Acumulando forças com paciência, uma grande maré se levanta

Para os habitantes da capital, o Ano Novo do décimo quarto ano do reinado de Jiajing foi deveras incomum. Uma sucessão de reviravoltas e eventos festivos proporcionou à população uma imensidão de espanto e fofocas.

Diferente das correntes subterrâneas que agitavam o meio literário, a opinião pública popular pendia quase por completo a favor de Zhang Fujijing. Quanto mais funcionários públicos havia, mais profundos se tornavam os vícios arraigados na corte e mais pesada a exploração sobre o povo; este era um raciocínio cristalino, evidente para todos.

Ninguém ousava erguer a voz para refutar tal ideia de frente. Na maré de opiniões uníssonas, as tentativas tímidas de maquiar o sistema burocrático corrupto por meio de insinuações pareciam insignificantes, como um barco frágil que, após algumas ondas, desaparecia sem deixar vestígios.

Entre os letrados, havia mentes astutas que logo mudaram de rumo, passando a atacar a moralidade pessoal de Zhang Fujijing. O argumento principal era o de que o Primeiro-Ministro Zhang utilizava-se de cargos públicos para fins privados, transformando a grande inspeção da capital em uma ferramenta para realizar suas ambições pessoais.

A prova mais direta disso era o fato de que, valendo-se da ocasião, ele havia patrocinado a entrada de um pequeno taoísta no palácio!

Os opositores enumeravam evidências com grande eloquência: na véspera de Ano Novo, Zhang Fujijing encontrou-se em segredo com Liu Tongshou; no dia seguinte, o Primeiro-Ministro foi ao palácio oferecer hinos taoístas e, após conseguir uma audiência, recomendou fervorosamente Liu Tongshou, chegando inclusive a instruí-lo em segredo sobre como conquistar o favor imperial; por fim, utilizou a inspeção da capital para angariar fama enquanto encobria a visão dos puristas da corte, servindo de cobertura para a infiltração do jovem taoísta.

À exceção de alguns detalhes, o grau de veracidade dessas evidências era extremamente alto.

Apesar de a premissa de todo o caso ser insustentável, qualquer pessoa com um mínimo de conhecimento sobre os meandros da burocracia imperial sabia que a carreira política do Primeiro-Ministro Zhang chegara oficialmente ao fim, restando-lhe apenas os últimos dois ou três meses de um crepúsculo agonizante.

Contudo, foram justamente esses detalhes adulterados que alteraram o tom de toda a situação.

A imagem de um estadista veterano, astuto e pérfido, combinada à de um bobo da corte de nariz branco, saltava vividamente à vista. A opinião pública unânime logo começou a dar espaço a vozes discordantes, que se tornavam cada vez mais audíveis, até que as facções pró e contra atingiram um impasse.

Liu Tongshou só soube de tudo mais tarde, e sua conclusão foi a seguinte: a existência e a força dos apologistas de plantão permanecem imutáveis através dos tempos. Com esses agitadores por perto, por mais vergonhosas que fossem as ações dos burocratas, a situação acabaria sempre mergulhada no caos.

Via de regra, esse tipo de impasse não conduz a resultado algum. Com o passar do tempo, o entusiasmo de ambas as partes em litígio desvanece-se gradualmente até desaparecer por completo.

O povo não é um tribunal; movia-se apenas pela consciência ou pelo puro desejo de participar da agitação, descarregando emoções exaltadas e expressando opiniões. Não julgavam ninguém nem exigiam um desfecho definitivo. Aqueles que tentavam controlar a opinião pública agiam apenas movidos pela culpa de quem tem telhado de vidro.

Mas, desta vez, algo era diferente. Neste interlúdio, havia uma figura de peso: o pequeno mestre celestial de Shangyu, cujo nome estremecia a região de Jiangnan!

Na verdade, a reputação de Liu Tongshou já circulava na capital havia tempos. Contudo, vivendo sob os auspiciosos olhos do Filho do Céu, os moradores da capital ostentavam um orgulho peculiar.

