Capítulo 141: Efeito Dominó

Liu Tongshou percorreu a Cidade Proibida e, ao mesmo tempo em que fez certas descobertas, assumiu para si uma missão misteriosa e espinhosa. Seu estado de espírito, por ora, permanecia um enigma, mas o efeito cascata desencadeado por suas ações começou a atingir grande parte da capital.

Diretoria de Cerimonial.

O poder de Huang Jin na corte derivava principalmente de sua relação com o Imperador Jiajing, e não de sua posição hierárquica. Em termos estritos de cargo, como eunuco-chefe da Diretoria de Cerimonial, ele não passava de um membro comum entre as vinte e quatro agências do palácio.

Contudo, apesar da posição no papel, ninguém ousava subestimá-lo. Nem mesmo Zhang Zuo, o eunuco responsável pela redação de decretos na Diretoria de Ritos, atrevia-se a tratá-lo com desdém. Afinal, o velho Huang era um veterano dos tempos em que o imperador ainda era um príncipe, tendo servido ao lado do soberano por muito tempo.

Claro, o que pesava ainda mais eram as peculiaridades do reinado de Jiajing. Tendo em mente as lições do reinado de Zhengde, o imperador acreditava no controle rigoroso dos eunucos, tendo abolido as agências de controle de rios e minas, além de supervisionar os eunucos do palácio com mão de ferro.

Sem chances de lucros ilícitos, ninguém tinha um objetivo pelo qual lutar. O que restava senão seguir a rotina? Por isso, embora o novo prestígio de Huang Jin despertasse inveja, ninguém tentava desafiá-lo ou derrubá-lo. A tranquilidade no palácio confirmava o ditado: o risco é diretamente proporcional ao benefício.

A Diretoria de Cerimonial era responsável por gerir o cortejo imperial, insígnias, utensílios para chuva e grandes guarda-sóis. Em termos simples, cuidavam da cenografia e dos adereços; havia muito trabalho, mas pouca autoridade real.

Entretanto, como Jiajing dava grande importância aos rituais, aquele departamento não podia ser considerado irrelevante. Pelo menos, aos olhos do imperador, era um setor vital. Quando Huang Jin não estava de turno acompanhando o soberano, ele permanecia ocupado no escritório, mantendo as aparências mesmo quando não havia nada a fazer.

Ao cair da tarde, o eunuco Huang, geralmente tão sereno, começou a demonstrar ansiedade. Ele abria a janela para observar o céu, fechava-a trêmulo e caminhava de um lado para o outro.

Repetir tal comportamento despertava suspeitas. Todos invejavam a sorte de Feng Bao, que em tão pouco tempo conquistara o favor e a preocupação de Huang Jin. O sucesso futuro do jovem eunuco parecia garantido.

Portanto, quando Feng Bao entrou correndo, foi recebido por olhares intensos que fizeram o rapaz estremecer, quase deixando cair o tesouro que carregava.

— É o pequeno Bao? Entre logo. Esse moleque, assim que sai, perde o juízo e me faz esperar! Hum! Espere até eu te ensinar uma lição. Todos os outros, afastem-se! — Antes que pudesse pensar, a voz de Huang Jin, entre broncas e risos, já ecoava.

— Sim, senhor. — Os eunucos retiraram-se, a inveja crescendo ainda mais.

Todos perceberam que não havia real irritação em Huang Jin, mas sim alegria. Naqueles tempos, ler um pouco de livros era uma virtude; até um eunuco letrado era uma raridade admirável.

— Pai, faz pouco tempo que nos vimos, mas o senhor parece abatido. O tempo está frio, deveria descansar mais e se agasalhar.

Huang Jin fez um gesto de desdém e perguntou sorrindo: — Chega de bajulação. Diga-me, qual foi o tamanho do suborno que ele lhe deu?

— Não foi grande...

— Não foi grande? Quem você pensa que engana? — Huang Jin cuspiu no chão, com um sorriso enigmático. — Se não fosse grande, você teria passado o dia todo andando pelo palácio com ele e ido ao Palácio Wan'an buscar pessoas? Aposto que seus olhos brilharam com o dinheiro e você se vendeu.

