Capítulo 88: Confidências Noturnas

A noite já se encontra avançada.

Desde os tempos de Tang e Song, a cidade de Hangzhou era conhecida como uma cidade que nunca dorme, sua prosperidade e esplendor evidenciados pelos barcos ornamentados que cruzavam o Lago Oeste. No entanto, a animação noturna não se espalhava por toda a cidade, mas se concentrava nos bordéis e nas embarcações decoradas, especialmente sobre as águas do Lago Oeste. Entre as muitas alcunhas encantadoras, o Lago Oeste era também chamado de Caldeirão de Ouro, origem de tal designação.

Neste momento, já era a hora do Porco, e a agitação que dominara Hangzhou durante o dia cedera lugar ao silêncio; a maioria das pessoas já se encontrava mergulhada em sonhos. Contudo, na Pousada Fulin, ainda uma lâmpada permanecia acesa.

A luz da lamparina não era intensa, mas suficiente para projetar nitidamente a silhueta do pensador sobre a janela. O vulto parecia frágil, envolto em uma aura de solidão.

Uma figura pequena vacilou na escuridão, hesitante, mas incapaz de conter a preocupação, deslocou-se como uma borboleta em direção àquele que lhe ocupava o pensamento.

O rangido da porta, mesmo com todo o cuidado, era inevitável, pois a madeira já denunciava seus anos. No silêncio da noite, o som sobressaiu de forma abrupta.

O ocupante do quarto foi despertado.

"Ué? Chu Chu, você não já estava dormindo? Que horas são?", perguntou Liu Tongshou, como se emergisse de um sonho, suas perguntas sem sequência.

"O tambor da hora do Porco já soou há muito, vi que você ainda não repousou e temi que estivesse com fome, por isso trouxe alguns doces," respondeu a menina, mostrando um sorriso encantador e inocente. "Irmão Shou, não te incomodei, não é?"

Ao falar, ergueu as mãos, revelando uma tigela de sopa de feijão ainda fumegante.

"Claro que não, obrigado, Chu Chu." Liu Tongshou sentiu-se aquecido por dentro; tal cuidado constante era-lhe estranho, pelo menos em sua vida anterior.

Embora dominasse as técnicas de ilusionismo ocidental, no fundo era um tradicionalista, vindo de um ramo antigo de uma escola taoísta chinesa. Chamar de escola era um exagero: tratava-se de um velho beberrão com três discípulos.

Após as grandes calamidades modernas, incluindo a perda de textos taoístas e truques de mágica, muito da cultura tradicional se perdeu, com muitos segredos desaparecendo. O fundador do ramo de Liu Tongshou teve sorte, e por seguir sempre discretos, sobreviveram. Por isso Liu dominava as artes de enganar os sentidos.

Para alcançar o sucesso, foi preciso esforço. Talento não bastava. Desde pequeno, Liu Tongshou deixou o lar, seguindo o mestre por toda parte, dedicando-se à prática, até alcançar resultados notáveis.

Esse caminho foi árduo e solitário.

O mestre, hábil mas alcoólatra e solitário, era excelente no ensino, mas não sabia cuidar de pessoas.

O irmão mais velho era o oposto do mestre: sempre transmitia uma sensação de primavera, mas jamais se aproximava verdadeiramente de alguém, como se usasse uma máscara constante. Viveram juntos quase vinte anos, mas Liu Tongshou nunca conseguiu decifrá-lo.

O terceiro irmão era de bom humor, sempre sorridente, e se dava bem com Liu Tongshou. Contudo, sua personalidade era um pouco superficial, falava sem pensar, lembrando o habilidoso Shen da Montanha Wudang. Esperar cuidado dele era como buscar peixe em árvore.

Ao chegar à cidade, Liu Tongshou encontrou primeiro Chu Chu. Seja por compaixão, admiração por sua força, ou necessidade de um assistente, acabou ligando o destino da menina ao seu.

Ainda que tempo juntos fosse curto, Chu Chu pouco podia ajudar nos números de mágica, mas no cotidiano, seu cuidado e carinho já faziam Liu Tongshou sentir-se acolhido, quase dependente.

Embora as dúvidas trazidas por Hao Lao Dao o deixassem abatido, não conseguiam apagar o calor que brotava ao ver a menina.

"Irmão Shou, o que está fazendo? Aquilo é um saquinho perfumado?", perguntou Chu Chu, cautelosa.

A garota era perspicaz, tanto por instinto quanto pelas experiências nas ruas. Após o treino, notou a tristeza de Liu Tongshou: conhecia bem o entusiasmo dele por artes marciais, e a apatia diante de um mestre não era seu estilo.

