Capítulo 102: Reaparição

Seja por expectativa ou por medo, ninguém consegue inverter as leis da natureza.

O sol já se punha, e a noite voltava a descer.

Embora o dia anterior tivesse sido marcado por aparições, a cidade de Yuyao estava naquele dia ainda mais movimentada do que de costume. Não só os moradores não fugiram em pânico, como também muita gente de fora das muralhas afluiu para a cidade, entre eles numerosos refugiados.

Todos tinham ido ver o espetáculo.

Era um comportamento difícil de entender — ao menos para os oficiais de Yuyao era assim. Não era o povo do Grande Ming sempre cauteloso e temeroso? Como podia se interessar tanto por um caso de assombração?

Na verdade, a razão era bastante simples. Todos sabiam que aquilo fora obra do pequeno mestre imortal de Shangyu. Fantasmas e monstros podiam ser assustadores, mas o pequeno mestre imortal era afável e acessível; de que haveriam de ter medo os espíritos servos de alguém assim? Melhor era aproveitar a ocasião para abrir bem os olhos e saciar a curiosidade.

Em suma, tratava-se apenas de um bando de curiosos que, desejosos de ver o mundo em polvorosa, não viam perigo algum e queriam apenas se divertir, ou então torcer e aplaudir pelo pequeno mestre imortal. Em essência, não era muito diferente do espírito de quem, em tempos futuros, vai ao cinema ver um filme de terror.

Embora houvesse mais gente, a noite estava ainda mais tranquila. Todos jantaram cedo, deitaram-se para dormir e combinaram tornar a levantar-se na terceira vigília.

Fantasmas da terceira vigília — a terceira vigília era o momento mais propício para a atividade de espíritos. Não fora justamente nessa hora que tudo começara no dia anterior?

Sem ter a experiência de tempos futuros assistindo à Liga dos Campeões nem despertadores à mão, ainda assim os habitantes de Yuyao haviam aprendido por conta própria a maneira de ir a uma sessão da meia-noite. Os poucos vigias noturnos da cidade viraram, de uma hora para outra, um artigo disputadíssimo: eram os despertadores daquele tempo, ativados pela voz, totalmente automáticos, despertares ambulantes.

É claro que quem precisava do serviço havia de dar uma pequena gorjeta. Os vigias lucraram uma bela renda extra, sorrindo de orelha a orelha, e em segredo resolveram que, dali em diante, rezariam ao amanhecer e ao anoitecer, rogando para que o pequeno mestre imortal os visitasse com frequência.

Assim, quando chegou a terceira vigília, a cidade apresentou um cenário de extremos opostos.

A sede do condado e seus arredores estavam envoltos por uma nuvem de tristeza e pesar. Os que se juntavam ali eram todos homens de porte forte e vigoroso, mas cada qual se resguardava como podia, em silêncio sepulcral, cauteloso como um pássaro assustado.

A algumas centenas de passos dali, porém, havia risos e vozes animadas; as pessoas falavam com entusiasmo e expectativa, faltando apenas alguns carregadores de carrinho vendendo sementes de melão e amendoim.

“Senhor magistrado Wang, como foi que educou o povo? Como conseguiu criar tantos vândalos? Houve uma fuga da prisão e eles vieram assistir ao espetáculo; pior ainda, há quem esteja aplaudindo. Isto ainda é terra do Grande Ming? Ainda existe lei?”

Shao Shiyong sentia ondas de arrepio percorrerem-lhe o corpo. Felizmente não tinha aceitado dar a cara, pois, se algo desse errado, a reputação da Montanha Dragão-Tigre seria arrastada pela lama. Além do medo que ainda o sacudia, a raiva também lhe subia à cabeça. Ele era bisneto do Venerável da Unicidade, Protetor do Reino; sua posição era de incomparável nobreza. Já bastava que aqueles plebeus não se prostrassem a seus pés; agora, ainda se punham a aclamar seu adversário. Que falta de compostura era aquela?

“O pequeno mestre imortal está certo em me repreender. Este humilde oficial falhou em educar o povo e não correspondeu à confiança de Sua Majestade.” O magistrado Wang estava tão envergonhado que mal se podia falar de sua aflição. Não ousou retrucar, mas escolheu outra forma de resistência: ergueu o rosto para o norte e chorou, chorou com uma tristeza de cortar o coração.

“Deixemos isso. Ter gente assistindo até é bom; com tanta gente aqui, tudo fica bem iluminado de perto e de longe. Se alguém se aproximar, será difícil fugir sem ser visto.” Xie Gen apressou-se em apaziguar os ânimos.

