Capítulo 39: Lâmina Brilhante

— Vocês, camponeses insolentes, estão querendo se rebelar? Têm coragem de atrapalhar os assuntos da administração? — Pela causa dos meus antepassados, Xiang Xingcheng não recuava: — Quem é o cabeça disso? Trate já de dispersar esse povo. Hoje estou de bom humor e deixo vocês passarem, mas, caso contrário, todos serão presos e condenados! Reunião armada, acobertamento de criminosos, tentativa de atacar um funcionário imperial… qualquer uma dessas já é motivo para punição severa!

— É o senhor Xiang, o delegado judicial! — murmurou-se entre o povo.

— O que ele está fazendo aqui?

— E lá está também o chefe Zhang, e vieram os oficiais! E agora?

Em termos de posição, Xiang Xingcheng não era mais poderoso que Chai Demei; quando juntos, frequentemente era o primeiro a bajular o segundo. Porém, para o povo, era diferente: o delegado judicial representava o peso do Estado, enquanto Chai Demei não passava de um tirano com poder emprestado.

Se tivessem que enfrentar apenas um tirano, o povo ainda reunia coragem para resistir. Mas, quando o poder do governo e o do tirano se uniam, todos perdiam a força e a coragem. Não restava senão baixar a cabeça, lamber as próprias feridas e enxugar as lágrimas em segredo.

Por que será que a administração, que deveria representar a justiça, está sempre ao lado dos poderosos?

Essa era uma pergunta sem resposta, ninguém lhes explicava, restando apenas aceitar a dura realidade, mesmo quando os tiranos lhes tomavam as terras, o sustento, a fé. Nada podiam fazer.

Após um breve tumulto, seguiu-se um silêncio mortal. O povo, sem a firmeza de antes, agora tinha apenas confusão no olhar.

— Desde que não atrapalhem, não tenho tempo a perder com vocês. Mas, se alguém for teimoso, não me responsabilizo! Zhang Kai! — A entrada de Xiang Xingcheng surtiu efeito imediato, e ele se sentiu satisfeito. Porém, como o povo, apesar do medo, não se dispersou de imediato, sentiu-se levemente humilhado. Lançou um olhar feroz e ordenou aos oficiais que enxotassem a multidão.

— Não ouviram o que disse o delegado? Fora daqui, já! — Zhang Kai era o oficial que guiara Liu Tongshou uns dias antes. Sabia como aproveitar as oportunidades; mal conhecera Xie Minxing, mas já se portava como seu cão de guarda. Aproveitando a chance de se mostrar, não poupou esforços.

— Está olhando o quê? Estou falando com você, açougueiro! Ainda me encara? Quer morrer? — brandindo sua régua de ferro, Zhang Kai avançou sobre a multidão, batendo aqui e ali, como se ninguém pudesse detê-lo, com arrogância digna de um campeão lendário.

O povo só podia revidar com os olhos, nem mesmo o açougueiro Zhao, conhecido por seu temperamento feroz, ousava fazer mais do que encarar de volta. Isso só enfureceu ainda mais o valente Zhang, que ficou ainda mais violento.

— Quanta arrogância! Quanta pose! — De repente, alguém aplaudiu em meio ao povo. Zhang Kai, irritado, olhou e viu um jovem taoista avançando entre a multidão.

— Que destreza, oficial Zhang! Mas será que é tão valente assim na hora de prender bandidos? Ouvi dizer que as fronteiras do império estão em guerra e precisam de heróis. Como é que o governo ainda não soube que nesta vila há um campeão capaz de enfrentar cem homens sozinho? Se a corte não sabe, não faz mal. No tempo certo, informarei meu mestre para que transmita ao imperador, para que não se desperdice o talento do grande herói Zhang!

Liu Tongshou estava furioso, e sua ironia não passava despercebida. Zhang Kai entendeu a provocação, mas ao ver o olhar enigmático do jovem taoista, sentiu um calafrio. Seu braço parou no ar e as palavras de afronta morreram em sua garganta.

O nome de Liu Tongshou vinha acompanhado de toda sorte de histórias sobrenaturais. Ao contrário das lendas comuns, estas tinham inúmeros testemunhos, pareciam reais, quase palpáveis. Era difícil não levar a sério.

A ameaça do jovem parecia absurda, mas não era impossível. Mesmo que o plano de eliminá-lo ali desse certo, bastaria que um rumor escapasse, ou que Wang, o velho taoista, manifestasse algum sinal sobrenatural, e Zhang estaria perdido.

No último outubro, uma rebelião militar em Datong demorou mais de um ano para ser controlada. Durante esse tempo, as tribos tártaras, bárbaros e os povos de Wala causaram distúrbios em todas as fronteiras, menos em Jizhen. Até o sul do império foi abalado, e o imperador mal podia descansar. Se uma palavra dessas chegasse a seus ouvidos, uma ordem para convocar um mero oficial seria nada...

Enfrentar os tártaros no deserto… isso seria uma sentença de morte! Não era como lidar com esses camponeses amedrontados. Os tártaros eram cruéis!

Só de imaginar, Zhang Kai sentiu o coração apertar. Com o rosto lívido, recuou alguns passos e se escondeu atrás de Xiang Xingcheng, em silêncio.

— Seu feiticeiro...

Liu Tongshou não lhe deu atenção. Com um olhar frio, voltou-se para o delegado:

— Delegado Xiang, quem escolhe ser cão de alguém deve estar preparado para levar o castigo pelo dono. Aqueles monges do Templo Guoqing já pagaram pelo que fizeram. Não tem medo de ser o próximo? Por dinheiro se morre, por comida se mata, mas quem vive como cão de aluguel não tem vida fácil.

