Capítulo 91: A Besta Encurralada Ainda Luta

A comitiva do regresso estava bem menor do que na partida. Além de Han Yinglong e Liang Xiao, havia outros candidatos do distrito de Shaoxing, pois muitos deles iam à capital para os exames imperiais e não precisavam fazer o caminho de volta. Apenas Liang Xiao demonstrava hesitação; apesar de sempre falar sobre conquistar um lugar de destaque na lista dos aprovados, toda vez que pensava na prova, sentia-se inquieto. Se ao menos estivesse acompanhado de Liu Tongshou, talvez fosse diferente, mas agora, sem o jovem sacerdote ao seu lado, sua confiança sumira completamente.

É claro que Liu Tongshou não estava disposto a lhe conceder tal desejo. Sun Sheng já lhe expusera, de forma sucinta, suas ideias sobre a situação política, o que caíra como uma luva para Liu Tongshou. Antes, ele apenas sabia que ser o melhor nos exames era algo grandioso, mas não compreendia exatamente em que consistia essa grandeza; de qualquer forma, tinha certeza de que não era apenas casar-se com uma princesa. As ideias de Sun Sheng lhe forneceram um rumo claro: sabia agora o que devia fazer. Afinal, como os futuros membros do Partido Donglin monopolizaram o governo? Não foi justamente ao controlar os exames imperiais?

Com Han, Sun e outros apoiando de fora e a Associação Taoísta colaborando internamente, Liu Tongshou já vislumbrava um futuro brilhante. Nessas circunstâncias, cada novo aprovado seria um reforço adicional. É verdade que Liang Xiao tinha poucas chances de sucesso, mas mesmo um fracasso serviria como experiência para os próximos exames. Após uma boa dose de pressão e persuasão, Liang Xiao partiu às lágrimas. O velho Qingxu, acompanhado de seus discípulos, retornou.

A saída repentina de Liu Tongshou causara uma pequena comoção no meio oficial, e entre as diferentes escolas taoístas reinava um verdadeiro alvoroço. Aos olhos do velho Qingxu, estava claro que o jovem sacerdote perdera a paciência e queria forçá-los a tomar uma posição. Ele próprio mal dormira na noite anterior, ponderando repetidamente sobre as vantagens e desvantagens para a associação, mas chegou o amanhecer e ele ainda não tivera clareza. No fim, foi Liu Tongshou quem lhe ajudou a decidir.

A seita Wudang, com poucos escritos, enviou diretamente um guarda-costas; já a seita Ziyang possuía muitos textos importantes, e o líder veio pessoalmente entregar dois livros a Liu Tongshou. Um deles era o "Capítulo da Compreensão da Verdade", a síntese da teoria interna de alquimia de Zhang Boduan, o Mestre Ziyang, escrita quando ele passou do confucionismo ao taoísmo. Após séculos de transmissão e complementação, a obra já era uma teoria bastante completa. O outro era o "Segredo do Ouro da Purificação de Jade", que, caso o primeiro servisse de base teórica, este era o método prático de aplicação.

Liu Tongshou ficou satisfeito; não apenas pelos dois tratados, mas pelo baú repleto de comentários e anotações que os acompanhava. Obter textos taoístas não era difícil, mas compreendê-los sem explicação era quase impossível, pois o conteúdo parecia um verdadeiro código. Assim como os livros confucionistas adoravam citações clássicas, os textos taoístas estavam repletos de expressões veladas: caldeirão, dragão e tigre, sete estrelas, garça, cítara, espada, entre outros. Essas expressões eram comuns, mas seus significados variavam. Por exemplo, na alquimia interna, o caldeirão se referia ao corpo do praticante, a essência e a energia eram os ingredientes, o espírito era o fogo, e dragão e tigre eram nomes simbólicos; na alquimia externa, o caldeirão podia ser literalmente um forno, dragão e tigre eram nomes de ingredientes; se tratando de práticas dualistas, o caldeirão era certamente a mulher, e dragão e tigre tinham significados ainda mais complexos.

Liu Tongshou estava satisfeito. Não desejava realmente se aprofundar nessas práticas, mas, como teria que lidar com o imperador Jiajing, profundo conhecedor do taoísmo, não podia se mostrar completamente ignorante. Era preciso, ao menos, dominar os termos e o básico, para não passar vergonha sem se dar conta. Os presentes do velho Qingxu vieram em ótima hora.

Com isso, Liu Tongshou poderia utilizar o taoísmo como fachada para inserir suas próprias ideias. Como Qingxu trouxera o maior tesouro de sua seita, Liu Tongshou não podia ser mesquinho: diante das demais escolas, nomeou formalmente Qingxu como presidente da Associação Taoísta e sugeriu que ele coordenasse as inscrições da associação em Hangzhou.

