Capítulo 98: Espionagem e Ressentimento

O único espião na cidade era justamente o médico Wei. Curiosamente, a inimizade entre o médico Wei e Liu Tongshou surgiu porque ele atuava como informante de Huang, o chefe dos guardas, servindo à autoridade do condado. Entretanto, agora o magistrado Feng e Liu Tongshou mantinham uma relação tão harmônica quanto mel misturado ao óleo, e o próprio Huang, ao encontrar o jovem sacerdote, só sabia curvar-se e ser cortês; os antigos desentendimentos haviam sido há muito esquecidos, restando apenas o ressentimento do médico Wei, que crescia a cada dia.

Em tese, não fosse a intervenção de Liu Tongshou, ele já teria sido morto pelos cidadãos enfurecidos, tendo-lhe, portanto, uma dívida de vida. Além disso, mesmo tendo questionado e ofendido o jovem sacerdote diversas vezes, este nunca lhe cobrou nada depois; não havia razão para tanto rancor.

No entanto, o coração humano é estranho: pessoas mesquinhas jamais procuram as causas em si mesmas, preferem culpar outrem por todo infortúnio. É muito mais fácil do que se autoavaliar, ainda mais quando sua desgraça tem, de fato, relação com Liu Tongshou.

Desde aquele dia, tornou-se a pessoa mais indesejada do vilarejo. Por onde passava, só encontrava olhares frios; até as crianças, mal aprendendo a falar, apontavam-lhe o dedo acusando: "Homem mau..." Faltava-lhe serenidade para suportar o desprezo coletivo, e menos ainda coragem; acabou reduzido à condição de um rato que atravessa a rua, sempre temeroso, sem um dia de paz.

Isso não era muito melhor do que ter sido morto.

Restava-lhe pedir ao chefe Huang para mudar de registro e deixar a cidade, mas não demorou para que a prefeitura também estivesse sob a influência de Liu Tongshou; até o magistrado, ao ver o jovem sacerdote, lhe sorria amavelmente. Quem se importaria com um insignificante como ele?

Pensando e repensando, restaram-lhe apenas duas opções: ou ia ao Templo Ziyang admitir seus erros, implorar por perdão e mudar de conduta, ou abandonava a posição confortável de médico residente, tornando-se um médico ambulante, longe dali.

Essa segunda alternativa era árdua. A vida de um médico ambulante era penosa; até o avô de Li Shizhen vivera assim. Li Yanwen, seu filho, desejava que ele abandonasse a medicina e seguisse a carreira literária, muito influenciado por isso.

Sem alternativa, o médico Wei resolveu ir pedir desculpas. Liu Tongshou o recebeu cordialmente, mas deixou claro que nada podia fazer por sua situação. Disse, com as próprias palavras do jovem sacerdote: "Não posso ir de porta em porta pedir que falem com você, não é?"

A esperança se foi, e o sofrimento do médico Wei continuou. Ele culpava o jovem sacerdote por tudo, e, de fato, não estava totalmente errado: melhor do que matar alguém, é deixá-lo vivo como exemplo de fracasso, para que todos vejam as consequências de suas ações.

Com a chegada de Li Yanwen e seu filho, a situação do médico Wei piorou ainda mais. Antes, era o único médico da cidade; mesmo sendo malquisto, os doentes ainda o procuravam, inclusive dos povoados vizinhos.

Mas assim que Li Yanwen chegou, demonstrou habilidades extraordinárias: curava enfermidades graves, salvava em situações urgentes, e qualquer doença, por mais complexa, era resolvida rapidamente. Com competência genuína e a história do filho devoto que buscava ajuda divina, em pouco tempo, o nome de Li, o Grande Médico, espalhou-se por toda Shangyu. Cada vez mais pessoas vinham a Dongshan buscar tratamento, mas ninguém sequer olhava para o médico Wei; todos buscavam o Grande Médico e o Jovem Mestre.

