Capítulo 74: Quem é bonito precisa se exibir

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Por um instante, o Lago Oeste passou do tumulto ao silêncio, e Liu Tongshou foi o centro das atenções, surpreendendo a todos. Na sequência, olhares carregados de espanto, curiosidade, incredulidade, dúvida, desdém e sarcasmo voltaram-se para a pequena ilha no centro das águas.

Ali, uma figura vestida de vermelho permanecia soberana à beira do lago; o traje escarlate brilhava como flores, a espada reluzia como neve, e todo o charme e elegância transbordavam em cada gesto. Só pela aparência, Liu Tongshou superava em muito os monges e sacerdotes presentes.

Era inevitável: contava com a vantagem da juventude e estava preparado, o que lhe garantia sucesso em qualquer situação. Para compor ainda mais a cena, trouxe consigo uma espada. A lâmina não tinha outras virtudes senão ser leve e reluzente; sob o sol do meio-dia, bastava um movimento casual para que a luz cintilasse como um manto radiante.

Esse era o benefício da distância: quanto mais longe, maior o efeito de mistério, que se transformava em beleza. Vista de longe, a figura vermelha parecia envolta numa aura de luz, quase como um ser celestial dançando com sua espada.

“O que esse pequeno está tramando afinal? Dança de espada?” Os ocupantes do barco decorado tinham uma visão mais clara da cena.

Liu Tongshou agitava a espada de modo despretensioso, enquanto segurava um grande megafone com a outra mão, exibindo um sorriso travesso, como um garoto que acaba de realizar uma traquinagem. Suas palavras também eram pouco convencionais.

A dança de espada não tinha método, era apenas um espetáculo inicial, logo perdendo força. Porém, o orgulho em sua expressão era evidente, como se estivesse proclamando uma vitória.

Observando a figura e a luz que emanava de sua espada, Xie Minxing sentiu um arrepio no pescoço. Será que esse jovem realmente dominava artes místicas? Seria a lendária técnica de manipulação da espada? Dizem que pode matar à distância, e o barco estava a pouco mais de um quilômetro da ilha, distância insuficiente para garantir segurança!

Tantas foram as perdas nas mãos de Liu Tongshou, tão inexplicáveis, que Xie Minxing não conseguia evitar o medo; era algo além do controle da razão.

“Hmph, esse trapaceiro gosta de criar mistério. Quero ver como vai terminar isso!” Seu avô não compartilhava desse receio. O velho Xie, contrariado, bateu o pé com força, fazendo o barco tremer.

Sun Sheng acordou assustado, olhou para Han Yinglong e perguntou hesitante: “Irmão Han, o jovem mestre está...?”

Han Yinglong respondeu, meio preocupado e meio animado: “Nem eu sei ao certo. Liu Tongshou parece irreverente, mas sempre surpreende. Esta vez não será diferente, creio eu.”

“Assim é melhor.” Sun Sheng assentiu lentamente.

Han Yinglong olhou para o colega, hesitou por um instante, e Sun Sheng perguntou: “Irmão Han, embora nos conheçamos há pouco, sinto que temos uma afinidade antiga. Encontrarmo-nos em Hangzhou é motivo de alegria; se há algo a dizer, não hesite.”

“Há muitas particularidades nesta ocasião, Sun Sheng, e com sua experiência, deve perceber a amplitude dos envolvimentos, muito além da família Xie. Liu Tongshou salvou minha mãe, devo-lhe gratidão eterna; mesmo que sacrifique meu futuro, preciso protegê-lo. Mas com você é diferente. Aquela avaliação anual é admirável, mas, com seu talento, como poderia...?”

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Por estar em outra posição, Han Yinglong não pensava tanto quanto Wang Jianxing, mas também percebeu a singularidade do ocorrido. À medida que a fama de Liu Tongshou crescia, os problemas aumentavam, e, diante deles, sua posição de simples candidato não era suficiente.

Sun Sheng, estudante da academia imperial, com muitos anos de experiência na capital, tinha conhecimento superior. Han Yinglong não acreditava que ele não tivesse percebido; tampouco acreditava que Sun Sheng se arriscaria por causa de uma avaliação anual.

Sun Sheng respondeu com pesar: “Irmão Han, talvez não saiba, mas o jovem mestre não salvou apenas sua mãe; ele salvou toda minha família.”

“Como assim, Sun Sheng?”

“Você deve saber que minha família vive às margens do Lago Zhuxi. O lago é extenso, mas não retém água; em tempos de seca, não irrigava suficientemente, e em períodos de enchente causava muitos prejuízos...”

Nada de novo no relato de Sun Sheng. A região do sul do país é cortada por rios e canais, facilitando o transporte, mas muitas barragens estavam deterioradas, com sedimentos acumulados. O povo, ao usufruir dos benefícios das águas, também sofria com as enchentes. O rio Cao’e em Shangyu era assim, e o Lago Zhuxi, que seria preenchido no futuro, também.

“Após a morte de meu pai, minha mãe vivia em saudade, sem consolo, até tornar-se devota, recitando preces diariamente. Quando as grandes enchentes atingiram o sul, os notáveis de Yuyao pouco se importaram, influenciando a população. Mas minha mãe acreditou firmemente. Junto aos vizinhos, mudou-se antecipadamente para terras altas e escapou do desastre.”

