Capítulo 52: "Compartilhar a Vida" é um belo nome

Ano treze do reinado de Jiajing, nono mês, auge do outono.

Sob o véu da noite, a Cidade Proibida mostrava-se ainda mais majestosa. Ali era o coração da grande Ming, o centro para onde se voltavam os olhares de todo o império, destinando-se a exalar apenas a mais pura dignidade e riqueza. Contudo, naquele instante, quer se estivesse dentro dos muros ou os observasse de longe, era impossível não sentir o frio e o clima de morte que ali pairavam, causando arrepios até nos mais destemidos.

Na verdade, tal atmosfera não era novidade; desde que o novo imperador subira ao trono, gradualmente assumindo o comando e implementando políticas marcadas por seu próprio estilo, a aura sinistra na Cidade Proibida apenas se intensificara. Apesar dos esforços incansáveis do mestre taoista Shao, que buscava afastar espíritos e exorcizar demônios, a situação só piorava.

No mês passado, tudo atingiu o ápice: o príncipe herdeiro Zhu Zaiji, com apenas dois meses de vida, morreu de forma prematura!

Pelas condições da época, mortes infantis não eram raras, nem mesmo na família imperial, e a perda de um príncipe, por si só, não deveria causar grande comoção. Mas este príncipe era especial: o primogênito do imperador desde sua ascensão ao trono, carregando consigo um significado incomparável.

O imperador atual, tendo subido ao trono com idade semelhante à do antecessor e sendo irmão do último monarca, frequentemente tomava o antigo imperador como referência, comparando-se em silêncio. É verdade que o antigo imperador era visto como tirano por todos, enquanto o atual, desde que assumiu, aboliu todos os males do governo anterior, tornando clara a diferença entre eles.

Contudo, desde o sétimo ano de Jiajing, quando a imperatriz Chen morreu após um aborto, uma sombra pairava sobre o harém imperial. Embora o imperador se dedicasse aos seus deveres, assim como o antecessor, não tinha descendentes! Vendo-se envelhecer, aproximando-se pouco a pouco da idade em que o irmão morreu, Jiajing se angustiava, atribuindo tudo a forças sobrenaturais, talvez até mesmo a uma maldição lançada pelo antigo imperador.

Por isso, empenhou-se em eliminar qualquer rastro do passado: depôs a imperatriz Chen, escolhida pela imperatriz viúva Zhang no primeiro ano de seu reinado; mandou executar Zhang Heling, irmão da imperatriz viúva; expulsou quase todos os eunucos do palácio.

Até mesmo Zhang Yong, que soubera se adaptar aos novos tempos, não escapou às mudanças. Os que tiveram sorte, como Gu Dayong, foram enviados a guardar os túmulos reais; os menos afortunados, como Wei Bin, acabaram expulsos, morrendo de frio e fome nas ruas.

O fim de velhas vidas não significa o nascimento de novas. Assim, todo o esforço de Jiajing não foi recompensado. Mas ele não desanimou, pois sua maior esperança estava depositada no mestre taoista Shao Yuanjie!

Graças ao empenho coletivo do mestre Shao, dos ministros e do próprio imperador, finalmente, em junho do décimo terceiro ano de Jiajing, nasceu o príncipe tão aguardado por todo o império!

O imperador ficou radiante, mestre Shao igualmente satisfeito, mas entre os ministros restava um certo amargor.

O diligente imperador avaliou cuidadosamente todos os esforços e méritos do mestre Shao, dos ministros e de si próprio, e atribuiu todo o crédito pelo nascimento do filho ao sacerdote. Concedeu a Yuanjie terras, riquezas, títulos e privilégios, não esquecendo sequer dos seus descendentes...

Para ser franco, a atitude do imperador foi algo injusta. Afinal, os ministros também haviam se empenhado muito pelo nascimento do príncipe. No ano anterior, liderados pelo Ministro dos Ritos, Xia Yan, todos os oficiais jejuaram e oraram para sensibilizar os céus. Tanta gente, tamanha devoção — será que isso não valia tanto quanto os esforços de um único sacerdote?

Antigamente, quando o imperador Yuan da dinastia Jin teve um filho, ofereceu até um banquete de macarrão aos seus ministros. O ministro Yin Xian chegou a dizer: “Parabenizo Vossa Majestade por garantir a linhagem, mas sinto-me envergonhado de receber méritos sem nada ter feito.” A resposta do imperador, rindo, foi memorável: “Como poderia esse mérito pertencer aos senhores?”