"Sim, é um saquinho... Mas Chu Chu, só estamos nós dois aqui, por que tanta formalidade?"

"Bem..." Chu Chu baixou a cabeça, brincando com a barra da roupa, demorou um pouco até responder: "Ouvi o irmão Han e os outros dizendo... que você vai para a capital, será um alto funcionário, vai trabalhar junto ao imperador... Nos dramas, dizem que altos funcionários prezam a aparência e as regras, então..."

Havia ainda um pensamento não dito: sua relação com Liu Tongshou. Embora se chamassem irmãos de escola, ela nunca havia oficialmente se tornado discípula, e naquela época, tal relação era rara entre homem e mulher.

Pela proximidade, Chu Chu inicialmente pensava na relação mais tradicional entre homem e mulher; afinal, já dormiam sob o mesmo teto, nada mais natural, pois taoístas não são monges e não proíbem casamento.

Mas com a ascensão de Liu Tongshou, os sentimentos da menina mudaram. Diz-se que a esposa que enfrentou a pobreza não é descartada, mas nos dramas, o destino do príncipe consorte que foi executado pelo marido de rosto negro contradiz esse ditado. Anos nas ruas mostraram a Chu Chu que famílias que enriquecem repentinamente quase sempre passam por conflitos internos.

Assim, ela baixou as expectativas, de esposa legítima a concubina.

Hoje, Chu Chu percebeu que o avanço do irmão superava sua imaginação: segundo Han Yinglong e Sun Sheng, o jovem taoísta logo se prepararia para ver o imperador.

Isso era demais! Que alto funcionário se casaria com uma mendiga? Mesmo que ela fosse um pouco bonita, era apenas uma menina gulosa.

O irmão era agora uma figura famosa em Jiangnan; toda a elite de Hangzhou aguardava para vê-lo, ouvir suas palavras.

Diante de tal irmão, ela se sentia insignificante. Entre auto-piedade e sofrimento, redefiniu sua posição: agora se via como uma criada.

"O que está dizendo?" Liu Tongshou percebeu facilmente os pensamentos da menina. Sorrindo, confortou-a com voz suave: "Chu Chu, você está pensando demais. Mesmo indo para a capital, não serei um grande oficial, mesmo que fosse, ou até mesmo imperador, você sempre será minha irmã mais querida, estaremos sempre juntos."

"Irmão Shou, não diga isso!" A menina assustou-se, não pela promessa de estar juntos, mas pela menção de ser imperador.

"Sim, entendi, era só uma comparação." Era a forma de Liu Tongshou mudar o foco; não tinha intenção de rebelião.

Assustada, a tristeza de Chu Chu se dissipou. Seus olhos brilhavam enquanto olhava o saquinho perfumado nas mãos de Liu Tongshou, imaginando se o irmão estava apaixonado por alguma moça.

Liu Tongshou explicou: "Foi minha mãe quem me deixou isso."

"A mãe do irmão Shou?" Os olhos da menina se arregalaram ainda mais, com brilho misterioso.

"Sim..." Liu Tongshou entregou-lhe o saquinho.

Embora o tempo tivesse tirado seu brilho, o desenho ainda era vívido: de um lado, um dragão dourado com cinco garras; do outro, uma fênix multicolorida, graciosa. Os pontos eram densos, o trabalho não era perfeito, mas mostrava o cuidado de quem o fez.

Era um objeto de valor, o mais precioso para o antigo dono daquele corpo, sempre levado junto, prova de não ser órfão, de ter mãe. No instante da morte, ainda pensava nele.

Liu Tongshou não sabia de onde vinha a convicção do jovem taoísta, mas aceitava o conceito: abandonado em um templo, devia haver motivos graves, talvez um filho ilegítimo, com um objeto deixado para reconhecimento futuro.

Ao tomar o corpo, sentia obrigação de cumprir esse desejo. Mas encontrar a mãe era fácil de falar, difícil de fazer: só tinha aquele objeto, e o mundo era vasto. Sem pistas, a busca se arrastava.

Hoje, a estranheza de Hao Lao Dao reacendeu o desejo, trazendo mais dúvidas.

Ao analisar, Hao Lao Dao parecia ter ligação com o pai ou mãe do jovem taoísta, talvez uma relação de subordinado ou até de servo. Poder enviar tal pessoa como guarda indicava que os pais não eram comuns, mas nunca se mostravam ou buscavam o filho – que impedimento seria esse?

Liu Tongshou pressentia que a origem do jovem taoísta era surpreendente, e os problemas que viria a enfrentar seriam igualmente grandes.

