Capítulo 6: Os Olhos da Lebre Fêmea se Perdem em Devaneios

Liu Tongshou era bastante atraente e seu desempenho fora impressionante, mas, ainda assim, quase todos os olhares permaneciam fixos no velho sacerdote. Aos olhos dos presentes, era ele o verdadeiro criador do milagre; Liu Tongshou não passava de um instrumento para atestar o prodígio, e, de fato, era justamente esse o efeito que ele almejava.

Neste ponto, seu plano já se mostrava perfeito. Utilizando-se de técnicas de manipulação e ventriloquismo para simular o retorno de um morto à vida, ele intimidara os oficiais, minando-lhes a confiança e garantindo a chance de apresentar-se. Quando, então, os adversários, entre a dúvida e a crença, iniciavam o diálogo, ele aproveitava para lançar profecias compostas de verdades e mentiras, fortalecendo ainda mais a imagem de que o velho sacerdote possuía poderes extraordinários e grande sabedoria.

Tudo isso marcaria profundamente os presentes, mas não seria suficiente para manter o efeito por muito tempo. Afinal, as partes verdadeiras de suas profecias só ocorreriam dali a dois anos; para o presente ano, ele inventara tudo, baseando-se nas grandes enchentes do primeiro ano do reinado de Jiajing e nas frequentes inundações em Jiangnan durante esse período da dinastia. Podia até haver alguma enchente, mas jamais seria de igual proporção, caso contrário, ele se lembraria. Os dois terremotos, esses sim, aconteceriam, mas apenas dali a dois anos, e, como todos sabem, o tempo apaga as lembranças e o impacto do momento se esvai.

Portanto, era preciso criar algo mais impactante, algo palpável, que todos pudessem ver e tocar — e ele próprio era o melhor instrumento para isso.

O jovem sacerdote era tido como tolo há mais de uma década, fato conhecido por toda a vila, e fingir tal condição por tanto tempo seria impossível. Agora, ao se mostrar diferente, era natural que todos notassem. Liu Tongshou talvez não fosse suficientemente erudito para ser considerado um gênio — nunca lera os clássicos nem era versado nas Quatro Livros e nos Cinco Clássicos; seu saber vinha das experiências acumuladas em mais de quinhentos anos de história, o que o fazia único em sua era.

Ser iluminado pelo mestre e tornar-se um milagre vivo era um plano engenhoso, capaz de alcançar múltiplos objetivos.

Primeiro, ele não precisaria mais se explicar. Sem essa justificativa, as pessoas estranhariam sua transformação; em tempos como aqueles, um oficial rigoroso poderia até levá-lo para o interrogatório, afinal, um tolo transformar-se repentinamente em gênio era algo por demais suspeito.

Segundo, o poder do velho sacerdote ficava consolidado, algo indiscutível — e a reação dos presentes era prova disso.

Além disso, o prestígio do sacerdote se tornaria duradouro. Ele, um milagre ambulante, onde quer que fosse, faria todos recordarem do ocorrido e reforçaria o impacto daquele dia. Quando as profecias finalmente se cumprissem, o velho sacerdote ocuparia enfim o posto de divindade; e Liu Tongshou, como discípulo de um deus, seria alvo de imensa reverência.

Por fim, usurpar o nome do sacerdote para realizar prodígios tinha a grande vantagem de não acarretar consequências graves.

Ao longo da história, profetas da desgraça raramente tiveram um bom fim. Na Europa medieval, ao verem suas previsões se confirmarem, eram condenados à fogueira. Na dinastia Ming, talvez o destino não fosse tão cruel, mas a mente dos governantes era sempre incerta.

Agora, com as profecias e milagres atribuídos ao velho sacerdote já falecido, não haveria como responsabilizá-lo. Desde que não passasse dos limites, seu status de discípulo do imortal só lhe traria benefícios — quem sabe até fosse chamado à presença do imperador, abrindo caminho para a glória.