Desesperado, o médico Wei quase desejou a morte. Mas o destino, às vezes, abre novos caminhos. Ele enxergou uma oportunidade: se se aliasse à família Chai, destruindo Liu Tongshou, talvez pudesse conquistar poder e riqueza.

O contato com a família Chai foi simples, mas logo surgiram dificuldades. Liu Tongshou era imprevisível, difícil de localizar; mesmo quando ficava em casa, o templo estava sempre cheio de gente, e o médico Wei jamais conseguia se aproximar.

Somente recentemente encontrou uma oportunidade: vendeu a lista dos membros centrais da Sociedade de Auxílio Mútuo, permitindo que em Yuyao todos fossem capturados de uma só vez. Contudo, essa façanha não foi tão impressionante: a Sociedade era muito conhecida em Shangyu, e seus líderes frequentemente viajavam; obter a lista não era tão difícil.

Ao menos, vislumbrou uma chance. A família Chai passou a dar-lhe mais atenção. O próprio senhor Chai prometeu: se ele conseguisse informar sobre os passos do jovem sacerdote e suas ações na cidade, seria grandemente recompensado.

Com tanto rancor acumulado e a promessa de uma bela recompensa, o médico Wei sentiu-se como um cão faminto diante de um osso suculento, animando-se de novo. Porém, a sorte não esteve ao seu lado: embora tivesse descoberto a primeira ofensiva de Liu Tongshou, foi tarde demais para avisar, e o senhor Chai respondeu-lhe com uma severa repreensão, deixando-o humilhado e furioso.

Magoado, redobrou seus esforços nos dias seguintes, correndo de um lado para o outro. Finalmente, obteve informações precisas, que transmitiu rapidamente ao contato da família Chai.

"Liu, o malandro, está fabricando um tesouro para oferecer ao Imperador e ganhar seus favores? Tem certeza disso? Sabe que tesouro é esse?" Quem comandava em Shangyu era o mordomo da casa Chai, homem de grande experiência, ex-capitão de navio, conhecedor de terras distantes e famoso por sua astúcia.

"É o Elixir de Ouro!" respondeu o médico Wei, com toda seriedade. "Na cidade, só há poucos lugares apropriados para acender grandes fogueiras: ou as forjas, ou algumas olarias. As olarias são mais discretas; ele está lá há dias, e desde que entrou, as chaminés nunca pararam de soltar fumaça. Só ele, aquela mulher sedutora e uns poucos comparsas entram e saem livremente..."

"Mas isso não prova que está fabricando o elixir."

"Descobri mais: entre os materiais levados para lá, além dos óbvios, usados para disfarçar, estavam também chumbo e mercúrio!"

"Tem certeza?" O mordomo da família Chai ficou impressionado.

"Absoluta!" gabou-se o médico Wei. "Soube disso pela esposa do açougueiro Zhao. Ela é de fora, casada há pouco tempo, não é leal ao tal malandro... Quando aconteceu o incidente, ficou apavorada. Disse-lhe que só poderia salvar o marido colaborando com as autoridades, e ela acreditou."

"Muito bem, excelente trabalho!" O mordomo riu friamente. "Usar um bando de velhos para confundir as autoridades em Yuyao e tentar enganar-nos? Que pretensão a desse Liu! Oferecer o elixir ao Imperador é um erro fatal. Não precisa de mais nada... Pronto, por ora está dispensado. Seu mérito será devidamente reconhecido. Continue cumprindo sua parte."

"Sim, senhor." O médico Wei ficou curioso com o que ouvira, mas não teve tempo ou coragem de se aprofundar. Era uma trama muito perigosa para alguém tão pequeno quanto ele.

...

Como as cidades eram próximas, a notícia logo chegou a Yuyao.

"Querer oferecer o elixir de ouro? Hahaha! Desta vez ele não escapa!" Após dias de tensão, risos finalmente ecoaram na prefeitura. O austero censor Xie, normalmente impassível, ria sem se conter, revelando o quanto Liu Tongshou o havia perturbado.

"Chai, tem certeza dessa informação?"

