Capítulo 64: Insinuação

Assim que essas palavras foram ditas, todos ficaram atônitos. Os habitantes da cidade estavam exultantes. O exame imperial acontece apenas uma vez a cada três anos e, tanto o primeiro colocado quanto o terceiro mais brilhante, sempre foram figuras inatingíveis para eles. Contudo, por causa do jovem mestre celestial, os três primeiros lugares pareciam estar aparecendo um após o outro.

Claro, por ora era apenas uma profecia, mas a palavra do pequeno mestre de Shangyu era respeitada em toda a região de Shaoxing. Não precisava acertar todos, bastava metade para ser algo extraordinário. E se acertasse todos, seria um acontecimento capaz de abalar todo o império.

Ao longo dos séculos, sempre houve muitos adivinhos, mas quantos ousaram afirmar que alguém conquistaria o primeiro lugar no exame provincial? Ou garantir um nome reluzente na lista dourada do exame nacional? E mais ainda, indicar diretamente os três primeiros colocados, um feito quase impossível.

Os estudantes ficaram igualmente empolgados.

Afinal, por que suaram tanto, senão para receber uma avaliação de Liu Tongshou? Durante todo esse tempo, Liu Tongshou se manteve em silêncio, mas, ao abrir a boca, trouxe logo uma notícia tão impactante.

Já temos o primeiro colocado e o terceiro mais brilhante. Pelo tom do pequeno mestre, parece que ele só pretende comentar sobre os três primeiros! Isso significa que ainda resta o segundo lugar, para quem será?

O coração dos estudantes fervilhava de expectativas, e inúmeros olhares invejosos se voltaram para Liu Tongshou, depois para Wu Shan, quase se tornando palpáveis.

No entanto, Wu Shan, o envolvido, não se sentia nada bem.

Ser discípulo do primeiro-ministro soa impressionante, mas, na realidade, não é grande coisa. Na capital, ele nem é uma figura de destaque e, no dia a dia junto a Zhang Fujing, atua como secretário ou conselheiro. Situações como essa quase nunca lhe aconteciam.

Claro que, para quem deseja seguir carreira pública, ser observado pelo público era algo que, cedo ou tarde, teria de enfrentar; com o tempo, acaba-se acostumando. Seu desconforto tinha outra origem.

Desde o dia em que recebeu a ordem para sair da capital, sua irritação só aumentava. Entre as inúmeras questões trazidas por Liu Tongshou, ele sinceramente não conseguia entender o que seu mestre pretendia.

A situação política estava tensa e Zhang Fujing se preparava para uma cartada decisiva. Numa fase dessas, qualquer apoio extra era bem-vindo. Wu Shan acreditava que, apesar do temperamento difícil de Liu Tongshou, ele poderia trazer alguma novidade ao imperador Jiajing, conquistando mais alguns favores para Zhang Fujing.

No mínimo, poderia usar o jovem sacerdote para conter Shao Yuanjie, fazendo-o, ao menos, colaborar um pouco mais. Mas toda vez que ele mencionava isso, Zhang Fujing assumia uma postura ambígua e nunca dava o aval.

Por outro lado, Zhang Fujing demonstrava grande interesse no pequeno sacerdote. Lera várias vezes os relatórios enviados por Li Songxiang e ainda mandou Wu Shan ao sul, dizendo que era para observar Liu Tongshou.

Isso não era um absurdo? Um sacerdote que só sabe pregar peças, o que há para observar? Se serve, use-o; se não, descarte-o. E se temem que ele mude de lado, resolva-se o assunto diretamente. Que sentido faz isso? Mandar observar seu comportamento, será que realmente querem usá-lo, trazê-lo para a corte, ou até mesmo fazê-lo sucessor do mestre?

Essa percepção deixava Wu Shan confuso.

É verdade, os sacerdotes gozavam de alta posição durante o reinado de Jiajing, podiam ser oficiais, até alcançar altos cargos — Shao Yuanjie, por exemplo, possuía o título de ministro dos ritos. Mas era apenas um título; o ministro Shao nunca pisou de fato no ministério, muito menos participou de decisões políticas. Era um cargo honorífico, sem função prática.

