Capítulo 43: Prestígio

A distância entre Shangyu e Yuyao não passa de cem li, portanto, o clima naturalmente também é parecido. O rio Cao’e é mais largo do que o rio Yao, e seu volume de água é maior, por isso, ele se enfurece mais cedo. Nos arredores do condado, tudo virou um vasto mar, quase como se as águas tivessem transbordado o Monte Jinshan; se até a cidade do condado está assim, não é preciso nem falar dos vilarejos e povoados ao longo do rio e do litoral. A gravidade do desastre supera até mesmo a de Yuyao, mas, curiosamente, o clima aqui é completamente diferente.

O chamado para a colheita de emergência foi promovido por Liu Tongshou através da administração do condado; com o apoio do governo e sua própria reputação, a taxa de participação foi altíssima. Mesmo que boa parte das pessoas tenha parado de colher assim que a chuva cessou, ou tenha corrido até Dongshan para exigir satisfações, o trabalho essencial já estava feito.

Em lugares como o povoado de Dongshan, onde não houve hesitação do começo ao fim, a colheita de emergência foi completada antes mesmo da chegada das fortes chuvas, e até os grãos colhidos foram devidamente armazenados. Embora as casas do povoado, vizinhas ao rio Cao’e, tenham visto seus quintais transformados em lagoas, o arroz empilhado em prateleiras altas permaneceu completamente seco.

Os moradores de Dongshan não podiam estar mais felizes. Agradeciam aos céus e à terra por terem recebido um velho imortal do Templo Ziyang, que ainda lhes concedera um jovem mestre celestial. Sentiam-se afortunados por não terem hesitado no momento crítico, por terem permanecido unidos ao lado do jovem mestre, afugentado os tiranos e salvado suas colheitas. Mas o que mais os enchia de orgulho era o fundo mútuo de auxílio criado sob orientação do pequeno mestre celestial.

Foi graças a essa organização que conseguiram, em tão pouco tempo, mobilizar mão de obra suficiente para a colheita de emergência e completar a tarefa com sucesso.

Tudo isso lhes trouxe uma sensação de felicidade e bem-estar, especialmente ao compararem sua situação com a das redondezas.

Em outros pontos de Shangyu, o sucesso da colheita de emergência variou conforme a proximidade de Dongshan: quanto mais próximo, mais devotos, melhor a colheita; quanto mais distante, pior.

Na cidade do condado, havia sentimentos mistos. Aqui, havia muitos ricos, e boa parte deles, influenciada pelos Xie, não participou, com uma mentalidade semelhante à dos grandes latifundiários de Yuyao. Outros, influenciados pelos Dong, aderiram à colheita, embora ainda desconfiados.

A família Dong, na verdade, só participou por pura necessidade, pois seu destino já estava atrelado ao do jovem sacerdote; em momento tão crucial, não podiam esmorecer. Sem Liu Tongshou à frente, como poderiam resistir aos Xie?

Durante os dias em que a chuva cessou, o senhor Dong foi alvo de muitos insultos. A cena diante de sua casa era bastante parecida com a que hoje se via na mansão dos Xie: muitos estavam ali só para zombar e fazer comentários sarcásticos.

Naquela época, ele se arrependia profundamente, não poupava xingamentos em casa; segundo as criadas da ala interna, quando o velho ralhava, além de praguejar contra o céu e a terra, não era raro chamar alguém de “desgrenhado”.

No entanto, à medida que o tempo piorava, o humor do velho Dong mudou completamente. Na noite anterior, choveu sem parar, e ele passou metade da noite no templo ancestral, onde a fumaça do incenso, produzida pela cerimônia, ainda era visível em meio ao aguaceiro.

Na manhã seguinte, muita gente começou a aparecer à sua porta. Desta vez, eram ainda mais que nos dias anteriores, e seus propósitos e atitudes haviam mudado radicalmente.

“Só tenho a agradecer ao irmão Dong. Se não fosse por seu conselho, meus duzentos mu de arrozal teriam sido completamente perdidos. Sua generosidade é quase como se tivesse me dado uma nova vida!” Quem falava era um velho magro e seco; embora agora sorrisse, repleto de gratidão, ele fora, dias atrás, o mais severo e cruel nas críticas.

“Irmão Dong, dias atrás fui tolo, peço que me perdoe pela ofensa. O senhor tem um coração generoso, por favor, não guarde rancor.” O velho Zhou, já de idade, tinha dificuldade em se desculpar abertamente, mas os mais jovens não se importavam com isso.

“Irmão querido, não devia ter dado ouvidos às fofocas de Yuyao e deixado meu coração vacilar. No dia em que me aconselhou, fui grosseiro, igual ao lobo do Zhongshan. Sinto vergonha, quase não tenho coragem de encará-lo.”

Por terem desconfiado das palavras do velho Dong, mesmo aqueles que seguiram seu conselho só colheram parcialmente, e quanto menor a colheita, maior o arrependimento. Isso virou uma lei, tanto entre os nobres quanto entre o povo.

“Vocês exageram, meus amigos”, respondeu o velho Dong, com humildade. “Só prestei um pequeno favor em nome da amizade de longa data. No máximo, fui um mero portador de recado.” Apesar das palavras modestas, seu sorriso era radiante; desde que os Xie começaram a espalhar rumores sobre a retomada das terras do templo, não desfrutava de tamanho prestígio.

“Ai, irmão Dong, você tem um olho aguçado, viveu menos vinte anos que eu e, ainda assim, é muito mais sábio. Um verdadeiro imortal estava à nossa frente e nem nos demos conta, preferimos buscar soluções distantes. Que tolice a nossa!”, disse o velho Zhou, que, embora não se desculpasse abertamente, não poupava elogios ao velho Dong.