— O senhor exagera. O pequeno Bao não ousaria. É verdade que meus olhos brilharam, mas veja, o objeto não é grande... — Feng Bao tirou da manga um espelho de prata cintilante.

— O quê? Uma preciosidade dessas... — Ao ver o objeto, Huang Jin perdeu a compostura. Ele deu dois passos à frente e, ao reconhecer o item, ofegou, incrédulo: — Isso... foi Liu Tongshou quem lhe deu?

— Foi, pai. — Feng Bao aproveitou para interceder: — Ele disse que os presentes para Sua Majestade e para o senhor já estão prontos, cem vezes melhores que este, mas ele não sabe como apresentá-los...

— Cem vezes melhores? — Huang Jin arregalou os olhos. Ele respirou fundo para se recompor e apontou para o espelho: — Você sabe o que é isso?

— Um espelho de prata.

— Sabe de onde vem ou quanto vale?

Feng Bao, com um olhar confuso, respondeu: — Não sei.

Huang Jin tomou o espelho das mãos do rapaz como se fosse um roubo. Enquanto acariciava a superfície lisa, murmurou como se estivesse em transe: — Isso é um tesouro! Até nas profundezas do palácio imperial, só existe um item similar, supostamente oferecido pelos estrangeiros francos na dinastia anterior, mas aquele espelho nem de longe tem esse brilho e nitidez...

— Então, quanto vale? — A respiração de Feng Bao tornou-se ofegante. Ele sabia que era valioso, mas não imaginava que tanto. Se o palácio possuía apenas um de qualidade inferior, o valor daquilo era inestimável.

— Quanto vale? Vale dez mil peças de ouro! Se for peça única, é um tesouro sem preço! — A voz de Huang Jin subiu de tom. — Você disse que ele tem presentes cem vezes melhores para o Imperador e para mim? Como isso é possível? De onde ele tirou tantas preciosidades? Será que...

A voz calou-se. Huang Jin engoliu as palavras sobre o discípulo de um imortal. No reinado de Jiajing, enquanto estivesse naquela posição, ele não poderia demonstrar inclinações óbvias, ou o favor imperial evaporaria. Era a lição mais valiosa que aprendera.

— Não posso esconder isso, preciso informar Sua Majestade. — Huang Jin levantou-se abruptamente e saiu apressado, guardando o espelho na manga.

Embora Feng Bao sentisse um leve pesar, não o demonstrou. Antes de mostrar o espelho, já esperava aquele resultado. Com sua relação com Liu Tongshou, haveria muitas oportunidades futuras.

Ao sair, Huang Jin lembrou-se de algo: — Ah, Bao, além do que me contou, ele pediu mais alguma coisa?

— Bem, não foi exatamente um pedido... — Feng Bao hesitou. — Por causa do incidente com o fantasma, ele me pediu para listar os cargos e destinos das pessoas que alegaram ter visto o espectro, antes e depois do encontro.

— Que pedido estranho é esse? — Huang Jin franziu a testa. Aquilo não era difícil, pois as regras do palácio exigiam registros detalhados, especialmente sobre assuntos relacionados ao imperador. O problema era entender a intenção.

— Vá à Diretoria de Ritos. Diga que é uma ordem minha e peça para alguém organizar essa lista. Não podemos ficar em dívida com estranhos. Entendido? E foi só isso?

— Ele também disse que, após analisar os dados, talvez queira entrar no Palácio Qianqing.

— O quê? — Huang Jin deu um pulo, como se tivesse sido picado por uma abelha. — Você teve a audácia de aceitar?

Feng Bao explicou apressado: — Eu não aceitei. Apenas disse que lhe transmitiria o pedido. E ele não disse que entraria com certeza.

— Menos mal. — Huang Jin acalmou-se, pensativo. — Pedir os cargos dessas pessoas e querer entrar no Palácio Qianqing... Será que ele acha que o fantasma está escondido lá?

Feng Bao pensava o mesmo, mas não ousou dizer.

— Que absurdo! Aquele é o dormitório do Imperador! Como poderia haver um fantasma? A menos que... enfim, não conte isso a ninguém. E encarregue-se você mesmo de coletar os dados. Se alguém perguntar, diga que é uma ordem secreta minha. Lembre-se, seja rápido! Vou embora.

