Capítulo 37: Avião, tem um avião

— Hmpf, você está fora de si! Ofendeu a família Chai e ainda espera sobreviver? Não fosse por você, eu jamais estaria nesta situação... Hmpf! Quarto irmão, tantos companheiros vieram juntos, mas fomos nós que conquistamos a glória. Esse tolo veio sozinho, ao menos poderemos compensar nossos erros ao voltar.

— Chega de conversa inútil, quanto mais demorarmos, mais riscos corremos. Vamos capturá-lo logo.

O tal quarto irmão era justamente o Chai Quatro, que havia barrado Wang Zhengxian naquele dia e causado tantos problemas ao seu senhor. Sua vida não estava nada fácil; se Wang Zhengxian não o tivesse desprezado, talvez nem estivesse vivo. Não ousava culpar seu patrão, muito menos Wang Zhengxian; toda sua raiva se voltava para o pequeno sacerdote, culpado de tudo. Ao encontrá-lo, seus olhos ardiam de fúria.

Acenando para o companheiro, lançou-se ao ataque. O adversário era astuto e tinha o apoio dos habitantes do vilarejo; se hesitasse, poderia haver imprevistos. Era melhor terminar a situação rapidamente.

Dois homens corpulentos avançaram, um à esquerda, outro à direita. O pequeno sacerdote, porém, parecia petrificado de susto, olhando fixamente para eles — não, para o céu. Chai Quatro estranhou, mas não diminuiu o ritmo. Não temia que o garoto fugisse; ele já havia dado voltas ao redor do vilarejo, devia estar exausto. Só se preocupava que os moradores viessem em auxílio.

Já estavam próximos quando, enfim, o pequeno sacerdote reagiu. Com mãos trêmulas, levantou o braço, o rosto imóvel, olhos incrédulos:

— Avião! Tem um avião!

Avião? O que seria isso? Talvez por influência do garoto, Chai Quatro hesitou instintivamente e, sem saber por quê, olhou para trás. Seu companheiro fez o mesmo. E então...

Só viu o céu escuro, nuvens negras flutuando, sob elas montanhas verdes e águas claras, um cenário de beleza infinita...

Maldito, mais uma vez foi enganado! Velhas mágoas e novas raivas se misturaram em seu peito; rugiu, furioso, e lançou-se ao ataque como um leão sobre uma presa.

Truques tão simples, achava que bastaria um olhar para trás? Como poderia o garoto escapar voando?

O pequeno sacerdote não voou, não se moveu sequer um passo. Estava ali, sorrindo como se encontrasse um velho amigo. Apenas uma coisa mudara: em sua mão havia agora um regador de madeira, com um longo pescoço e um bico que lembrava uma flor de lótus.

Chai Quatro viu claramente, mas não teve tempo para pensar. Com dedos curvos como ganchos, avançou ferozmente — um regador para enfrentar um homem como ele? Que ingenuidade.

— Entregue sua vida... Ah!

A verdade é que conhecimento é poder, e a ignorância é lamentável.

Chai Quatro sofreu as consequências. Uma dor profunda, impossível de descrever para quem nunca sentiu. Ele e seu companheiro taparam o rosto, gritando em agonia, esquecendo completamente que estavam em uma missão secreta. Não eram heróis, mas ao terem os olhos atingidos por água de pimenta, quase morreram de dor e não conseguiram pensar em mais nada.

Talvez não fosse exatamente água de pimenta, pois esta especiaria ainda não havia atravessado o mar até a região; mas existiam substâncias similares. O sabor picante não foi inventado apenas após a dinastia Ming. Gengibre, alho, pimenta-do-reino, pimenta de Sichuan, canela, zimbro e outros eram todos condimentos picantes. Misturados e fervidos, colocados num regador, produziam o mais primitivo dos sprays de defesa — exatamente o que Liu Tongshou segurava.

Mesmo sem a advertência de Dong Xing, Liu Tongshou jamais acreditaria que, após enganar a família Chai, poderia viver em paz. Todas as ações ao retornar ao vilarejo de Dongshan eram para se proteger deles; o spray era apenas um dos métodos.

— Eu deveria usar um artefato ainda mais poderoso, mas como sou piedoso, hoje aplico apenas uma punição leve. Espero que sirva de lição, que mudem seus caminhos e encontrem a redenção...

O pequeno sacerdote falou, mas Chai Quatro mal ouviu. O que ficou marcado na memória foram os chutes recebidos nas costas e nas nádegas. Não se deixasse enganar pela juventude do garoto; sua força era considerável e seus golpes, implacáveis.

Só depois de um bom tempo a dor nos olhos diminuiu um pouco, mas ele já não pensava em vingança, pois vozes se aproximavam de todos os lados; os moradores do vilarejo haviam percebido algo e vinham correndo. Como serviçal da família Chai, cair nas mãos daquela multidão não seria nada divertido.

Com esforço, levantou-se, xingando entre dentes, procurou a direção mais vazia e, tropeçando, fugiu. Por sorte, conseguiu escapar.

...

Ao mesmo tempo, o vilarejo de Dongshan estava em alvoroço.

Preocupado com o futuro, o talentoso Han estava inquieto nos últimos dias e foi o primeiro a notar algo estranho, chegando rapidamente ao local. Olhou, intrigado, para as figuras cambaleantes ao longe e perguntou, hesitante:

— Tongshou, quem são aqueles?

