Capítulo 150: A Relação de Principal e Subordinado

A notícia logo se espalhou, mas, no dia seguinte, nada aconteceu.

Não que Xie Pi tivesse subitamente desistido de se vingar; a verdade é que ele estava sem tempo para mais nada. Naquele exato momento, toda a corte e até mesmo os funcionários de todo o império mantinham os olhos cravados no Ministério doessoal.

Sob a articulação silenciosa do Primeiro-Ministro Zhang Fujiang, com a divulgação de uma nova lista, a Grande Inspeção 京察, que decidia o futuro e o destino de incontáveis pessoas, teve início!

Em torno daquela lista, o Ministério do Pessoal e o Tribunal de Censura mergulharam em total alvoroço: uns tentavam espionar, outros articulavam com todas as forças, e os restantes, cheios de apreensão, olhavam para ambos os lados, sem sobrar ninguém para se importar com os assuntos do palácio.

Além do mais, o Ministro dos Ritos, Xia Yan, tirou suas conclusões imediatamente. Ele acreditava que Zhang Fujiang estava usando a estratégia de "fingir reparar a estrada em ruínas enquanto atravessa o rio em segredo por Hucang". Liu Tongshou era aquele que atraía a atenção às claras, um sacrifício. Zhang Fujiang queria usar essa cortina de fumaça para desferir um ataque surpresa na Grande Inspeção!

Assim que sua opinião foi apresentada, foi amplamente aceita. Mesmo Xie Pi, que nutria um profundo ódio, teve que admitir que continuar perseguindo o pequeno taoísta naquele momento seria perder o foco e se tornar a piada das gerações futuras.

A lista de Zhang Fujiang era extremamente sigilosa. Se não fosse por uma feliz coincidência e pelo fato de que a rede de espiões que Xia Yan plantara no Ministério do Pessoal era profunda o suficiente, é provável que só viessem a perceber quando o velho Zhang a apresentasse na reunião da corte.

Embora esse tipo de pequeno truque não fosse capaz de abalar as fundações, obter um pouco mais de iniciativa na grande empreitada da Grande Inspeção significava preservar mais algumas parcelas de força. Com forças que se enfraquecem e se fortalecem mutuamente, o impacto seria profundamente duradouro.

A extensão total da lista ainda era desconhecida, mas, pelo vislumbre da ponta do iceberg que havia transparecido, podia-se ver que o Primeiro-Ministro Zhang vinha planejando isso há muito tempo. Com a mira apontada para seus rivais políticos, sua intenção era aproveitar a Grande Inspeção para dar a volta por cima de vez!

Diante de tal conjuntura, fazer com que o pequeno taoísta entrasse no palácio para disputar o favor imperial não podia ser nada além de uma cortina de fumaça, certo?

Deixando de lado os riscos, mesmo que ele fosse bem-sucedido, o pequeno taoísta jamais conseguiria suplantar Shao Yuanjie de uma hora para a outra. E, mesmo que um milagre acontecesse, qual seria a real influência de Shao Yuanjie sobre os assuntos de Estado? Ele acaso havia participado das lutas pelo poder na corte?

A influência sutil certamente existiria, mas exigia um trabalho de paciência, só surtindo efeito após muito tempo. Em comparação, a Grande Inspeção era iminente. O que era mais leve e o que era mais pesado? Sem falar no astuto e experiente Zhang Fujiang, mesmo que trouxessem um acadêmico recém-formado da Academia Hanlin, ele saberia discernir perfeitamente a relação entre as coisas.

Uma vez que a burocracia externa já havia chegado a tal conclusão, o aviso de Shao Yuanjie naturalmente não obteve resposta. Novamente, frente aos benefícios que poderiam ser obtidos no futuro, a ameaça imediata parecia muito mais real.

O clamor público já estava fermentando, aguardando apenas o dia em que Jiajing retornasse ao trono após o término das férias de Ano Novo de seis dias para estourar. No entanto, embora aquele dia também fosse o prazo final para Liu Tongshou expulsar os espíritos malignos, o alvo do clamor público não era ele, mas sim o Primeiro-Ministro Zhang Fujiang, que usava cargos públicos para fins pessoais. O pequeno taoísta já havia desaparecido do campo de visão de todos.