— Sim, pai. — O rosto de Feng Bao alongou-se. Eram mais de cem pessoas. Mesmo com a pista do Palácio Qianqing, investigar uma por uma levaria dias, e ambos, o irmão postiço e o pai postiço, exigiam pressa! Aquilo seria o fim dele.

Huang Jin não tinha tempo para as lamentações do afilhado. Pelo valor do presente, ele poderia acobertar as exigências de Liu Tongshou, mas não podia esconder o presente em si. Embora Feng Bao estivesse sob sua vigilância, ele próprio também era um peão naquele jogo.

Ele sabia exatamente o que podia e o que não podia fazer.

Ao chegar ao Palácio Qianqing, olhou ao redor e, ao não ver o séquito de nenhuma concubina, sentiu-se aliviado. Contanto que não fosse em um momento crítico, sua presença não irritaria o dragão.

Como era um servo próximo, não precisava de anúncio; pediu permissão na porta e entrou.

— Oh? É o Huang? Tão tarde, há algo acontecendo? — Ao ouvir a voz de Jiajing, Huang Jin sentiu-se aliviado. O humor do imperador estava bom.

— Majestade, o jovem mestre taoísta Liu já saiu do palácio. — Observando a expressão de Jiajing, que não revelava nem alegria nem fúria, Huang Jin continuou: — Ele tem um tesouro raro para oferecer-lhe e deixou uma amostra.

— Tesouro? — Jiajing franziu a testa, impaciente. — Como está o assunto que lhe ordenei? Ele disse quando fará o ritual?

— Não, ele disse que ainda precisa investigar detalhadamente.

— Investigar? O que há para investigar? Ele não é um taoísta de alto nível? Como pode percorrer a cidade proibida e não sentir a energia maligna? Acho que ele guarda ressentimentos e não está se esforçando! — O rosto de Jiajing estava avermelhado, a voz aumentando de tom. Parecia zangado, mas Huang Jin sabia que era o efeito dos medicamentos.

— Majestade, os fantasmas agem à noite e se escondem durante o dia. Além disso, com a presença constante de especialistas no palácio, o espectro deve ser astuto. O jovem mestre Liu quer eliminar o mal pela raiz, por isso pretende investigar a fundo.

A expressão de Jiajing suavizou-se. Esse era o papel de um servo próximo: não apenas bajular, mas guiar a direção do pensamento do soberano.

— E que tesouro é esse?

Huang Jin, sentindo que sua dívida de gratidão estava paga, relaxou. — Majestade, veja...

— Oh? — Jiajing, que esperava algo como uma pílula de imortalidade, surpreendeu-se ao ver o espelho reluzente. Após a breve decepção, a alegria prevaleceu. — Interessante. Este Liu Tongshou é de fato interessante. Este objeto brilhante será perfeito para presentear as concubinas; assim, o Ministério da Receita parará de reclamar que não há fundos.

Huang Jin suspirou internamente. Ele não podia fazer nada quanto a isso. Aquele pequeno taoísta era tão astuto que, provavelmente, já sabia que esse seria o resultado antes mesmo de oferecer o presente.

— Hum. Emita um decreto... não, Huang, mande alguém dizer a ele para trazer mais. Não seja mesquinho; não ficarei com o que é dele sem compensação... Pode ir, e mande Zhang Zuo vir aqui.

— Como desejar, Majestade. — Huang Jin retirou-se e viu Zhang Zuo caminhando apressado. Os dois trocaram um aceno.

Zhang Zuo entrou rápido e saiu rápido, mas, ao passar por Huang Jin, seu olhar era diferente.

— Velho Huang, você vai se envolver nisso?

— Envolver-se em quê? O taoísta ofereceu um tesouro, eu não poderia deixar de informar o Imperador para escondê-lo, poderia?

— É verdade.

— E você? Vai redigir o decreto?

— Ai, velho Huang, diante do Mestre Shao e do Mestre Tao, você terá que servir de testemunha para mim.

— Um pelo outro, meu caro.