Capítulo 138: Com contatos no alto, tudo se torna mais fácil

"Uma ordem lá de cima, uma correria lá embaixo."

Dizia-se também: "É fácil encontrar o Rei do Inferno, mas difícil lidar com seus diabinhos."

Foi só quando a situação bateu à porta que Liu Tongshou compreendeu o quanto a neutralidade de Huang Jin e sua própria determinação lhe conferiam conveniências.

Embora fosse o mesmo local, a Cidade Imperial era bem diferente da Cidade Proibida das gerações futuras. Conseguir uma entrada já era um desafio por si só; sem um decreto imperial e não sendo um eunuco, para um estranho, entrar na Cidade Imperial era uma tarefa de dificuldade incomum.

Os ministros, é claro, entravam e saíam frequentemente, mas a área de atuação da grande maioria restringia-se aos Portões Chengtian até aos Salões Taihe e Zhonghe. O que vinha depois, eles nunca viram. Para ter o direito de seguir direto para o Jardim Posterior e tratar de assuntos no Palácio Qianqing, era preciso ser, no mínimo, um vice-ministro ou um ministro de Estado.

Shao Yuanjie era um caso à parte, mas, deixando de lado as preferências de Jiajing, o velho Shao já estava em uma idade em que não representava ameaça alguma — refiro-me, é claro, à cor do chapéu que repousava sobre a cabeça do Imperador...

Agora, Liu Tongshou tornara-se outra exceção, ainda mais peculiar que Shao Yuanjie.

O jovem taoísta entrou no palácio pelo Portão Dong'an.

O Portão Chengtian, ao sul, era a entrada principal, por onde apenas o Imperador e seus ministros podiam passar. Até mesmo a Imperatriz só podia atravessá-lo durante a cerimônia de seu casamento. Passar pelo Portão Xi'an exigia atravessar o vasto Jardim Oeste, e o Portão Di'an, ao norte, era ainda mais distante. Naturalmente, ninguém buscava complicações desnecessárias; os eunucos costumavam usar o Portão Dong'an.

Os departamentos importantes do palácio, como a Diretoria de Banquetes Imperiais e a Corte de Sacrifícios, que precisavam lidar frequentemente com o mundo exterior, também ficavam no lado leste da Cidade Imperial.

O destino de Liu Tongshou, porém, era a Cidade Interna, a Cidade Proibida no sentido literal da palavra. Afinal, era lá que os avistamentos de fantasmas eram mais frequentes.

Ao chegar ao Portão Donghua, o valor de Feng Bao ficou evidente. O jovem eunuco, com uma expressão séria, exibiu o decreto imperial, e os guardas do portão baixaram a cabeça e abriram caminho, solícitos. Além de poupar o interrogatório e a revista de rotina, o olhar que dirigiam a Liu Tongshou era nitidamente diferente. Mesmo depois de se afastarem, Liu Tongshou ainda conseguia ouvir os murmúrios atrás deles.

A partir dali, ele se tornou uma visão curiosa. Por onde passavam, todos arregalavam os olhos, seguindo-o com o olhar. Depois de cochicharem entre si, suas expressões mudavam para uma de compreensão súbita.

— Não leve a mal, irmão Liu, o palácio é assim mesmo. Muitos entraram aqui desde a era Chenghua. Vivem a vida inteira entre estes muros altos, sem nunca ver um estranho, por isso o espanto — explicou Feng Bao, com um suspiro que parecia vir de uma reflexão profunda.

— "O frio dos degraus celestiais é como a água, deitado, observo as estrelas do Pastor e da Tecelã..." O palácio é um lugar de mais tristezas e separações, de angústias e confinamentos — lamentou Liu Tongshou, seguindo o fio da conversa. Entrar na corte era como mergulhar no mar; não apenas para as damas de companhia, mas para muitos eunucos que não conseguiam funções externas, a vida não era muito diferente de estar na prisão.

— Ora? O irmão também gosta de poesia? — Os olhos de Feng Bao brilharam e ele se virou com genuíno interesse.

— Entendo um pouco, apenas um pouco. — Se não fosse pelo fato de estar na Dinastia Ming, copiar poesias seria um dos trunfos de qualquer viajante do tempo. Liu Tongshou respondeu com modéstia e, fingindo ignorância, perguntou: — Então, o irmão Feng também aprecia a arte?

