Capítulo 62: Persuasão

— Um ritual de água e terra? Interessante... — Liu Tongshou olhou para o convite em suas mãos, com uma expressão pensativa no rosto.

Depois que a família Xie visitou o Templo da Celebração Nacional, ele já pressentia que algo estava prestes a acontecer. Só não esperava que viesse tão rápido, e de maneira tão peculiar.

Seus truques supersticiosos não eram nada extraordinários; nesta época, servem apenas para assustar os ignorantes. Quem entende do assunto pode facilmente desmascará-lo. Por isso, Liu Tongshou já estava preparado para que a família Xie voltasse a procurá-lo, pronta para um confronto direto.

No entanto, após um revés, os Xie tornaram-se muito mais cautelosos. Quando Liu Tongshou apareceu, eles evitaram até mesmo encontrá-lo, embarcando imediatamente em um barco e abandonando o vasto Templo da Celebração Nacional.

Três dias depois daquele episódio, o tribunal do condado enviou um convite. O mensageiro, para surpresa de Liu Tongshou, era ninguém menos que Feng Weishi, que não via há tempos.

— Desta vez, o ritual será presidido pessoalmente pelo senhor Wang, da Secretaria de Administração, com uma escala sem precedentes! Os quatro grandes templos de Jiangnan — Templo do Monte Dourado, Mosteiro de Manjusri, Templo da Luz Preciosa, Templo Gao Min — já confirmaram presença. As seitas taoistas, por serem mais distantes, ainda não se sabe quais virão, mas é certo que ninguém vai querer perder esse evento grandioso.

Liu Tongshou acariciou o queixo e perguntou curioso:

— Estranho... Por que monges budistas estão se envolvendo nisso?

— Como? O senhor não sabe, mestre Liu? — O juiz Feng arregalou os olhos, genuinamente surpreso.

— Deveria saber? — Liu Tongshou ficou confuso. A família Xie trouxe taoístas para investigar o local, pensou ele, murmurando: — Será que os monges de Jiangnan são tão unidos? Eu dei um jeito no Templo da Celebração Nacional e agora os quatro grandes templos vêm ajudar?

— Não é bem assim — disse o juiz Feng, acariciando a longa barba e sorrindo. — Veja, budismo e taoismo seguem caminhos diferentes; talvez o senhor nunca tenha prestado atenção a esse detalhe. Permita-me explicar.

Era raro ver Liu Tongshou sem resposta, e o juiz Feng sentiu-se satisfeito.

— O nome ‘água e terra’ surgiu no tratado ‘Alimento Correto’, de Song Zunshi, que dizia: ‘dos deuses se obtém alimento na água corrente, dos fantasmas, em solo puro’. É um conceito budista. O primeiro a propor foi o Imperador Wu da dinastia Liang, inicialmente focado em recitação de sutras e arrependimento. Com o tempo, foi combinando com grandes banquetes do budismo esotérico na dinastia Tang, tornando-se cada vez mais opulento... Hoje, virou tradição, destinada a consolar almas e realizar salvação.

Com as explicações eruditas do juiz Feng, Liu Tongshou compreendeu. No início, esse ritual de água e terra era uma cerimônia budista; um grupo de monges vestia roupas novas, reunia-se para recitar sutras e fazer preces pelos mortos. Com o tempo, transformou-se num espetáculo, como cerimônias de casamento modernas, essencial para ostentação e exibição de riqueza.

Como diziam os contemporâneos: se honrar os anciãos sem ritual de água e terra, é visto como falta de piedade; se ajudar os humildes sem ritual, como falta de compaixão; por isso, os ricos organizam sozinhos, os pobres se juntam para realizar.

Sendo um evento de ostentação, precisa impressionar. Os monges perceberam a oportunidade e acrescentaram ao ritual um propósito especial: propaganda religiosa.

Hoje, o budismo não é tão próspero quanto antes, mas o ritual de água e terra permanece. Após desastres ou guerras, sempre há quem organize tais cerimônias, uma espécie de consolo coletivo.

— Então, haverá apresentações nesse evento? — perguntou Liu Tongshou.

