de ser engolido pelo clamor.

Para ser sincero, Zhou também se sentia tentado pelos poderes de Liu Tongshou. Só era secretário porque não via esperança nos exames, precisava sobreviver de algum jeito. Quem tem chance de carreira quer ser conselheiro? Um manda, o outro obedece e leva a culpa, ele não era tolo, sabia muito bem fazer as contas.

Mas, por tudo que é mais sagrado, dessa vez ele só veio porque seu patrão o empurrou, sem intenção pessoal alguma, e mesmo assim acabou levando a culpa. Ser secretário é mesmo um destino miserável, pensou com um suspiro.

Ainda assim, a situação reforçava as suspeitas de seu patrão: aqueles candidatos estavam tão enlouquecidos que não hesitavam em insultar até o secretário. O que não seriam capazes de fazer? Se não fosse ele a interromper, quem sabe o que poderia acontecer... Pensando nisso, sentiu um calafrio.

“Jovem Imortal...” Ignorando os insultos e gritos, ele se curvou respeitosamente diante de Liu Tongshou, suplicando com o olhar. Só quem criou o nó pode desatá-lo, naquela situação só o Jovem Imortal teria influência suficiente para resolver.

Liu Tongshou sorriu levemente. Agora não era mais ele quem forçava, mas sim o outro que vinha pedir ajuda. Então, que não culpassem se ele aproveitasse a oportunidade ao máximo.

Terminados os trabalhos após a enchente, ele foi para a cidade e já estava ali há mais de dez dias, mas o que queria resolver seguia pendente. Os funcionários o tratavam com cortesia, mas o magistrado Cui o evitava e atendia suas solicitações apenas com indiferença, claramente hesitante.

Cumprir ou não as exigências que ele fazia nem era o mais importante. O verdadeiro objetivo de Liu Tongshou era usar os canais oficiais para reportar as notícias de Shangyu.

Esconder problemas nunca foi invenção de funcionários modernos. Só se reportavam boas notícias, grandes questões eram minimizadas, pequenas nem chegavam a ser informadas. Isso era muito comum no reinado de Jiajing, pois o imperador era vaidoso, caso contrário não teria causado tanta polêmica logo no início do governo com aquele ritual de sucessão.

Além disso, a família Xie era poderosa demais.

Após o desastre, Liu Tongshou continuou acompanhando a situação em Yuyao: os protestos dos notáveis logo se calaram. A família Xie ora oferecia vantagens, ora usava de força, aplicando uma estratégia de dividir para conquistar com grande habilidade e eficácia. Rapidamente se livraram do cerco e o salão Bao Shu voltou à tranquilidade de antes.

Se conseguiram abafar protestos coletivos, perdas nos campos eram ainda mais fáceis de contornar. Milhares de hectares de arrozais perdidos, mais ainda de terrenos secos com prejuízos pela metade: para qualquer família rica, isso seria ruína, mas para os Xie, a vergonha era maior do que o dano real, nada que abalasse de fato seus alicerces.

Liu Tongshou já sabia que os Xie não eram uma família tradicional de notáveis: sua riqueza não vinha apenas das terras, caso contrário não manteriam sob sua tutela a violenta família Chai.

O maior prejuízo dos Xie naquele confronto foi a queda do segundo filho, Xie Minxing. Entre desgosto e raiva, sofreu um choque profundo e, mesmo após quase dois meses, ainda estava prostrado, doente, incapaz de assumir qualquer responsabilidade, sequer de cuidar de si.

Ter reduzido o futuro chefe da família Xie, o vice-ministro Xie Minxing, àquele estado era um resultado considerável: toda Yuyao ficou impressionada.

Mas Liu Tongshou não via assim: ele nem sabia quem era Xie Minxing, que futuro teria. Só sabia que a família Xie era numerosa. Se caísse o segundo filho, surgiriam o primeiro, o terceiro, e enquanto não destruísse suas raízes, só poderia esperar represálias sucessivas.

Enfrentar os Xie não se fazia com forças populares, mas sim buscando que o imperador tomasse conhecimento e agisse. Por isso foi à cidade: para buscar apoio oficial.