— Nos livros encontram-se casas de ouro, e a poesia cultiva o caráter; naturalmente, eu aprecio. — O método de Liu Tongshou de agradar seu interlocutor funcionou. Sentindo ter encontrado um espírito afim, Feng Bao abriu o coração: — Na verdade, não sou apenas eu. Muitos oficiais no palácio gostam disso. Se não fosse pela idade avançada do meu pai adotivo, talvez...

— Por que diz isso? — Era a primeira vez que Liu Tongshou ouvia tal coisa. Eunucos gostando de poesia? Seria uma moda de resgate cultural?

— Se fosse para outro, eu não diria, mas, por ser você, irmão, não tenho motivos para esconder...

Feng Bao olhou ao redor e, certificando-se de que ninguém os observava, baixou a voz:

— O Imperador gosta de *Qingci* (poesias rituais taoístas). Nós, como oficiais internos, temos que encontrar formas de agradá-lo, não é? Não aspiramos competir com os grandes senhores da corte, mas se conseguirmos escrever uma ou duas estrofes que agradem aos olhos do Imperador, isso seria...

Ele olhou para Liu Tongshou, transmitindo com o olhar um "você entende".

— Ser eunuco é difícil, e ser um bom eunuco é ainda mais. Irmão Feng, você também não tem vida fácil — assentiu Liu Tongshou, com uma expressão de sincera empatia.

Ele sabia que Jiajing adorava *Qingci*. Os poderosos ministros do final da era Jiajing eram todos mestres nisso. Ele também sabia que aquilo exigia um profundo conhecimento cultural. O que significava um vocabulário rebuscado? Significava o uso ostensivo de caracteres arcaicos e raros; quanto menos comum, quanto menos pessoas conhecessem o significado, mais "elegante" parecia.

Era como os escritores de ensaios das eras futuras, que confundiam os leitores com descrições caóticas e palavras obscuras para parecerem eruditos. Claro, o *Qingci* não era tão simples; sua estrutura e métrica eram extremamente rigorosas.

Em suma, a dificuldade de escrever aquilo não era menor que a de um ensaio acadêmico clássico. Para eunucos sem base sólida, tentar se destacar ali exigia um esforço monumental.

No entanto, era uma esperança. Como disse Feng Bao, e se uma ou duas estrofes fossem bem-sucedidas? As pessoas ganhavam na loteria nas gerações futuras, por que não ter sorte com o *Qingci*?

— Eu sabia que o irmão Liu nos compreenderia. — As palavras de Liu Tongshou quase levaram Feng Bao às lágrimas.

Se outra pessoa tivesse dito aquilo, ele talvez não se emocionasse tanto, mas Liu Tongshou era diferente. De certa forma, o pequeno taoísta e o pequeno eunuco tinham muito em comum. Nenhum deles era um erudito clássico, mas, para progredir, precisavam estudar, pois seus destinos estavam ligados ao humor do Imperador.

Após trocarem palavras de encorajamento, a relação deles estreitou-se. Feng Bao agora estava quase pronto para contar qualquer coisa.

Aproveitando a oportunidade, Liu Tongshou perguntou sobre os detalhes de como Zhang FuJing arriscara-se para lhe garantir uma chance.

Feng Bao parou, virou-se e encarou Liu Tongshou fixamente. Após um longo silêncio, suspirou:

— Ser notado pelo Grande Secretário Zhang é uma sorte imensa, irmão. É uma pena que seja tarde demais... se pudesse ter sido antes... Bem, vou lhe contar.

O coração de Liu Tongshou afundou. Feng Bao era o braço direito de Huang Jin, e se ele dizia aquilo, era sinal de que a situação de Zhang FuJing era realmente grave.

Para ser um ministro influente, não bastava ter poder; era preciso ter aliados que erguessem a bandeira. Nesse aspecto, nem se comparava a figuras como os Yangs; o poder de Zhang FuJing vinha inteiramente de Jiajing. Se perdesse o favor imperial, tudo estaria perdido.

— Na noite passada, depois de tomar o remédio, o Imperador estava de bom humor e convocou a Consorte Cao e a Concubina Wang para servirem-no... — Feng Bao começou de forma hesitante. Liu Tongshou achou graça; o tio por conveniência era realmente criativo na véspera de Ano Novo.

Aquela fofoca era apenas um entretenimento, mas um detalhe chamou sua atenção: — Irmão Feng, os remédios que o Mestre Shao oferece ao Imperador são todos deste tipo... ou melhor, têm todos esse efeito? Existe o Elixir Dourado?

