Capítulo 151: Flores desabrocham e murcham, a verdade vem à tona

“Assim que eu concordar em te fazer um favor, você vai me contar tudo?”

Chen Hong já havia imaginado várias maneiras ao longo do caminho. Embora nenhuma delas fugisse ao escopo da coerção e da sedução, em sua opinião, manipular uma jovem serva sem grande status não deveria ser uma tarefa difícil. Mas ele jamais esperava que, antes mesmo de desferir seu golpe, a outra parte já houvesse capitulado obedientemente — bem, com exceção da tal exigência.

“Sim.” A jovem serva acenou com a cabeça docemente. Mesmo já não sendo um homem, Chen Hong sentiu o coração palpitar diante daquela expressão adorável.

“Você deve saber quem eu sou. Se tentar me enganar, não espere ter dias fáceis daqui para frente!” Chen Hong mostrou os dentes, assumindo uma postura feroz. Antes de realizar o grande objetivo de se tornar um eunuco, ele não podia vacilar nem um pouco.

“Você é o eunuco Chen, do Departamento do Salão Direto. As irmãs mais velhas dizem que o eunuco do Salão Direto é quem mais devemos evitar ofender, caso contrário, acabamos designadas para os plantões diários até morrermos de exaustão”, respondeu a jovem serva, acuada.

“Já que você sabe...” Chen Hong inicialmente tinha vários planos de reserva, mas descobriu que não havia necessidade alguma de usá-los. Ele ainda nem havia dito nada e a garota já estava daquele jeito; se realmente rugisse algumas vezes com ares de demônio feroz, era muito provável que ela caísse no chão e começasse a chorar.

“Diga, que tipo de favor você quer que eu te faça?” Pensando um pouco, ele acrescentou logo em seguida: “Nada absurdo, hein.”

“Bem, Lian'er sente saudades de casa. Sinto falta do meu pai, da minha mãe e do meu irmão...”

“Você quer ir para casa?” Chen Hong hesitou por um momento, mas logo toda a desconfiança se dissipou. Ele podia ter quase certeza de que não havia armadilha ali; se houvesse, no máximo seria uma falsa notícia... Na verdade, ele olhou para a jovem serva mais uma vez e achou a probabilidade de ser uma mentira extremamente baixa. Como uma garotinha daquelas poderia ser capaz de enganar alguém?

Esse pedido também era o mais natural possível. Uma vez que se entra nos portões do palácio, a imensidão é profunda como o mar; como uma jovem menina não haveria de sentir saudades de casa? Se tivessem qualquer oportunidade, o primeiro pedido das servas seria quase certamente este.

“Isso não é fácil. O que é uma serva? É a mulher do Imperador; como poderia sair do palácio assim, de qualquer jeito? Sem falar em você, uma simples serva. Até mesmo as concubinas, se quiserem voltar para casa para visitar os pais, precisam escolher um dia propício e avisar o palácio com bastante antecedência. É difícil, muito difícil...”

Chen Hong balançava a cabeça enquanto falava. É claro que aquilo era difícil, mas não sem alternativas; só exigiria gastar um pouco de esforço e favores. Chen Hong sempre acreditou na filosofia de intimidar os fracos e temer os fortes; já que a oponente era tão frágil, ele tinha a intenção de dar um jeito de se esquivar daquele pedido.

“Então eu não vou te contar o que eu disse ao jovem sacerdote taoísta.” A resposta da jovem serva foi firme.

“Você ousa!” A expressão de Chen Hong mudou num instante.

A jovem serva puxava firmemente a gola das vestes com as duas mãos, claramente apavorada. No entanto, o olhar determinado revelava sua resolução: ela não cederia de forma alguma.

Chen Hong ficou sem argumentos. Oponentes que seguem regras cegas desse jeito são os mais difíceis de lidar. Ele não era totalmente desprovido de outros métodos, mas, comparativamente, cumprir a exigência da outra parte tinha um custo menor e um risco bem menor.

Ele se considerava razoavelmente inteligente e, é claro, não perderia o grande por causa do pequeno.