Ser capaz de arquitetar tal plano em tão pouco tempo fazia Liu Tongshou admirar a si mesmo. Claro, jamais admitiria que alguns detalhes só lhe ocorreram durante a execução; no início, queria apenas criar uma farsa sobrenatural para afugentar os oficiais e espalhar o temor entre seus superiores.

Seu temperamento era de quem se entusiasma diante de plateia; se envolvido, improvisava facilmente. Assim, o que começou como um truque para proteger o templo, acabou tomando proporções dignas de deificação do velho sacerdote — talvez até tenha exagerado.

Mas isso não era problema algum, já que seu objetivo final sempre fora conquistar fama junto ao imperador por meio de prodígios; quanto maior o renome, melhor.

Até Huang Bantu, o mais desconfiado e envolvido, limitou-se a lançar-lhe alguns olhares ao entrar e, depois da suposta iluminação, a fitá-lo intensamente. Mas, naquele momento, seus olhos estavam vidrados, já sem a intenção de julgar, apenas mostrando o choque.

Entretanto, entre os presentes, havia quem ainda duvidasse — precisamente Wei, o médico infiltrado por Huang Bantu.

Apesar de não ser um grande médico, distinguir entre vivos e mortos era tarefa simples; assim, quando todos se espantavam, ele logo percebeu algo estranho e decidiu observar mais atentamente.

Como médico, tinha um olhar aguçado, mas a escuridão no templo dificultava muito; além disso, Liu Tongshou recorrera apenas ao ventriloquismo, artifício impossível de ser desmascarado naquela situação.

Contudo, Wei prestou atenção ao comportamento de Chuchu. A expressão da pequena mendiga, mais que assustada, parecia tensa; e o grito “Salve-me, velho imortal!” foi lançado no momento exato, o que soava suspeito. Havia, sem dúvida, algum tipo de armação; caso contrário, não teria sido ela escolhida para participar.

No início, Wei só temia represálias de Huang Bantu, além de se sentir contrariado; mas, ao concentrar-se em Chuchu, foi percebendo cada vez mais detalhes estranhos.

Chuchu, por sua vez, assistia encantada. O velho sacerdote, em vida, sabia alguns truques e frequentemente os mostrava ao aprendiz; Chuchu, habituada ao templo, já os vira algumas vezes e sempre se interessava. No entanto, comparados à apresentação de Liu Tongshou, os números do velho eram bem inferiores.

Então era assim que aquela rede podia ser usada? Como as mãos do irmão Tongshou eram hábeis e inteligentes! Conseguiu assustar até mesmo os oficiais mais ferozes, inclusive Huang Bantu, cuja fama em Shangyu era tal que bastava seu nome para silenciar crianças chorosas!

Radiante, a menina olhou ao redor, orgulhosa de ter participado daquela apresentação e de ser parte do templo. Nesse instante, sentiu um olhar frio pousar sobre si; ao virar-se, assustou-se ao ver Wei sorrindo maliciosamente, com um ar de quem desvendara um segredo.

Percebendo o nervosismo da menina, Wei sentiu-se ainda mais seguro.

Ora, que história é essa de “Guardião das Três Montanhas”? Não passaram de presas fáceis de um charlatão e dois moleques! Não compreendo o truque, mas basta capturar e interrogar essa pequena mendiga para que tudo seja esclarecido.

Ao resolver essa questão, não só recuperaria sua reputação, como também agradaria ao magistrado e, quem sabe, aproximar-se-ia da família Xie, a mais poderosa de Yuyao — bastaria obter algum benefício para garantir uma vida confortável. Que maravilha!

Tomado pela satisfação, deixou escapar uma risada, destoando do ambiente de preces e atraindo olhares reprovadores. Todos o encararam com fúria, percebendo sua falta de respeito.

“Venha aqui!” Wei, sempre ágil, não hesitou; avançou rapidamente, decidido a capturar a menina e interrogá-la imediatamente.

