Capítulo 156: Discípulo Imortal, O Caminho Contra os Céus

– Irmão Tongshou, agora mesmo você foi simplesmente... iluminado pelos deuses! – Feng Bao exclamava, oscilando entre a alegria e a frustração.

Quando Huang Jin o enviara para encontrar-se com Liu Tongshou, já lhe havia deixado claros os riscos e as recompensas envolvidos, avisando-lhe que, se sentisse medo, não seria obrigado a nada; embora fosse um pecatriz sacrificável, o sacrifício não era imposto, mas voluntário.

Naquela altura, o que ele pesara fora simplesmente o ditado de que a grande riqueza exige correr riscos ousados.

Após tantas reviravoltas, ao ver Liu Tongshou desferir um contra-ataque esplêndido e consolidar essencialmente sua posição no coração do imperador, como poderia ele não se alegrar? O fruto da vitória vinha a custo.

A frustração, por outro lado, devia-se à sensação de que o vocabulário faltava na hora de ser usado. Queria cobrir Liu Tongshou de elogios, mas não conseguia encontrar palavras novas. Esse aborrecimento apenas aprofundava sua admiração por Tongshou. O irmão Tongshou não parecia ser alguém versado em muitos livros, mas sua eloquência era formidável; bastaram duas frases casuais para deixar o mestre taoísta Shao, tão hábil em pregações e discursos, completamente sem palavras.

"É melhor guardar a saudade do que reencontrar", céus, que expressão maravilhosa! Como diz o ditado, quem anda com o lobo aprende a uivar; se pudesse buscar os conselhos do irmão Tongshou com mais frequência, certamente evoluiria muito, não é mesmo?

Contudo, em meio à euforia frenética, ele também guardava um pingo de dúvida. Olhou de soslaio para Huang Jin e, ao ver o eunuco gordinho sorrir e balançar levemente a cabeça, acalmou-se e perguntou:

– Irmão Tongshou, não me leve a mal por falar tanto, mas... quem vai ao mar avia-se em terra, não acha que deveria parar enquanto está no auge? Não seria melhor dar um jeito de contornar aquela situação no Salão Jiaotai?

Liu Tongshou virou-se e perguntou:

– Irmão Feng, acha que fiz algo supérfluo?

Feng Bao apressou-se em defender-se:

– Não, não, como poderia? O que quero dizer é que você deve redobrar a cautela. Mesmo que vá mencionar algo, não o faça diante daquelas... duas figuras. Sabe muito bem como pensa o Filho do Céu...

Liu Tongshou deteve os passos, apoiou a mão no ombro de Feng Bao, olhou-nos olhos do companheiro e disse com seriedade:

– Irmão Feng, que tipo de amizade temos nós? Você não precisa medir tanto as palavras comigo. Mesmo que o imperador ainda não tenha emitido um decreto de investidura, e ainda que um dia eu venha a me tornar o Mestre Nacional, continuaremos a ser amigos. O que acha?

– Sim, sim. O irmão Tongshou tem razão. – Feng Bao sentiu lágrimas quase brotarem de emoção.

Ele era, por natureza, um homem que valorizava os afetos e cumpria promessas. Na história futura, após formar uma aliança com Zhang Juzheng, ele jamais se afastaria até o falecimento de Zhang Juzheng, momento em que ele próprio perderia o poder e a aliança finalmente se desintegraria.

Na corte, ao longo daqueles anos, ele vira o suficiente de maquinações e falsidades. Os tempos eram outros, e daqueles que haviam saltado o Portão do Dragão, quantos se lembravam dos antigos companheiros que os haviam ajudado? Não retribuir o favor com maldade já era próprio de gente boa.

Muitos daqueles que ascendiam a partir de origens humildes agiam exatamente assim, nutrindo em relação aos que antes estavam acima deles um sentimento indescritível: queriam que os outros os invejassem e adulassem, mas, ao mesmo tempo, detestavam que lhes recordassem o passado, aceitando apenas que mencionassem o dramático instante de sua reviravolta.

