Capítulo 110: A Estrada para a Capital Imperial

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— Como isso é possível? — até Liu Tongshou arregalou os olhos.

Ele não tinha certeza se Xie Lan e os outros iriam até o extremo, então preparou um plano de contingência que nem ele acreditava totalmente que funcionaria. Pediu a Su Ziyang que seguisse tranquilamente para a capital para o exame imperial e, ao passar por Hangzhou, entregasse cartas a Li Songxiang e Xiong Rong, solicitando ajuda.

Embora esses dois não pudessem controlar Xie Lan completamente, ao menos poderiam contê-lo, impedindo que agisse livremente. Era uma boa estratégia, mas Liu Tongshou não tinha muitas esperanças. Funcionários públicos, especialmente os de alto escalão, são cautelosos; eles não tomam grandes decisões sem ter uma visão clara da situação.

Até mesmo Feng Weishi, o magistrado local, foi forçado pela situação a aceitar parcialmente, após criar vários fatos consumados. Liu Tongshou não sabia como esses dois oficiais de terceiro grau reagiriam ao seu pedido de ajuda.

Para sua surpresa, reforços realmente chegaram, muitos cavaleiros, provavelmente vindos de Hangzhou, e seu apoio superou todas as expectativas de Liu Tongshou.

Um edito imperial?

Chamando ele?

Concedendo título ao velho taoísta?

Ou seria outra coisa? De qualquer forma, não deveria ter chegado tão rápido!

Mesmo que o imperador Jiajing tivesse agido imediatamente ao receber a notícia, a distância de Hangzhou à capital são milhares de quilômetros, e a reunião da conferência terrestre e marítima estava a apenas um mês. Como poderia haver uma ida e volta tão rápida? Teria sido por via aérea?

Liu Tongshou achava isso inacreditável, e Xie Lan e os demais sentiram como se o céu estivesse desabando, especialmente Shao Shiyong.

Ele também enviou um mensageiro para a capital, e antes de sair, Shao Yuanjie fez arranjos — foi assim que conseguiu o selo de ouro. Sem a aprovação do velho Shao, Shao Shiyong não teria trazido aquele objeto.

Shao Shiyong sabia que seu bisavô não depositaria toda a esperança nele; mesmo que o imperador insistisse, o velho Shao teria tentado atrasar o edito para dar espaço a Jiangnan. Mas agora, o edito não só não foi atrasado, como foi antecipado.

Sem dúvida, se o edito não significasse outra coisa, algo inesperado teria acontecido!

E, no momento, não era época de exames nem havia outro evento importante. Além de Liu Tongshou, que na pequena região de Shangyu poderia atrair a atenção imperial?

Portanto, a possibilidade de um incidente na capital era muito grande.

Quando os cavaleiros apareceram rugindo diante de todos, Shao Shiyong teve certeza: sua identidade era fácil de reconhecer. O uniforme de peixe voador, a adaga bordada — o traje típico que só existia naquela corporação!

Eram os soldados da Guarda Imperial!

Xie Gen levantou os olhos, procurando rostos conhecidos para obter informações. Ele trabalhava na prefeitura militar e conhecia bem a cavalaria imperial da capital, mas não viu ninguém familiar, aumentando suas suspeitas: será que eram impostores?

Xie Lan franziu a testa e perguntou com urgência: — Comandante Cao, o que está acontecendo? Você não está a serviço em Hangzhou, por que veio a Shangyu? Onde está o edito? Quem foi o eunuco que o trouxe?

— Irmão Lanfang, isso... — O comandante Cao, que liderava o grupo estrangeiro, foi apresentado.

— Comandante Cao, ainda não respondeu minha pergunta — insistiu Xie Lan.

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— O edito foi entregue com urgência em oito centenas de léguas, sem acompanhamento de eunuco. O magistrado Li já entrou na cidade e chegará a qualquer momento. Por favor, Shao Xiao Zhenren, aguarde um pouco, e vocês, senhores Xie, mantenham a calma — disse o comandante Cao, desmontando do cavalo, fazendo uma saudação formal a Shao Shiyong, mas apenas acenando friamente para Xie Lan e os outros, sem responder, mostrando pouco interesse.