"Já confirmei," respondeu Chai Demei, curvando-se. "O transporte de materiais foi feito com muito sigilo, mas tanto chumbo quanto mercúrio são raros. Por mais que tentassem esconder, investiguei e realmente compraram grandes quantidades, especialmente mercúrio!"

Xie Ken esfregou as mãos, exclamando sem parar: "Que sorte! Ele mesmo cavou sua sepultura. Avisem o Jovem Mestre Shao e preparem-se na corte. Desta vez, ele pagará caro!"

"Quarto Senhor, oferecer o elixir ao Imperador pode irritar o Mestre Shao, mas ele já está do nosso lado. Com ou sem elixir, não faz tanta diferença, não? No máximo, serve de alerta..." Chai Demei perguntava tanto por curiosidade quanto para agradar.

Como esperado, os dois dignitários sorriram e trocaram olhares. Xie Ken acariciou a barba e explicou: "Demei, há um detalhe importante nisso: trata-se de um tabu na corte! Você sabe como faleceu o Imperador Xiaozong?"

"O caso da Pílula Vermelha?" Chai Demei entendeu.

"Exatamente!" O velho Xie riu. "O atual Imperador também toma elixires, mas só os preparados pelo Mestre Shao. Não confia em outros. Então, basta que qualquer oficial mencione o caso do reinado Hongzhi, e Sua Majestade ficará alarmada e enfurecida."

"Quem muito se expõe, acaba devorado. Liu, o malandro, cavou sua própria cova."

"Exatamente." Xie Ken tornou-se sério e ordenou: "Mas, cuidado! Esse malandro é astuto. Ele pode tentar enganar, então reforcem a vigilância. Se ele aparecer, não pode sair vivo. Será punido com os piores tormentos! Só assim minha raiva será saciada."

"Entendido, Quarto Senhor," assentiu Chai Demei, sentindo a mesma ira do patrão.

Deixando de lado antigas mágoas, novos ressentimentos só aumentavam. No dia em que perceberam a trama de Liu Tongshou, Xie Ken e os demais entraram em pânico e determinaram o fechamento dos portões da cidade. Mas ali não era uma fortaleza na fronteira, era uma importante cidade do sul. Fechar os portões em pleno dia era algo inédito desde a fundação do país, e provocou uma reação previsível.

No dia seguinte, o magistrado Wang não aguentou a pressão. A cidade fervilhava de boatos, os refugiados do lado de fora protestavam, e tanto nobres quanto plebeus acusavam as autoridades de incompetência e crueldade. Era o prenúncio de uma grande desordem.

Sem alternativa, reabriram os portões, publicaram avisos, distribuíram mingau aos famintos e, assim, superaram a crise.

Mesmo assim, idosos continuavam a se reunir diante da prefeitura, protestando. Uns eram refugiados, outros apenas curiosos.

Dizia-se que a mansão da família Xie era tão luxuosa quanto o Palácio Imperial. Embora tais rumores não fossem suficientes para incriminá-los, atraíam multidões de curiosos. Quem não queria espiar uma residência de uma linhagem milenar?

Ao perceber a origem desses rumores, Xie Ken enfureceu-se, mas teve de se resignar. Detinha apenas os que vinham diretamente de Dongshan, pois eram persistentes, sempre criando problemas quando libertos. Quanto aos curiosos, não durariam muito e eram deixados à vontade.

E a reputação? Ora, a família Xie ainda tinha alguma?

Mas o que mais o enfurecia eram os refugiados. Embora o mingau fosse oferecido pela prefeitura, com mantimentos da família Xie, todos só elogiavam Liu Tongshou, atribuindo a ele a astúcia de arrancar penas do "galo de ferro", louvando sua bondade e inteligência, como se nada de bom viesse da família Xie!

Perderam tudo, inclusive o prestígio. Como Xie Ken poderia suportar tamanha humilhação?

Por isso, jurou: se Liu Tongshou ousasse pisar em Yuyao, o jovem sacerdote não sairia vivo dali, e seu fim seria cruel e exemplar.