Capítulo 96 Uma onda mal passou, outra já se levanta

“Que pena!” Na porta do tribunal de Yuyau, essa frase era a mais repetida.

“Abrigar alguns idosos solitários, como isso poderia ofender o governo imperial? Eu conheço o senhor Qi, ele é daqui de Yuyau, sua casa ficava na margem do Lago Chuxi. Quando as águas subiram, toda sua família foi levada—filho, nora, filha—só restaram ele e o neto recém-nascido, que sobreviveram escondidos num tonel d’água!”

“Conservaram a vida, mas perderam os meios de subsistência. Ultimamente, têm sofrido miseravelmente! Quem vê chora, quem escuta se entristece! Todos lamentam por eles, mas todos foram atingidos pelo desastre, ninguém sabe como viverá no próximo ano, quem pode cuidar dos outros? Se não fosse o pessoal de Dongshan ajudando, provavelmente o avô e o neto já teriam morrido de fome.”

Falava com emoção, e os ouvintes ao redor sentiam profundamente; as calamidades são impiedosas, mas as pessoas possuem compaixão. Seja na prevenção, seja na reconstrução após o desastre, era sempre o jovem sacerdote de Shangyu e seus companheiros que se empenhavam.

Pensando na inação dos oficiais, alguns mais ousados até soltavam risadas frias: “Esses aí conspirando contra o governo? Não sei o que o senhor Wang tem na cabeça, formar um exército desses, basta um vento forte e metade cai... Isso não é uma piada de proporções épicas?”

“Não viu o cartaz? Não é que infringiram alguma lei imperial, mas feriram o orgulho de certos indivíduos! Já esqueceram? Quando veio a inundação, o jovem sacerdote de Shangyu avisava incansavelmente, quem era sempre do contra? Depois do desastre, foi ele quem pediu aos notáveis que assinassem uma petição, e quem foi que se recusou a ajudar, só pensando em engolir terras alheias?”

“Dessa vez, quem provocou não foi o magistrado, mas o inspetor imperial, sabia? Esse senhor também se chama Xie! Não preciso dizer mais, vocês entendem.”

“Mas só porque se chamam Xie não significa nada, há muitos com esse sobrenome, não podem todos ser da família Xie de Simen, não?”

“O sobrenome não é o ponto, o importante é se há conluio. Talvez não saibam, ano passado piratas desembarcaram em Wen, Tai e Ningbo, o comandante Qiao os expulsou e queria persegui-los pelo mar, mas foi denunciado e demitido. Quem apresentou a denúncia? O inspetor Xie!”

“Esses dois fatos têm relação?”

“Muita! Acham que a família Xie mantém a família Chai por quê? Tudo por causa do mar! Os Chai começaram como piratas, depois que o mar foi proibido, mudaram de vida, mas cachorro velho não muda... Dizem que ainda mantêm barcos e contato com foras-da-lei do mar... O resto vocês já imaginam.”

“Então é isso!”

“Por um punhado de terras, usam até os idosos e vulneráveis, isso é crueldade sem limites!”

“Crueldade? Na minha opinião, é pura maldade!”

As discussões aumentavam, audíveis até dentro do tribunal. Chai Demei permanecia sereno; sua reputação já estava arruinada, principalmente após as confusões com Liu Tongshou. Já estava acostumado: quem tem muitos piolhos não teme mais mordidas.

Mas os dois senhores Xie não suportavam. O rosto de Xie Lan era de pedra, Xie Gen tinha apenas amargura nos lábios. Depois de hoje, a reputação da família Xie estava destruída; levaria uma década para restaurá-la, isso se conseguissem resolver o caso de Liu Tongshou—caso contrário, ficariam marcados para sempre.

Xie Lan então nem se fala.

O cargo de inspetor imperial era considerado “limpo”, sua função era apontar falhas dos outros, e para isso devia manter-se irrepreensível, ao menos em aparência, buscando fama ilibada. Além disso, era do partido Jin, sem ligação com os sulistas, só enfrentou Qiao Ji porque lhe entregaram material comprometedor, aproveitou a oportunidade; antes disso, nem sabia quem era o comandante do combate aos piratas. Que conluio poderia haver?

Os idosos reclamavam lá fora, mas ele também se sentia injustiçado e não podia reclamar, era um sufoco!

“Senhor Wang, não podemos continuar assim, pense numa solução!” E do sufoco surgiu uma ideia: “Não podemos usar violência, mas retirem-nos daqui, com cuidado para não feri-los.”

Bater era impossível, a opinião pública já estava contra eles; se matassem alguém, bastava imaginar a reação do imperador, do gabinete, do tribunal de fiscalização. O imperador, que sempre detestou inspetores, aproveitaria para consolidar a culpa, e o gabinete jogaria toda responsabilidade sobre ele.

