Capítulo 59: Li Kui e Li Gui

A família Xie estava em completo desespero, e Liu Tongshou também passou dois dias verdadeiramente preocupado. Mas sua preocupação não era com os Xie; estes, ao menos por ora, não representavam grande ameaça. O que realmente o deixava intrigado era o ânimo do imperador.

Já havia passado mais de quinze dias desde que o governador Cui enviara seu relatório. Era de se supor que, até então, alguma resposta já teria chegado. Não se pode esquecer que, antes de Cui Pingyu, houve também o magistrado Feng de Shangyu!

Uma série de petições tão seguidas não passaria despercebida pelo imperador, nem seria possível que permanecesse completamente indiferente. Afinal, Liu Tongshou já havia recorrido à mais poderosa de suas armas. Se não estava enganado, “Os dois dragões não se encontram” fora o feitiço mais eficaz que pairara sobre a dinastia Jiajing por trinta anos!

Será que, no fim das contas, chegara atrasado e alguém tomara a dianteira? De outro modo, por que tudo seguia em silêncio?

Durante dois dias, Liu Tongshou esteve bastante frustrado, e acabou por descarregar toda a sua irritação sobre a família Xie. Seu método era simples: manipular a opinião pública para manchar a reputação dos rivais.

Naqueles tempos, a reputação era levada extremamente a sério. As famílias de notáveis construíam pontes, abriam estradas e fundavam escolas, tudo em busca de um bom nome, abrindo caminhos para que seus descendentes estudassem e ocupassem cargos no governo.

Por isso, a família Xie se empenhava tanto para tomar as terras de Dongshan, recorrendo primeiro ao nome do Templo Nacional da Felicidade, depois enviando comparsas da família Cai para semear confusão, enquanto permaneciam nas sombras, esperando colher os lucros.

Uma vez levantada a opinião pública, era como um tapa no rosto dos Xie — e eles não podiam sequer se defender. Quando tentavam, o efeito era pífio.

A reputação de Liu Tongshou, somada ao boato de fantasmas no Templo Nacional da Felicidade, que muitos viam como retribuição cármica, só agravava a situação.

A família Xie tentou de tudo para reverter a maré, mas sucumbiu diante da força popular. Mesmo entre os letrados, havia opiniões divergentes, e, no fim, restava-lhes apenas calar e engolir a humilhação.

Por sorte, quem retornara à aldeia fora Xie Gen, o quarto irmão, homem de armas, que, por mais enfurecido, se limitava a gritar e agredir. Se fosse Xie Zheng, certamente a família teria mais um doente de idade avançada, pois o primogênito, sempre tão reto, não suportaria o espetáculo de desgraça sem adoecer.

“Tio Liang, e então, há algum movimento novo dos Xie?”

“Eles se atrevem? Ainda não acertamos as contas da última vez! Se voltarem a atacar, quero ver como lido com eles.” Liang Xiao tinha uma expressão de quem carregava o mundo nas costas, e suas palavras soavam ligeiramente arrastadas, sequela do atentado que sofrera.

Naquele momento crítico, ele e Han Yinglong ficaram no caminho dos assassinos. Liang acabou chutado com força, caiu de boca no chão e perdeu dois dentes, prejudicando seriamente a imagem de um recém-aprovado no exame imperial — tanto que a alegria e o orgulho da conquista foram bastante ofuscados.

Sem dentes, sentia-se esteticamente comprometido.

Por isso, na campanha de Liu Tongshou para atacar os Xie, Liang foi novamente o batedor de vanguarda, espalhando rumores sem descanso. Seu esforço foi decisivo para o sucesso da ofensiva.

Agora, Liu Tongshou também era uma figura de prestígio, precisava zelar por sua imagem. Criticava os Xie com veemência, mas ainda com alguma moderação, falando basicamente a verdade, mesmo que sem provas.

Já Liang, quando se empolgava, não se continha. Chegou a atribuir à família Xie a culpa pelos prejuízos da enchente, por terem pressionado a coleta de impostos mesmo após o desastre.

Na enchente, poucos morreram, mas muitas terras foram inundadas. O leste de Shangyu ficou em ruínas, um verdadeiro mar de lamentos.

Dois meses após o desastre, o socorro do governo não dera sequer sinal, mas os cobradores de impostos já haviam aparecido. Mesmo em Jiangnan, onde a população era relativamente próspera, não suportavam tantos desastres de uma só vez. Por toda parte havia queixas e revoltas.

Aqueles que compreendiam o cenário político sabiam que não era falta de compaixão do imperador — o Tesouro estava realmente vazio. No ano anterior, em outubro, houve a revolta militar em Datong, e os combates só terminaram já no verão seguinte. Mal a crise interna fora apaziguada, começaram os ataques de Ginning e Anda; as fronteiras estavam sob constante alarde.

Guerra era o que mais consumia recursos, e a dinastia Ming já não era a mesma dos primeiros anos do imperador. O ministro Xu Zan rezava a todos os deuses, tão preocupado que pensava em se aposentar, mas de forma alguma deixaria de cobrar impostos de Jiangnan, a região mais rica.

Assim, quando as prefeituras de Shaoxing e Ningbo relataram os desastres ao gabinete imperial, o imperador deixou a cargo dos ministros a elaboração de medidas. Estes, por sua vez, cumpriram o protocolo: era inevitável a revolta popular, mas as estratégias eram dos ministros, já as ordens, do imperador — e, afinal, as mágoas do povo não recairiam sobre eles.