Como o magistrado Cui continuava se esquivando, Liu Tongshou já pensava em recorrer diretamente à administração provincial, mas isso era arriscado demais. Não tinha decidido ainda, mas a aprovação de Liang Xiao nos exames lhe trouxe uma nova oportunidade e ele soube aproveitá-la. Agora, a iniciativa estava novamente em suas mãos.

Vendo o rosto do secretário Zhou suplicante, Liu Tongshou não se surpreendeu. Ergueu a mão novamente e, de imediato, todas as vozes cessaram. O secretário ficou surpreso com tamanha autoridade: nem o magistrado, nem os altos oficiais da província teriam tal ascendência.

Liu Tongshou então falou alto: “Senhores, vim pedir ao magistrado Cui não por mim, mas pelo povo dos oito condados, o que também se relaciona à sorte de todos vocês. Moro no Templo Ziyang, no Monte Leste, sempre à disposição de quem quiser buscar sabedoria. Por que a pressa? Se preferirem, podem aguardar aqui; não demorarei.”

“Jovem Imortal, não se preocupe, cuide do que for preciso, aguardaremos aqui.” De repente, todos se mostraram cooperativos, o que deixou o secretário Zhou com sentimentos mistos de alívio e tristeza.

“Jovem Imortal, por aqui, por favor.” Zhou foi na frente, Liu Tongshou levou Han e Li consigo — negociações exigiam aliados.

Enquanto caminhava, Liu Tongshou trocou um olhar com Liang Xiao, que se surpreendeu, mas logo entendeu: o Jovem Imortal queria que mantivesse o grupo unido, sem dispersão.

“Senhores, todos já ouviram falar do Jovem Imortal, mas poucos testemunharam seus feitos, certo? Se me permitirem, posso lhes contar algumas histórias.” Esse era o talento de Liang Xiao: rapidamente teve uma ideia.

“Ótimo, por favor, conte-nos, queremos ouvir!” Todos responderam em coro. Ninguém ousava contrariar o Jovem Imortal, mas estavam ansiosos por mais pistas sobre ele.

Zhou quase tropeçou, olhou para trás e viu Liu Tongshou com um sorriso enigmático. Pensou, resignado: o plano do patrão foi mesmo descoberto, esse jovem merece o título de Imortal.

O magistrado Cui, por sua vez, também estava apreensivo. Liu Tongshou podia enganar os candidatos, mas não a ele. Cui não era mais esperto que os outros, mas sabia o suficiente para entender as intenções do jovem.

Sabia muito bem que lealdade, piedade filial e virtudes eram apenas pretextos, e tudo se resumia ao último: lealdade! Como explicar? Simples: os candidatos deviam lealdade ao império, ao trono, à pátria; o governo é o barco, o povo é a água. Depois se apresentava o documento assinado pelos notáveis de Shangyu, buscava mais assinaturas... Em suma, o Jovem Imortal queria incitar uma petição coletiva!

Isso era gravíssimo: se o movimento crescesse, não só ele, mas toda a administração provincial seria envolvida. E não podia reprimir: nas leis da dinastia Ming, intelectuais com títulos, até mesmo simples licenciados, tinham o direito de apresentar queixas diretamente ao imperador.

Claro, esse direito era só teórico, ninguém em sã consciência ousava desafiar o sistema assim, mas a lei não punia a multidão, e se alguém liderasse, os outros seguiriam sem medo. Agora, com um líder desses, quando a notícia se espalhasse, talvez toda Zhejiang se mobilizasse.

Diante das possíveis consequências, Cui não se atreveu a adiar mais, nem mesmo para proteger a família Xie. Precisava conversar pessoalmente com o jovem, tentar um acordo.

Se pudesse ganhar tempo, talvez os ânimos esfriassem e surgissem outras soluções, mas agora, com Liang Xiao incentivando, a multidão não se acalmaria.

Ao receber a notícia, Cui só pôde balançar a cabeça e suspirar, sentindo o futuro cada vez mais sombrio.