Capítulo 125 A noite é bela, o vento é fresco

Ao sair da estalagem, Huang Qixian avistou imediatamente a liteira não muito longe.

Suprimindo a agitação em seu coração, ele puxou Wang Zhichen e disse em voz baixa: "Irmão Wang, todos os outros nos seguiram?"

"Bem... falta um. Parece que não vi Peng Dayou, de Shangyu." Wang Zhichen franziu a testa, inquieto: "Irmão Huang, falta apenas um, não deve ser um problema, certo?"

"Não importa." Huang Qixian fez um gesto com a mão, baixando ainda mais o tom. "O Sr. Xie disse que afastar as pessoas de perto dele serve tanto para preservar a linhagem de Shaoxing quanto para impedi-lo de seduzir os corações das pessoas e incitar os letrados. Liu Tongshou é habilidoso em guiar as emoções alheias, mas o Sr. Xie já percebeu suas táticas: ele sempre aparece pessoalmente para atrair a atenção e, em seguida, dispersa seus seguidores pela multidão para manipular a opinião pública..."

Wang Zhichen compreendeu subitamente: "Com razão, o Sr. Xie..."

"Psiu, cautela, irmão Wang!" Huang Qixian olhou para os lados como um ladrão, deixando Wang Zhichen bastante confuso.

"Irmão Huang, por que o nome daquele senhor não pode ser mencionado? Neste momento, a opinião dos letrados na capital é unânime em condenar este lado e simpatizar com aquele senhor!" Wang Zhichen olhou para os outros companheiros, indicando-os com o olhar: "Se soubessem que o Sr. Xie também está por trás disso, o moral deles só subiria. Talvez até aquele Peng Dayou..."

"Esqueça esse idiota. A esta altura, ainda não consegue enxergar a direção do vento e insiste em seguir um caminho sem volta; é um tolo completo." Huang Qixian fez uma careta, recusando-se a responder diretamente à pergunta. "Apenas leve as pessoas para o destino e deixe que estudem e se preparem para os exames em paz. Tente não deixar que a notícia vaze."

"Devemos manter segredo?" Wang Zhichen não entendeu.

Eles estavam se distanciando de Liu Tongshou justamente para não serem envolvidos e, de quebra, minar o oponente. Ele temia que, se fizessem um alarde excessivo e o pequeno taoísta ficasse furioso a ponto de se vingar, seria um desastre. Quem diria que a estratégia de Huang Qixian era essa.

"Isso foi uma ordem direta do Sr. Xie. Você ainda duvida? Apenas faça!" Huang Qixian sibilou, severo.

No instante seguinte, ao notar o descontentamento no rosto do companheiro, ele percebeu que havia perdido a compostura e explicou: "Ouvi dizer que isso envolve assuntos da corte, por isso não é conveniente divulgar amplamente..."

Xie Pi, naturalmente, não explicaria os motivos especificamente a ele. No entanto, Xie Pi o estimava e até o aceitou como discípulo, estabelecendo um vínculo formal. Tendo obtido informações privilegiadas de Xie Pi e somando-as aos boatos da capital, Huang Qixian sentia que tinha uma noção do quadro geral.

O motivo do desdém do Imperador por Liu Tongshou era simples: por um lado, Tao Zhongwen já havia chegado e os eventos sobrenaturais no palácio haviam diminuído. A necessidade do Imperador não era mais tão urgente, por isso não havia razão para convocar Liu Tongshou; por outro lado, o Imperador Jiajing não apreciava o estilo de Liu Tongshou nem os problemas que ele causava.

Liu Tongshou acumulava vários descontentamentos por parte do Imperador. Huang Qixian não sabia os detalhes, apenas o caso dos piratas japoneses. Embora Liu Tongshou tivesse prestado serviços, e embora as evidências mostrassem que as acusações dos letrados eram parciais e infundadas, o Imperador simplesmente não estava satisfeito.

O motivo real, nem mesmo um graduado como Huang Qixian poderia saber. Se não fosse pela preocupação de Xie Pi de que ele pudesse ter dúvidas e cometer erros, e por isso lhe confidenciar alguns pontos-chave, ele nem chegaria a essas conclusões.

Estar na corte ou fora dela são coisas diferentes; os segredos do palácio e os pensamentos do Imperador estavam muito além do alcance de um simples estudante.

Após a breve explicação, Wang Zhichen sentiu-se arrebatado, gritando internamente: ele havia apostado na pessoa certa. Poder vislumbrar a mente do Imperador garantia uma carreira brilhante, tal como a do veterano Zhang na corte ou do Ministro Xia, do Ministério dos Ritos... Ele havia se agarrado ao galho certo: o Sr. Xie!

"A virtude de sua orientação, irmão Huang, ficará gravada no meu coração. No futuro, se houver qualquer missão, eu a cumprirei com lealdade." Wang Zhichen agradeceu profusamente, desejando fazer reverências para demonstrar sinceridade, se não fosse pelo risco de ser notado.

"Não seria possível, irmão Huang, apresentar-me ao..." Claro, o objetivo de Huang Qixian ainda era modesto; o essencial era a pessoa na liteira!