No primeiro encontro, Liu Tongshou bajulara Feng Bao; mas agora, Feng Bao já não lhe servia para grande coisa. O jovem taoísta poderia perfeitamente tê-lo posto de lado para estreitar laços com Huang Jin ou com figuras de maior prestígio como Qin Fu e Zhang Zuo. Tratar um pequeno eunuco sem frieza já seria demonstrar enorme consideração pelo passado — e, dado o pouco tempo de convivência, nem havia tanto passado assim para recordar.

Quem diria que a atitude de Liu Tongshou seria ainda mais afetuosa do que antes? Seria um milagre se Feng Bao não se comovesse até às lágrimas.

– Com o eunuco Huang presente, Tongshou não deveria exibir-se para evitar passar por tolo, mas, já que o irmão Feng perguntou, se eu guardasse segredo ou me esquivasse, acabaria por ferir o coração do irmão Feng...

– Não... – Feng Bao preparava-se para explicar, mas sentiu a manga puxada com firmeza; fora Huang Jin quem o impedira, interrompendo-lhe as palavras.

Huang Jin sorriu com afabilidade e elogiou:

– O saber e a mundanidade não têm precedentes cronológicos. A perspicácia do mestre Liu sobre a natureza humana e a sua compreensão do taoísmo são coisas a que este humilde servo jamais chegará, e eu estava mesmo a desejar ouvir os sábios conselhos do mestre.

Feng Bao ouviu aquilo estupefacto. Quando o pai-adotivo conversava com ele em privado sobre o irmão Tongshou, decerto não usava um tom tão formal e distante! Será que o "pai" pensava que o irmão Tongshou só pensava em si mesmo e o desprezara, e por isso...

Um calafrio percorreu-lhe a espinha e ele ergueu os olhos às pressas para examinar a expressão de Huang Jin, tentando remendar a situação, mas naquele rosto rechonchudo os sorrisos dobravam-se em rugas, tornando impossível discernir se havia ali algum sentido oculto.

– Sendo assim, este humilde sacerdote expõe a sua ignorância. – Liu Tongshou não se importou. Virou-se na direção do Salão Yangxin, fez uma mesura em concha e disse em voz clara: – O atual soberano é um monarca sábio e brilhante, cujas expectativas para com os seus oficiais são elevadas. Dizer apenas palavras bonitas só faz o imperador alegrar-se momentaneamente; sem atos concretos, isso equivaleria a trair as fervorosas intenções de Sua Majestade. Tendo eu recebido imerecidamente a imensa graça imperial, como poderia ousar o mais leve desleixo?

O tom era solene e grandiloquente, em tudo semelhante à linguagem habitual dos ministros que prestavam relatórios no Salão Jinluan. Feng Bao ouviu aquilo atordoado e aflito, receando que aquela postura distante de Liu Tongshou irritasse Huang Jin. Se houvesse uma cisão entre ambos, a sua posição de intermediário tornar-se-ia insustentável.

– Irmão Tongshou, você... – Desta vez, as suas palavras ficaram novamente a meio; a mão de Huang Jin apertara-lhe o braço com tanta força que por pouco o pequeno eunuco não deu um trambolho.

– Além do meu dever de retribuição, a segurança da sagrada carruagem também é uma questão urgente... – Liu Tongshou baixou o tom de voz: – Sem encobrir nada diante do eunuco, os vestígios deixados por aquele espírito maligno constituem verdadeiramente um mal imenso. Mesmo que sejam enterrados na terra, é impossível erradicá-los; têm de ser consumidos pelo fogo!

Huang Jin mudou de cor, estacou o pé e exclamou:

– E agora, o que faremos? Se não os queimarmos, o veneno alastrar-se-á por toda a parte; mas se os queimarmos agora mesmo, incorreremos inevitavelmente na suspeita de destruir provas e apagar os indícios!

Liu Tongshou sorriu levemente:

– Na verdade, é simples. Deixemos uma parte e enviemo-la para a Prisão do Comando de Guarda. Procuremos alguns funcionários corruptos cujas culpas estejam indubitavelmente provadas, e coloquemos essas coisas nos aposentos deles. Não muitas, bastam cinco ou seis peças, e tampouco será preciso esperar muito; em um ou dois meses o resultado estará à vista.

