Capítulo 67: Onde Reside a Armadilha

Liu Tongshou não ouviu as discussões secretas dos outros concorrentes, mas ao entrar na cidade, percebeu rapidamente que algo estava errado.

Os grandes clãs haviam recebido convites do governo e, por tradição e protocolo, ao chegarem a Hangzhou deveriam apresentar-se e registrar sua presença. Contudo, quando chegou a sua vez, as coisas tomaram um rumo diferente.

O administrador governamental era o mais alto responsável pelas questões civis da província, uma figura de grande prestígio, que raramente recebia visitantes em pessoa, exceto se fossem representantes de seitas influentes como a Seita Ziyang. Normalmente, a ausência do titular não era sinal de desdém; era comum que funcionários ou assessores fossem enviados para fazer as honras, conforme o status do visitante. Só com Liu Tongshou, o tratamento foi outro: ele foi despachado ainda na portaria.

Os dois soldados na entrada foram educados e corteses, mas firmes: não apresentaram desculpas, apenas afirmaram de maneira direta que o dignitário estava ocupado e não tinha tempo para recebê-lo. Quando Han Yinglong tentou perguntar sobre os arranjos, o soldado informou de forma seca a data e o local do evento e ficou em silêncio. Não era preciso perguntar: comida e alojamento teriam de ser resolvidos por conta própria.

Apesar de Hangzhou estar lotada, com sua reputação e recursos, Liu Tongshou não teria dificuldade em encontrar onde se hospedar. A cidade era cheia de famílias ricas, e convencer uma delas a recebê-lo seria fácil. Com relação ao dinheiro para refeições, não era algo que precisasse preocupar; com Chu Chu ao seu lado, ele nem pensara em comer no refeitório. Mas o ponto crucial estava na atitude das autoridades.

— Tongshou, meu caro, a situação está estranha. Melhor nos precavermos — alertou Han Yinglong, visivelmente preocupado.

Liu Tongshou respondeu, balançando a cabeça: — Han, já sabíamos que a família Xie está tramando algo. Não importa. Sem tempestade, não há arco-íris. Enfrentar desafios é o que faz um homem de verdade. Em casa, em Yuyao, não conseguiram me derrubar, por que haveria de ser diferente em Hangzhou?

A relação de Liu Tongshou com os que o acompanhavam era um tanto confusa; ele tratava Han Yinglong e Li Shizhen como irmãos mais velhos, mas Li Shizhen, por sua vez, dirigia-se a Han Yinglong como discípulo. Ele chamava Liang Xiao de tio, e este chamava Han Yinglong de irmão. No início, todos estranharam, mas com o tempo se habituaram, até mesmo Han Yinglong, o mais tradicional dos estudiosos, permitia que Liu Tongshou falasse como quisesse.

— Que tal visitar o magistrado Li? Segundo o senhor Feng, esse Li é... e também há o tal Wu Rijin...

— Deixe para lá. O gabinete do administrador não tem mulheres bonitas; nada de interessante. Vamos encontrar um lugar para ficar, comer, tomar um banho e passear por Hangzhou, isso sim é prioridade — Liu Tongshou recusou de imediato.

Não sabia ainda qual era a intenção de Li Songxiang e de Zhang Fujing, que estava por trás dele, mas o magistrado era uma autoridade de peso, equivalente ao administrador da província, e Liu não acreditava que Li fosse ignorante dos acontecimentos. De qualquer modo, não estava disposto a se humilhar diante de quem não mostrava interesse. Aproveitar oportunidades era válido, mas buscar favores em condições de desigualdade era tolice; muitos que foram enganados ainda ajudaram a contar o dinheiro. Era sempre assim.

Quanto ao tal Wu, nem todo erudito era bondoso como Han Yinglong. Pelo jeito que Wu deixou o templo Ziyang, era difícil saber se nutria ódio ou afeição por Liu Tongshou.

— Liang!

— Ora, não é o amigo Sun Nian? Zhigao, a prova está próxima e você não está estudando na academia, veio para Hangzhou por quê?

— É uma longa história. Mas você, Liang, em poucos dias, tornou-se famoso. Em Hangzhou, todos falam de Liang Xiao, o jovem senhor.

— Sério? — Liang Xiao sorria tanto que seus olhos quase sumiam, completamente absorto, esquecendo-se de apresentar os amigos.

Liu Tongshou permaneceu calado. Para ser honesto, sempre que ouvia alguém chamar "Liang", sentia-se desconfortável; desta vez, com a chegada de Sun Zhigao, ficou arrepiado.

Normalmente, dizem que os estudiosos são pálidos, mas Sun Zhigao era o campeão dos rostos delicados. Apesar de se tratar com Liang Xiao como amigo de mesma idade, claramente eram próximos, mas qualquer um que visse sua aparência duvidaria que tivesse passado dos trinta anos. A idade, contudo, era o de menos; ele era espantosamente bonito, especialmente os olhos e sobrancelhas, emanando uma suavidade sedutora. Até Liu Tongshou, com seu olhar aguçado, precisou observar bem para confirmar que era um homem, e não uma reencarnação dos clássicos amantes como Liang Zhu.

— Este é Sun Sheng, de Yuyao, descendente do mártir Zhu, famoso por seu talento precoce, um dos maiores eruditos de Zhejiang — murmurou Han Yinglong.