Sem receber ressonância da corte externa, Shao e Tao sentiram-se naturalmente muito desapontados. Embora não acreditassem que Liu Tongshou, um leigo, pudesse realmente resolver o problema, caso fosse possível, eles preferiam eliminar a possibilidade de surpresas pela raiz.

Agora, só podiam observar calmamente o desenrolar dos acontecimentos.

Ainda bem que as notícias vindas do Palácio Qianqing continuavam muito boas: Liu Tongshou investigara por um dia e uma noite, mas, no fim, não descobrira absolutamente nada e encontrava-se em completo beco sem saída. Se as coisas continuassem assim por mais dois dias... não, para ser exato, por mais um dia e meio, aquele pequeno taoísta estaria completamente arruinado.

Naturalmente, imprevistos existiam, e uma notícia aparentemente irrelevante chamou a atenção de Shao Yuanjie.

— Você disse que uma serva foi ver o pequeno taoísta e teve uma conversa longa e secreta com ele? E o Imperador? O Imperador não teve nenhuma reação?

— O Imperador provavelmente sabe da situação lá. Eu também fiquei esperando para ver o resultado, mas não houve movimento algum. O palácio permaneceu calmo e pacífico... Talvez tenha a ver com a identidade da serva; ela é da comitiva da Nobre Consorte Duan. Pouco antes de ir ver o pequeno taoísta, a Nobre Consorte Duan esteve no Salão Yangxin.

***

— Nobre Consorte Duan... — Shao Yuanjie virou a cabeça e trocou um olhar com Tao Zhongwen, ponderando levemente. As coisas estavam ficando cada vez mais complexas. Cao Duanfei era atualmente a concubina mais mimada pelo Imperador; se ela ficasse do lado do pequeno taoísta, isso seria um incômodo, seja grande ou pequeno.

Após pensar um pouco, Tao Zhongwen voltou-se para o eunuco e disse solenemente:

— Eunuco Chen, preciso que me faça um favor.

Esta era a primeira vez que Tao Zhongwen lhe dirigia a palavra, e com um tratamento tão pomposo. O eunuco ficou imensamente lisonjeado, curvando-se apressadamente para responder:

— Não ouso aceitar tal honra, não ouso. Desde que o Imortal Tao tenha ordens, Chen Hong não hesitará em dar a vida, mas esse título de eunuco...

— Não há nada que não mereças.

Tao Zhongwen acenou com a mão e sorriu com arrogância:

— No coração do Imperador, eu ainda tenho algum prestígio. Posso não ser capaz de recomendar um ministro para entrar no gabinete e se tornar primeiro-ministro, mas garantir que mantenhas a posição de eunuco não é difícil. O assunto tampouco é tão complicado; quanto ao Imperador e à Nobre Consorte, deixem isso comigo. Só tens de encontrar essa serva e, custe o que custar, descobrir o que diabos ela disse ao pequeno taoísta!

— Podem ficar tranquilos, Mestres Imortais! — O coração de Chen Hong ardia em chamas, e ele aceitou sem a menor hesitação.

Nos tempos em que o palácio abrigava o maior número de eunucos, havia dezenas de milhares deles. Embora tivessem sido repetidamente reduzidos ao longo do tempo, ainda restavam cerca de dez mil. Dentre eles, aqueles que podiam ser chamados de verdadeiros eunucos não passavam de uma centena, sendo perfeitamente justo dizer que era um em cada cem.

Ele já era considerado um encarregado de certo escalão, mas ainda estava a cem mil léguas de distância do posto de eunuco de alto escalão. Nem mesmo em seus sonhos mais ousados ele imaginava ter a chance de alcançar tal posição antes de dez anos.

Agora, uma grande oportunidade colocava-se diante de seus olhos, e Chen Hong transformou-se instantaneamente num cão faminto de olhos vermelhos. Sem mencionar uma simples serva sem poder ou influência, mesmo que fosse uma concubina imperial, desde que não fosse uma das poucas favoritas do Imperador, ele teria coragem de avançar e morder um pedaço.