Para ser realmente um oficial, ainda era preciso trilhar o caminho dos exames imperiais. Qualquer atalho era ineficaz. Todo mundo sabia disso, só Zhang Fujing parecia ignorar. E não apenas mandou Wu Shan observar, como escreveu cartas pessoais ao censor Li Songxiang. Não se sabe o que continham, mas pelas providências tomadas, ficava claro que era para que Wu Shan orientasse o jovem sacerdote!

Em termos estritos, a influência de Zhang Fujing era, talvez, a mais fraca entre todos os primeiros-ministros da dinastia Ming, pois sua ascensão foi muito rápida: levou apenas seis anos para ir de recém-formado a membro da prestigiosa biblioteca imperial.

Subir rápido tem seus prós e contras. Por trás do sucesso meteórico, suas conexões e bases eram frágeis, incapazes de sustentar o peso de liderar os destinos do império. Por isso, após a morte de Gui E, sua fraqueza ficou evidente.

Ainda assim, um camelo magro é maior que um cavalo. Zhang Fujing ainda era o primeiro-ministro.

Indicar um sucessor, alguém que herdasse seu poder, equipe e filosofia política, talvez fosse difícil. Mas, ao menos, deixar um pouco de sua influência parecia possível. Antes da aparição de Liu Tongshou, Wu Shan era o sucessor reconhecido por todos.

Para o exame do ano seguinte, Wu Shan estava confiante. Seu talento era notório e, com seu status, era quase impossível não ser aprovado. Mas, diante de Liu Tongshou, já percebia um rival e, por isso, se mostrava agressivo, dificultando seu discurso e deixando tudo nebuloso.

Antes de sair, ainda se sentia satisfeito, matutando se não seria possível deixar o jovem sacerdote confuso por alguns dias, levando-o a cometer erros no grande festival ou, melhor ainda, fazê-lo desistir de tudo.

Mas, para seu espanto, em um instante o pequeno sacerdote percebeu tudo e ainda lhe deu uma resposta contundente.

Se fosse para ser o primeiro colocado, ainda seria um elogio, mas o que foi que ele disse? Terceiro mais brilhante?

Que se dane o terceiro lugar! Com seu talento, que glória havia em ser o terceiro? Desde que não acabasse rebaixado a um simples diplomado, qual a diferença entre ser aprovado e ser o terceiro?

Está bem, é preciso admitir: os três primeiros são realmente diferentes dos demais, mas esse não era o ponto. O que incomodou Wu Shan foi que Liu Tongshou já havia indicado outro para primeiro colocado. Agora, ao prever que ele seria o terceiro, estava assumindo que haveria dois melhores do que ele! E o exame nem tinha acontecido ainda, já estava relegado ao terceiro posto. Como poderia um talento tão orgulhoso aceitar isso?

E não era só isso: o mais incômodo era que, se o sacerdote acertasse, Wu Shan ainda teria de lhe dever um grande favor. Se não reconhecesse, teria de se preparar para ser criticado por toda a sociedade!

Ó céus, que situação! Realmente não se deve provocar um charlatão, ainda mais um cujas previsões de vez em quando se cumprem.

Sob olhares intensos, Wu Shan virou-se lentamente, forçando os músculos faciais rígidos a exibirem um sorriso pior do que choro: "Mui...to obrigado, pequeno mestre, por seus conselhos. No futuro, retribuirei em dobro."

Talvez tenha sido o agradecimento mais desprovido de sinceridade que Liu Tongshou recebera desde que chegou a este mundo. Para quem não soubesse, pareceria até que Wu Shan prometia vingança, e não gratidão.

Vendo sua expressão, os estudantes ficaram indignados.

O que é isso? Recebe o benefício e ainda age com arrogância! Outros imploravam por uma avaliação do pequeno mestre e não conseguiam, e você, Wu Shan, ainda reclama? Só porque tem um mestre influente? Ainda assim, não deveria se contentar com o terceiro lugar? Realmente, o coração humano é insaciável! Ingratos como esse deveriam ser substituídos por alguém mais sensato.

