Capítulo 12: O Retorno do Favor pelo Homem Virtuoso

Uma única frase silenciou o recinto; Liu Tongshou seguiu o roteiro previsto, escolhendo como primeiro alvo Han Yinglong. Para resolver o problema do outro, só restava recorrer a um método um tanto místico, por isso precisava ser o primeiro.

“Senhor Han, quanto a esta doença, no final das contas é preciso buscar solução na medicina...”

“Já percorri todo o sul do país, convidei inúmeros médicos renomados, todos sem sucesso... Será que terei de ir até a capital buscar um médico imperial? Mas...” Han Yinglong se mostrou aflito ao ouvir isso — não era assim tão simples obter uma audiência com um médico da corte.

Se tivesse conquistado o título de jinshi, poderia suplicar ao imperador durante o exame final, o que até daria alguma esperança. Mas o exame só ocorreria na primavera do ano seguinte, e o diagnóstico dos médicos era que sua mãe não resistiria até o fim do ano — era água distante para apagar fogo próximo.

Além disso, a viagem do sul até a capital era longa e difícil, e sua mãe, já gravemente enferma, dificilmente suportaria a jornada. Trazer o médico imperial até sua casa era ainda mais complicado: não só pela dificuldade, mas também pelo tempo que isso levaria, o que já fazia qualquer um desanimar.

“Não se aflija, deixe-me terminar. Isto é um destino auspicioso que meu mestre revelou!” Liu Tongshou assumiu uma expressão séria e apresentou seu trunfo.

A reputação do velho mestre era tamanha que, ao ser mencionado, todos ao redor imediatamente silenciaram, inclusive o ansioso Han Yinglong, que se manteve atento e respeitoso.

“Meu mestre apareceu-me em sonho e indicou-lhe um lugar. Lá reside alguém capaz de milagres; se nem ali houver solução, nem mesmo um imortal poderia reverter o destino.”

“Fora o palácio imperial, realmente existe tal mestre da medicina?” O discurso de Liu Tongshou parecia exagerado, deixando Han Yinglong meio incrédulo.

“Quem disse que todos os sábios estão na capital?”

Liu Tongshou desdenhou da ideia, apontou para o templo Ziyang às suas costas e declarou com orgulho: “Agora, mestres de todas as escolas taoistas se reúnem na capital — uns hábeis em alquimia, outros em adivinhação —, mas quem se compara ao meu mestre? E, até ontem, quem conhecia seu nome? Nas montanhas e campos há muitos sábios ocultos; o senhor Han está equivocado.”

O velho mestre era mesmo uma carta infalível. Suas palavras deixaram Han Yinglong suando, tomado pela vergonha. Ele curvou-se em sinal de desculpa: “O jovem mestre tem razão; fui descuidado em minha reflexão.”

“Senhor Han, não precisa de tanta formalidade. Apenas repasso as palavras do meu mestre.” Liu Tongshou gesticulou com generosidade e revelou o segredo em voz baixa: “O local fica distante, mas não é difícil chegar. Basta tomar um barco e subir o rio; ao entrar na província de Hubei, estará em Qizhou, ao norte do rio.”

“Hubei, Qizhou?” Han Yinglong repetiu o nome algumas vezes.

Naquela época, as pessoas raramente viajavam e eram pouco familiares com terras distantes. De Shaoxing até Qizhou eram mais de mil quilômetros. Mesmo Han Yinglong, que já havia estudado fora, achava o lugar desconhecido.

“Há uma família de médicos de renome local, de sobrenome Li. O chefe da família tem um filho, ainda jovem, chamado Shizhen, de nome de cortesia Dongbi. Senhor Han, a cura de sua mãe dependerá dessa família; basta ir até lá e pedir ajuda.” Sem dúvida, o salvador indicado por Liu Tongshou era o famoso médico Li Shizhen.

“Isso...” Han Yinglong hesitou, enquanto os demais murmuravam, achando tudo pouco confiável.

Se o velho sábio tivesse dito isso pessoalmente, ainda vá lá; mas agora era o jovem sacerdote falando, e ele era tido como tolo até o dia anterior. Embora tivesse despertado, o tempo era curto — se errasse, o arrependimento seria tardio.

Além disso, quem saberia o que encontrariam em Qizhou, tão distante? Viajar de barco era prático, mas caro; e transportar uma idosa doente era arriscado — se algo acontecesse, a quem recorrer?

Por outro lado, o jovem sacerdote falava com tal convicção dos detalhes de um lugar tão distante, chegando até a mencionar o nome de cortesia do filho da família, o que não parecia ser invenção. E se tudo fosse verdade e ele não fosse, aí sim o arrependimento seria irreparável.

Han Yinglong era um homem decidido e não queria desperdiçar essa última esperança. Mas só havia uma chance: se o jovem sacerdote estivesse errado... Ficou dividido, indeciso, e os comentários dos outros só aumentaram sua hesitação.

Por acaso, levantou a cabeça e olhou para Liu Tongshou. O jovem sacerdote mantinha uma postura calma e confiante, mas isso ainda não lhe dava segurança. O motivo era simples: Liu Tongshou era jovem demais para ser convincente; sua expressão podia ser lida como serenidade ou desinteresse.

“Na verdade...” No meio do dilema, uma voz rompeu o silêncio.

Todos olharam para o lado de Han Yinglong e viram que quem falava era o senhor Zhou, o mesmo que havia sido enganado financeiramente. Com um ar cauteloso, mas decidido, disse: “O que o jovem mestre disse, posso confirmar em parte.”

“Oh?” Houve um burburinho.