Sun Sheng balançou a cabeça, com expressão dolorosa: “O jovem mestre era muito respeitado em Shangyu; bastava um chamado para que todos o seguissem. Antes mesmo de a tragédia se revelar, apenas as plantações sofreram, e o futuro seria difícil. Mas você esteve recentemente em Dongshan e talvez não saiba; o sofrimento em Yuyao foi indescritível...”

Com temor ainda vivo, continuou: “Somente nos arredores do Lago Zhuxi, dezenas de pessoas morreram ou desapareceram durante o desastre; nas margens do rio Yao, as perdas foram ainda maiores. Comparado a isso, a destruição das plantações é insignificante.”

“Você está falando sério?” Han Yinglong ficou espantado. “Estive recentemente com Liu Tongshou na cidade, e não parecia tão grave. Além disso, os comunicados oficiais...”

Sun Sheng balançou a cabeça desanimado: “A maioria das vítimas era gente simples; os funcionários locais para evitar desagradar o governo, minimizavam ou ocultavam os danos. Quanto à assistência, bem, talvez você não saiba, mas as demandas militares são contínuas, e o orçamento estatal está apertado. Em Jiayin, abandonamos Hami; recentemente houve instabilidade em Annam, e os invasores do norte persistem. Pedir ajuda é inútil.”

“Sem assistência, com o governo cego e os ministros reportando apenas boas notícias, e com os exames oficiais do próximo ano, quem se arriscaria a manchar a reputação? A tragédia veio do vento marítimo, afetando toda a costa; em Ningbo, Wenzhou, há cadáveres por toda parte, cenário de inferno, mas o governo ignora e continua exigindo impostos!”

Neste ponto, o tema parecia desviar, mas Han Yinglong não percebeu; balançou a cabeça, suspirando: “O governo opressor é pior que o tigre; os antigos não mentiram.”

“Por sorte, temos o jovem mestre.” Sun Sheng animou-se: “Com sua previsão, salvou minha família, mas mais que isso, não hesitou diante do desprezo ou perigo, organizou a colheita de emergência em Shangyu, depois reuniu os notáveis para apresentar petições ao governo, solicitando isenção de impostos, ajuda e justiça, sem se importar com fama ou risco. Eis o caminho da virtude defendido pelos sábios.”

“Concordo plenamente.”

“Por isso, quis visitar pessoalmente, mas a distância era grande; ao retornar, tive a felicidade de encontrá-lo. Agora, com o jovem mestre alvo de inveja e intrigas, como poderia ficar alheio? Por todos, por todo o país, ele não pode falhar.”

“Sun Sheng, você...” As palavras tocaram Han Yinglong profundamente; ele não era um ingrato, nem alguém que agisse sem discernimento. Se Liu Tongshou fosse apenas um charlatão, teria agradecido e partido para dedicar-se aos estudos. Afinal, era um conhecido talento do sul! Mas o discurso final de Sun Sheng o deixou confuso. Pensar no bem de toda a população? Será que...

...

De repente, seu rosto mudou; segurou Sun Sheng e falou baixo, aflito: “Irmão, embora haja problemas de administração, o governo ainda é íntegro. Por que cogitar ideias tão subversivas? Mesmo que esteja insatisfeito, não envolva Liu Tongshou nisso!”

“O que diz, irmão Han? Não entendi.” Sun Sheng ficou perplexo.

“Você... você... nem sei o que dizer!” Han Yinglong, irritado, bateu o pé, sem conseguir expressar-se. Ali não era lugar para esse tipo de conversa; uma palavra fora de contexto poderia ser fatal.

“Ah, irmão Han, está pensando errado!” Ao ver seu estado, Sun Sheng percebeu o equívoco e apressou-se a explicar: “Eu só queria, seguindo o exemplo de Shao, buscar meios para que o jovem mestre entre na corte, influenciando o imperador e promovendo o bem, restaurando a paz ao povo. Nada de rebeldia!”

“Entendo.” Han Yinglong suspirou aliviado.

“Na minha opinião, esta grande reunião é a oportunidade ideal; se o jovem mestre se destacar, tudo estará encaminhado!” Sun Sheng apertou os punhos.

“Com certeza.” Os dois estudantes voltaram a mirar o centro do lago, agora com um olhar diferente: aquela celebração ganhou outro significado para eles.

Além deles, predominavam olhares maliciosos, mas a maioria era simplesmente curiosa e esperançosa. Ouvir falar não é o mesmo que ver; por maior que seja a fama, nada supera o prazer de testemunhar um talento diante de todos. A dança da espada era interessante, e o modo de chamar atenção, inovador, mas ainda não era suficiente para impressionar.

Liang Xiao percebeu isso e, gentilmente, alertou: “Digo, Tongshou, talvez seja hora de avançar para o próximo passo. Sua dança de espada é peculiar, mas creio que não agrada ao gosto popular.”

“Bah, tio Liang, você não entende nada! Eu não danço a espada, danço a solidão! Como diz o ditado: quem é bonito e não exibe, será punido pelos céus; hoje me arrumei, como não mostrar?”

“...” Liang Xiao ficou sem resposta. Que tipo de ditado era esse? Quem inventou tal bobagem?

“Bem, já fiz minha pose, agora é hora do espetáculo. Irmão Hao, puxe a corda, solte a faixa!” Liu Tongshou ergueu a espada apontando o céu, direto para o papagaio.

“Certo!” Quem soltava o papagaio era Hao Lao Dao e seus companheiros; um papagaio tão grande exigia força.

Com o chamado de Hao Lao Dao, de repente um objeto em forma de rolo caiu do papagaio, desenrolando-se ao vento como uma vela, revelando um grande pano branco!