Chuchu, apavorada, tentou fugir, mas estava encurralada num canto, cercada de gente — não havia como escapar. Wei agarrou-a com facilidade.

“Hã, queria fugir? Diga: quem mandou você gritar? Onde está o mandante? Se contar tudo, talvez eu releve por ser apenas uma criança; mas se não falar... pense nos instrumentos de tortura do tribunal! Fale logo!” Wei, embora orgulhoso, era metódico e apontou diretamente a suspeita.

Foi oportuno em sua fala; alguns moradores já se preparavam para defendê-la, mas, ao ouvirem suas palavras, hesitaram. Os que estavam mais próximos de Chuchu passaram a refletir, tentando se lembrar de detalhes.

De fato, assuntos sobrenaturais não resistem a um exame rigoroso; a situação daquele dia era ainda mais duvidosa. O velho sacerdote nunca fora notável em vida, e, de repente, após a morte, tornara-se um deus — difícil de aceitar para quem convivera com ele. Sem alguém para liderar, talvez nem tivessem chamado por “velho imortal”, e as palavras de Wei soavam plausíveis.

Huang Bantu percebeu a mudança e ficou exultante; olhando para Wei, seus olhos transbordavam encorajamento. Motivado, Wei apertou ainda mais o braço da menina e bradou: “Ainda resiste? Pode escapar de uma, mas não de todas! Vou levá-la ao tribunal agora mesmo, quero ver quem poderá salvá-la!”

A menina cerrou os lábios, decidida a não falar. Wei, furioso, ergueu o braço para bater nela.

No auge da tensão, uma voz profunda e serena soou novamente, carregada de uma infinita compaixão: “O coelho macho corre veloz, o coelho fêmea tem o olhar perdido. Pobrezinha, quantos sofrimentos você já passou.”

Todos se entreolharam, confusos. O enigma parecia sem sentido. A pequena mendiga vivia na vila há cinco ou seis anos, mendigando desde criança — sua vida sempre fora dura. Mas o que isso tinha a ver com coelhos? E, naquele momento em que Wei questionava a autenticidade do milagre, lançar um enigma incompreensível não ajudava em nada.

“Mas... isso é do poema de Mulan?” Entre os presentes, havia estudiosos, como Liang, que fora repreendido por Huang Bantu. O poema não era desconhecido e os versos citados eram especialmente famosos. Bastou um momento para que ele compreendesse e, colaborando, exclamou:

“Então... a mendiga é, na verdade, uma menina?”

Um burburinho tomou conta da multidão, todos se esticando para olhar para Chuchu. Durante todos esses anos, todos pensavam que fosse um menino; jamais suspeitaram que era uma menina. Aqueles que antes hesitavam, agora voltavam toda a atenção para ela.

O disfarce de Chuchu não era sofisticado; contava apenas com a pouca idade e o rosto sujo de fuligem, o que afastava olhares atentos. Mas, com o tempo, seria impossível manter o segredo; agora, com a sugestão lançada, todos começaram a reparar melhor.

“Olhem essas sobrancelhas... essa pele... Não é só uma menina, é uma belezinha! Que pena...” comentou uma das matronas, a casamenteira da vila.

Dizia-se até que, em segredo, ela atuava como intermediária em negócios matrimoniais. Tinha olhos de especialista; foi a primeira a reparar os detalhes.

Ela bateu a coxa com força, num gesto de profundo arrependimento. E por quê? Por motivos profissionais, é claro — uma órfã tão bonita, sozinha no mundo, era como ouro passando despercebido no mercado.

As lágrimas já haviam removido boa parte da sujeira; observando de perto, via-se que a menina tinha sobrancelhas arqueadas como luas, olhos brilhantes como estrelas, pele rosada e translúcida sob a fuligem. Mesmo com roupas rasgadas e sujas, exalava uma delicadeza comovente — era, sem dúvida, uma bela menina.

O templo encheu-se de vozes e alvoroço; todos comentavam sem cessar, e ninguém mais dava ouvidos às suspeitas de Wei.