Capítulo 24: Cada Gole e Cada Migalha

O tempo passou rapidamente e, num piscar de olhos, dez dias se foram, e a influência causada por Liu Tongshou começou a se manifestar. A vila de Dongshan, antes discreta e desconhecida, tornou-se movimentada e barulhenta. Isso não se devia à colheita do outono, pois em julho amadureciam apenas algumas culturas, sendo a colheita completa reservada para agosto. O que realmente agitava a vila eram os devotos e visitantes vindos da cidade, e até de outras localidades, atraídos pela fama do lugar.

O povo da China sempre foi devoto; fosse o budismo vindo de fora, o taoismo nativo ou até aqueles pequenos templos de divindades locais, como deuses das terras e das montanhas, ao passarem por um templo, muitos sentiam-se compelidos a entrar para prestar homenagem — venerar templos já se tornara uma tradição.

Com o crescimento da fama de Liu Tongshou, as histórias sobre o velho sacerdote e suas profecias rapidamente se espalharam por quase toda a região de Shaoxing, chegando até Ningbo. Os mais velhos ainda recordavam vividamente a grande enchente de treze anos atrás. Embora nos últimos anos não tivessem enfrentado um desastre semelhante, diversas calamidades ameaçavam constantemente o povo do sul do rio Yangtzé.

No primeiro ano da era Jiajing, houve uma grande inundação; no segundo, secas e enchentes simultâneas castigaram o sul, provocando inúmeros prejuízos; no terceiro ano, ocorreu uma terrível fome nas províncias do sul, levando pessoas ao canibalismo...

Para as gerações futuras, esses acontecimentos seriam apenas registros esparsos nos livros de história; mas para quem vivia naquele tempo, eram pesadelos reais. Após três ou cinco anos de boas colheitas, os mais velhos ainda viviam angustiados, temendo que o pesadelo voltasse a destruir tudo o que possuíam.

As profecias feitas por Liu Tongshou, mesmo de modo casual, atingiram o ponto mais sensível do coração das pessoas. Com sua fama se espalhando cada vez mais, suas previsões tornaram-se indiscutíveis para muitos. Movidos pelo temor das calamidades e pela admiração pelo velho mestre que sacrificara-se para salvar o mundo, multidões de devotos começaram a acorrer ao Templo Ziyang.

Pensavam que, mesmo que fosse apenas para acender um incenso, quanto mais devotos houvesse, mais esforço o velho mestre faria e menor seria o impacto das catástrofes. Não era que o povo fosse calculista por natureza; eles já tinham perdido suas asperezas diante da fria realidade, preferindo encarar as coisas de modo prático.

Em poucos dias, já haviam passado pelo Templo Ziyang milhares de devotos. Em termos de popularidade, aquele pequeno e discreto templo tornara-se um dos grandes destinos de Jiangnan, superando até mesmo o famoso ramo Ziyang do Monte Tiantai.

Certa manhã, de céu límpido, Liu Tongshou levantou-se cedo e, após os exercícios matinais com Chu Chu, dirigiu-se diretamente ao Salão dos Três Puros.

— Jovem mestre, bom dia.

— A colheita se aproxima, precisamos voltar para casa ajudar, mas no inverno estaremos de volta.

No interior do salão, entre a fumaça do incenso, alguns idosos ajoelhavam-se diante das estátuas. Eram os mais devotos, moradores próximos de Dongshan, que vinham cedo ao templo. Durante esse tempo, mantiveram tudo limpo e organizado, e o templo estava muito mais bem cuidado, graças a eles.

— Não se preocupem, o importante na fé é a sinceridade do coração, não as aparências. Quem carrega o Dao no coração e pratica o bem sempre estará sob a proteção dos mestres. Afinal, não é longe, venham de vez em quando. Não precisam se cansar tanto — disse Liu Tongshou, apressando-se em tranquilizá-los.

Inventara um deus qualquer, e agora reunia tantos devotos sinceros que até sentia o peso da responsabilidade. Seu objetivo era enganar o imperador, não o povo. Se conseguisse o primeiro, sentir-se-ia realizado; o segundo, porém, só lhe traria culpa. Por isso, evitava encontrar-se com os devotos sempre que podia.

Mas quanto menos aparecia, mais misterioso se tornava, e isso só fazia aumentar a crença dos indecisos, que viam nele a postura de um mestre realizado e inatingível — um efeito colateral inesperado.

— O jovem mestre é bondoso, não se importa com o dinheiro do incenso nem com ostentação, esse sim é o comportamento de um verdadeiro discípulo celestial.

— Exatamente. Nestes anos, vieram monges do Monte Tiantai e budistas do sul, fizeram muitos rituais e arrecadaram bastante dinheiro, mas nada se cumpriu. Só um bando de charlatães, desrespeitando os deuses, e isso terá suas consequências.

— Jovem mestre, não se preocupe conosco, no inverno voltaremos. Lá em casa, basta retornar antes do plantio da primavera.

Quando as pessoas simpatizam com alguém, só enxergam qualidades. A preguiça de Liu Tongshou, em seus olhos, transformava-se em virtude. Todos falavam ao mesmo tempo, reforçando sua decisão.

Já que era assim, ele decidiu não insistir. Afinal, se ninguém espalhar ativamente a fé, com o tempo o entusiasmo esfria e logo caem no esquecimento. Melhor deixar as coisas seguirem seu curso. Pensando nisso, Liu Tongshou apenas sorria e acenava, planejando despedir-se logo.

— Jovem mestre... socorro! — Uma voz aflita ecoou de longe, seguida de uma violenta agitação. Liu Tongshou reconheceu a voz do Gordo Qi e entendeu a razão do tumulto, mas não sabia que problema o outro enfrentava para estar tão desesperado.

