Capítulo 23: Estudar com Dedicação

Encontrar alguém pode ser considerado difícil ou fácil, tudo depende de quem se procura. Para Liu Tongshou, buscar sua mãe era uma tarefa árdua: poucas pistas, nenhum ponto de partida, só lhe restava adiar a busca. Mas localizar um estudante com nome e reputação na cidade era uma questão simples. Liang Xiao, um caso à parte, pois a maioria dos estudantes permanecia em Fucheng justamente para se dedicar aos estudos.

O ambiente cultural da cidade era intenso, havia muitos colegas, renomados institutos e entidades oficiais como a Academia da Cidade; estudar ali permitia trocar ideias e receber notícias em primeira mão, algo muito superior a se isolar em casa. Assim, o processo de busca de Liang Xiao foi simples: bastou perguntar em um instituto, e logo obteve as informações desejadas.

Recordando as instruções solenes de sua esposa, não ousou negligenciar a missão e foi imediatamente ao encontro do estudante.

“Fracassei nos estudos, minha mãe sofre de preocupação, sou um filho indigno!” A família de tia Jiang era da linhagem Su, e Su Ziyang era um estudante ortodoxo, um filho exemplar, mas também possuía aquela típica vaidade dos estudiosos.

Após ter falhado no último exame distrital, empenhou-se ainda mais, dividindo-se entre trabalhos para sustentar-se e os estudos, com o sonho de retornar vitorioso à sua terra natal. Contudo, não queria que família e vizinhos testemunhassem seu estado de decadência, por isso nunca mandava notícias para casa. Ao receber a carta da família, e ouvindo a descrição de Liang Xiao, desatou em lágrimas.

“Han Xin também sofreu humilhação, quem nunca passou por um momento de miséria? Su, foi realmente um erro teu, mas ainda há tempo. Escreva uma carta para tranquilizar tua mãe, depois concentre-se nos estudos e prepare-se para o exame...” disse Liang Xiao, mordendo os lábios. Sacou uma barra de prata e entregou ao jovem: “O exame distrital está próximo, não te distraias, estuda com afinco e retorna glorioso, esse é o caminho.”

“Liang, trouxeste a carta e ainda generosamente me socorreste, tamanha bondade, como poderei retribuir? E...” Pela lógica habitual, era o momento de ajoelhar e agradecer, mas Su Ziyang, prestes a se inclinar, percebeu que havia mais conteúdo na carta. Ao ler, seu semblante voltou à calma.

O que estava acontecendo? Onde estava o agradecimento esperado? Liang Xiao sentiu-se azarado, afinal, gastara cinco taéis de prata e ainda o esforço de entregar a mensagem, e nem uma palavra de gratidão. Aceitou o infortúnio e decidiu seguir em frente.

“Su, por que me segues?” Ao sair, Liang Xiao percebeu que Su Ziyang o acompanhava sem motivo aparente.

“Perdoe-me, Liang. Não posso retribuir tua bondade, mas não posso desobedecer minha mãe. Peço desculpas por qualquer inconveniente.” Su Ziyang respondeu impassível.

Será que esse sujeito quer aproveitar-se da comida e bebida? Liang Xiao irritou-se, mas manteve a calma, pensando rapidamente. Pois bem, siga-me, vou ao Pavilhão das Rosas Vermelhas; se não temes, venha junto e veremos quem é o azarado.

Sem mais palavras, ambos chegaram ao Pavilhão das Rosas Vermelhas.

O local era famoso em Shaoxing, e o ambiente era vibrante antes mesmo de entrar. No andar superior, as jovens de mangas vermelhas formavam uma nuvem, vozes melodiosas ecoavam, instrumentos tocavam incessantemente. Liang Xiao já se sentia embriagado, seus passos vacilavam.

“Senhor Liang, voltou este ano! Entre, por favor, Cui e Zhu esperam por você ansiosamente.” O próprio Liang Xiao se apresentava como Senhor Liang, e não era exagero: ao chegar, uma madame bem maquiada veio recebê-lo e reconheceu-o de imediato. Era admirável sua habilidade de recordar clientes que só apareciam após meses ou até anos.

“Madame Sun, além de bela, possui excelente memória, é a maior dama de Shaoxing!” Liang Xiao sentiu-se aliviado de toda a amargura recente.

A madame balançou os quadris e aproximou-se: “Senhor Liang, suas palavras são doces, mas já sou velha, não ouso me comparar às jovens. Contudo, chegaram recentemente algumas novas talentosas, gostaria que as avaliasse.”

“Ah, então preciso realmente avaliá-las, hehehe. Preciso que saiba: aprendi uma técnica secreta, chamada Caminho do Dragão e Tigre... os mistérios desse método, hehehe...” Os olhos de Liang Xiao brilhavam enquanto avançava para dentro.

Mal deu um passo, sentiu a roupa ser puxada. Ao olhar para trás, era Su Ziyang segurando sua manga. “Su, por que me seguras? Ou vamos juntos, ou cada um segue seu caminho. Que sentido faz me segurar?”

Su Ziyang, com expressão grave, disse: “Liang, estudamos as obras dos sábios, não podemos desperdiçar tempo neste local de prazer. Ouça-me, volte atrás e dedique-se aos estudos.”

“Não, não, como disse Li Bai: ‘Quando a vida sorri, aproveite ao máximo, não deixe a taça dourada vazia sob a lua.’ O correto é aproveitar o momento, perder-se nos estudos é desperdiçar a vida!” Liang Xiao, impaciente, gesticulou: “Su, cada um tem sua ambição. Considere que me esforçei por ti, solte-me, cada um siga seu caminho.”