Meditava até tarde, buscando formas de lidar, mas sem pistas, não sabia que problemas enfrentaria, tampouco encontrava soluções.

"A mãe do irmão Shou era muito gentil, não era?" Com dedos delicados, acariciava o saquinho, olhos perdidos, tomados por saudade e esperança, como se recordasse o passado.

"Chu Chu, você..." Liu Tongshou nunca perguntou sobre a origem da menina, pois sabia que uma garota sozinha nas ruas não teria uma história feliz. Evitava cuidadosamente tocar nas feridas dela.

Mas o saquinho despertou suas dores. Vendo a tristeza no rosto de Chu Chu, Liu Tongshou não sabia como consolá-la.

"Pai, mãe, irmão... todos morreram. Naquele dia, aqueles bandidos já invadiram a casa, ouvi o grito de Fu Bo... minha mãe, sem pensar em si, só se preocupava comigo. Enquanto me arrastava pelo buraco dos cães no jardim, ainda ouvi sua voz: ‘Chu Chu, viva bem, coma direito, não deixe que descubram que é uma menina, e...’ então, minha mãe também gritou..."

A voz era suave, uma tragédia de extermínio da família surgia diante de Liu Tongshou.

No desastre, a mãe amorosa só pensava em salvar a filha, dando instruções, temendo que sofresse, o pai talvez lutando contra os perseguidores, ganhando tempo para a filha... Liu não pensava nas causas da tragédia, apenas era tocado pela intensidade dos sentimentos, incapaz de responder.

"A mãe devia estar com muita dor. Eu queria tanto voltar, ajudar a segurar o ferimento, ela dizia que se apertasse não doía... Mas suas palavras ecoavam em meus ouvidos. Ela disse para viver, se voltasse não conseguiria, então só consegui fugir, fugir sem saber por quanto tempo ou quão longe, até escapar."

Liu Tongshou imaginou um casarão envolto em sangue e fogo, e ao longe uma menina de cinco ou seis anos correndo, chorando, olhando para trás, mas sem coragem de voltar. Que tristeza indescritível!

"Irmão, Chu Chu é uma pessoa má? Será que fui eu que causei a morte deles? Toda culpa é minha..." Chu Chu chorava, liberando a dor acumulada por milhares de dias e noites.

Liu Tongshou compreendeu.

Agora sabia por que a menina sempre era cuidadosa: não queria perder outra vez quem lhe dava apoio, mesmo ao custo de humilhação, queria sobreviver, era seu compromisso com a mãe perdida. Pensar que por trás do sorriso havia tamanho sofrimento abalou Liu Tongshou.

Destinos tristes se encontram, não importa se já se conheciam.

As silhuetas na janela se uniram, e Liu Tongshou envolveu suavemente o corpo pequeno em seus braços.

"Chu Chu, não chore, você ainda tem a mim. Vou cuidar de você, não deixarei que sofra novamente; juntos, viveremos bem, como sua mãe pediu. E, quando formos capazes, buscaremos vingança contra os maus, para fazer justiça à sua mãe."

Sem resposta, mas Liu Tongshou sentiu claramente que sua roupa se molhava ainda mais rápido.

"Na verdade, morrer não é o fim. Após a morte, ainda existe o espírito; os bons vão para o céu, sempre olhando por quem amam. Por isso, a mãe de Chu Chu nunca deixou de cuidar de você. Ao ver o quanto é inteligente e bonita, ela deve estar feliz."

"É verdade?" A menina ergueu o rosto, com olhos cheios de esperança.

"Claro que é." Liu Tongshou afirmou com convicção.

Não era mentira – ele próprio era exemplo: deveria ter morrido queimado, mas agora estava vivo, fingindo ser fantasma. E essa era a melhor cura: Chu Chu era pura, cheia de culpa, incapaz de pensar em vingança; palavras de esperança aqueciam mais seu coração.

"Então, eu também poderei voar ao céu e reencontrar minha mãe?"

"Sem dúvida. Você é uma menina tão boa, certamente irá ao céu. Mas antes disso, precisa ser forte, viver feliz, assim sua mãe ficará orgulhosa ao te ver."

Finalmente, Liu Tongshou suspirou aliviado: consolar uma menina era mais difícil que enganar com mágica.

"Junto com você?" A voz trazia carinho e esperança.

"Claro. Nada neste mundo pode nos separar. Estaremos sempre juntos."

A última lâmpada da Pousada Fulin apagou-se discretamente.

A noite aprofundou-se, e toda a ternura permaneceu no silêncio.