— Tio Qi, o que aconteceu? — O gordo não estava sozinho, trazia um grupo de pessoas e carregava no colo um garotinho robusto. Liu Tongshou não o conhecia, mas pelo rosto e pelo corpo, deduziu que devia ser filho de Qi Cheng. O Gordo, que só teve filho na velhice, dedicava-lhe todos os cuidados, raramente o trazia para fora de casa.

— Jovem mestre, salve-o! Desde cedo, Bao'er está assim, não sabemos o que aconteceu...

— Está claro que é doença, tem que chamar um médico, não vir ao templo — resmungou Liu Tongshou. Via o suor na testa do menino e ouvia seus gemidos. Não era médico, mas sabia que aquilo só podia ser doença.

— Mas... o doutor disse que foi atacado por maus espíritos — o gordo, também suando, olhou desconfiado para o único médico da vila.

Liu Tongshou ficou indignado — isso era obra de um charlatão. Questionou o médico: — Que maus espíritos? Sr. Wei, o senhor sabe mesmo medicar? A criança está sofrendo desse jeito, isso é doença, não superstição, como pode...

— Eu... eu não sou um grande médico, a criança não explica os sintomas, o pulso está irregular, o que posso fazer? Pensei que o jovem mestre, com seus dons, poderia ajudar. Se não é coisa de espíritos, então levem logo para a cidade...

O doutor Wei era apenas um curandeiro, servia para males simples, mas doenças complicadas ele não sabia tratar. Pediatria, mesmo no futuro, já era das áreas mais difíceis, pois as crianças não sabem explicar o que sentem e são frágeis. Só médicos com muita experiência clínica ousavam intervir.

Diante dos questionamentos de Liu Tongshou, todos olharam para ele, e o Gordo Qi parecia em chamas. O médico, assustado, preferiu calar-se.

— Levar para a cidade? Será que ainda dá tempo? — O Gordo baixou os olhos, vendo o rosto do filho começando a ficar roxo. A viagem até a cidade levaria pelo menos meio dia, e ele temia não chegar a tempo. Já perdera um filho antes, justamente por não buscar socorro rápido. Agora, tomado pelo pânico, olhava para Liu Tongshou com esperança.

"Isso eu realmente não posso resolver", pensou Liu Tongshou, aflito. "No fim, sou só um ator." Decidiu: — Vou examinar aqui, mas preparem logo um barco...

Só lhe restava tentar. Crises agudas em crianças podiam ser muitas, a mais comum e perigosa era apendicite. No futuro, bastava operar; mas ali, sem cirurgia, o que poderia fazer?

Apertou suavemente o abdômen do garoto, que franziu um pouco a testa; deslizou a mão até o lado direito inferior e o menino gritou de dor, lágrimas nos olhos: — Bao'er está com dor, jovem mestre, salve Bao'er... — O apelo infantil comoveu Liu Tongshou, que quase chorou, e o Gordo Qi já soluçava.

— Depressa, levem para a cidade — disse o jovem sacerdote, sem saber o que fazer. As chances de ser apendicite eram grandes, e talvez nem desse tempo de chegar.

Lembrava-se de ter lido que, para essa doença, a medicina tradicional não tinha solução, só restava esperar a morte. Até vira numa série estrangeira: um rei coreano com apendicite, e só uma médica dizia que o único jeito era operar; o rei, resignado, fechou os olhos...

Seria possível ver um menino tão adorável morrer assim? Liu Tongshou lamentava não ter aprendido medicina.

— Olhem, o barco chegou! — Ao ouvirem isso, todos correram para o cais. Assim que chegaram, ouviram alguém gritar de alegria.

— Que sorte! Barqueiro, vamos para a cidade, rápido, pago bem, só preciso que... ora, é você, velho Jiang? O sr. Han voltou? — O Gordo Qi, apressado, preparava-se para embarcar, mas parou surpreso.

— Sou eu mesmo. Sr. Qi, o que houve? — Um homem de vestes refinadas saiu da cabine, de ar imponente; era Han Yinglong. Vinha sorrindo, mas ao ver Qi Cheng, ficou intrigado.

— Sr. Han, conseguiu consultar o médico indicado pelo velho mestre?

O Gordo Qi era esperto, entendeu tudo num instante e sua voz tremia de emoção.

— Este é seu filho? — Han Yinglong percebeu logo e, emocionado, disse: — Recebi grande ajuda do senhor Qi e não sabia como retribuir. Hoje poderei devolver o favor. Pode ficar tranquilo, o grande médico está aqui no barco, devolverá seu filho são e salvo. Irmão Yuechi, jovem Dongbi, conto com vocês...

— A missão de um médico é salvar vidas, não há por que agradecer, irmão Ruhua é mesmo muito gentil — respondeu um homem magro, de meia-idade, que saiu do barco. Vestia-se como um erudito, com barba longa no queixo, mais parecido com um estudioso que com um médico.

Atrás dele, vinha um rapaz elegante, de dezesseis ou dezessete anos, vestido como estudante, mas de sandálias de palha, destoando um pouco.

— O senhor Qi ajudou Han Yinglong a buscar tratamento e hoje salva a vida do próprio filho. Será que tudo não passa de desígnio dos céus? — O médico indicado pelo mestre era, claro, de grande habilidade, mas ninguém ali tinha tempo para admirar-lhe os dotes, compartilhando apenas do alívio e gratidão.

Logo, as exclamações deram lugar às preces, e todos voltaram os olhos para o jovem sacerdote, com adoração e respeito infinitos.