— Mestre Liu, ‘apresentações’ talvez não seja o termo adequado; é mais correto dizer ‘demonstração de técnicas’.

Corrigindo suavemente Liu Tongshou, o juiz Feng declarou com seriedade:

— O evento foi proposto pela Secretaria de Administração, para dissipar calamidades, justamente após uma enchente. Os notáveis de Jiangnan responderam prontamente, e o povo está agitado. Caso decida participar, mestre, é preciso extrema cautela nas demonstrações.

Liu Tongshou percebeu o subtexto e levantou a sobrancelha:

— O senhor Feng parece querer me alertar sobre algo?

— Não chega a ser um alerta, mas o gabinete está agindo com vigor incomum, muito mais que antes. Tenho um colega lá; segundo ele, tudo foi decidido em apenas duas horas — uma rapidez suspeita.

— Será que veio ordem da capital? Ou seria a família Xie...? — Liu Tongshou pensava se era apenas provocação dos Xie, e estava pronto para reagir. Mas, com o comentário do juiz Feng, percebeu que havia algo errado.

O juiz Feng balançou a cabeça:

— Quando estava em Hangzhou, os senhores Li e Xiong tinham grande apreço por você, mestre Liu. Mas o senhor Wang e os membros da família Xie nunca tiveram laços estreitos; não creio que fariam isso apenas para ajudar os Xie. Seja como for, cautela nunca é demais. Se quiser evitar riscos, recusar o convite é perfeitamente aceitável.

Durante aquela enchente, muitos condados sofreram mortes, mas Shangyu só teve redução de produção; o povo saiu beneficiado, e o juiz Feng ainda mais. Ele sabia que tudo era graças a Liu Tongshou, tratando-o com deferência, como um sogro satisfeito com o genro.

Apesar disso, anos de serviço público lhe deram prudência. Jamais esqueceria a habilidade de Liu Tongshou para causar tumulto.

O ritual de água e terra surgiu rápido demais; não houve tempo para reflexão, mas o bom senso dizia: para evitar problemas, era melhor que Liu Tongshou não fosse a Hangzhou.

Da última vez, o jovem taoísta foi à cidade, voltou e criou um escândalo com críticas de Ano Novo. Agora, o distrito de Dongshan está quase tão próspero quanto a sede do condado. Se ele for a Hangzhou novamente... Só o impacto do episódio do exame de Liang Xiao já seria suficiente para causar alvoroço. No ritual, se mostrar alguma magia extraordinária, quem sabe até onde a confusão iria.

Em teoria, não importaria o quanto Liu Tongshou se destacasse, não afetaria o juiz Feng diretamente, mas na prática, era outra história. Se não fosse a rivalidade entre Liu Tongshou e a família Xie, Feng jamais se envolveria nas disputas da corte.

Agora só há a família Xie, num período delicado; eles não vão exagerar. Feng, no meio, ainda suporta. Mas se houver uma escalada, talvez não consiga manter-se firme.

Nos últimos tempos, os pedidos de transferência de outras cidades empilharam-se em sua mesa; junto, vieram olhares e desprezo dos colegas. Como oficial local, ninguém quer ver os próprios habitantes emigrando, ainda mais quando são estudantes e ricos.

Feng sabe bem: se isso continuar, acabará isolado, derrubado por todos. Mas... não é culpa dele, é uma calamidade inesperada!

Pensou no que aconteceu depois da ida de Liu Tongshou a Hangzhou: novos rivais surgiram, e autoridades pressionaram Feng para combater o jovem taoísta. O futuro lhe parecia sombrio.

— O mundo está repleto de talentos ocultos; mestre Liu, seu poder é admirável, mas diante de tantos adversários, há sempre o risco de um deslize. Sua reputação é conhecida; basta não se destacar tanto e corre o risco de ser criticado. Por que se expor?

Por isso, ele insistia, tentando dissuadir Liu Tongshou de ir a Hangzhou, usando advertências sombrias.

— Não esqueça a família Xie; não sabemos que papel desempenham, se há armadilhas. Ir sem pensar é imprudente, a meu ver.