— Elixir Dourado? Os remédios do Mestre Shao têm nomes diferentes; parece que alguns se chamam assim, mas o efeito é quase o mesmo: calor por todo o corpo e, depois, uma disposição... bom, não sei explicar direito. — A pergunta deixou Feng Bao confuso. Sendo um eunuco que entrara no palácio ainda criança, como ele poderia entender tais coisas?

— Sim, sim, perdoe minha indiscrição. Prossiga, irmão Feng. — A resposta de Feng Bao apenas aumentou as suspeitas de Liu Tongshou.

Os criados viam fantasmas apenas ocasionalmente, mas Jiajing via-os com frequência. Envenenamento por metais pesados seria a explicação mais científica para as assombrações. Mas, se o que Shao Yuanjie dava a Jiajing eram apenas afrodisíacos, a explicação tornava-se mais complexa.

Será que os afrodisíacos daquela época eram misturados com chumbo ou mercúrio? Como o pó *Wushi San*, popular durante as dinastias Jin? Pensando bem, ele mesmo nem sabia quais eram os componentes do *Wushi San*. Teria que perguntar ao Tio Li detalhadamente mais tarde.

Feng Bao continuou: — Como dormiu muito tarde ontem e o efeito do remédio não passou, o Imperador cancelou a audiência matinal e convidou alguns ministros ao Palácio Wenhua para escrever *Qingci*... Depois que os textos foram entregues, o Imperador convocou o Grande Secretário Zhang, e foi então que o decreto surgiu.

Liu Tongshou ficou surpreso: — Será que o Mestre... será que o Grande Secretário Zhang o recomendou diretamente ao Imperador?

— Parece que não. Ouvi dizer que, ao se encontrar com o Imperador, o Grande Secretário Zhang apenas trocou cortesias banais. Especula-se que ele tenha feito algo no *Qingci*, mas o quê exatamente, ninguém sabe. De qualquer forma, o risco que ele correu foi enorme.

— De fato. — O mistério só poderia ser resolvido pelo próprio protagonista. Liu Tongshou só precisava saber que o favor era imenso; mexer no *Qingci*, o que Jiajing mais amava, era como dançar sobre a lâmina de uma faca.

— Irmão Liu, chegamos ao Palácio Qianqing. Quer dar uma olhada por conta própria ou prefere que eu chame os criados para interrogá-los? — Feng Bao apontou para o grandioso palácio.

— Posso interrogar as pessoas? — Liu Tongshou ficou surpreso. Não eram apenas eunucos; havia muitas damas de companhia ali.

— Se for um pedido seu, irmão Liu, posso garantir essa conveniência. — O tom de Feng Bao era um pouco orgulhoso, mas, acima de tudo, sincero.

— Então, muito obrigado, irmão Feng. — Liu Tongshou ficou radiante. Ele nunca investigara um caso, muito menos expulsara fantasmas, mas entendia que depoimentos eram tão importantes quanto a cena do crime, pois podiam ser confrontados.

A inspeção começou.

Primeiro, a água. Como diziam que o fenômeno surgia onde havia água, devia haver uma conexão.

O que poderia haver na água? Veneno? Névoa? Algum tipo de organismo? Bem, isso era um exagero, mas certamente não seria radiação, afinal, era a Dinastia Ming!

Ele inspecionou os poços ao redor do Palácio Qianqing e coletou amostras, mas não encontrou nada.

Ele não desanimou. Não esperava que fosse tão simples. Após perguntar a Feng Bao sobre os pontos mais recentes de assombração, Liu Tongshou começou a examinar meticulosamente o local.

Desta vez, buscava vestígios humanos.

Havia inúmeros talentos e especialistas na antiguidade. Se ele mesmo podia criar ilusões, outros também podiam.

No entanto, qualquer um que realizasse tal truque deixaria pistas. Especialmente diante de um mestre do ilusionismo, versado tanto na tradição ocidental quanto oriental, não havia lugar para esconder segredos.

Árvores, muros altos, cantos obscuros... ele examinou cada centímetro.

Infelizmente, talvez pelo tempo decorrido ou pela falta de preservação da cena, ele não encontrou nada.

Felizmente, com a ajuda de Feng Bao, ele ainda tinha os depoimentos. Caso contrário, estaria perdido.

Desta vez, finalmente, ele encontrou algo.