“Tudo bem, eu aceito. Mas não fique alegre ainda. Eu não tenho o poder de te mandar para casa...” Chen Hong fez uma pausa intencional, querendo ver a expressão de angústia e expectativa da jovem serva, a fim de averiguar se haveria alguma chance de tirar proveito da situação.

No entanto, ele só viu dois globos oculares negros como breu. A jovem serva o encarava fixamente, sem piscar, parecendo nutrir uma confiança inexplicável nele. Naturalmente, aos olhos de Chen Hong, aqueles olhos expressivos pareciam mais dizer: “Eu já te peguei de jeito”.

Ele disse, sem grande ânimo: “O eunuco Chen, do Departamento de Alimentação, é meu parente e conterrâneo. Posso pedir um favor a ele para que vocês se encontrem lá. E então, já pode falar? Ainda não? Olhe bem aqui, a minha paciência é limitada, não me venha com rebeldia!”

“Eu... eu só queria perguntar se seria possível deixar que os familiares das irmãs mais velhas também venham?”

“...” Eu sou um eunuco, não um benfeitor! Chen Hong cobriu a testa com uma das mãos, sentindo tontura. Havia tantos anos no palácio, ele já vira todo tipo de gente, mas encontrar alguém tão peculiar quanto aquela à sua frente era realmente a primeira vez. Por que ele nunca havia percebido isso antes?

Será que... a personalidade é contagiosa? Ela tinha visto aquele jovem sacerdote taoísta uma vez... não, duas vezes, e já havia sido contaminada a ponto de ficar desse jeito? Ou será que foi pura e simplesmente o tal sacerdote que a ensinou?

Esqueça, não importava se foi ou não, ele não conseguiria entender aquilo de imediato; o melhor era concordar primeiro, e depois de esclarecer as coisas, deixar que a真人 (verdadeira) dor de cabeça ficasse para o Mestre Shao e os outros. Ele próprio era apenas um eunuco que ainda não havia realizado seu ideal, para que perder tempo matutando tanto?

Ele abriu os braços, medindo o ar, e espremeu duas palavras entre os dentes: “Dez!”

“O quê?” A jovem serva ficou atônita.

“Não importa quantas pessoas haja na sua família, nem quantas irmãs você tenha no palácio, de qualquer forma, eu te concedi dez cotas. Como vocês vão dividi-las, o problema é inteiramente de vocês”, disse Chen Hong cerrando os dentes. Ele, que caçava gansos o ano todo, acabou sendo ameaçado por um pequeno pardal; se contasse isso a alguém, não teria vergonha suficiente na cara.

“Que maravilha! Amanhã poderei ver meu irmão e minha mãe!” A garotinha bateu palmas, exultante.

Quando Chen Hong percebeu que o rumo da conversa não era bem aquele, tratou de intervir às pressas: “Espere, espere, quem te disse que você vai vê-los amanhã?”

“Ah, então é hoje?” A alegria no rosto da menina intensificou-se ainda mais.

“Que hoje, que amanhã? Você acha que aqui é a feira livre? Tem que esperar a oportunidade surgir!”

...

“Tudo bem então.” A jovem serva concordou com um tom magoado e virou-se para ir embora.

“Espere, quem disse para você voltar agora? E o que você prometeu me contar?”

A jovem serva virou-se, piscou os olhos e perguntou, surpresa e inocentemente: “Não era para esperar a oportunidade surgir?”

“Eu...” Chen Hong quase engasgou com a própria saliva e praguejou com ferocidade: “Alguém te ensinou a dizer isso, não foi? Com certeza foi! Foi aquele jovem sacerdote taoísta, não foi? Fale!”

A jovem serva exibia uma expressão de total inocência, com lágrimas brilhando nos cantos dos olhos, prestes a desabar em choro. Ao mesmo tempo, outras pessoas foram atraídas pelo alvoroço; passos podiam ser ouvidos de perto e de longe.