Qingxu, que ainda pensava em pedir um talismã da tranquilidade a Liu Tongshou, ficou atordoado com a proposta. Apesar de ser apenas um título honorário, assumir a presidência alavancaria a influência da seita Ziyang a um novo patamar! Tomado pela emoção, mal prestou atenção ao que Liu Tongshou e os representantes das outras escolas discutiam e negociavam. Só se deu conta, após muito tempo da partida de Liu Tongshou, quando os outros lhe chamaram a atenção.

— Qingwei, o que houve?

— Irmão, o Mestre Liu já partiu — disse Qingwei, apontando para a estrada ao sul.

Qingxu bateu na testa, frustrado:

— Ai, perdi o senso por um instante e fui indelicado.

Qingwei revirou os olhos, zangado:

— Irmão, percebeu o que ele trocou com os representantes de Laoshan e Maoshan?

— O quê? — Qingxu ficou surpreso.

— Ele trocou o "Capítulo da Compreensão da Verdade" pela "Técnica do Dragão e do Tigre" de Laoshan, e o "Segredo do Ouro da Purificação de Jade" pelo "Método das Cinco Fases do Yin e Yang" de Maoshan! E, além disso, trocou a técnica do dragão e do tigre por outras coisas... — Qingwei sentia-se profundamente lesado. Liu Tongshou havia conseguido tantas vantagens apenas com um título de presidente. Não era à toa que a família Xie o chamava de pequeno trapaceiro: o jovem sacerdote era mesmo esperto, conseguira tudo sem gastar nada!

Mas que utilidade tinha esse título? O irmão era presidente, sim, mas, para as demais escolas, quem importava ainda era Liu Tongshou. O irmão mais parecia um presidente honorário, um faz-tudo.

Qingxu balançou a cabeça, sério:

— Qingwei, você está errado. Por que ainda alimenta rivalidade com o irmão Liu? Agora, estamos todos unidos: se ele triunfar, não recorrerá à associação em busca de auxílio? Minha posição é inferior à dele, mas, fora ele, nossa seita é a mais importante.

— O irmão tem razão. Enquanto a associação prosperar, nossa seita jamais declinará. E o destino da associação depende das ações do Mestre Liu — concordaram os demais.

Qingwei refletiu e achou que fazia sentido, mas, tendo falado demais antes, não sabia como recuar; fingiu pensar profundamente, olhou ao redor e avistou algumas figuras familiares nos muros da cidade.

— Vejam, são os senhores da família Xie! — sussurrou. — Irmão, já pensou que, se a família Xie criar mais problemas, o que faremos?

Qingxu ergueu o olhar, semicerrando os olhos, e respondeu com firmeza:

— Permaneceremos inabaláveis diante das adversidades.

...

Com muito mais bagagem, a viagem de Liu Tongshou prosseguia mais lentamente, mas ele não se importava. Sentia-se realizado: dedicava boa parte de seu tempo ao estudo das artes alquímicas do taoísmo e, no restante, buscava aprender técnicas marciais com Shen Fangzhuo.

— O braço divino é o mais elevado, o portão fechado revela o talento oculto, o imortal adota a postura do céu, lança a lua sem piedade, chicoteia à esquerda e à direita, difícil de acompanhar, a lança perfura como asas batendo... As setenta e duas quedas, trinta e cinco palmas, seis caminhos e dezoito métodos, doze caracteres, cinco princípios de intenção — todos os segredos estão nos dez segmentos das seis rotas.

Ao falar de artes marciais, Shen Fangzhuo se iluminava, esclarecendo tudo com lógica impecável — era quase irreconhecível. — Se a seita Ziyang tem o "Capítulo da Compreensão da Verdade" como obra principal, então estas seis rotas são a síntese de todas as técnicas de Wudang.

— E o Tai Chi? E a energia interna? — perguntou Liu Tongshou. Os Dez Segmentos soavam como nomes de pratos, nada impressionantes, e, ao ver Shen Fangzhuo praticar, parecia igual às técnicas externas de Hao Lao Dao. Não deveria estar aprendendo energia interna? Quem sabe a lendária Arte do Sol Supremo...

— Tai Chi? — Shen Fangzhuo caiu na gargalhada. — Não se deixe enganar! Aquilo que você praticou aquele dia, tão devagar, pode ser chamado de arte marcial? Se desafiar alguém com esses movimentos, basta um chute para ser lançado longe!

— Como assim? Você disse que havia princípios profundos ali, agora vai negar?