Eles jamais acreditavam cegamente em boatos vindos de províncias distantes, no máximo os encarando como curiosidades pitorescas sem maior impacto. Nem mesmo diante das agitações recentes provocadas por Jining, Altan Khan ou o Pequeno Príncipe haviam demonstrado real preocupação, quanto mais com um jovem taoísta a milhares de quilômetros de distância! Por mais formidável que fosse, seria acaso capaz de superar o Verdadeiro Homem Zhiyi dentro dos muros do palácio?

Agora, contudo, o desfecho estava à vista, e todos se encontravam estupefatos.

Como a confiança de Shao Yuanjie era limitada, a corte externa já havia tomado providências para o caso de um fracasso, sem grandes esforços de encobrir o ocorrido — afinal, segredos daquela magnitude não perdurariam por muitos dias.

Assim, decidiram espalhar amplamente os pormenores dos duelos espirituais travados no palácio nos últimos dias.

O jovem taoísta possuía métodos infalíveis para repelir fantasmas, o imperador cobria-o de graças, e o Pavilhão Jiaotai, atualmente em reconstrução e aguardado com imensa expectativa pelo soberano... Tais elementos eram, sem dúvida, muito mais cativantes do que as disputas políticas. Após um breve impasse, a atenção dos cidadãos da capital, independentemente de facções, foi imediatamente arrebatada.

Os distúrbios causados pelos espíritos no palácio haviam gerado murmúrios e boatos na sociedade havia muito. Embora poucos conhecessem os detalhes precisos, o panorama geral era de conhecimento público.

O Mestre Shao mostrara-se impotente e sem recursos, limitando-se a suspirar de frustração, enquanto o jovem taoísta, dotado de uma perspicácia fulminante, surgira para exorcizar demônios de uma só vez!

A superioridade de um sobre o outro era evidente!

Quem conduzia e orientava a opinião pública era Xia言 (Xia Yan). O objetivo principal de suas ações era desferir um golpe contra a aliança entre Zhang e Liu, alardeando os perigos representados pelo jovem taoísta e impedindo que o velho Zhang, acuado, o arrastasse consigo para a ruína, e não glorificar a imagem do rapaz.

Por conseguinte, as informações que divulgara omitiam minúcias, limitando-se ao resultado final. No entanto, o prudente Xia falhou em um ponto: subestimou a paixão das massas por fofocas e a capacidade fértil de sua imaginação, pois o povo nunca precisara de detalhes.

Tendo aqueles resultados como eixo central, toda sorte de teorias proliferou descontroladamente.

Dizia-se que o jovem taoísta era a reencarnação de um antigo e venerável sábio que ainda trazia laços pendentes com o mundo mortal; uma vez cumprido o seu carma, ascenderia novamente aos céus, razão pela qual possuía uma doutrina tão profunda e poderes sobrenaturais ilimitados. Quanto à identidade exata do sábio, as opiniões divergiam, mas muitos acreditavam tratar-se do espírito remanescente do mestre Wang Yangming, que retornara ao mundo dos vivos para continuar salvando a humanidade.

Outros afirmavam que o jovem taoísta era um imortal banido dos céus por transgredir preceitos divinos, enviado ao reino mortal para cumprir penitência e destinado a regressar ao firmamento tão logo expirasse a sua pena. Os defensores desta tese sustentavam suas palavras com tal convicção que até já haviam encontrado uma linhagem para Liu Tongshou: ele seria o filho ilegítimo do próprio Imperador de Jade! E essa seria a verdadeira razão pela qual despertara a inveja da Rainha Mãe do Oeste, sendo sumariamente precipitado no mundo mortal sob qualquer pretexto fútil.

É preciso reconhecer que a imaginação do povo é caleidoscópica e repleta de lampejos de engenho. Curiosamente, tal conjectura guardava certa consonância com a realidade!

Uma parcela ainda maior da população resgatou as verdadeiras origens de Liu Tongshou, propagando-as aos quatro ventos.

Evidentemente, essa versão também parecia saída de uma lenda fantástica: um mestre que ascendeu às nuvens em plena luz do dia, discípulos divinos, predições de catástrofes, rituais para aplacar calamidades, encantos mágicos para invocar divindades, a técnica de transporte dos cinco fantasmas e, é claro, a avaliação de Ano Novo que tanto comovera a alma dos letrados!