Mas recuar agora também era inviável, um final indeciso só deixaria mais motivos para escárnio.

“Mas...” O magistrado Wang olhou para fora, contou os presentes, e franziu ainda mais a testa. “Senhor Xie, não temos pessoal suficiente.”

“Como não? Você é magistrado! O governo sempre enfatiza o excesso de funcionários locais, como pode faltar gente?” Xie Lan, desesperado, falou até o que não devia.

O magistrado Wang revirou os olhos.

O excesso de funcionários só existe na capital, os escreventes do tribunal local não têm salário, ele mesmo paga do bolso; como poderia haver excesso? Dez guardas, vinte escribas, no máximo igual ao número de pessoas lá fora, para retirar todos, precisariam de dois por pessoa—mesmo contando consigo, não bastava.

“Tenho alguns empregados...” Por fim, Xie Gen, percebendo o impasse, ofereceu solução. Ele tinha mais de cem homens preparados, tanto criados quanto mercenários, podia ceder trinta, cinquenta sem problema.

Isso revelaria o esquema de emboscada, mas era urgente, não dava para hesitar. Além disso, Liu Tongshou já sabia que havia gente escondida, não fazia sentido disfarçar mais.

Sob olhares de escárnio, os escribas e criados avançaram, dois para cada idoso, retirando-os do local. Os criados estavam mais tranquilos, mas os escribas, todos locais, sentiam-se mal; raramente prejudicavam vizinhos, só exploravam forasteiros, mas agora eram alvo de críticas e insultos, amaldiçoavam por dentro: briga de deuses, sofrimento dos mortais, desastre inesperado!

Fora isso, o alvo principal foi fácil de remover, os idosos não resistiram, saíram em silêncio. Mas o olhar firme deles mostrava que a história não terminava ali, não aceitariam tão facilmente.

“Retiramos, mas se voltarem, o que faremos?” O magistrado Wang pensou nisso primeiro, pois sabia que a responsabilidade cairia sobre ele, era bom prever problemas.

“Trancá-los...” Xie Gen começou, mas engoliu as palavras.

Primeiro, a prisão não comportaria tantos, e eles nada fizeram além de protestar, não haveria justificativa para condená-los; o pior era o ambiente, no inverno, se trancassem trinta e dois, talvez só doze sobrevivessem.

Morrer na porta do tribunal era um problema, morrer na prisão também, era difícil combater protestos suicidas, o jovem sacerdote era astuto, falava de virtude, mas usava idosos para protestar, que virtude havia nisso?

“Caro Huai, outro dia fui visitar sua casa, é espaçosa e cheia de empregados, talvez...” Melhor sacrificar o aliado, pensava Xie Lan; afinal, a rivalidade era com o sacerdote, ele buscava o bem maior, e sua casa era pobre... No fim, quem criou o problema que resolva!

“Eu...” Xie Gen sentiu o peito apertar; a casa era grande, havia muitos familiares, acomodar dezenas de empregados era fácil, mas como colocar idosos como criados? Teriam que cuidar deles, se morresse um, imagina a repercussão!

“Está bem, será assim, afinal é questão de um ou dois meses.” O senhor Xie, exausto, acenou, alimentando ódio extremo por Liu Tongshou.

Chai Demei, vendo isso, começou a calcular o espaço em sua casa para ajudar o patrão, pois ser um bom servo é essencial. Mas antes que terminasse, um criado encarregado de vigiar Liu Tongshou apareceu entre a multidão, e ele correu ao encontro.

“Onde está aquele desgraçado agora?” Já pensava em capturá-lo sem cerimônia, pois o jovem sacerdote era astuto demais.

“Senhor, ele ainda está em Dongshan...”

“Então por que voltou?” Chai Demei se irritou.

“Voltei para avisar: ele falou aos idosos acolhidos que, como o tribunal não permite abrigo, devem buscar meios próprios de sobrevivência. Isso os deixou aflitos, e então...”

“Você é inútil, só agora vem avisar? Eles já vieram!”

“Não, senhor, tem algo que não entendeu...” O criado ficou aflito, pois sabia que a primeira investida de Liu Tongshou já fora resolvida, mas também sabia que era só o começo.

“Vieram não só esses, há outros misturados aos refugiados, espalhando que, se alguém for idoso, pode ir ao tribunal reclamar, e assim será bem acomodado...”

“O quê?” O magistrado Wang chegou bem a tempo, e quase caiu de espanto.

Todos virem? Quem sabe quantos refugiados há na cidade e arredores, quantos idosos, mas sabia que bastaria metade deles, e pelo método anterior, todas as grandes casas de Yuyau ficariam cheias.

“Rápido, fechem os portões da cidade, não deixem entrar um só idoso!”