A imponência de Xiang Xingcheng foi cortada de súbito. Ele ficou furioso, mas, ao cruzar o olhar gélido de Liu Tongshou, sentiu um calafrio na nuca e as palavras morreram-lhe na boca.

O Templo Guoqing era famoso na região, rivalizando em tamanho e influência com o Templo Cao’e. Desde a estação das chuvas, os monges do templo não paravam, perambulando por vilas e cidades, pregando abertamente contra o Templo Ziyang.

O cargo de delegado judicial, na verdade, era apenas de funcionário menor, sem patente oficial, mas com bastante poder. Era equivalente a um chefe de polícia moderno, também responsável pela prisão. Estava sempre bem informado.

A respeito dos negócios da família Xie, Xiang Xingcheng observava de longe, mas sabia bem das intenções dos monges do Templo Guoqing. Antes, ele só assistia de camarote, sentindo-se seguro. Agora, tendo de confrontar Liu Tongshou, sentia-se inquieto.

Diziam que o templo estava mesmo assombrado. Caso contrário, velho monge Jiujie jamais o teria abandonado. Justo naquele momento, surgem fantasmas — se não era vingança do Templo Ziyang, o que mais seria?

Os monges que chegaram depois de Jiujie fugiram como animais e pássaros. As histórias dos fenômenos sobrenaturais logo se espalharam por toda Shangyu, e só de lembrar das cenas bizarras, Xiang Xingcheng tremia de medo.

Antes de sair de casa, Chai Demei jurara que a história de fantasmas era armação do jovem taoista. Mas, ao ser pressionado por detalhes, não soube explicar coisa alguma. Se encenar assombrações desse jeito fosse possível, sem deixar pistas, já seria assustador o bastante.

Além disso, não era a primeira vez que eventos sobrenaturais cercavam o jovem taoista. Seriam todos truques dele? Como explicar que um tolo de repente se tornasse tão astuto, a ponto de enganar a todos?

Xiang Xingcheng apavorou-se. Virou-se e lançou um olhar suplicante a Chai Demei.

Covardes não são raros, mas covardes desse calibre são mesmo excepcionais! Na hora de ganhar cargos, arregala os olhos como cão no cio; basta ouvir uma ameaça para virar esse trapo! Os oficiais desta comarca? Besteira, são todos ratos gordos, uns piores que os outros!

Chai Demei rangia os dentes de raiva, mas não era hora de cobrar nada. O verdadeiro alvo estava ali, era hora de agir. Com um gesto violento, gritou com voz autoritária:

— Avancem! Mostrem suas armas! Quem se opuser, batam até não poder mais!

Os criados hesitaram um pouco, mas, como o patrão ordenou, não tinham alternativa. Uns pegaram armas da cintura, outros das costas — réguas de ferro, bastões de madeira — e ergueram alto. Mais de cem homens gritaram em uníssono, impondo respeito.

— Senhor Chai, isso... — Xiang Xingcheng assustou-se. O povo ainda não se dispersara; uma confusão ali podia gerar consequências sérias. Se fosse só problema da família Chai, eles tinham influência para se proteger, mas ele não poderia arcar com tal responsabilidade.

— Não se preocupe, são apenas camponeses. Dê um susto que logo se dispersam. Se não saírem logo, vai acabar mal... — Chai Demei olhou para o céu, apreensivo. Desde que entraram na vila, o tempo só escurecia. Se chovesse, a reputação do jovem taoista cresceria ainda mais, e então teriam de enfrentar todo o povo de Shangyu!

— Bravo, pequeno mestre! — Do outro lado, um grito de entusiasmo ecoou. Os oficiais, antes tão temidos, haviam sido calados com poucas palavras do jovem mestre, e o povo finalmente extravasou a emoção reprimida. Em seguida, armas improvisadas começaram a surgir.

Bancos, enxadas, varas de bambu, forcados, baldes — até uma reluzente faca de açougueiro! Era a ferramenta de Zhao, o açougueiro, que num ímpeto já a empunhava.

Comparadas às armas dos criados, as do povo pareciam toscas, mas a expressão dos criados logo mudou. Em briga, conta o número e o ânimo. East Mountain era pequena, com pouco mais de cem famílias, mas cada uma tinha três ou cinco membros. Naquele dia, todos estavam na rua, e os criados estavam em minoria.

Quanto ao ânimo, o deles caía, o do povo crescia. Sem o apoio do governo, o tirano não era nada diante do povo unido.

Chai Demei quase enlouquecia de raiva, gritando:

— Atenção, todos! Por causa das palavras sediciosas do feiticeiro Liu Tongshou, que atrasam as colheitas, o magistrado Cui já notificou a administração do condado para restabelecer a ordem e nomeou o delegado Xiang para prender o criminoso. Quem impedir será punido como cúmplice. Recuem imediatamente!

Como o povo não se movia, encarou Zhang Kai e seus homens, com um olhar ameaçador.

Zhang Kai hesitou, o rosto alternando entre dúvida e resolução. O mistério em torno do pequeno taoista era assustador, mas a promessa de recompensa era tentadora. O cargo prometido era o mesmo que Xiang Xingcheng deixaria vago — virar delegado judicial! De oficial a delegado, um salto e tanto. O que não ousaria fazer por isso? Ainda que os Três Puros aparecessem diante dele, Zhang Kai seria capaz de brandir a lâmina!

Ouviu-se o som metálico da lâmina saindo da bainha, reluzente e ameaçadora. Zhang Kai gritou, cheio de fúria:

— Já que estão diante de oficiais, como ousam portar armas e ameaçar violência? Se não largarem tudo agora, serão julgados como rebeldes!