Com o acúmulo de expectativas, a reputação de Liu Tongshou explodiu como um gêiser, irrompendo instantaneamente por toda a Pequim! Suas façanhas eram o prato principal de infindáveis conversas, suas ações prendiam a respiração de milhares de pessoas e até mesmo a sua fisionomia tornara-se o foco das atenções gerais. Incontáveis indivíduos ansiavam desesperadamente por contemplá-lo com os próprios olhos, ainda que tivessem de pagar uma fortuna por isso!

Contudo, ninguém podia vê-lo no momento, nem mesmo o próprio imperador, pois ele se encontrava confinado no Pavilhão Jiaotai! Só voltaria a exibir-se perante o mundo após a conclusão oficial das obras, ostentando uma postura totalmente renovada.

Como consequência natural, o foco de interesse do público mudou mais uma vez. Desta vez, todas as miras convergiram para o Pavilhão Jiaotai. Ninguém queria ficar sem saber como ficara o local, e tampouco havia quem pudesse prever se o soberano ficaria satisfeito e em que medida. Os corações de todos ardiam em brasas.

Se alguém pudesse pagar com a redução de três anos de vida em troca do privilégio de entrar ali para antecipar a resposta, a fila de inscrições faria desabar o Portão Chengtian; se o preço subisse para dez anos de vida, os voluntários seriam suficientes para demolir o Pavilhão Jiaotai.

Afinal, a própria espera já consumia anos de vida; dias como aqueles eram insuportavelmente penosos!

Portanto, quando o aguardado jovem taoísta finalmente emergiu do Pavilhão Jiaotai, ostentando um sorriso sereno para anunciar a conclusão das obras e suplicar ao imperador que — sendo o dia seguinte um momento auspicioso — dignasse-se a presidir pessoalmente a cerimônia de consagração, a notícia de que Jiajing deferira o pedido imediatamente fez ferver a cidade inteira!

Embora o estado de espírito dos principais envolvidos permanecesse um mistério, os meros espectadores encontravam-se em estado de pura euforia. Beco e avenidas transbordavam de vozes entusiasmadas. Aquelas faces radiantes deixavam em total perplexidade os recém-chegados à capital: acaso os pequineses celebravam o Ano Novo até o décimo quinto dia ou por todo o mês lunar, ou estariam simplesmente loucos de alegria sem motivo aparente?

Contudo, ao ouvirem os esclarecimentos dos locais, tais dúvidas dissipavam-se instantaneamente, evaporando-se nas alturas. Tratava-se de um espetáculo grandioso demais; perder tal evento equivaleria a atrair uma maldição divina para o resto da vida!

Em meio a tanta expectativa, o dia *dingchou* do primeiro mês do décimo quarto ano de Jiajing finalmente chegou.

Fora da Cidade Proibida, a multidão acumulava-se densamente, a ponto de impedir o trânsito das carruagens dos altos dignitários. Estes viram-se obrigados a desmontar a uma longa distância e a caminhar em meio ao povo até alcançarem o Portão Chengtian.

Não se tratava de excesso de entusiasmo ou de falta de reverência por parte do povo, mas sim de um apinhamento intransponível nas imediações da Cidade Imperial; era fisicamente impossível desviar. Abrir um corredor estreito por onde passasse uma única pessoa já era uma cortesia prestada unicamente em respeito às vestes púrpuras ostentadas por aquelas autoridades.

Todos na capital sabiam que as vestes púrpuras pertenciam, no mínimo, a oficiais de terceiro escalão, e que, naquele dia, o privilégio de assistir à cerimônia dentro do palácio fora concedido a pouquíssimos eleitos. Conforme afirmara o pequeno mestre celestial, o dia da consagração propiciava uma conjuntura ímpar para sintonizar o céu e a terra; caso a fortuna espiritual fosse auspiciosa, até mesmo imortais celestiais voltariam sua atenção para o local. Por essa razão, o número de espectadores devia ser rigorosamente restrito, sob pena de diluir a energia espiritual.