Chen Hong parou de rugir. Fosse alguém a instigá-la ou não, ele tinha de admitir que a estratégia da outra parte era brilhante, e a escolha da pessoa, ainda mais acertada. Por causa de exigências daquela natureza, fazer um escândalo público arruinaria completamente a reputação de Chen Hong. Ele deixaria de ser apenas um eunuco para parecer um verdadeiro tolo.

“Tudo bem, à tarde! Bem à tarde! Agora mesmo, faça a lista para mim...”

Aquela informação tinha prazo de validade; no momento, só restava torcer para que a notícia fosse bombástica o suficiente para valer o preço pago. Enquanto esperava a jovem serva ir buscar as informações, Chen Hong suspirou em silêncio, inconsolável.

Do outro lado, a jovem serva saltitava de alegria.

“Irmã Zhang Jinying, Irmã Yao Shuicui, o método do Irmão Shou realmente funcionou! Vamos poder ver nosso pai e nossa mãe!”

As duas eram mais velhas que Zhang Jinying e muito mais prudentes. Yao Shuicui foi a primeira a expressar dúvida: “Sério? O eunuco Chen realmente concordou? Ele não vai voltar atrás depois?”

Zhang Jinying balançava a cabeça repetidas vezes: “Não vai. Fiz exatamente do jeito que o Irmão Shou me ensinou: só falei com ele depois de acertar tudo.”

“As irmãs todas dizem que o Cara-Preta Chen é o mais difícil de lidar, como é que desta vez ele...”

Zhang Jinying estufou o peito pequeno, com o rosto tomado de orgulho: “Eu já disse, foi o método do Irmão Shou que funcionou.”

“Pronto, pronto, o seu Irmão Shou é o maioral, está bem? Afinal, vocês só se encontraram duas vezes...” Após rir e brincar por um instante, Yao Shuicui notou a anormalidade na companheira: “Irmã Jinying, o que houve com você? Aquele seu pai não vale nada, mas poder ver sua mãe e sua irmã já é muito bom.”

“Não é nada.” Yang Jinying hesitou em falar. Ela não podia dizer que estava preocupada com Liu Tongshou, pois, além de virar motivo de chacota entre as irmãs, isso irritaria a irmãzinha Jinying, e para quê todo aquele desgaste? Embora só o tivesse visto duas vezes, a meninazinha já nutria uma admiração profunda pelo seu irmão taoísta; bastava fazer a menor menção de dúvida para que ela ficasse com beicinho por um bom tempo.

Contudo, analisando as notícias que circulavam pelo palácio, a situação do jovem sacerdote taoísta realmente não parecia nada boa. Mas, mesmo diante de tamanha adversidade, ele ainda tivera a generosidade de se preocupar com aquelas mulheres indefesas. Tal atitude, além de comovente, aprofundava ainda mais a apreensão dela. Infelizmente, ela não podia fazer nada além de transmitir a informação desejada e rezar em silêncio.

De fato, o que ela pensava estava correto. Liu Tongshou, naquele exato momento, encontrava-se bastante deprimido.

Metade do tempo dedicado à investigação já havia se esgotado, e os métodos imagináveis já haviam sido praticamente esgotados, sem que houvesse sequer uma pista concreta. Na noite anterior, o grupo havia pernoitado no Palácio da Pureza Celestial, mas, para além de fantasmas, nem sequer uma sombra de assombração fora avistada.

Por outro lado, a notícia trazida por Zhang Jinying revelara-se minimamente útil: o efeito dos remédios ingeridos por Jiajing não se limitava à intimidade do leito, mas possuía um certo efeito alucinógeno! E Jiajing nutria uma forte fixação por aquela sensação; em outras palavras, ele estava realmente viciado em drogas!

A informação provinha da Consorte Concubina Cao; por razões lógicas e sentimentais, aquela mulher não tinha motivos para mentir para ele, o que levou Liu Tongshou a praticamente confirmar o fato.

Isso lhe seria de grande valia para a seleção e formulação de medicamentos, contudo, revelava-se totalmente inútil para solucionar o problema imediato. A erva catalisadora consumida por Jiajing era raríssima, tornando impossível a sua popularização; no entanto, centenas de pessoas no palácio afirmavam ter avistado fantasmas, o que tornava totalmente inverossímil atribuir tais aparições estritamente aos efeitos farmacológicos.