A Montanha Dragão-Tigre podia ter um nome grandioso, e a família Xie podia ter raízes profundas na corte, mas, sem a colaboração do magistrado Wang, na verdade não havia o que fazer. Podia-se obrigá-lo a agir, sim; apertá-lo demais, contudo, não traria benefício algum.

Shao Shiyong assentiu. “O senhor Xie tem razão. Depois de entrar a hora do Rato, já passaram três quartos de vigília e esse bandido ainda não apareceu. Será que não há mesmo como agir?”

Nos tempos antigos, o tempo era medido por clepsidras. Dentro do recipiente erguia-se uma haste com cem marcações, dividindo o dia e a noite em cem partes iguais; cada parte equivalia a cerca de catorze minutos e vinte e quatro segundos, algo próximo do quarto de hora dos tempos futuros. Se já haviam passado três quartos de vigília, isso queria dizer que quase metade do tempo transcorrera. Perder a hora do Rato significava que, ainda que Liu Tongshou reaparecesse, já não seria tão assustador.

“Talvez ele saiba que o pequeno mestre imortal está aqui e, por isso, não se atreva a fazer das suas diante de um mestre.” O magistrado Wang mudava de expressão com rapidez. Há instantes ainda chorava copiosamente; agora sorria de orelha a orelha, distribuindo elogios com uma naturalidade impecável.

“As palavras do senhor Wang fazem sentido.” Xie Gen também se sentiu aliviado e, sem querer ficar atrás, passou a bajular.

O ambiente relaxou de súbito.

“Há pouco estavam todos tensos como cordas e agora vêm fazer pose? Tsc!” Ye Zongman lançou um olhar indignado para o salão das flores, sentindo-se bastante irritado. “Irmão Wang, você tinha razão. Oficial nenhum presta. Se pegarem dez e os matarem às cegas, no máximo só terão cometido injustiça com um!”

“Chega, fale menos. Você não vai morrer por segurar a língua. Não é como se fosse a primeira vez que vê a máscara hipócrita desses falsos virtuosos. O que há de estranho nisso?”

“Irmão Wang, esse trabalho que aceitamos não parece nada vantajoso. Esse pequeno mestre imortal talvez não seja daqueles charlatões de rua; talvez tenha mesmo poder. Na minha opinião, seria melhor recuarmos.”

“Como? Já está com medo?” Wang Zhi riu com desprezo. “Foi só um golpe que errou o alvo. Ninguém se feriu. O que há para temer? Mesmo que ele realmente tenha poder, não é nada demais; no máximo, assusta um pouco as pessoas.”

“É verdade, mas...” Ye Zongman bateu no corpo, hesitante. “Esse pequeno mestre imortal parece muito correto. Está sempre defendendo os pobres, diferente daqueles oficiais...”

“Hum, que diferença existe?” Wang Zhi disse, desdenhoso. “O campesinato é fácil de enganar. Ele só quer aproveitar a ocasião para ganhar fama e subir na vida de um salto. Não é isso? Agora mesmo não está só à espera do decreto imperial para ir a Pequim viver entre riquezas e honrarias? Zongman, eu sei que você é sincero e dá valor à honra do mundo, mas precisa entender: ele não é do nosso ramo!”

“Entendi.”

“Ah, e ontem, quando você foi atingido por aquela sombra, o que sentiu exatamente? Viu alguma coisa?”

“Não senti nada... foi como se não houvesse nada...” Ye Zongman coçou a cabeça, com ar atordoado. “Ou talvez não seja bem assim. Quando estava caído no chão, acho que vi uma luz ao longe. Mas talvez eu tenha batido com força demais e ficado com a vista embaralhada...”

“Luz?” Wang Zhi pareceu pressentir algo, mas, ao tentar pensar com cuidado, nada conseguiu concluir.

Foi então que ele viu a luz.

No céu negro, um brilho súbito explodiu em cores. Num instante, entre névoas e sombras, surgiu um arco de luz iridescente!

O fulgor não era muito nítido; em pleno dia talvez fosse ignorado sem que ninguém lhe desse atenção. Mas, àquela hora da meia-noite, tornava-se extraordinariamente resplandecente!

Um lampejo.

Mais um lampejo.

Até se transformar numa faixa inteira de luz.

O arco colorido durou pouco, mas parecia deixar no ar uma imagem residual. Essas imagens se uniram, e aos olhos dos que assistiam, o céu pareceu abrir-se num arco-íris de sete cores!

O arco atravessava a imensidão da noite; sob seu brilho ofuscante, até as estrelas e a lua perdiam o esplendor.

