Capítulo 115: Combate até a morte

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No rosto de Hao Velho Faca não havia a menor expressão de emoção; seu cavalo não era um animal de guerra, não possuía qualquer proteção e a distância entre eles não era suficiente. Além disso, a explosão de velocidade do cavalo não era forte o bastante, pois antes da investida ele não havia acelerado ao máximo. Após o impacto violento, a velocidade do cavalo já diminuíra; sem precisar olhar, sabia-se que sangue escorria pelas narinas do animal. Se houvesse mais uma colisão, provavelmente o cavalo cairia.

Ele agiu com rapidez decisiva: antes que os dois piratas arremessados pelo impacto tocassem o chão, ele já se esquivava do cavalo, saltando do lombo enquanto ainda estava no ar, e com a espada longa desferiu um golpe forte na garupa do animal! Uma faísca de sangue surgiu, o cavalo soltou um relincho de dor, balançou o pescoço para os lados e disparou loucamente para frente.

Os piratas, vendo a velocidade do cavalo diminuir e prestes a cercá-lo para atacar, foram surpreendidos por aquela manobra inesperada. Os primeiros da linha foram derrubados para todos os lados e aqueles da retaguarda não conseguiram desviar a tempo, abrindo uma passagem no meio da formação.

A habilidade e a rapidez de adaptação de Hao Velho Faca já impressionavam, mas o que veio a seguir foi ainda mais surpreendente. Como se tivesse sido ensaiado, mais quatro cavaleiros simultaneamente mudaram a direção de seus cavalos, afunilaram a formação, transformando a linha em uma serpente que avançou diretamente pela passagem aberta por Hao Velho Faca.

Um golpe da espada, sangue espirrando!

Quando alguém bloqueava o caminho, usavam o cavalo para derrubar; quando tentavam obstruir pelas laterais da passagem, cortavam com a espada. Sem força suficiente no cavalo, imitavam seu líder, espetavam o animal para abrir caminho e avançavam a pé...

Embora pareça uma narrativa longa, tudo aconteceu em questão de piscadas de olhos.

Quando cinco cavaleiros se tornaram dois e três a pé, a formação dos piratas já estava completamente furada. No chão jaziam de vinte a trinta corpos, alguns sem vida, outros gritando e gemendo, claramente incapazes de continuar lutando.

Do lado dos cavaleiros, apenas três cavalos foram perdidos e Hao Velho Faca, o primeiro a cair do cavalo, sofreu apenas um ferimento leve.

— Mazu está acima de nós, isso é realmente humano? Nem os tártaros do norte são tão ferozes! — o careca ficou atônito, inconscientemente soltando palavras em sua língua natal.

— Chefe Zeng, pare de ficar parado! Eles estão vindo para matar você! — a súbita reversão da situação pegou não só o careca desprevenido, mas também a maioria dos piratas.

A família Xie já os havia avisado que a proteção de Dianzi era composta por guardas militares, e que eram muito perigosos, mas ninguém levou a sério. Eles não eram piratas comuns, mas membros da maior facção da área marítima de Zhejiang — o grupo Xu.

Embora sua principal atividade fosse comércio marítimo, ocasionalmente atuavam como piratas em terra. Nos últimos anos, dominaram várias prefeituras em Ningbo, derrotando facilmente as tropas oficiais. Se Xu Dong não mantivesse a razão, evitando um confronto direto com o governo e controlando seus saqueadores para agirem na linha tênue da legalidade, já teriam causado grandes problemas.

Desta vez, convidados para a missão, os saqueadores não levaram o trabalho sério: mais de cem atacando menos de vinte soldados oficiais seria uma vitória garantida. Eles estavam mais interessados no que fariam após a missão.

Subestimando o inimigo e distraídos, ao enfrentarem adversários inesperadamente fortes, não é estranho que os piratas ficassem atordoados.

— Por que ainda está parado olhando? — Mesmo o feroz careca Zeng, que sempre se vangloriava, tremeu de medo ao ver aqueles guerreiros ensanguentados avançarem e, quase histérico, gritou: — Cerquem-nos! Matem-nos! Os cavalos deles já estão exaustos! Avancem, avancem!