Sentindo-se desrespeitados, Xie Lan ficou furioso, mas nada pôde fazer. Embora fosse poderoso localmente, aquele comandante Cao era apenas um pequeno oficial, e os soldados da Guarda Imperial eram o pesadelo dos inspetores imperiais.

Ele não podia enfrentá-los, mas alguém podia. Xie Lan lançou um olhar para Shao Shiyong, que entendeu e perguntou friamente: — Comandante Cao, o que exatamente significa este edito?

Cao não ousou ser negligente com Shao Shiyong: — Respeitosamente, Xiao Zhenren, eu também não sei, só sei que um mensageiro da capital entregou a carta no escritório das Três Comissões, e o magistrado Li...

— Quando o mensageiro chegou e quando partiu da capital?

— Entrou na cidade há três dias, saiu da capital no oitavo dia do décimo mês...

— Isso é impossível! — Xie Lan e os outros ficaram surpresos; aquilo não fazia sentido.

A conferência terrestre e marítima foi autorizada pelo imperador, e Liu Tongshou precisava passar nesse teste para impressionar o imperador. Mas em apenas sete dias não dava tempo de a notícia chegar à capital, então como o edito foi antecipado?

— O quê? — a reação de Shao Shiyong foi a mais intensa. Seu rosto mudou rapidamente, de vermelho para branco, depois para um tom azulado, até que seu corpo estremeceu.

Ele levantou os olhos para Liu Tongshou, horrorizado, sem conseguir formar uma frase completa: — Será que... você realmente... não pode ser, isso é impossível!

— Xiao Zhenren, o que está acontecendo? — Xie Lan e os outros ficaram chocados, se aglomerando ao redor dele para perguntar, mas Shao Shiyong parecia ter perdido a sanidade, apenas olhando fixamente para Liu Tongshou, completamente alheio ao que ocorria.

Em meio à confusão, o som de rodas e relinchos cortou o ar; a caravana avançava rapidamente pelo caminho aberto pela cavalaria imperial, atravessando a multidão, até chegar à prefeitura.

Li Songxiang havia chegado.

— O edito chegou de repente, e eu também vim às pressas, não perdi tempo no caminho, mas não esperava que vocês já soubessem e organizassem uma recepção tão grande... Deixe-me adivinhar, será que foi a previsão do líder Liu? — disse Li Songxiang sorrindo, com um olhar astuto por trás da carruagem.

Liu Tongshou respondeu imediatamente: — Não, não foi isso. Desta vez foi um arranjo do pequeno Zhenren Shao e do senhor Xie. Se não fosse por eles, quem gostaria de ficar na rua neste frio esperando por um edito?

Xie Lan apressou-se a se defender: — Pare de falar besteira! Foi você, feiticeiro, quem incitou a rebelião. Eu só cumpro meu dever...

Assim que o edito chegou, ele soube que tudo estava perdido. Era impossível condenar ou prender o jovem taoísta. Quando Li Songxiang apareceu, a situação piorou; o magistrado parecia colaborar com Liu Tongshou e tentava jogar a culpa no outro lado. Ele não podia ficar parado.

— Está bem, quanto mais gente recebendo o edito, mais respeito demonstra ao desejo imperial. Vamos continuar assim — disse Li Songxiang, sem dar chance para explicações, ordenando a Feng Weishi: — Magistrado Feng, apresente rapidamente o altar com incenso. O imperador está ansioso, e eu vou proclamar o edito.

— Sim, senhor — respondeu Feng Weishi.

Assim que apareceu, Li Songxiang dominou a situação, atacando discretamente seus rivais e deixando-os sem palavras. Também fez um gesto amável a Liu Tongshou, lembrando que ele veio em auxílio e insinuando que o edito trazia boas notícias inesperadas.