Na verdade, ou todo mérito deveria ser atribuído ao imperador e sua consorte, ou então reconhecido por todos. Dar todo o crédito ao sacerdote não faz sentido!

Não era pelo banquete de macarrão que os ministros se ressentiam, mas pelo fato de seu empenho ter sido ignorado pelo imperador.

Talvez essa injustiça tenha irritado os céus, e a felicidade durou pouco: o recém-nascido morreu após apenas dois meses, e a família imperial mergulhou novamente no temível estado de ausência de herdeiros.

Independentemente de quantos se alegrassem ou aproveitassem a ocasião, o humor do imperador era péssimo. Nos dois meses seguintes, a taxa de execuções entre os servos do palácio aumentou mais de cinquenta por cento; até mesmo os que costumavam ser favorecidos viviam agora em constante temor, sem ousar cometer o menor deslize.

Huang Jin era um deles.

Comparados aos eunucos poderosos do reinado de Zhengde, os eunucos da era Jiajing mantinham-se discretos; quase não havia nomes de destaque. Só nos últimos anos do reinado, quando o velho imperador já não tinha energia para impor-se, figuras como Feng Bao e Chen Hong começaram a emergir. Antes disso, apenas Huang Jin detinha alguma confiança e poder no palácio.

A predileção por Huang Jin tinha suas razões. Ele compartilhava uma origem semelhante à do poderoso comandante da Guarda Imperial, Lu Bing, que era filho da ama de leite do imperador, chamado carinhosamente de “irmão de leite” por Jiajing. Já Huang Jin era o companheiro de estudos do imperador durante os anos de obscuridade.

Apesar do título, os príncipes Ming não eram incentivados a estudar, mas sim a dedicar-se a outras atividades, de preferência em ambientes fechados. O gosto de Jiajing por cerimônias religiosas era uma tradição herdada de seu pai.

Por isso, Huang Jin dominava essas práticas como ninguém e, por ter crescido junto ao imperador, compreendia suas intenções melhor do que qualquer outro, tornando-se um eunuco singular sob Jiajing.

Mas o sucesso de Huang Jin não se devia apenas à origem e à inteligência. Ele entendia que a discrição era a chave da sobrevivência, nunca se deixando embriagar pelo favor imperial e mantendo sempre um aguçado senso de perigo. Ao longo de treze anos, muitos antigos aliados do príncipe foram derrubados, mas ele permaneceu firme, ascendendo passo a passo até almejar o cargo máximo entre os eunucos.

— Grão-Chanceler Zhang, Sua Majestade está muito cansada hoje. Não poderia deixar para tratar de seus assuntos amanhã, durante a audiência? — Huang Jin, vendo o ancião à sua frente tão determinado, esfregou as mãos, hesitante. — O senhor sabe que o humor do imperador anda péssimo ultimamente...

Zhang Fujing sorriu serenamente e respondeu:

— Nobre Huang, dizem que quando o soberano se preocupa, cabe aos ministros partilhar a aflição; quando é desonrado, devem morrer por ele. Não me conhece de longa data? Meu papel é dissipar as angústias de Sua Majestade, jamais provocá-lo sem motivo.

— O senhor está confiante, Grão-Chanceler? — Os olhos de Huang Jin brilharam. Afinal, com três imperatrizes em dez anos, servir um senhor tão temperamental, especialmente em tempos delicados, era um desafio. Ele ansiava por alguém capaz de acalmar o imperador e afastá-lo do descontrole.

No entanto, ponderou:

— O senhor sabe que até o mestre Shao evita perturbar Sua Majestade, exceto durante os rituais. O senhor realmente pretende...

A hesitação de Huang Jin era compreensível. Caso Zhang Fujing fracassasse e irritasse o imperador, ele próprio poderia ser punido por ter anunciado sua chegada. Cautela nunca era demais; mesmo com um histórico exemplar, não se podia baixar a guarda.

Como servidor próximo ao imperador, Huang Jin conhecia bem o clima: Zhang Fujing já não era tão favorecido, e se tentasse apostar tudo, não valia a pena acompanhá-lo na queda. Repare que até o mestre Shao evitava encontrá-lo. Para sobreviver junto ao soberano, tamanha prudência era essencial!

— Pois bem, nobre Huang, aproxime-se... — Zhang Fujing, hábil nas intrigas da corte e profundo conhecedor do palácio, lia os pensamentos de Huang Jin como ninguém. Sabia que, se não revelasse algo, o outro não o anunciaria ao imperador.