Apesar do pânico, sentiu-se aliviado. Pensando que não precisava de força total para matar galinhas, deixou um grupo de homens perto, que agora eram a salvação.

Além disso, parte dos que avançaram primeiro eram seus homens fiéis; os outros, recém-chegados apresentados por Chai Demei, estavam na linha de frente como carne de canhão. A maioria das baixas na investida foi desses recém-chegados.

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Seu grito ainda funcionava com seus homens leais. Eram todos desesperados, e embora o inimigo fosse forte, eram poucos, e suas táticas surpreendentes, mas não inacreditáveis, não eram suficientes para quebrar o moral deles. Ao ver o líder em perigo, os piratas voltaram rapidamente para tentar cercar por trás, buscando um ataque duplo contra Zeng e seus homens.

Hao Velho Faca ficou satisfeito, pois era exatamente isso que queria: ao afastar os inimigos de Liu Tongshou, o ataque teria sucesso e, no pior dos casos, protegeria a fuga de Liu.

Porém, sua manobra não foi totalmente eficaz, pois nem todos os piratas voltaram para apoiar; alguns da linha de frente hesitaram, mas continuaram avançando direto contra Liu Tongshou.

— Irmão Hao, o que fazemos? — um espadachim olhou para trás, preocupado.

Hao Velho Faca apontou a espada para frente e gritou com firmeza: — Sigam em frente, matem o líder deles! O jovem mestre tem o irmão Shen por perto, alguns canalhas não vão chegar até ele!

Ele pensava claramente: voltar seria inútil, só atraíria todos os piratas para perto de Liu. Agora, só podia confiar em Shen Fangzhuo.

Zeng não gostou da resposta dos seus homens, resmungou furioso: — Maldição, eu já desconfiava que aquele tal Wang era um ingrato! Entrou na gangue faz poucos dias e já desobedece! Achava que, chegando na família Chai, seria poderoso? A família Chai agora não é mais selvagem, virou cachorro doméstico!

— Chefe, aquele Wang não veio pessoalmente, só mandou um subordinado, ele foi buscar as mercadorias... E Chai Demei, dessa vez, não sei o que aprontou, entregou cinco navios para Wang, até mais do que prometeu para nós!

— Hum, quando tudo acabar, vou cobrar caro dele, não vou engolir isso... — Enquanto falava, Hao Velho Faca e seus homens já estavam próximos; com golpes de espada, dois piratas tombaram. Zeng, embora cheio de rancor, não podia se distrair, deixando a vingança para depois.

Do outro lado, os piratas que avançavam contra Liu Tongshou também estavam tensos.

Eram os mesmos que viram Liu resgatar presos na cadeia em Yuyao. A impressionante habilidade de Liu deixou uma forte impressão neles. Achavam que a missão, que parecia certa, estava inesperadamente ameaçada, e culpavam a habilidade de Liu Tongshou.

— Irmão Xu, chefe Zeng está pedindo ajuda, vamos mesmo ficar parado? Aqueles guardas são ferozes, o líder deles é mais forte que Zong Man! — disse um magro, preocupado.

— Bah, cadê a autoridade que ele tinha antes? Bem feito! Ele tem tanta proteção que não morrerá por cinco espadachins. Se ele morrer, o grupo do Xu Dong não passa de um bando qualquer, não me importo. — Disse Xu, um homem forte, cuspindo no meio da corrida, cheio de desprezo.

— Matar o pequeno monge é o que importa. O velho Chai prometeu que os cinco navios eram só para nos acalmar, depois da missão virão mais mercadorias. Se continuar assim, em três a cinco anos vamos superar Xu Dong e Li Ganguo.

— Mas tenho a sensação de que há algo estranho. Veja, somos muitos e ele nem mudou a expressão. Será que os homens dele também têm truques? Ou ele tem algum poder oculto? — Quanto mais perto, mais devagar o magro ficava, intimidado pela calma de Liu Tongshou.