Liu Tongshou, no entanto, parecia apreciar tudo, sorrindo e acenando: "Ora essa, senhor Wu, devemos nos aproximar mais no futuro."

"O pequeno mestre é realmente magnânimo! Até com um arrogante desses consegue ser cortês."

"Claro! Nosso pequeno mestre é o orgulho de Dongshan. Nem mesmo diante de gente desprezível como a família Xie, se porventura se arrependessem, ele saberia perdoar e esquecer as ofensas."

"Ei, irmão Liang, não está certo. Dizem que uma montanha não precisa ser alta para ter nome, basta abrigar um sábio; um rio não precisa ser profundo para ter vida, basta abrigar um dragão. Com o caráter e a virtude do pequeno mestre, é um verdadeiro dragão entre os homens. Dongshan é pequeno demais para ele. Devíamos chamá-lo de pequeno mestre de Shaoxing!"

"Então, segundo você, se o pequeno mestre for para a capital, terá de mudar de nome para pequeno mestre de Jiangnan?"

"Errou de novo, irmão Liang. Se ele for para a capital, será o mestre celestial do império, ou melhor, o conselheiro nacional. Que mais nome precisaria?"

"Faz sentido."

Os estudantes se desmancharam em elogios.

Como se diz, bajulação nunca é demais. Temendo não serem notados, esforçavam-se em citar clássicos, elevando o sorriso de Liu Tongshou a alturas inimagináveis, fazendo toda a vila ouvir suas vozes.

Tudo isso por causa do último lugar de destaque. Para conquistá-lo, estavam dispostos a tudo.

A expressão de Wu Shan piorou ainda mais. Quis dizer algo para encerrar a situação, mas não encontrou palavras e, por fim, apenas fez uma reverência e saiu sem olhar para trás.

Observando sua silhueta, Liu Tongshou ficou pensativo.

Refletindo bem, o propósito dessa visita era provavelmente entregar-lhe uma mensagem, e de alto nível, provavelmente envolvendo o imperador Jiajing. Sem dúvida, por trás de Wu Shan estava o próprio mestre Zhang. Mas Wu Shan parecia agir contrariado, como se não quisesse estar ali. O que haveria por trás disso?

“Digo, Tongshou, esse Wu Shan já está com o nariz nas alturas. Por que você ainda faz tanto caso dele, dando-lhe uma avaliação? Na minha opinião, não deveria favorecer forasteiros, mas sim cuidar mais dos nossos conterrâneos...”, disse Liang Xiao, aproximando-se com um sorriso.

“O que está destinado a ser, será. O que não está, não adianta forçar. Tio Liang, se você quer ser terceiro mais brilhante... bem... nem mesmo se o próprio Laozi descesse dos céus seria possível.” Liu Tongshou revirou os olhos. Se tivesse o poder de apontar e garantir a vitória de alguém, para que ser sacerdote? Bastava escolher os três e garantir os novos diplomados de uma vez. Não precisaria de todo esse esforço!

Ele havia compreendido o recado de Wu Shan: no momento, o maior interesse do imperador Jiajing não era na imortalidade, mas na falta de herdeiros! O presságio das “duas serpentes que não se encontram” explicava a morte prematura dos príncipes, mas não oferecia solução. Assim, embora tentado, o imperador ainda não estava disposto a agir.

Esse era o efeito colateral de plagiar ideias antes do tempo: provérbios e enigmas só produzem efeito máximo se usados no momento certo.

Zhang Fujing queria lhe mostrar que, por maior que fosse sua fama popular, nada adiantaria se não tocasse o ponto sensível do imperador — que, por ora, era a sucessão.

Este festival era o momento mais oportuno.

Agora tudo fazia sentido, mas o que fazer? Liu Tongshou ficou angustiado. Antes, achava que bastava uma apresentação de ilusionismo. Mas agora, a tarefa virou uma redação com tema definido — bem mais difícil.