Então, qual seria a causa real? Diante do salão vasto e vazio, Liu Tongshou sentia-se incapaz de encontrar uma resposta.

“Jovem sobrinho Liu, tens um momento livre?” Nesse exato instante, o pai e o filho da família Li aproximaram-se por iniciativa própria.

À exceção dele e de Shen Fangzhuo, os demais nutriam um temor arraigado pela autoridade imperial, mantendo-se estritamente discretos, a ponto de parecerem invisíveis.

“Sim, decerto que tenho.”

Li Yanwen prosseguiu, vagaroso: “Imagino que, com a tua perspicácia, já saibas o que venho a dizer. Com efeito, desejo informar-te de que possuo um meio para preparar este medicamento, contudo...”

Liu Tongshou adotou uma expressão grave: “Por favor, fale abertamente, meu tio.”

“Esta substância não é benéfica e jamais deveria ter sido disseminada. Todavia, uma vez que preparos semelhantes já circulam pelo palácio, não constituirá uma quebra de precedente. Ademais, se tal fórmula logrou êxito, devesse-o em grande parte às tuas ponderações; os azares e acasos da vida criam laços de destino. No entanto, deves prometer-me que não divulgarás a receita, pelo menos até que se encontre um método para controlar a sua distribuição.”

Liu Tongshou sentiu-se ligeiramente tonto.

O que Li Yanwen acabara de expor com tanta solenidade assemelhava-se sobremaneira a algum tipo de narcótico dos tempos futuros. Ademais, como tal assunto poderia estar ligado a ele? Quão absurdo era aquilo! Quando fora que ele dera conselhos àquele pai de um médico ilustre? Ainda que tivesse a intenção, faltavam-lhe os conhecimentos necessários!

“Os ancestrais da minha família acompanharam outrora o Imperador Chengzu nas campanhas do sul. Cientes de que muitos soldados pereciam devido a ferimentos de armas brancas, meu antepassado formulou o solene voto de reviver as artes prodigiosas de Hua Tuo, o médico divino do final da dinastia Han...” Li Yanwen expressou no rosto um misto de orgulho e aspiração, dissertando com veemência.

“Hua Tuo?” Liu Tongshou sobressaltou-se por um instante. Ao que parecia, teletransportes eram comuns naqueles dias, até mesmo médicos apreciavam tais digressões.

“Exatamente. Jovem sobrinho Liu, sabes qual foi a perícia prodigiosa que consagrou Hua Tuo por milênios?” Inquiriu Li Yanwen novamente.

“Ora, raspar ossos para expurgar o veneno, abrir crânios para curar enxaquecas, além de...” Liu Tongshou ignorava a arte da medicina, mas compreender Hua Tuo dispensava conhecimentos clínicos; bastava ter lido O Romance dos Três Reinos para conhecer-lhe os feitos.

Ao associar as palavras de Li Yanwen, sobressaltou-se subitamente: “Seria porventura a...?”

Li Yanwen assentiu com lentidão.

“Irmão Tongshou, vós dois poderíeis cessar os enigmas? Eu também conheço Hua Tuo, mas qual afinal era a tal arte prodigiosa? Eu igualmente desejo sabê-lo.” A dupla mantinha uma sintonia perfeita, o que desesperava Shen Fangzhuo. O rapaz coçava a cabeça freneticamente, incapaz de conter-se por mais tempo:

“Ora, o que mais haveria de ser? Cirurgia, ué...”

Tanto Hua Tuo quanto Zhang Zhongjing figuravam entre os médicos mais célebres da história, mas, àquela época, Hua Tuo gozava de fama imensamente superior. Por quê? Porque era um especialista em cirurgia.

Medicina interna e cirurgia jamais rivalizaram em termos de superioridade intrínseca, contudo, as circunstâncias geram heróis, e para destacar-se, exigia-se o momento propício.