Ninguém, porém, esperava que Liang Xiao, por conta própria, fosse capaz de inventar boatos, culpando também os Xie por tal situação. Para o povo, era mais fácil odiar um alvo concreto: a família Xie, típica linhagem de altos funcionários, era perfeita para isso.

O povo não era tolo e não acreditava em tudo que Liang Xiao dizia. No entanto, ele aparecia como porta-voz de Liu Tongshou e, além disso, a família Xie já tinha má fama por impedir que a população colhesse os campos antes da enchente. Logo, tal imagem se consolidou, e sua reputação foi arruinada.

Por ora, o ressentimento de Liang Xiao ainda não se dissipara totalmente. Mas a força popular tem limites: a menos que houvesse uma rebelião, o máximo seria difamar e dificultar a vida dos Xie, nunca eliminá-los por completo.

“Mas ouvi dizer que, há dois dias, alguns monges taoistas entraram na mansão dos Xie. Ninguém sabe o que estão tramando.”

“Monges taoistas?” Liu Tongshou se mostrou curioso.

“Sim, parecem ser de alto prestígio. Segundo relatos, usavam vestes iguais àquela sua, quando fomos a Yuyao... aquela que você disse ser um manto ritual.”

Liu Tongshou refletiu e sorriu: “Interessante. Parece que a família Xie vai mudar de tática.”

“Mudar de tática? O que você quer dizer...?”

“Bem, esqueça isso agora.” Liu Tongshou mudou de assunto: “Diga, tio Liang, você agora é um aprovado no exame. No ano que vem, tem a prova nacional. Não pretende começar a se preparar? Veja só os colegas da capital, até o irmão Han, todos estudando com afinco.”

“Eu não tenho talento pra isso. Ter passado já foi um milagre. Tornei-me doutor... ora, nem sonho com isso, a menos que...” Liang Xiao fez uma expressão de súplica: “Se você me ajudar, não peço grandes coisas. Não quero ser o melhor, só me contente em me colocar como o último da terceira lista.”

“Que ambição a sua! Saiba que só avalio os três primeiros. Os suplentes podem esperar sentados.” Liu Tongshou abanou a mão, enxotando o amigo. “Madeira podre não se esculpe”, pensou, “querer que ele se dedique aos estudos é como fazer uma porca subir numa árvore.”

Liang Xiao, porém, não desistia. Qual estudante não sonha em progredir? Se não fosse por ambição, por que tantos teriam vindo de tão longe? Todos ali corriam o risco de ofender os Xie — uma família com um vice-ministro do Ministério dos Ofícios e um subdiretor do Ministério dos Ritos. Não era prudente desafiá-los.

Nesse momento, alguém entrou correndo no Templo Ziyang, ofegante: “Jovem mestre, entraram pessoas no Templo Nacional da Felicidade! São da família Xie!”

“Vieram rápido.” Liu Tongshou levantou-se de um salto. Depois de tanto apanhar, a família Xie finalmente reagia, e logo de forma direta. Não deviam ser bem-intencionados.

“Vamos, vamos ver.”

...

Desde o episódio dos fantasmas, o Templo Nacional da Felicidade estava abandonado. Após tantos dias, finalmente voltava a ter movimento.

Olhando para as paredes amarelas e telhados verdes, o monge Jiujie sentia-se profundamente dividido — uma mistura de alegria, tristeza, medo e inquietação.

Após tanto tempo de espera, finalmente voltava para casa, o que o alegrava. Por outro lado, ver o templo em ruínas, sonhando outrora com glória e prosperidade, trazia-lhe uma tristeza quase insuportável. E, ao lembrar daquela noite aterrorizante, ainda sentia arrepios.

Diante de um adversário tão imprevisível, seu receio era compreensível.

O monge demonstrava emoções variadas, facilmente perceptíveis a Xie Gen, que lhe dirigiu palavras de consolo: “Mestre, não se preocupe. Aquela noite, os truques usados não passavam de artimanhas. Agora, tendo o Mestre Qingxu presente, não há mais com o que se inquietar.”

“É verdade. O Mestre Qingxu é o líder da seita Ziyang, famoso por sua profunda sabedoria. Com ele aqui, estamos seguros.” Xie Minxing confirmou.

Além de confortar Jiujie, suas palavras serviam para bajular os monges. Não foi pequeno o preço pago para trazê-los. Só para convencê-los a virem a Yuyao, gastaram três mil taéis de prata. Astutos, ao chegar, sequer foram direto à mansão Xie; preferiram sondar a situação antes. Ao perceberem o desespero da família, logo dobraram o preço! Um ultraje.

Mas, diante da necessidade, não teve outro remédio senão aceitar. Como tinham interesse nos serviços dos monges, Xie Minxing, homem perspicaz, não se deixou levar pela raiva. O dinheiro já fora gasto, era preciso tirar o máximo proveito deles. Acertar as contas, só depois de resolver a questão do jovem taoista.

Com seus elogios, os monges sorriram satisfeitos, exceto Qingxu, o líder, que permaneceu impassível.

“É aqui?”

“Sim, aqui mesmo.”

“Mestre, poderia nos indicar quantos fenômenos estranhos ocorreram naquela noite e onde? O que o senhor presenciou?”

“Sim, sim...” Jiujie respondeu timidamente, começando a narrar desde o início.

“Bater de portas fantasmagórico... fumaça de vela transformada em serpente... fogo-fátuo misterioso...” À medida que narrava, o semblante de Qingxu tornava-se cada vez mais grave e os demais monges perdiam o sorriso.

“Mestre, será que...”

Qingxu assentiu levemente e disse, pausadamente: “Receio que desta vez estejamos diante de alguém do mesmo ofício.”