Os olhos de Huang Jin brilharam, embora o seu tom se mantivesse cauteloso:

– Contudo, mestre Liu, não disseste tu que tais vestígios atraem espíritos vingativos a ponto de se tornarem incontroláveis?

– Se forem guardados no palácio, decerto serão incontroláveis; mas, colocados na Prisão do Comando de Guarda, já não há perigo. Por mais feroz que seja um espírito maligno, no máximo prejudicará uma pessoa antes de ser forçado a regressar ao submundo. No palácio vivem o imperador e as augustas consortes, todos de corpos preciosos, e os senhores eunucos também servem ao imperador, sendo a vossa segurança de máxima importância, pelo que não pode haver falhas. Quanto àquela corja de funcionários corruptos... ora, não são eles precisamente...

– Merecedores de castigo! – Huang Jin soltou uma gargalhada sonora, sem imaginar que aquelas coisas pudessem ser usadas daquela forma. Disse, excitado: – Se no futuro aparecer mais algum ignorante que ouse questionar a veracidade da busca da imortalidade por parte do imperador...

Liu Tongshou pegou o fio da meada sorrindo:

– Basta trancá-lo lá dentro por um par de meses. De qualquer forma, o mal que os espíritos causam é lento; nem em meio ano tal coisa tiraria a vida a alguém.

– Magnífico! O mestre Liu não só possui sabedoria digna dos céus, como a sua capacidade de adaptação é incomparável neste mundo. Com a assistência do mestre, o nosso imperador não terá com que se preocupar. – Huang Jin aplaudiu e riu. Pouco depois, voltou-se para encarar Feng Bao com severidade e ordenou: – Que fazes aí parado a olhar? Não ouviste o que disse o mestre Liu? Vai já recolher essas pinturas murais e manda-as para a Prisão do Comando de Guarda...

– Eunuco Huang, espere um momento. – Liu Tongshou ergueu a mão para detê-lo.

– O mestre tem a palavra. – Huang Jin assumiu um ar de atenta obediência.

Liu Tongshou murmurou instruções em voz baixa:

– Antes de as enviar, as pinturas precisam de um ligeiro tratamento prévio. Basta proceder da seguinte maneira...

– Ah, compreendo... Impressionante... – O olhar com que Huang Jin o fitava tornava-se cada vez mais complexo, carregado de espanto, admiração, esclarecimento e até de profunda gratidão. Por fim, o gordinho ergueu as mãos em concha e fez uma vénia profunda até ao chão: – Agradeço penhoradamente os conselhos do mestre. Retiro daqui imensos ensinamentos e não tenho como agradecer bastante.

Liu Tongshou não ousou descuidar-se e apressou-se a retribuir a reverência, curvando-se:

– O eunuco Huang é demasiado ceremonioso. Servimos todos ao imperador, para que serve fazer tantas distinções? Não acha?

– É verdade, decerto que sim, trabalhamos todos pelo Filho do Céu. – Huang Jin concordava efusivamente.

A harmonia reinava entre anfitrião e convidados. Em seguida, ambos puseram-se a debater a coordenação dos passos seguintes, deixando apenas Feng Bao boquiaberto e totalmente perdido no meio de tanta conspiração.

Passada boa parte do dia em lufa-lufa, o sol finalmente começou a pôr-se. Feng Bao aproveitou uma brecha para esgueirar-se até aos aposentos de Huang Jin e perguntou com o máximo cuidado:

– Pai, ainda não foi descansar?

Huang Jin estava absorto em profundas reflexões; ao vê-lo erguer o olhar, não pôde deixar de rir e repreender:

– Que estratagema traz este miúdo na cabeça? Pensas que o teu pai não te conhece? Se tens algo a perguntar, fala claro e deixa-te de rodeios dignos de letrados.

– Pai, veja como fala! Mesmo para perguntar, primeiro tenho de lhe prestar as minhas respeitosas saudações. – Feng Bao disse um tanto sem graça: – Pai, afinal hoje o senhor e o irmão Tongshou...

– Não apanhaste patavina?

Feng Bao respondeu hesitante:

– A utilidade dos rastos do espírito, isso sim...