Em poucas palavras, ele transmitiu muita informação, impressionando os entendidos. Liu Tongshou elogiou mentalmente, mas também se lembrou de não subestimar os heróis do mundo só porque as coisas pareciam favoráveis.

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Feng Weishi trabalhou rapidamente e logo o altar com incenso estava pronto. Li Songxiang caminhou até ele, sorriu para Liu Tongshou e disse: — Líder Liu, por favor, receba o edito.

— O humilde cidadão Liu Tongshou recebe o edito... — Liu Tongshou abaixou a cabeça, fazendo uma careta discreta. Era a primeira vez que se ajoelhava desde que atravessara para este mundo; sentiu-se desconfortável, mas decidiu seguir os costumes locais, como um aquecimento antes de entrar na capital.

Ele se ajoelhou diante do altar, e atrás dele uma multidão também se ajoelhou em massa.

Liu Tongshou sentiu-se constrangido, mas o povo parecia animado; receber um edito imperial era uma experiência rara para uma pessoa comum. Embora o edito fosse para o jovem taoísta, todos em Shangyu sentiam-se honrados.

Xie Lan e os outros estavam ainda mais desconfortáveis que Liu Tongshou. Eles também tinham que se ajoelhar, atrás dele, como se estivessem cumprimentando o sucesso do jovem taoísta. Pensar na vingança que teriam que enfrentar depois os deixava amargurados.

No final, apenas Shao Shiyong permaneceu de pé.

Li Songxiang olhou para ele, mas nada disse. Ajudar Liu Tongshou a enfrentar um inspetor imperial e a família Xie era fácil para ele, já que não tinham boas relações. Mas lidar com Shao Yuanjie estava além do seu alcance.

— Em nome do céu, o imperador decreta: Grandes reclusos no campo, sábios das montanhas e pântanos, diligentes em governar e ajudar o povo, são os verdadeiros princípios do mundo. Ouvi falar que o Templo Ziyang em Shangyu... — enquanto Li Songxiang lia, o coração de Xie Gen e os outros afundava.

O edito era curto, mas havia sido aprovado pelo gabinete imperial, não apenas pelo imperador. Seu conteúdo era exatamente o que eles mais temiam.

O imperador Jiajing primeiro concedeu póstumo título ao velho taoísta Wang, honrando-o como o Reverendo Zhenren Chongde Wuzhen Miaojing, ordenou a reconstrução do Templo Ziyang em Shangyu com a construção de uma estátua dourada para celebrar seus feitos, e convocou o discípulo Liu Tongshou para a capital.

Embora Liu Tongshou não tenha recebido título ou recompensa, sua entrada no palácio já era assustadora.

Com as habilidades que ele demonstrava, um título viria cedo ou tarde. Depois que Shao Yuanjie se retirasse, quem na corte poderia rivalizar com o jovem taoísta?

— ...Assim está decretado — disse Li Songxiang sorrindo, enrolando o edito em tecido amarelo e entregando-o a Liu Tongshou. Olhando para o cabo do rolo, ele disse com significado: — Líder Liu, o imperador realmente deposita grandes expectativas em você.

— Agradeço profundamente — respondeu Liu Tongshou, olhando para o cabo sem entender.

Mas para os entendidos como Xie Lan, aquilo os gelava até os ossos.

Os editos imperiais geralmente eram feitos de seda fina, enrolados como pergaminhos. Além do tecido amarelo escrito, o cabo também tinha importância, distinguindo o grau do oficial que recebia o edito: o primeiro grau tinha cabo de jade, o segundo de chifre preto de rinoceronte, o terceiro de ouro lambeado, e o quarto e quinto de chifre preto de boi.

O edito entregue a Liu Tongshou tinha cabo com duas seções douradas, um cabo de ouro lambeado, fora dos padrões, indicando uma expectativa ou sinal do imperador...

O caminho de Liu Tongshou rumo à capital estava aberto, uma avenida dourada que levava ao céu, e no fim dela uma porta brilhante já estava escancarada!

Enquanto isso, para os inimigos dos pequenos taoístas, havia apenas uma estrada sombria e tenebrosa que levava ao inferno.