Assim que ouviu tal advertência, Jiajing alarmou-se de imediato. Dividir a sua energia espiritual? Jamais! Que alma penada teria audácia suficiente para perpetrar ato tão sacrílego?

Se não fosse pelo adendo de Liu Tongshou — segundo o qual a energia emanada pelos imortais era vasta demais para ser absorvida por meros mortais, acabando por se dissipar de qualquer forma, de modo que reparti-la com outros evitaria o desperdício, além de demonstrar reverência perante os céus —, o imperador estaria a um passo de decretar o fechamento dos portões do palácio.

Ainda assim, o soberano considerava a assistência ao ritual como uma graça incomensurável. Partilhar da energia espiritual! Uma honraria ainda mais rara do que receber títulos ou promoções imperiais, reservada exclusivamente àqueles que haviam prestado serviços heróicos e conquistado profundamente o coração do monarca. Quem mais teria tal qualificação?

Consequentemente, a triagem dos convidados atingiu um nível de rigor sem precedentes.

Do Gabinete Interno, apenas dois oficiais participaram, mas vieram ambos; da nobreza e do clã imperial, enviou-se um único representante de cada facção, enquanto os demais foram sumariamente barrados; entre os Nove Ministros, metade foi eliminada, restando apenas Wang Hong do Ministério do Pessoal, Xia Yan do Ministério dos Ritos, Liang Cai do Ministério da Fazenda e o censor-mor Wang Tingxiang, ao passo que os outros cinco foram recusados.

Se tal rigor aplicava-se à nobreza e aos altos ministros, o mesmo valia para todos os demais. À exceção dos citados, o único privilegiado foi o vice-ministro dos Ritos Gu Dingchen, amplamente estimado pelo imperador devido à sua excelência na composição de hinos taoístas. Os restantes nem sequer tinham o direito de se inscrever.

Apesar de a corte matinal ter sido cancelada naquele dia, os principais dignitários reuniram-se brevemente nos arredores do Salão da Harmonia Suprema. Afinal, tratava-se de uma incursão aos aposentos internos do palácio; vaguear desordenadamente por lá seria uma flagrante quebra de decoro.

— O Conselheiro Zhang é deveras astuto, recorrendo até mesmo a artimanhas comerciais como a de reter mercadorias valiosas para forçar a escassez. Pelo visto deposita imensa fé no pequeno mestre celestial Liu — alfinetou Xia Yan, incapaz de disfarçar o rancor, já que haviam rompido relações de vez e as convenções de cortesia haviam sido postas de lado ao deparar-se com Zhang Fujijing.

— E o que isso tem a ver com este velho? — retrucou Zhang Fujijing, imperturbável e com um sorriso sereno. — Acaso o Ministro Xia julga que eu seria capaz de prever este desfecho com dez dias de antecedência? Ou que disponho de meios para infiltrar mensagens num Pavilhão Jiaotai fortemente guardado e inacessível?

— Humpf! Não estique demais a vela e não calcule excessivamente! Se tudo terminar num desastre por excesso de artimanhas, não venha culpar-me por faltar com a solidariedade de colega! — resmungou Xia Yan com fúria, virando as costas e partindo com um gesto brusco de suas mangas.

— Artimanhas? Heh, quem calcula demais é o senhor, Xia Gongjin! — Um brilho gélido cruzou fugazmente o olhar de Zhang Fujijing. A atitude intempestiva de Xia Yan, aparentemente motivada pela ira, servia na verdade para demarcar posições e atitudes. Ao expor publicamente o conflito entre ambos, Xia Yan buscava assegurar alguma vantagem estratégica caso Zhang Fujijing decidisse levá-los a uma ruína mútua.

Contudo, por mais que Xia Yan planejasse, jamais conseguiria adivinhar as suas verdadeiras intenções; portanto, todos os seus esforços terminariam em vão.

Erguendo os olhos para contemplar o horizonte setentrional, o Primeiro-Ministro Zhang suspirou em silêncio: — Tongshou, tu tens recursos para cada situação, a ponto de até este velho se curvar ante a tua inventividade. Contudo, para consolidar a vitória definitiva, tudo dependerá deste teu lance crucial de hoje. Não me decepciones. (Continua...)