Huang Jin interrompeu-o sem paciência:

– Que rastos de espírito quê! O Tongshou foi muito claro: aquilo é um veneno, um veneno de propagação lenta!

– Ah? Veneno, mas...

– Seja o que for, não vais por aí a falar de boca aberta. O teu pai só o dirá a uma única pessoa, ao próprio Filho do Céu, e Tongshou também não deixará vazar nada. Se houver alguma fuga de informação...

– O filho não ousaria, decerto que não. – O rosto de Feng Bao empalideceu.

– Esse veneno manifesta-se lentamente, mas erradicá-lo dá imenso trabalho, razão pela qual o Tongshou precisa de realizar obras de grande envergadura no Salão Jiaotai. As razões disso, contudo, não podem ser explicadas em público, nem sequer perante o imperador a sós. Ele só podia usar este método. Agora percebeste? – explicou Huang Jin minuciosamente.

– Compreendo perfeitamente. – Feng Bao anuiu, mas, ao pensar melhor, achou que havia ali algo estranho e inquiriu de novo: – Contudo, já que ele lhe contou ao senhor, então... – Sendo Huang Jin um confidente do imperador, seria impossível esconder tal coisa de Jiajing; nesse caso, qual era a diferença em relação a dizê-lo diretamente?

Huang Jin repreendeu-o com um ar de quem deplorava a sua falta de inteligência:

– Estúpido! Pensas que o teu pai és tu? Ir a correr ter com o imperador para exibir esperteza? Se o teu pai fosse esse tipo de pessoa, conseguiria viver em paz até hoje e ocupar esta posição? O meu papel cinge-se a transmitir as palavras de Tongshou. O que o imperador decidir pensar sobre o assunto é fruto da sagacidade do próprio imperador, que relação tem isso comigo?

O rosto de Feng Bao tornou-se ainda mais pálido:

– Quer dizer que o senhor continua a aliar-se com o Tongshou...

– Têm a mesma idade, como é possível haver um abismo tão grande entre vocês? – Huang Jin balançou a cabeça num suspiro: – Pensa bem: qual é a minha posição, e qual será em breve a posição do Tongshou? Se eu me aproximar demasiado dele, quem ficará satisfeito com isso? O imperador seria o primeiro a opor-se! Senão, por que achas que te mandei a ti estreitar laços com ele?

– Mas eu...

– Tu quê? És meu filho adotivo? Tenho mais de vinte filhos adotivos, e todos se mostram muito afetuosos quando me veem; julgas que tens algo de especial? E mesmo que tivesses, isso não passa de uma cumplicidade tácita entre nós dois, será que os outros o notariam? E ainda que notassem, pensas que o imperador iria zangar-se por uma ninharia destas?

Na verdade, isto assemelhava-se àquilo que os burocratas das eras vindouras fariam ao usar secretários para tratar de certos assuntos: o trabalho pesado fica para o secretário, e se houver problemas, o secretário é que leva a culpa.

O envio de Feng Bao por Huang Jin para cultivar laços com Liu Tongshou evidenciava-se com toda a clareza; mas, perante um valor em potencial daquela envergadura, permanecer totalmente indiferente seria absurdo — era preciso, pelo menos, demonstrar ausência de inimizade. Se Liu Tongshou viesse a cair, e ninguém suspeitasse de nada, Huang Jin não hesitaria em desvincular-se de Feng Bao sem pestanejar.

À primeira vista, tratava-se de um investimento ínfimo, com riscos reduzidos e ganhos modestos; escusado seria dizer que nem Jiajing nem figuras como Zhang Zuo ou Qin Fu lhe dariam grande importância.

Mas o que se passava nos bastidores era outra história. Desde que não se violassem as regras patentes, cada qual podia recorrer a todos os artifícios para mostrar o seu valor.

– Por isso digo que o Tongshou é uma raridade. Ele analisou com absoluta clareza tanto o pensamento do imperador quanto as minhas intenções.