“Justamente porque admiro tua bondade, preciso... me desculpe.” Vendo que Liang Xiao não cedia, Su Ziyang tomou uma decisão. Respirou fundo e, sob o olhar atônito de Liang Xiao, gritou: “Liang, tua doença venérea está em estado grave, não continues a prejudicar os outros!”

O burburinho diante do Pavilhão das Rosas Vermelhas cessou abruptamente, todos se voltaram, surpresos.

“Embora aqui estejam moças que perderam o caminho, muitas delas foram forçadas a isso, são pessoas sofridas. Se já estás doente, por que continuar a prejudicá-las?” Su Ziyang recitou quase como um trecho dos clássicos, mas sua voz era clara; todos ouviram, e os olhares rapidamente se dividiram.

Para Su Ziyang, olhares de gratidão.

Para Liang Xiao, olhares complexos: sem gratidão, apenas desprezo, raiva e até vontade de vê-lo punido. Ter uma doença não era culpa sua, mas sair para ostentar e prejudicar outros era imperdoável.

“Liang, eu te tratei tão bem, e tu pensas que nosso Pavilhão é um prostíbulo de beco escuro? As moças daqui valem mais que tu, miserável! De hoje em diante, não és mais bem-vindo. Respeite-se!” Madame Sun afastou-se como se fugisse da peste e, apontando para Liang Xiao, insultou-o antes de sumir.

“Isso mesmo, nosso Pavilhão da Lua não te aceita!”

“Nem nosso Jardim da Primavera...” Os estabelecimentos de entretenimento sempre se agrupam, e Shaoxing não era exceção. Com o tumulto, os outros bordéis logo souberam, e uma onda de indignação caiu sobre Liang Xiao, deixando-o desconcertado.

“Eu... eu... não conheço esse homem, ele está mentindo, Madame Sun, confie em mim, ou, se quiser, pode verificar pessoalmente...” Liang Xiao agarrou a manga de Madame Sun, tentando se explicar, mas...

“Pá!” Insistir em ser examinado só poderia resultar em um tapa. Madame Sun deu-lhe um safanão, os olhos furiosos, e gritou: “Verificar o quê? Apesar de minha origem humilde, sou melhor que esse falso estudioso, cheio de hipocrisia. Se não sair, mando te expulsar!”

“Bem dito!”

Ninguém acreditava em Liang Xiao: sua reputação era conhecida, enquanto Su Ziyang era íntegro e dedicado. Ambos eram da mesma cidade, vieram juntos; quem acreditaria na negativa? Além disso, Su Ziyang chegou sério, tentou aconselhar, só revelou o segredo por necessidade. Quem estava certo ou errado era óbvio.

Com os guardas e outros clientes prontos para agir, Liang Xiao não ousou discutir; fugiu de cabeça baixa. Só parou ao perceber que ninguém o seguia, finalmente respirando aliviado. Mas havia alguém sempre atrás: o responsável pela desgraça, Su Ziyang.

Ao vê-lo, Liang Xiao ficou furioso e agarrou-o pelo colarinho: “Su Ziyang, nunca te fiz mal, pelo contrário, fui benéfico à tua família. Por que, ingrato, me prejudicas? Se não explicares, não te deixo em paz! Saiba que a Sociedade de Auxílio tem proteção do Pequeno Mestre e do Velho Sábio!”

“Liang, não se irrite, só fiz isso por causa da Sociedade de Auxílio. Veja...” Su Ziyang, resignado, mostrou o anexo da carta.

“Mentira! A Sociedade não ensina traição... O quê? Céus, não pode ser!” Liang Xiao aproximou-se de uma janela, à luz da lâmpada, e ao ler, mudou de expressão. Reconhecia a caligrafia: a carta da velha Jiang fora escrita por Liu Tongshou, que aprendera a escrever com Liang Xiao durante dias em Yuyao. Mas o conteúdo era desolador: tudo fora planejado por Liu Tongshou, até as falas de Su Ziyang sugeridas pelo jovem sacerdote.

“Por quê? O que fiz de errado ao pequeno sacerdote? Foi só ouvir um pouco atrás da parede, mas eles podiam gritar e eu não podia escutar? Que lógica é essa?”

“Liang, está escrito: tua esposa preocupada com tua saúde foi ao Templo dos Três Claros pedir ajuda. Recebi um favor, minha mãe pediu, não tive escolha.”

“Pois bem... se não posso ficar aqui, há outros lugares. Shaoxing não me acolhe, mas o sul é vasto... Espera, Su, já pagaste tua dívida, por que me segues?”

“Liang, veja, tem mais: tua esposa deposita grandes esperanças em ti, pediu que eu te ajude e garanta tua dedicação ao exame... Que casal admirável! Só por essa afeição, já vale o esforço.”

“Céus, que um raio me fulmine!”

“Está um belo dia, que raio? Venha comigo ao alojamento, estudar juntos.”

“Não quero, socorro!”

“Liang, não esqueça, é a expectativa de tua esposa e do Pequeno Mestre. Olhe, há uma mensagem dele: ‘Estude bem, avance todos os dias.’ E mais: se não estudar, sofrerá severa punição familiar.”

“... Ah!” Ao ver os oito caracteres tortos no bilhete, Liang Xiao imaginou o sorriso travesso do jovem, e sua tristeza virou um grito desesperado.

Naquela noite, os uivos ressoaram por Shaoxing, perturbando inúmeros moradores.