— Bobagem! São só estrangeiros, só abusam dos plebeus, não são páreo para nós. Veja, eles tremem nas mãos segurando as espadas, mas seguram firme as rédeas. Isso significa que vão fugir a qualquer momento. Se avançarmos mais um pouco, eles já vão fugir... Olhe! Estão fugindo sim, agora só resta o pequeno monge. Que medo temos? Venha comigo!

Xu Weiwu, natural de Huizhou e conhecido por sua força, liderava a esquadra nesta missão, uma oportunidade rara para ele. Se tivesse sucesso, no futuro ele e seu irmão comandariam frotas inteiras.

Com a fuga dos estrangeiros e o líder avançando à frente, o moral dos piratas subiu, deixando o medo de Liu Tongshou para trás e gritando enquanto perseguiam Xu Weiwu.

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— Morra! — Xu Weiwu avançou, já vendo o pequeno monge surpreso à sua frente, e gritou como trovão, brandindo um bastão de ferro numa varredura poderosa!

Nada melhor do que capturar o líder! Sem precisar lutar mortalmente contra os espadachins, matar um monge que apenas fingia poderes seria moleza. No carro havia mulheres, provavelmente a famosa sacerdotisa bonita da lenda. Após matar o monge, ainda poderiam se divertir com isso.

No auge de sua arrogância, Xu Weiwu viu o monge sorrir para ele e então... seu bastão parou de se mover. Logo depois, sentiu uma rajada de vento bater no rosto e um vulto acinzentado o arremessou ao peito.

— Bum! — Mais barulho do que os piratas que foram atropelados antes, o enorme corpo de Xu Weiwu voou pelo ar, cuspindo sangue numa curva perfeita, como um arco-íris vermelho.

Que golpe impressionante! A dor no peito era intensa, mas Xu Weiwu ainda conseguia pensar claramente e identificou a técnica do adversário. Era uma técnica comum, mas quando usada por aquele homem, apresentava poder extraordinário.

Com o bastão contra-atacado, passos firmes, palma desferida, avanço veloz, o golpe parecia um dragão furioso!

Um poderoso golpe lançou Xu Weiwu para longe, mas Shen Fangzhuo não perdeu tempo, avançou rapidamente até os piratas, desferiu um soco feroz no rosto de um deles, que desmoronou, com pele, carne e ossos estilhaçados e sangue jorrando.

Um pirata contra-atacou com a espada; Shen não recuou, entrou na linha interna do inimigo, usando a mesma técnica que usou contra Xu Weiwu, desferiu uma palma que lançou o oponente para longe e com a outra mão roubou sua espada de aço.

Virando-se, desferiu várias estocadas, cortando os piratas que atacavam; repetiu o movimento anterior: soco, palma, golpes de espada. Vários piratas sangraram e recuaram...

Observando Shen Fangzhuo lutar sozinho, usando técnicas simples para derrotar dezenas de piratas, Liu Tongshou finalmente compreendeu que nem todos são aptos para praticar essa arte marcial externa.

As técnicas de Shen não têm floreios, destacam-se pela força e velocidade, seguindo o princípio de que a simplicidade é o ápice da habilidade.

Shen Fangzhuo mostrava ser um excelente guarda-costas. Durante a batalha, não lutou com toda a força, dividindo sua atenção para proteger Liu Tongshou. Alguns piratas astutos tentaram atacá-lo pelas costas, mas assim que se moviam, as palmas e os socos de Shen vinham ao encontro deles, letais.

— Irmão Xu, você está bem? Aguente firme! Se algo acontecer com você, como vou explicar para seu irmão? — O magro não entrou na luta, ajudando Xu Weiwu a se levantar, chorando desesperadamente.

— Não vou conseguir... diga ao meu irmão que vingue a minha morte! — Xu Weiwu, todo ensanguentado, falava com dificuldade.

— Não precisa do seu irmão. Esse monge não escapará hoje. — O magro olhou para Liu Tongshou com um rosto feroz: — E não esqueça, tem gente ainda para entrar na luta!

Parecia que ouviram seu chamado: os corpos no chão saltaram, mãos agitaram-se rapidamente e um estrondo cortante encheu o ar. Uma chuva de armas ocultas cobriu Liu Tongshou como se fossem espíritos da morte.