Liu Tongshou ficou surpreso, depois sorriu e perguntou: — Erudito, mais talentoso que Han?

— Não, não — Han Yinglong balançou a cabeça. — Já no reinado de Zhengde, Sun Zhigao era conhecido em toda parte. Sua composição improvisada "Lamento Antigo no Terraço do Rei Yue" foi elogiada como rival do "Prefácio do Pavilhão Teng". E ele tinha apenas vinte anos! Pouco depois, foi aprovado no exame provincial, entrou na academia e sempre foi o primeiro nas provas, impressionando a capital...

Suspirou e continuou: — Um homem assim, só conheci nesta vida. Nem eu, nem ninguém no sul do Yangtze pode se comparar. Se há alguém à altura, talvez só você, meu caro.

Liu Tongshou ficou suando, já sabia quem era o outro, mas não esperava que Han Yinglong fizesse tal comparação: feiticeiro e erudito, talentos rivais? Bem, fazia sentido; afinal, Zhuge Liang, na literatura, adorava fingir poderes sobrenaturais. Era uma tradição familiar.

— Han, senhores... — Liang Xiao estava distraído, mas Sun Sheng estava atento; cumprimentou Han Yinglong e acenou para os demais, com modéstia sem arrogância, depois voltou-se para Liu Tongshou, com expressão diferente: — Este, por acaso, é o pequeno mestre Liu de Shangyu? Sou Sun Sheng, é uma honra.

— Muito prazer. — Liu Tongshou respondeu com uma saudação, sentindo-se pressionado ao lidar com um homem bonito a ponto de causar desastres. Dizem que os estudiosos da dinastia Ming tinham gostos peculiares, e este, de nascença, já era favorecido; quem sabe não gostava mesmo disso.

— Para onde vão agora? Irão ao Lago Oeste examinar o local, ou ao alojamento oficial?

— O alojamento está lotado, procuramos um lugar para ficar — respondeu Liang Xiao rapidamente. Claro que não diria que foram rejeitados pelo governo; seria vergonhoso, então inventou uma desculpa.

— Nesse caso... — Sun Sheng animou-se, pensou por um instante e disse: — Han, somos conterrâneos, e tenho amizade de longa data com Liang. Sempre admirei o pequeno mestre Liu. Já que procuram onde ficar, que tal se juntarem a mim?

— Zhigao, você comprou uma casa em Hangzhou? — Os olhos de Liang Xiao se arregalaram.

Comprar casa não era difícil, mas o preço em Hangzhou era comparável ao das capitais. A família Sun também era nobre, mas Sun Sui foi governador em Jiangxi, sempre focado em segurança e morreu durante uma revolta, não acumulou fortuna. A situação da família não era miserável, mas não havia muito sobra.

Sun Sheng sorriu: — Não, Hangzhou é cara demais para minha família. Só que meu irmão está em Pequim, e quer que a família vá com ele. Vim acompanhando e, por coincidência, aproveitei o evento.

— Entendi. Tongshou, o que acha? — Liang Xiao perguntou.

— Hm... — Liu Tongshou pensou em recusar, mas, ao ponderar, percebeu que Sun Sheng poderia ser útil, mesmo sem considerar alianças. Quanto aos riscos, bem, não é para isso que tem o tio Liang e os outros?

— Então aceitamos a gentileza do senhor Sun.

A hospedaria de Sun Sheng ficava no oeste da cidade, perto do Lago Oeste, tornando-se o local mais disputado de Hangzhou. A família Sun só conseguiu esse privilégio porque chegou cedo.

No caminho, Liu Tongshou perguntou a Sun Sheng sobre o local do evento.

— Senhor Sun, com tantos interessados, não seria melhor escolher um lugar mais amplo?

Sun Sheng sorriu: — Mestre Liu, não sabe. Para acomodar o público, os funcionários discutiram muito e, por fim, escolheram o Lago Oeste, agradando a todos...

— Então, o local será sobre as águas?

— Exatamente. — Sun Sheng assentiu.

— Juntaram setenta e duas embarcações, simbolizando as estrelas e forças do céu e da terra, espalhadas sobre as ondas, sempre em movimento. Assim, todos terão chance de ver as apresentações de qualquer escola. Ninguém poderá colocar barcos particulares, apenas as embarcações oficiais, e todos podem embarcar conforme suas habilidades...

— As habilidades para embarcar... O governo vai testar quem sabe nadar? — Sun Sheng era eloquente, e o evento era grandioso, por isso todos ouviam atentos, exceto Liang Xiao, inquieto.

— Não é isso. — Sun Sheng respondeu tranquilamente. — São três métodos: status acadêmico ou nobreza; se tiver talento, pode compor um poema sobre o evento, e se aprovado, ganha o direito; e se não tiver nenhum dos dois, mas for rico, dinheiro também serve.

— O senhor Wang é mesmo generoso!

— Se não fosse Hangzhou, nem mesmo Pequim poderia realizar um evento desses.

Todos admiraram, exceto Liu Tongshou, que franziu a testa e ficou pensativo.

— Irmão, o que houve? Tem medo de barco?

— Não, acho que descobri o truque da família Xie.