O cão raivoso partiu em disparada, mas os dois taoístas iniciaram uma pequena discussão.

— Irmão Tao, não foste um pouco imprudente? Se aquele pequeno taoísta não conseguir realizar nada, esta ação terá sido apenas desnecessária. Mas se ele realmente tiver sucesso, nós mal teremos tempo de encontrar uma forma de nos salvarmos, de onde tiraríamos forças para nos envolvermos nos assuntos do palácio? Os eunucos são os seres de espírito mais mesquinhos. Já lhe fizeste uma promessa hoje; se no futuro não cumprires, ele certamente guardará rancor e não há como prender o que poderá fazer. Tu... por que foste buscar essa complicação?

Encarando os olhos do velho Shao, Tao Zhongwen disse lentamente:

— Irmão Shao, peço perdão pela minha ousadia, mas creio que disseste apenas metade da verdade.

— Como assim? — As palavras eram de fato desrespeitosas, mas Shao Yuanjie não chegou a se enfurecer, perguntando em tom grave em retribuição.

— O Irmão Shao, preocupado com os pensamentos do Imperador, tem permanecido sempre neutro. Tanto na corte externa quanto nas dependências do palácio, manténs apenas laços vagos e superficiais. Em tempos normais, parecem ser uma ajuda, mas no momento crucial tornam-se totalmente inúteis. Como desta vez, se este Chen Hong não tivesse certas conexões próprias, receio que nem eu nem tu teríamos recebido a notícia e estaríamos apenas sentados de braços cruzados na cidade cercada.

— Mas... — As sobrancelhas de Shao Yuanjie franziram-se profundamente, pronto para replicar imediatamente.

Tao Zhongwen, no entanto, não lhe deu a oportunidade de falar e continuou logo em seguida:

— Cumprir rigorosamente com o dever permite que duremos muito tempo, e a maneira de agir do irmão não pode ser considerada errada. Contudo, os tempos mudaram, e a situação atual já não é a mesma. Especialmente com este oponente: mesmo que ele realmente venha a falhar desta vez, é improvável que afunde de vez. Tu e eu ainda devemos nos preparar para uma luta de longo prazo.

— Como é possível? O Imperador claramente...

— Primeiro ele adota uma postura fria de desdém, e depois impõe o prazo de três dias. O Imperador parece não suportar ver o pequeno taoísta? — Tao Zhongwen perguntou de volta com um sorriso sarcástico.

— Não é o caso?

— O Irmão Shao foi inteligente a vida inteira, por que razão veio a se cegar justamente neste assunto?

***

Tao Zhongwen abriu as mãos e soltou um longo e profundo suspiro:

— Não preciso descrever o gênio do Imperador para ti. Se não o visse com outros olhos, por que motivo ele prestaria atenção no pequeno taoísta repetidas vezes, chegando até mesmo a usar o método de domar um falcão faminto? Ele claramente deposita grandes expectativas nele, e até planeja usá-lo para nos conter e manter o equilíbrio! Pensa bem: qual foi a oportunidade para a entrada dele no palácio? O atual Primeiro-Ministro!

— [...] — Shao Yuanjie ficou boquiaberto, sem palavras por um momento, mas em seu coração a argumentação acabou por ser aceita.

Os oponentes anteriores tinham sido sempre fáceis de lidar. O lado oposto criava alvoroço, e um leve gesto de sua parte bastava para abafar a semente da discórdia. Aqueles que gritavam palavras de ordem na corte externa não tinham qualquer ligação real com ele; chamá-los de seguidores seria lisonjeiro, chamá-los pelo que eram seria tratá-los como uma matilha de cães disputando um osso.

Por isso, ele nunca levara a corte externa a sério. Não precisava da ajuda deles, e, mesmo se precisasse, bastaria um aceno de mão. Pelo contrário, eram as pessoas da corte externa que vinham suplicar-lhe favores, e muitas vezes sem sucesso.

— Parece que Zhang Fujiang não fez nenhum movimento grandioso. Muitas pessoas pensam que ele mexeu os pauzinhos nos poemas rituais (*Qingci*), mas o Irmão Shao sabe muito bem que aqueles poemas estavam perfeitamente dentro dos padrões, e quando Zhang Fujiang se encontrou com o Imperador, limitou-se a cumprimentá-lo como de costume, sem nenhuma diferença do habitual...