“O pequeno mestre imortal veio!”

“Olhem, olhem! Ele veio pisando no arco-íris; isso é mesmo um feito de imortal!”

“Que maravilha! O pequeno mestre imortal certamente sabia que todos estavam olhando e, por isso, apareceu de propósito para nos saudar.”

“Exato, é isso mesmo!”

Os gritos de espanto logo se converteram em aclamações, subindo como trovões, ensurdecedores.

As pessoas batiam os pés dormentes, agitavam os braços já um tanto rígidos e clamavam com abandono total, como se não estivessem assistindo a uma fuga da prisão, mas participando de uma grande cerimônia pública.

A aparição do pequeno mestre imortal era simplesmente deslumbrante, e também muito atenciosa. Diante dos guardas, ele havia enviado diretamente fantasmas para agir; diante do povo, mostrava-se por meio de uma ponte arco-íris de sete cores.

Quanto ao motivo de não empregar um grande poder divino para simplesmente tirar a pessoa dali, talvez fosse por seu coração compassivo, que não permitia matar facilmente. Os guardas também eram gente, também tinham pai e mãe; apenas eram arrastados por circunstâncias alheias à sua vontade. Como poderia o pequeno mestre imortal suportar levantar a mão contra eles? Assim, só podia aparecer e falar, esperando que aqueles homens chegassem à beira do penhasco e recuassem, que o filho pródigo voltasse ao bom caminho. Que nobreza de espírito havia nisso!

Essas ideias, na verdade, não tinham sido criadas pelos próprios habitantes; foram se espalhando de boca em boca até se tornarem uma interpretação consensual. De todo modo, soavam plausíveis e tinham um efeito hipnotizante; isso já bastava. O resto era mero detalhe.

“Irmão Feng, você é mesmo perspicaz. Ainda bem, ainda bem... então hoje podemos dizer que voltamos ao bom caminho, não?” O oficial Bai agarrou com força o braço do chefe Feng, aliviado ao extremo.

O chefe Feng ergueu o rosto, com a boca aberta de espanto, e demorou um bom tempo para responder: “Conta, com certeza conta! Talvez agora mesmo o pequeno mestre imortal esteja nos encorajando.”

“Então amanhã a gente deve se esforçar mais?” perguntou o oficial Bai outra vez.

“E como seria esse esforçar-se mais? Não dá para simplesmente soltar os presos ou deixar de espancar.” O chefe Feng virou-se, perplexo.

“Isso, é claro, não dá. Mesmo que os soltemos, eles não conseguirão sair nem da sede do condado, muito menos de Yuyao. Mas podemos mandar vinho e carne para dentro, veja só...”

“Fechado, faremos assim!” O chefe Feng bateu palmas e elogiou: “Você é mesmo esperto, rapaz. Não foi em vão que eu lhe dei tantas orientações.”

“Sou eu quem deve agradecer ao irmão Feng.” O oficial Bai sorriu, mostrando os dentes alvíssimos.

“Pequeno mestre imortal, veja, isto... isto deve ser resolvido como?” Xie Gen já havia passado por situação semelhante em Hangzhou, de modo que sua resistência psicológica era maior. Comparado ao magistrado Wang, que já parecia fora de si, ele reagiu com bastante rapidez.

“Eu... eu...” Shao Shiyong também estava atônito. De um lado, sua mente gritava que aquilo era inconcebível; de outro, ele amaldiçoava Liu Tongshou por desperdiçar um prodígio.

Uma técnica dessas, se levada a Pequim e mostrada ao imperador, que maravilha não seria? Se ele próprio dominasse um recurso assim, talvez o velho ancestral tivesse de reconsiderar a questão do sucessor. E agora aquilo era usado apenas para salvar alguns camponeses. Que desperdício escandaloso!

Por um instante, ele sentiu ao mesmo tempo inveja e ódio; somavam-se a isso um medo difuso e um embaraço profundo. Parecia-lhe que todo o sangue do corpo subira à cabeça, deixando-lhe o rosto vermelho como brasa, incapaz de dizer uma palavra.

Foi então que alguém entrou de súbito pela porta, dizendo às pressas: “Senhor Xie, já descobri o que está acontecendo!”

“O quê?”

“É verdade?”

Xie Gen já ia se irritar, mas o brado foi cortado por essa frase. Até mesmo Shao e Wang, que estavam atônitos, foram despertados de seu torpor.

“Não ouso enganar os senhores. Na verdade...” disse o recém-chegado.

Era Wang Zhi.