“E não é mesmo? Nosso Shangyu é um lugar abençoado: não bastasse ter um velho imortal, ainda produziu um jovem mestre celestial. Irmão Dong, você tem laços com o pequeno mestre, poderia nos apresentar a ele?”

“Oh? Vocês querem ver o pequeno mestre celestial?” O velho Dong semicerrava os olhos; quem bate à porta do templo sem motivo? Já sabia que os propósitos daquele grupo não eram puros, só não esperava que desejassem exatamente isso.

“Ver o pequeno mestre não precisa de minha apresentação! Todos conhecem Dongshan, o Templo Ziyang está sempre de portas abertas, pronto a receber visitantes do mundo todo. Basta irem até lá. O pequeno mestre não gosta de aparecer, mas se alguém for com sinceridade, ele poderá recebê-los.” Sem entender o real objetivo daqueles homens, Dong evitou o convite.

“Bem...” Os presentes se entreolharam, trocando olhares cúmplices, até que o velho Zhou tomou a dianteira.

“Para ser franco, todos aqui vivem da terra, e eu, já velho e teimoso, apego-me demais a essas coisas. Por isso... dias atrás, quando os Xie decidiram levar uma petição ao governo, acabamos assinando junto, e...”, hesitou por um tempo, mas finalmente explicou.

“Irmão Zhou, não é querendo censurá-lo, mas os Xie e o Templo Ziyang, um movido por interesses pessoais, outro pela justiça, essa disputa não diz respeito a terceiros. Por que vocês foram se meter? Se não tivessem alimentado a controvérsia, o último incidente não teria sido tão grave. Ah, o que posso dizer?”, lamentou Dong.

“De mil formas erradas, foi tudo culpa minha. Nestes dois últimos dias, arrependi-me tanto que mal consigo dormir, só penso em pedir perdão ao pequeno mestre celestial”, disse o velho Zhou, angustiado, parecendo pronto a se esbofetear se não fosse impedido.

“Pois é, irmão Dong, faça-nos esse favor: interceda junto ao pequeno mestre para que ele amenize sua ira”, pediram todos, em coro.

Os feitos dos charlatães sempre se reforçam mutuamente: quem acredita em uma história, acaba crendo em todas as outras. Antes, só se ouvia falar; desta vez, presenciaram com os próprios olhos, e o povo de Shangyu estava completamente convencido.

Os que escaparam do desastre sentiam-se afortunados, dizendo que um ser extraordinário surgira em seu condado, um grande sinal de prosperidade vindoura. Já os que ofenderam Liu Tongshou viviam apreensivos, pensando no Templo Guoqing vazio e na situação humilhante dos Xie — quem não teria medo?

Na verdade, Liu Tongshou nem prestava atenção a esses nobres locais. Assinar em grupo era apenas seguir a multidão; bastava punir alguns para servir de exemplo, não valia a pena ir a fundo. Seus inimigos eram os Xie e seus lacaios; a estratégia era unir todas as forças possíveis contra eles. Ampliar o campo de ataque e fazer inimigos por toda parte seria pura estupidez; ele não faria isso.

O velho Dong, sorridente, disse: “Ora, esse é o erro de vocês! Que tipo de pessoa é o pequeno mestre? Ele herdou a missão do velho imortal, toma a felicidade do povo como seu dever, é o mais benevolente e compassivo de todos. Se não fosse por certas pessoas que abusaram demais, o pequeno mestre nem teria se importado com essas questões mundanas. Não acham?”

“Sim, sim”, todos responderam, balançando a cabeça como galinhas ciscando, embora, no íntimo, não levassem a sério.

Imortal não se irrita? Que nada! Se o pequeno mestre realmente fosse de bom temperamento, como explicar o caos que causou em Yuyao? Não foi ele mesmo quem mandou o povo bater nos inimigos? E ainda havia aquele episódio mais assustador...

Dias atrás, a chuva não era tão forte e até parou por alguns dias; então, todos começaram a se agitar, espalhar boatos, registrar petições e até cogitar prender alguém!

E qual foi o resultado? Os que espalharam boatos encontraram fantasmas, os que peticionaram perderam tudo, e os que tentaram prender... nem vivos, nem mortos foram vistos de novo. Bem, Chai Demei conseguiu fugir, mas de que adiantou?

Agora todos comentam que o velho imortal já havia afastado o desastre, mas alguém foi ameaçar seu discípulo, e, exceto o povo de Dongshan, ninguém se manifestou. O velho imortal pode ser divino, mas também foi humano um dia; vendo tudo isso, como não se entristecer? Isso foi uma traição nas costas! Deu um suspiro e então vieram as tempestades. O trovão assustador que aterrorizou os Chai era o rugido do imortal!

A imaginação humana não tem limites. Embora desta vez Liu Tongshou não tenha dito nada, o povo de Shangyu seguiu seu raciocínio, deduziu o desfecho e, em sua maioria, aceitou como verdade.

“Enfim, não precisam se preocupar. Foi apenas um descuido; não há por que se culpar. Não sabem o que o pequeno mestre tem feito nestes dias? Com seu coração bondoso, jamais guardaria rancor. O passado já passou, é melhor olhar para frente e pensar no futuro.”

“Futuro? Irmão Dong, pode nos explicar melhor?”

“Os planos do pequeno mestre, como eu poderia adivinhar?”, disse o velho Dong, abrindo as mãos e mudando o tom, “mas posso afirmar uma coisa: daqui para frente, sempre que forem tomar uma decisão, lembrem-se dos sentimentos de hoje, e não cometerão mais erros. Concordam?”

“...De fato, é a mais pura verdade!”