Em tempos de instabilidade e contenda, os médicos clínicos não detinham o mesmo prestígio dos cirurgiões capazes de tratar ferimentos de guerra de imediato. Os primeiros operavam com a suavidade de uma brisa primaveril, ao passo que os últimos obtinham resultados instantâneos, angariando naturalmente renome superior.

Para além de raspar o osso de Guan Yu e tentar a craniotomia em Cao Shao, Hua Tuo também curara Zhou Tai, que exibia dezenas de feridas pelo corpo, bem como os oficiais subordinados a Yu Fan que o haviam conduzido.

Na ausência de penicilina, o tétano constituía a principal causa letal dos ferimentos infligidos por armas brancas. Hua Tuo salvava vidas em áreas onde os demais se mostravam impotentes, o que atestava uma habilidade verdadeiramente extraordinária.

Num relance de pensamentos encadeados, o enigma que Li Yanwen guardava tornou-se evidente.

O pó de Mafeiteng! O anestésico da dinastia Han, um dos trunfos que permitiam a Hua Tuo realizar procedimentos cirúrgicos. O remédio mencionado por Li Yanwen, passível de ser produzido por sua família, decerto consistia naquilo.

As aplicações de um anestésico revestiam-se de múltiplas formas, e diferentes dosagens produziam efeitos distintos; no fundo, assemelhava-se a um entorpecente, embora dotado de efeitos colaterais atenuados.

Quanto ao apontamento atribuído por Li Yanwen, este decorria com certeza dos conhecimentos médicos modernos repassados a Li Shizhen. O tétano não passava da invasão bacteriana de tecidos lacerados; se fosse possível mitigar os efeitos de tais micróbios, a perícia de Hua Tuo restaria recriada.

Certamente, a teoria soava simples, mas a prática exigia enorme complexidade. Contudo, independentemente disso, uma vez estabelecida a diretriz correta, os resultados multiplicavam-se com metade do esforço. Para Li Yanwen, o obstáculo que atormentara sua estirpe por tanto tempo encontrava enfim uma solução plausível — e nisso consistia a real utilidade demonstrada por Liu Tongshou.

Toda causa encerra um efeito; e, por conseguinte, Li Yanwen dispunha-se a prestar auxílio.

Bastava dispor de um remédio de eficácia superior para que, mesmo na hipótese de Liu Tongshou fracassar na expulsão do suposto espírito maligno, ele ainda pudesse angariar pontos suficientes para resguardar a própria vida. Tal era o raciocínio.

Após aguardar instantes e notar que o jovem taoísta mantinha-se em silêncio e imerso em reflexões, Shen Fangzhuo impacientou-se novamente, instigando-o: “Cirurgia, que diabos é isso? Irmão Liu, cessa esse devaneio e continua a explicação! Irmão Li, sabes tu o significado de cirurgia?”

“Trata-se de...” Li Shizhen, sendo de índole pacata, preparava-se para responder à interpelação.

“Ai!” No mesmo instante, ouviu-se um estalido seco, seguido por um grito agudo desferido por Liang Xiao.

Li Shizhen virou a cabeça com presteza e deparou-se com Liu Tongshou retirando a mão da perna de Liang Xiao. A fisionomia do jovem exibia profunda iluminação, enquanto resmungava em tom murmurado: “Ora, tanto gastei a sola dos sapatos a procurar, e eis que a solução estava bem diante de mim! Quão irônico ter buscado por toda parte o que jazia tão perto!”

“Tongshou, que diabos descobriste? Sinceramente, essa beliscada doeu à bessa...” Liang Xiao massageava a perna enquanto recuava vários passos, só então ganhando coragem para inquirir.

“Para que viemos aqui?”

“Para capturar o fantasma... Oh, porventura já...?”

“Heheh, embora ainda não esteja de todo assegurado, a cauda dessa assombração já se encontra quase inteiramente em meu alcance.” Liu Tongshou esboçou um sorriso enigmático, erguendo a mão direita e fechando paulatinamente os cinco dedos num punho cerrado.