— Os princípios existem, mas não se treinam assim.

Shen Fangzhuo executou alguns movimentos, depois explicou:

— O fundador observou o fluxo das montanhas e rios, compreendeu o yin e yang, e criou uma arte marcial que também se chama Tai Chi. Mas é apenas uma estrutura, ainda não está amadurecida. No mosteiro, só o mestre e o irmão mais velho se interessam por isso.

— O irmão Songxi? — perguntou Liu.

— Sim.

— Achava que o mestre, por ser idoso, preferia técnicas suaves. Mas o irmão mais velho me explicou sobre agir no momento certo, responder com calma, e então entendi um pouco. Na sua versão de Tai Chi, há princípios semelhantes, mas são profundos demais para você agora.

Ser desprezado assim não incomodava Liu Tongshou, que sabia diferenciar entre prática e demonstração; o que ele fizera era mais ginástica do que arte marcial. Além disso, o Tai Chi evoluíra por séculos e, embora a essência fosse similar, a forma mudara bastante.

— Seu irmão diz que o punho forte é a razão; ele briga muito?

— E como! — Shen Fangzhuo animou-se. — Os monges de Shaolin vivem dizendo que toda arte marcial vem de lá, mas nos últimos anos, o irmão mais velho fez fama nos círculos marciais, deixando Shaolin sem fôlego. Eles não aceitaram e, no ano passado, atacaram o Templo Zixiao...

— Sério? Uma batalha entre Shaolin e Wudang, nem nos romances se vê isso! Quem venceu? Quantos você derrubou?

— Claro que Wudang venceu, mas eu não enfrentei ninguém — respondeu Shen, frustrado.

— Não é o segundo melhor lutador de Wudang? — Liu olhou desconfiado.

Shen Fangzhuo sentiu-se injustiçado:

— Segundo não é primeiro! O problema é que poucos monges vieram — setenta, apenas, e o irmão mais velho derrotou todos sozinho. Nem precisei lutar!

— Como assim, um contra setenta? Impressionante!

— Não foi bem assim — Shen explicou. — Os monges queriam desafiar apenas o irmão mais velho, dizendo que Shaolin tem setenta e duas técnicas, cada um especialista em algumas. Se ele enfrentasse todos, admitiriam sua fama. Na verdade, era uma estratégia de desgaste. Eu sugeri que chamássemos todos os irmãos e déssemos uma surra neles...

Liu não deu ouvidos e prosseguiu:

— O irmão Songxi aceitou o desafio?

— Claro! — Shen disse, admirado. — Sentou-se no centro do pátio com uma cadeira, dizendo que só reconheceria derrota se alguém o fizesse levantar!

— Arrogante! Gostei. A realidade é mesmo mais incrível que os romances. Será que esse herói também não veio de outro tempo? Que pose!

— E então?

— Os monges ficaram furiosos e começou a luta. O primeiro usou a técnica dos dedos de flor, mas nem tocou a roupa do irmão, e já teve o pulso torcido. Depois veio outro com o golpe do Rei dos Macacos, dizendo que já matara um boi com um soco — mentira, claro. O próximo saltou e usou o chute dos gansos mandarin, mas o irmão apenas girou a mão e ele sumiu...

— Para onde?

— Caiu em uma vala.

— Impressionante! — elogiou Liu, lamentando a ausência do velho Yin; se tivesse chegado antes ou depois, quem sabe teria trazido esse herói até ele?

Enquanto os dois conversavam, Chuchu ouvia atentamente, mas Hao Lao Dao e outros não demonstravam interesse. Para eles, lutas de artes marciais não tinham importância; no campo de batalha, por melhor que fosse o lutador, nada resistia às lanças e espadas. Mantinham-se sempre atentos, temendo novas emboscadas — errar uma vez já bastava, repetir seria intolerável.

— Jovem mestre, espere, há alguém vindo aí.

Shen Fangzhuo, entusiasmado com a história, incomodou-se com a interrupção, apertou o punho:

— Melhor que venham mesmo, quero ver como resolvo!

— Calma, são aliados — disse Liu Tongshou, reconhecendo a pessoa e indo ao seu encontro. — Tio Su, vai prestar os exames? Por que está tão abatido?

— Jovem mestre, algo terrível aconteceu! Volte ao vilarejo, antes que seja tarde demais! — gritava Su Ziyang, coberto de poeira, o chapéu torto, como se visse um salvador.

— O que houve? A família Xie está aprontando de novo? — perguntou Liu, alarmado.

— Não, é o governo... — Su Ziyang desmaiou antes de terminar.

— O governo? Como é possível?