Mas o que tinha a dizer não podia ser tratado numa audiência oficial.

— Dois dragões... — Bastaram duas frases para que Huang Jin arregalasse os olhos, incrédulo. — Grão-Chanceler Zhang, isso é verdade?

— Na presença do soberano, não se fala em vão. Sou homem de ponderação. Além disso, todos os relatórios do governo de Zhejiang, do magistrado de Shangyu, estão aqui. Não são palavras jogadas ao vento — disse Zhang Fujing, exibindo os documentos.

Com voz solene, concluiu:

— Nobre Huang, para desfazer o nó no coração do imperador, não há outro caminho.

— Entendi, Grão-Chanceler. Aguarde um instante, vou anunciar vossa presença! — decidiu Huang Jin, mordendo os lábios.

Se hesitou para decidir, agiu com eficiência: em pouco tempo voltou, trazendo o recado de que o imperador o receberia.

No Palácio Qianqing, o incenso perfumava o ar, as cortinas pendiam baixas. O ambiente, longe da solenidade tradicional, evocava antes um grande templo taoista.

— Este servo cumprimenta Vossa Majestade! — Da posição de Zhang Fujing, via apenas uma silhueta por trás das cortinas, mas não se espantou. Estava acostumado àquela cena.

— “Águas claras rodeiam o Monte do Leste, e ao desastre segue-se nova dificuldade. Água e fogo dividem-se entre o sul e o norte, dois dragões que não se encontram...” E estes relatórios... Fujing, afinal, o que tudo isso significa? — A voz era baixa, a figura oculta. Mas Zhang Fujing, íntimo do imperador, percebeu logo o anseio e a esperança nas palavras.

— Permita-me, Majestade: o Monte do Leste é o local mencionado nos relatórios, onde um ser extraordinário apareceu; o termo ‘sul e norte’ refere-se à capital e ao sul do rio; quanto aos desastres...

— Inundações no sul, incêndio no palácio... — murmurou a figura atrás da cortina. — E estes dois dragões seriam eu e Zaiji?

Zhang Fujing apenas se curvou, calado. Diante do imperador, nem sempre é bom mostrar-se demasiado perspicaz; só quem sabe disfarçar o próprio brilho mantém o favor real. Um detalhe, é certo, mas ignorá-lo era sempre fatal.

— Faz sentido, muito sentido! Então não fui eu quem ofendeu os céus, e sim o destino da dinastia Ming que assim se desenrola! — A voz atrás da cortina soou excitada, música para os ouvidos de Huang Jin.

Sua Majestade encontrara uma explicação! Não se atormentaria mais. Esta provação estava superada. Zhang Fujing era mesmo como diziam: capaz do impossível. Passado o alívio, Huang Jin lamentou em silêncio... Ah, que pena...

— Com tamanha devoção de Vossa Majestade, como poderiam os céus castigá-lo? Sem sua presença, as calamidades no sul e o incêndio na capital teriam sido ainda piores. Vossa Majestade não é só o imperador de Ming, mas um buda vivo para todas as famílias! — O sucesso de Zhang Fujing não era sorte. Suas palavras dissiparam completamente as inquietações do imperador.

O soberano, radiante, afastou as cortinas: um homem de meia-idade, magro, de rosto pálido, vestindo o manto amarelo, apareceu.

— Fujing, és mesmo meu homem de confiança. Se não fosse por ti, eu ainda estaria angustiado! E esse eremita do Monte do Leste, de grandes virtudes, eu gostaria de conhecê-lo pessoalmente. Fujing, onde está ele agora?

— Segundo relatos, chamava-se Wang Yixian. Foi um simples sacerdote, mas, à beira da morte, algo extraordinário lhe aconteceu... Agora seu paradeiro é desconhecido, mas deixou um discípulo, ainda jovem, porém já afortunado... — respondeu Zhang Fujing pausadamente.

— O discípulo serve também, afinal, grandes mestres formam grandes alunos. Liu Tongshou... Tongshou... — O imperador repetiu o nome várias vezes, cada vez mais satisfeito, até bater palmas e exclamar: — Excelente! Um nome auspicioso, gosto muito.

— Cumprindo as ordens de Vossa Majestade, este servo empenhar-se-á em sua busca. — Zhang Fujing curvou-se, um sorriso enigmático desenhando-se em seus lábios.