Capítulo 121: Não tão maravilhoso quanto se imaginava

"Ao som dos fogos de artifício, um ano se despede; a brisa primaveril traz o calor e entra no vinho Tusu." Por mais que se apressasse, Liu Tongshou não conseguiu vencer a distância das montanhas e a vastidão do caminho. Quando finalmente chegou à capital, o ano já estava chegando ao fim.

A capital acabara de ser coberta pela neve. O manto branco adornava a cidade antiga, conferindo-lhe uma aura de prata e uma elegância majestosa sob a friagem.

Nevou. Além dos camponeses, ninguém ficava mais feliz do que as crianças. Vestidas com roupas novas e segurando doces como o *tanghulu* nas mãos, elas corriam e brincavam na neve. Suas risadas cristalinas ecoavam pelas ruas e vielas da capital, misturando-se aos estalos constantes dos fogos de artifício, criando uma atmosfera festiva e vibrante.

Contudo, para Liu Tongshou, este primeiro Ano Novo após sua travessia não era motivo de alegria. Sua origem misteriosa tornava-se um fardo imenso, e uma sensação de urgência o perseguia constantemente; a situação de sua mãe não era tão serena quanto ele imaginara.

Apesar de sua fama, Shuangyu não era um paraíso isolado. Ali, intrigas e conflitos sangrentos ocorriam a todo momento, pois, afinal, tratava-se de uma ilha de piratas. A ação contra a família Xie causou um alvoroço ainda maior. Poucos dias após sua chegada à capital, ele recebeu a notícia de que a corte imperial nomeara um Governador para Zhejiang, centralizando o controle militar e administrativo da província para preparar, com força total, o combate aos piratas japoneses.

Ele não sabia que tipo de mudanças isso traria para a Dinastia Ming ou para Shuangyu; sua preocupação era se o destino de seus entes queridos pioraria. O Tio Mudo o aconselhara diversas vezes, dizendo que, mesmo sem o seu plano, a retaliação do outro lado ocorreria de qualquer maneira. As mágoas antigas e novas eram profundas demais para serem resolvidas. Usar métodos implacáveis para dar uma lição àqueles aristocratas arrogantes também servia para intimidar os demais.

Liu Tongshou não se sentiu aliviado com isso, mas a responsabilidade em seus ombros tornou-se ainda mais pesada, e seus laços com aquela era, mais profundos. Ele não possuía mais aquele espírito de quem apenas brincava com o mundo. Ele precisava conquistar poder e construir uma base para proteger aqueles que amava, garantindo-lhes paz e segurança. O primeiro passo para esse objetivo era, naturalmente, entrar no palácio, encontrar o Imperador e convencê-lo.

Contudo, logo no primeiro passo, antes mesmo de começar, ele sofreu um revés significativo.

Ele chegou à capital no dia do Pequeno Ano Novo. Teoricamente, tendo sido convocado por um decreto imperial, deveria haver algum oficial ou eunuco para recebê-lo, explicar a situação e, com sorte, fornecer detalhes cruciais, como o humor do Imperador ou quaisquer tabus a evitar. No mínimo, deveriam providenciar uma acomodação para facilitar uma convocação imediata.

Infelizmente, nada disso aconteceu. Além de passar pelo portão da cidade sem problemas, Liu Tongshou percorreu o Ministério dos Ritos, a Corte de Cerimônias Imperiais, a Corte de Sacrifícios Imperiais, o Gabinete de Petições e até os arredores da Cidade Proibida, mas encontrou apenas portas fechadas e desdém.

A guarda do palácio ainda era educada, mas o tratamento por parte dos funcionários do Ministério dos Ritos era hostil. Às suas perguntas, respondiam com rostos gélidos e um seco "não sei". Assim que ele se virava, ouvia zombarias descaradas, como se ele fosse o inimigo mortal de todos ali.

Liu Tongshou sabia o motivo. O desprezo dos letrados pelos taoístas e alquimistas era um fator, mas o fato de a opinião pública culpar a ele pela queda das famílias Xie e Chai era a razão principal.

Na verdade, as investigações do Tribunal de Investigação de Jiangnan e da Guarda de Vestes Bordadas comprovavam a inocência de Liu Tongshou, assim como a opinião pública em Shaoxing e Ningbo. Mas nada disso impedia que os letrados o culpassem. Independentemente do motivo, ignorar a distinção entre classes e incitar o povo contra a elite era um crime imperdoável. O Confucionismo valorizava a hierarquia acima de tudo.

A origem do conflito entre a família Xie e a cidade de Dongshan não importava; mesmo que a família Xie tivesse abusado do poder, haveria funcionários honestos na corte para fazer justiça. Talvez esse magistrado justo não aparecesse de imediato, mas a verdade sempre viria à tona, mesmo que levasse gerações. O que o povo deveria fazer era apenas suportar e esperar. Por que não conseguiram esperar?

Isso, claramente, era uma falta de fé na corte imperial!

Somente com o apoio do tal Ministro Xie, que semeava discórdia e chorava pelos cantos, a maioria dos letrados na capital tornou-se hostil, procurando qualquer oportunidade para causar problemas a Liu Tongshou.

Embora irritantes, eles não surpreendiam Liu Tongshou. Ele não esperava ser amado por todos. Para ganhar o favor da elite letrada, seria necessário seguir as normas e obter títulos acadêmicos, coisas que ele não possuía.

O que o preocupava era o silêncio do palácio. O temperamento do Imperador era imprevisível. Ele o convocara com urgência, mas, após Liu Tongshou viajar dia e noite, não houve seguimento. O tratamento de "gelo" só podia significar uma coisa: Tao Zhongwen havia tomado a frente e o isolado.