Tao Zhongwen carregou ainda mais no tom:

— No entanto, o envolvimento entre esses dois é muito mais profundo do que o mundo exterior imagina! E o que eles tramam é ainda maior do que se pode prever! Cortina de fumaça? De fato, Fujiang está brincando de distrair a atenção para atacar em outro flanco, mas a direção desse desvio é totalmente oposta: ele está usando a Grande Inspeção para dar cobertura ao pequeno taoísta!

— Como é possível? — A declaração foi chocante. Shao Yuanjie levantou-se num salto, com o rosto tomado por uma expressão de incredulidade: — Irmão Tao, tu não sabes que tipo de evento monumental é a Grande Inspeção?

— Como não seria possível? — Tao Zhongwen retrucou com um sorriso gélido: — A Grande Inspeção é certamente importante, mas não disseste tu mesmo que Fujiang há muito deseja se aposentar? Sendo o famoso ditado "quem nada deseja é destemido", uma vez que ele não tem ambições, o que há para não largar?

— Os tempos mudam. Dias atrás ele estava isolado e sem ajuda, com o favor imperial em declínio, daí ter nutrido tal intenção. Mas agora...

— Ele tem uma carta vencedora, Liu Tongshou. Irmão Shao, é isso o que queres dizer? — Tao Zhongwen cortou-o: — Mas o próprio Ministro Xia disse que, mesmo que o pequeno taoísta vença a disputa pelo favor imperial, isso não surtirá efeito imediato. Fujiang está em situação difícil, ele poderia depender disso? É ridículo que Xia Yan tenha medido os outros pela própria régua e feito cálculos errados, acabando por se deixar enganar completamente.

Tao Zhongwen disse com profunda sinceridade:

— Irmão, aquele pequeno taoísta tem o favor do Imperador, conta com o apoio inesgotável de Fujiang e, para piorar, envolveu-se sutilmente com a Nobre Consorte Duan... Se tu e eu continuarmos a nos apegar ao passado e a recusar mudanças, temo que sofreremos um golpe terrível!

— ... O irmão tem razão. — Shao Yuanjie acariciou a longa barba, ponderou por um bom tempo e tornou a sentar-se. Contudo, desta vez, sua postura já não era tão casual quanto antes.

— Já que o irmão tem tal visão, por que não envia uma mensagem a Xia Yan para alertá-lo?

— Embora esse Xia Yan saiba como distorcer fatos e bajular, no fundo ele é bastante rígido. Na superfície, ele ainda demonstra certo respeito pelo irmão, mas, na realidade, nunca nos levou a sério. Por que ele acreditaria nas palavras de meu irmão? Ele apenas pensaria que a situação no palácio está tensa e que tu e eu estamos tentando enganá-lo com falsidades.

Shao Yuanjie assentiu, reconhecendo o ponto, e perguntou novamente:

— Então, a promessa que o irmão fez a Chen Hong também tem segundas intenções?

— Certamente. Se o pequeno taoísta falhar, este assunto poderá ser aproveitado para desferir o golpe final. E, se ele obtiver sucesso, ter um trunfo a mais nunca é demais; na pior das hipóteses, poderemos vislumbrar o padrão de suas ações para uso futuro. Depois de passar por isso, aquele Chen Hong só poderá ficar do nosso lado de corpo e alma. Minha humilde visão é apenas essa.

— A perspicácia do irmão supera em muito a minha, e não há uma única alma no Monte Longhu que se compare a ele. — Shao Yuanjie expressou profunda admiração por aquelas palavras. Ele próprio desfrutara de uma vida confortável por tempo demais; sua experiência em lutas reais certamente ficara muito aquém. A decisão de manter o Monte Longhu à margem de tudo revelara-se, afinal, extremamente correta.

— O irmão é modesto demais. Eu apenas tive a vantagem de ser um observador imparcial, não mereço de forma alguma os seus elogios. — Tao Zhongwen sorriu levemente, fazendo falsas modéstias, consolidando de vez a sua posição.