— Dois capangas da família Chai, acabei de me livrar deles — Liu Tongshou sacudiu a poeira da roupa e sorriu, tranquilo.

— Em pleno dia, a família Chai ousa... Você está bem, irmão?

— Para lidar com dois capangas, não houve problema. Mas acredito que a situação é mais complexa; eles se prepararam por tanto tempo, não podem ter vindo só para isso.

— Que desastre! Chuchu foi à carpintaria no leste do vilarejo e ainda não voltou...

— Chuchu está segura; ela já está preparada. Ouvi barulho agora há pouco. Falo da família Chai ter reforços.

— Reforços?

— Sim, parece que não podem mais esperar, ou perceberam que a situação está prestes a mudar e querem resolver tudo antes do resultado. Hehe, as garras do cão foram quebradas; agora deve estar chegando o grupo principal — Liu Tongshou franziu levemente o cenho, o olhar frio.

...

— Em duplas, para ataques furtivos? Dez homens enviados? Impressionante, irmão Chai, não digo isso para bajular, mas sua estratégia é digna dos antigos generais! — Item Xingcheng elogiava, mas por dentro não se sentia bem.

Os métodos de Chai Demei eram vis, mas eficazes, eliminando adversários sem alarde. Poupar forças era ótimo, mas assim não teria papel algum na ação. A família Xie não era ingênua; apenas participar e manter segredo não bastava para receber mérito. Era preciso liderar para conquistar reconhecimento.

Secretamente, Item Xingcheng torcia para que a família Chai falhasse, mas não conseguia encontrar motivos plausíveis. Antes de prosperar, a família Chai já se ocupava de atividades ilícitas — sequestros e ataques furtivos eram sua especialidade. Com tanta preparação contra uma criança, como poderiam errar?

...

Já avistava Dongshan ao longe, e Item Xingcheng, aborrecido, suspirou profundamente. Chai Demei ouviu e ficou levemente satisfeito; ter a confiança do venerável Xie era sinal de que seus métodos eram valiosos. Antes, não havia levado a sério, por isso fora surpreendido pelo garoto. Agora, riria ao vê-lo morrer.

Preparava-se para tranquilizar Item Xingcheng quando viu, ao longe, algumas figuras cambaleantes, familiares. Quando se aproximaram, reconheceu claramente: eram os criados enviados para atacar o pequeno sacerdote.

— O que aconteceu? Por que estão tão acabados? — Chai Demei sentiu um pressentimento sombrio.

— Senhor, fomos incapazes, falhamos na missão. O pequeno sacerdote é astuto, tinha um regador de água ardente... — Chai Quatro já havia lavado os olhos no riacho, mas a mistura de Liu Tongshou era tão forte e precisa que os efeitos persistiam. Com olhos inchados e lágrimas correndo, estava completamente abatido.

— Idiotas! Quem mandou olhar para trás? Não sabem o que é avião? Por que razão olharam? Se não tivessem virado, por mais forte que fosse a água ardente, não teriam sido surpreendidos. Porcos, todos porcos! — Chai Demei explodiu de raiva, sentindo o peito arder. Como podia a respeitável família Chai ser enganada repetidas vezes pelo mesmo garoto?

— Senhor, não é culpa só do Quarto irmão. O pequeno sacerdote fez tão bem a encenação que parecia haver algo realmente voando. Eu também não queria olhar, mas foi instintivo...

Chai Demei não queria ouvir desculpas e, impaciente, perguntou:

— Chega de explicações. Não capturaram o garoto, mas ao menos o viram. Digo, era realmente ele, o enganador? A aparência confere?

Enquanto insultava os criados, Item Xingcheng também se aproximou. Ficou surpreso, mas também preocupado; com tais preparativos e métodos, o pequeno sacerdote estava pronto. Ao atacar, deveria estar atento para não cair em outro truque.

— A idade bate, mas quanto ao rosto... — Chai Quatro estava desanimado, mas logo seu tom se elevou: — Com certeza era ele. O ajudante não está confirmado, mas havia uma sacerdotisa no templo... Só pode ser ele. Em todo o mundo, não há outro sacerdote tão travesso quanto esse!

— Seja como for, só resta seguir o plano e capturá-lo à força — Chai Demei franziu a testa, olhando com certa frustração para o vilarejo próximo: — Não sei como estão os outros. Se ao menos capturarem a mulher, evitaríamos maiores conflitos...

— Senhor... — Chai Quatro, com olhar furtivo, afastou-se discretamente de Chai Demei.

— Fale!

— Ao fugir, ouvi o grito do Quinto irmão... Era um grito de dor, creio que a sacerdotisa também tem um regador...

Falou na hora certa, pois dois outros apareceram ao longe, cambaleando, olhos vermelhos e lágrimas escorrendo. Não eram outros senão Chai Quinto e companhia.

— Inúteis, todos inúteis!

Chai Demei perdeu completamente a compostura. Furioso, gesticulou e bradou como um tigre:

— Homens, sigam-me! Vamos ao vilarejo capturar aqueles dois pequenos malfeitores. Quero ver que truques ainda têm para enfrentar tantos! Espalhem meu comando: quem capturar, vivo ou morto, receberá grande recompensa!

— Sim! — De todos os lados, uma multidão negra respondeu em uníssono, exalando ameaça mortal.