Embora Huang Qixian não tivesse dito claramente, Wang Zhichen percebeu algo pela mudança em sua expressão ao ver a liteira. Mesmo que não fosse o próprio Sr. Xie, deveria ser alguém de grande importância. Caso contrário, por que Huang Qixian estaria primeiro excitado, depois ansioso e, por fim, tão disposto a ser franco?

"Irmão Wang, não é que eu não queira apresentar você, é que minha influência é pequena demais! Que tal assim: leve as pessoas primeiro, e em alguns dias... bem, antes do dia quinze, com certeza lhe darei uma resposta. O que acha?"

Huang Qixian estava impotente. Ele queria monopolizar os recursos, o mérito e o favor imperial. Mas o medo de que alguém o ultrapassasse o impelia a agir. Ele não podia recusar Wang Zhichen abertamente, pois precisava de um aliado de peso. Wang Zhichen era um homem talentoso, com grande reputação entre os letrados de Jiangnan, e sua aparência superior o tornava um assistente valioso.

Pois, infelizmente, o mundo era assim: tantas pessoas julgavam pela aparência.

"Está bem, palavra dada." Após refletir, Wang Zhichen tomou uma decisão.

"Palavra mantida." Os dois bateram palmas e se separaram.

Após tanto tempo de cochichos, os outros letrados já estavam impacientes. Era a véspera do Ano Novo, o frio era intenso e ficar parado do lado de fora não era nada agradável.

Foi nesse momento que um grupo de pessoas se aproximou. Bastou um olhar e Huang Qixian paralisou.

Na capital, os poderosos eram muitos e liteiras não eram raras. A escolha da liteira, na verdade, seguia regras rígidas. A liteira era símbolo de dignidade; desde o Imperador Taizu, apenas funcionários de terceiro grau ou superior podiam usá-las. Funcionários de quarto grau ou inferior e aqueles fora da capital deveriam andar a cavalo. Xie Pi, como Vice-Ministro do Ministério do Pessoal, era um funcionário de terceiro grau, por isso usava a liteira para ostentar sua posição.

O número de servos também variava conforme a patente. Após tantos anos, as regras não eram estritamente cumpridas nas províncias, mas na capital, todos eram cautelosos, especialmente com a proximidade da inspeção oficial da capital.

Quem chegava devia ser um grande dignitário. Huang Qixian ficou boquiaberto ao notar o tamanho da comitiva: dez servos! Com lanternas à frente e atrás, seria algum duque? Os outros letrados também se agitaram.

O que fazer diante de um figurão? Alguns tentariam bloquear o caminho para apresentar petições, outros tentariam apenas sair do caminho para evitar problemas. Para os letrados presentes, era uma oportunidade única. E se o visitante parasse para conversar? Se ele se interessasse por alguém e aceitasse um discípulo, seria um golpe de sorte extraordinário.

Todos ajeitaram suas roupas e, com um leve desvio, prestaram reverência. Talvez atendendo ao desejo dos letrados, ou por influência dos olhares, a liteira realmente parou!

Um dos membros da comitiva saiu, olhou para todos com altivez e, agitando a manga, entrou na estalagem.

"Será que..." os letrados se entreolharam com um pressentimento terrível. Aquele dignitário estaria ali para visitar o "Pequeno Mestre Imortal"?

"Ah, ele é Wu Shan, Wu Rijing! Ele esteve em Dongshan da última vez e eu estava lá..."

"O quê? Ele é Wu Shan? Então aquela liteira..." O som morreu. Todos focaram na liteira oficial. Se alguém com a fama de Wu Shan agia como um servo, o ocupante da liteira era óbvio.

O Primeiro Ministro em pessoa! Ele veio visitar Liu Tongshou!

As palavras de Liu Tongshou, sobre não se arrependerem, ecoaram em suas mentes. A maioria dos letrados já sentia o arrependimento. Deus do céu! Quem disse que o Pequeno Mestre Imortal perderia o poder? O próprio Primeiro Ministro Zhang veio pessoalmente, quem ousaria dizer tal coisa?

Inúmeros olhares furiosos foram lançados contra Wang e Huang. Se não fosse pela calúnia desses dois, ninguém teria corrido para fora como um tolo. O Primeiro Ministro Zhang também era de Jiangnan, todos teriam tido a chance de buscar uma conexão. Mas agora, com todos carregando suas bagagens, era óbvio que estavam de mudança. O Primeiro Ministro Zhang nem olharia para eles!

Liu Tongshou saiu para recebê-lo, e um velho de túnica púrpura desceu da liteira, segurando a mão do jovem taoísta e entrando na estalagem. Os corações dos letrados esfriaram.

Huang Qixian sentiu um calafrio. Num piscar de olhos, percebeu que as pessoas ao seu redor diminuíam; alguns haviam desaparecido silenciosamente. Ao longe, ouviu um rugido de fúria vindo da liteira oficial. Ele não sabia se a insatisfação era direcionada ao Primeiro Ministro Zhang ou a ele mesmo, por ter atrasado as coisas.

O vento estava frio, e seu coração também. Ele não conseguia entender: o Primeiro Ministro Zhang não era conhecido por compreender a vontade do Imperador? Como ele ousaria ir contra a maré desta forma?