Huang Jin suspirou com profunda emoção:

– Os tabus de Sua Majestade estão expostos à luz do dia. Mas, ao chegar a esta conclusão por si mesmo, percebeu que o imperador não aprecia oficiais demasiado perfeitos. A minha aproximação a Tongshou aconteceu sob o olhar atento do soberano, que se manteve impassível precisamente porque não deseja ter ao seu lado alguém sem qualquer egoísmo — isso soaria demasiado falso. Agora já deves ter compreendido, não?

Feng Bao estava aparvalhado. Nunca teria imaginado que naquelas breves conversas estivessem ocultas tantas subtilezas e complexidades. Ele murmurou consigo mesmo:

– Não é de admirar que o irmão Tongshou dissesse que convém agarrar o essencial e desprezar o acessório; afinal, a razão era esta...

– Ag agarrar o essencial e desprezar o acessório, hã. E, além disso, deixar as coisas fluírem naturalmente. – Huang Jin soltou uma risadinha e prosseguiu com um tom enigmático: – Nem sequer eu me apercebera disso. O imperador não conhecia o Tongshou desde hoje; já trazia na mente uma imagem pré-concebida dele. Se o Tongshou se comportasse subitamente de maneira irrepreensível, o soberano decerto desconfiaria se ele não estaria a ser instruído por alguém ou a fingir segundas intenções...

– Mas e agora? Tudo decorre de forma natural! Embora o imperador esteja ligeiramente agastado, comparado com a satisfação que o Tongshou lhe proporciona, que peso tem isso? E o feitio do Tongshou não é de quem serve para grandes obras, o que acalma os receios do imperador. Não repares que hoje ele não cumulou o Tongshou de recompensas; isso acontece porque quer esperar. Basta que daqui a três dias o Tongshou lhe dê motivos de agrado, e...

Chegado a este ponto, Huang Jin limitou-se a sorrir sem acrescentar palavra. Feng Bao já não insistiu no assunto, pois desta vez compreendera de verdade.

– E quanto ao mestre taoísta Shao...

Huang Jin declarou pausadamente:

– Nisso também o Tongshou calculou os seus passos. Afirma que precisa de apresentar realizações concretas precisamente para fazer face ao mestre Shao.

Feng Bao mantinha um ar perdido; aquilo não fora apenas uma frase feita?

– Não compreendes, mas não faz mal; até o teu pai demorou a atinar com isto. O mestre Shao é inabalável, pelo menos nos próximos três ou cinco anos não poderá ser derrubado. O imperador não esquece os benefícios que dele recebeu; no fundo, tudo se resume ao facto de ele ter apresentado resultados palpáveis que o soberano vê a todo o instante, lembrando-se dele de imediato e mantendo-o na sua graça.

– Resultados palpáveis visíveis a toda a hora? – questionou Feng Bao, hesitante: – Pai, refere-se porventura àquelas pílulas medicinais?

– Isso é apenas uma parte. – Huang Jin sacudiu lentamente a cabeça: – O imperador sempre acreditou que a sua ascensão ao trono imperial se devera às preces do Imperador Ruizong e do mestre Shao; por conseguinte, enquanto for imperador, manterá viva a gratidão para com o mestre Shao...

– Ah! – Feng Bao soltou um silvo de espanto. Aquele trunfo era formidável; não era de admirar que Huang Jin jamais mencionasse a hipótese de uma queda de Shao Yuanjie.

Huang Jin continuou:

– Para rivalizar com o mestre Shao, é preciso apresentar realizações práticas, e daquelas que o imperador consiga contemplar constantemente. As pílulas são necessárias, mas insuficientes; por isso, o Tongshou tem de aproveitar o momento propício e trazer as coisas a público o quanto antes. Percebes agora por que eras tão estúpido? A poder-se chamar a isto criar complicações desnecessárias?

– De facto, sou um estúpido... – Feng Bao tomou uma resolução definitiva: de futuro, quando trabalhasse com Liu Tongshou, jamais voltaria a meter a colher, limitando-se a cumprir o seu papel de criado humilde e obediente.

Dez estratagemas a cada passo? Cem estratégias a cada passo, isso sim! Quem quisesse saber o que significava desafiar os céus para se tornar imortal, bastava olhar para o irmão Tongshou.

Nota: As tagarelices acima somam umas 350 palavras, excluídas da contagem das 4000 palavras principais.