“Anos atrás, as leis sobre o sal eram mais brandas; os oficiais só se preocupavam em cobrar taxas e autorizavam o comércio. Eu mesmo negociei sal por alguns anos, usando a rota fluvial do Yangtzé...” Naqueles tempos, quem mais viajava eram eruditos e comerciantes. Os primeiros não tinham restrições quanto a documentos ou residência, bastava ter recursos; os segundos, por necessidade, cruzavam o país.

“Já se dizia em Wuchang que em Qizhou havia um médico famoso, de sobrenome Li. Quanto ao nome do filho, não sei. O jovem mestre disse que o rapaz seria jovem; quando fui a Hubei, isso faz mais de dez anos. Como está agora, não sei.”

Todos se entreolharam. O senhor Zhou era confiável; admitiu que sua informação era limitada. Médicos renomados existiam em toda parte; só em Shaoxing, havia dezenas. O tal médico de Wuchang não parecia ser tão extraordinário assim.

“Zhou, não será que seu desejo de ajudar o fez exagerar...?”

“Assunto de vida ou morte, eu jamais mentiria! Se não acreditam, perguntem aos comerciantes de sal que vão a Hubei se eu inventei algo.”

O senhor Zhou se exaltou, respondendo com veemência: “Além disso, foi o velho mestre quem indicou. Por que duvidar? O médico se chama Li, isso basta!”

“Muitos têm esse nome; quem garante...?”

“Por favor, não discutam mais!” Han Yinglong afastou-se dos demais, fez uma reverência a Liu Tongshou e declarou com firmeza: “Jovem mestre, agradeço sua orientação. Irei a Qizhou, mas...”

Liu Tongshou sorriu e disse diretamente: “Você teme que a viagem seja longa, difícil para levar sua mãe, e só resta pedir ao médico que retorne a Shaoxing, temendo que ele recuse?”

“Ah? Jovem mestre, é exatamente isso, não quis esconder.”

“E teme que, na ida e volta, sua mãe fique sem cuidados?” prosseguiu Liu Tongshou.

“Sim.” Han assentiu repetidas vezes.

“E também está preocupado porque está sem recursos, não tem dinheiro nem para o médico nem para a viagem, não é isso?” Liu Tongshou expôs a última preocupação.

“Estou envergonhado...” Han Yinglong baixou a cabeça, mas logo ergueu o rosto: “Jovem mestre, será que isso também foi previsão do mestre Wang?”

“Não, não. Meu mestre é muito ocupado, não se deteria com tais detalhes. Isso é só dedução minha, considerando sua situação.” Liu Tongshou exibiu uma calma de velho sábio. Queria demonstrar talento, pois quanto mais mostrasse, mais fortaleceria a imagem do mestre — um método de duplo benefício.

“Empobrecer por cuidar da mãe é sinal de piedade filial, senhor Han, não há razão para vergonha. Já que estou envolvido, permito-me ajudá-lo nessa viagem a Qizhou.”

“Jovem mestre, você...” Han Yinglong olhou para o templo e para Liu Tongshou, com expressão de quem queria dizer: não se force demais.

“Cof, cof, eu não disse que vou financiá-lo; quem vai ajudá-lo é outro.”

“Quem?”

“Claro que é...” Liu Tongshou sorriu, lançou um olhar pela multidão, e um certo gordo sentiu um calafrio, antevendo desgraça.

O sorriso de Liu Tongshou se alargou, ele apontou e disse calmamente: “O senhor Qi é generoso e caridoso, famoso por sua bondade...”

“Ugh...” Ao ouvir seu nome, o gordo quase desmaiou.

Bondade? Generosidade? Ele mesmo? Todos em Dongshan sabiam que Qi Chengji era pão-duro; do contrário, não teria confrontado as autoridades por umas poucas terras. Ao contrário dos camponeses pobres que perdiam tudo, para ele aquela terra não fazia diferença.

“Jovem mestre, eu...”

Liu Tongshou interrompeu e, em tom sério, disse: “Senhor Qi, saiba que entre o caminho reto do comércio e o tortuoso, há apenas um fio de diferença — assim como entre ser mesquinho e ser generoso... É melhor cultivar virtudes ou buscar desgraça? Pense bem.”

“...Jovem mestre, não entendi bem.” Para os demais, as palavras soavam estranhas; mas o senhor Qi gelou de medo. Ainda assim, avarento como era, tentou resistir.

“Você entende. Não é assunto para falar em público. Chegue mais perto...” Liu Tongshou sorriu e fez sinal para que ele se aproximasse. O gordo foi tremendo.

“Senhor Qi, sabe o que é a proibição marítima da dinastia Ming?” murmurou Liu Tongshou, quase inaudível, mas para Qi Chengji foi como um trovão, deixando-o paralisado de terror.

Todos viram o jovem sacerdote falando baixinho, e o gordo alternando entre pálido e rubro, até que se virou trêmulo: “Han, pode partir tranquilo; deixo a viagem e os cuidados da família por minha conta.”

Enquanto dizia isso, sua gordura tremia e os olhos brilhavam de lágrimas, relutante e resignado, a ponto de deixar Han Yinglong sem graça, incapaz de dizer palavra.

Os habitantes, conhecendo bem o gordo, ficaram boquiabertos. Qi Chengji generoso? Céus, o sol nasceu no oeste? Isso era mais improvável que porco subir em árvore!

“Senhor Han, agradeça ao senhor Qi. Navegar pelo grande rio é caro. Mas não se preocupe; um dia, quando for aprovado nos exames imperiais, poderá retribuir. Senhor Qi, não é verdade?”

“Plof!” O gordo caiu sentado no chão.