Mesmo sabendo disso, não havia muito o que fazer. O oponente detinha todas as vantagens. Ao chegar, o tratamento dispensado a Tao já fora totalmente diferente. Sendo ambos convocados para exorcizar demônios, Tao já estava em plena atividade, enquanto Liu Tongshou sequer havia examinado o local. Com o passar do tempo, a diferença só aumentaria.

Quando Tao terminasse o serviço, talvez o Imperador já tivesse se esquecido completamente do "Pequeno Mestre Imortal de Shangyu".

Não havia saída. A capital, para Liu Tongshou, era um território totalmente hostil, repleto de indiferença. Cercado pela atmosfera festiva, ele não conseguia se integrar.

Como era a véspera de Ano Novo, Chuchu vestira roupas novas, um casaco de pele de raposa vermelho-fogo que deixava seu rosto tão branco quanto a neve, tornando-a encantadora e delicada. No entanto, ela segurava um *tanghulu* vermelho, comendo-o com gosto, agindo como uma criança de rua, o que contrastava com a situação.

Liu Tongshou falava pouco durante o caminho, e a garota, preocupada, puxou levemente a manga dele e perguntou com timidez: "Irmão Shou, se não, vamos voltar para Shangyu?"

Eles tinham saído para espairecer, e ele não queria estragar o ânimo dela. Forçou um sorriso: "Por quê? A capital não é divertida?"

"Não é isso, há muitas pessoas aqui e muitas comidas boas..." Ela olhou para o doce e franziu o nariz, fascinada. "Mas você não está feliz. Nestes dias, é a primeira vez que te vejo franzir a testa o tempo todo. Está com saudades da mamãe?"

Liu Tongshou não revelou suas preocupações; mesmo que o fizesse, ela não entenderia. Mas isso não impedia o cuidado dela, que era extremamente sensível.

"Chuchu é realmente muito atenciosa." Liu Tongshou acariciou o cabelo dela com carinho. As palavras da garota o alertaram: influenciado por sua origem, ele estava ansioso demais.

O temperamento de Jiajing não estava escrito claramente nos livros de história? Ele não era uma pessoa normal. Quanto mais ansioso ele se mostrasse, mais arrogante o Imperador agiria.

Nesse momento, era preciso manter a calma. Como Chuchu disse, se tudo desse errado, bastaria voltar para casa. Ele já tinha atendido à convocação, e se desse a entender que fora expulso, o Imperador não insistiria.

Com o coração mais leve, Liu Tongshou suspirou. "Um homem que deixa uma garota preocupada não é um bom homem. Chuchu, não se preocupe. Tudo se resolverá. Cruzamos montanhas e rios, não seremos barrados na porta. Voltaremos para Shangyu, mas certamente não agora. Hoje, vamos aproveitar a capital ao máximo."

"Está bem!" Chuchu bateu palmas, radiante.

Em qualquer era, a capital é o centro de tudo. A prosperidade ali era abrangente. Após comprar pós e cosméticos populares na rua Qianmen, comer wontons no mercado e assistir ao movimento perto do portão Yongding, ambos aproveitaram o dia.

Como não houve recepção oficial, Liu Tongshou teve que encontrar sua própria hospedagem. Felizmente, Han Yinglong e os outros haviam chegado antes, caso contrário, encontrar um lugar para ficar seria uma dor de cabeça.

Em fevereiro do próximo ano, ocorreria o exame imperial, e a capital estava lotada de candidatos. As pousadas estavam cheias, e os corretores de imóveis viviam um momento de alta demanda. Chegar à capital nessa época certamente não era o melhor momento.

"Tongshou, você voltou! Eu estava preocupado, com medo de que algo acontecesse! Aquele irmão Shen também, como pôde deixar você e Chuchu sozinhos para ir ouvir histórias? Por melhor que sejam os contadores de histórias, eles poderiam superar as que você conta?" Liang Xiao veio recebê-lo, tagarelando sem parar.

Liu Tongshou sorriu: "Estamos na capital, não no deserto. A segurança é boa, o que poderia acontecer? Às vezes preciso de um tempo a sós. Você não sabe como o irmão Shen é assustador quando está bravo? Trazê-lo conosco é que traria problemas."

"Tempo a sós?" Liang Xiao olhou para Liu Tongshou e depois para Chuchu, com um olhar de compreensão. Ele riu: "Entendi, sua escolha de palavras é precisa... A propósito, aconteceu algo bom hoje? Por que sinto que seu ânimo está completamente diferente de uns dias atrás?"

Liu Tongshou respondeu com um sorriso enigmático: "O que você acha?"

"Você... tem uma estratégia? Ótimo! Eu disse que você, o pequeno mestre imortal de Shangyu, é capaz de tudo!" Liang Xiao ficou exultante. Nos últimos meses, enfrentaram incontáveis problemas e Liu Tongshou sempre os superara com calma. A inércia dos últimos dias o preocupara, e agora, ao ver o amigo recuperar a compostura, ele sentiu que o pilar de sustentação estava de volta. Ele esfregou as mãos, perguntando: "Isso é bom, isso é ótimo! Há um grande problema em que preciso da sua decisão."

Liu Tongshou, prestes a entrar, parou e perguntou: "Que grande problema?"

"O exame imperial! A notícia já se espalhou pelos círculos letrados: dizem que o censor Sun Zhu enviou uma petição ao Imperador, pedindo explicitamente que a qualificação do irmão Han para o exame seja cancelada!"

"O quê?" O coração de Liu Tongshou deu um solavanco.