Capítulo 124: Problemas Internos

Ao ver que todos já haviam saído, Liu Tongshou apontou para Huang Qixian e fez um gesto discreto. Em um canto despercebido, o servo mudo assentiu levemente, recuou e mergulhou na escuridão, desaparecendo sem deixar rastro.

Essa era a vantagem da Guarda da Sombra. O método de recepção de ordens era singular, impossível de ser detectado por leigos. O servo mudo era silencioso e possuía uma presença quase inexistente; mesmo pessoas próximas a Liu Tongshou, que conheciam a existência do servo, não notaram que alguém havia se ausentado.

Tendo sofrido tantos dias de descaso e enfrentando agora a deserção, era impossível para ele dizer que não se importava. No entanto, Liu Tongshou sabia bem que a canalha que muda facilmente de lado diante da pressão não era confiável. A situação atual era desfavorável e eles se dispersaram como aves; quando a maré virasse, voltariam como fizeram em Jiangnan, implorando para serem aceitos de volta.

Enquanto a manipulação fosse bem feita, nunca faltariam seguidores. O foco deveria estar nas figuras centrais; enquanto elas não vacilassem, o início não seria tão ruim. O mais importante agora era apaziguar e remediar os danos.

A raiva de Sun Sheng era direcionada aos que enviaram a petição, e Han Yinglong mantinha a compostura, mas o coração humano é insondável. Liu Tongshou não tinha certeza se eles realmente não guardavam ressentimentos ou se apenas os reprimiam. Ambos eram literatos de grande renome; mesmo sem seus comentários, teriam boas chances nos exames imperiais. Se até os seguidores casuais reagiam com tanta intensidade, era difícil prever o que passava pela mente daqueles dois.

As experiências na capital e o segredo de sua origem o lembravam constantemente de que a calmaria anterior era apenas uma fachada; as verdadeiras provações ainda estavam por vir. Este era o centro político da Dinastia Ming, repleto de mentiras e conspirações. Ali, antigas gratidões e ódios se transformavam. A benevolência era passado; o ódio crescia, e promessas não valiam nada. Li Songxiang sugerira que Zhang Fuxing precisava dele e estaria ao seu lado, mas por que, então, fora impedido de entrar ao visitá-lo?

Muitas coisas são fáceis de dizer, mas difíceis de fazer. Iludir as pessoas era sua especialidade, mas consolar alguém era algo para o qual ele não tinha talento. Iludir era como mágica: usavam-se efeitos visuais para atrair a atenção e cúmplices para incitar a plateia; contanto que a performance não fosse ruim, o humor do público era controlado. Mas compreender o coração humano era difícil; exigia observar expressões e praticar a empatia, algo extremamente complexo.

Enquanto Liang Xiao discutia com os estudantes, Liu Tongshou pensava até que a cabeça latejava, sem encontrar uma solução perfeita. No entanto, foi Han Yinglong quem tomou a iniciativa. Com serenidade, sem qualquer sinal de desânimo, ele disse com sinceridade: "Irmão, não se preocupe. Como tenho talento para o primeiro lugar, perdê-lo desta vez não importa; bastará prestar o exame novamente daqui a três anos. Você é quem deve manter a calma e não se deixar abalar por fatores externos."

Por outro lado, Sun Sheng disse com pesar: "Irmão Liu, fui ingênuo. Pensei que, com os laços de conterrâneos e sua fama, poderíamos… bem, o coração humano é imprevisível. Falhei em meu planejamento e deixei você sofrer este insulto."

A reação de ambos pegou Liu Tongshou de surpresa. Ele devia favores a Han Yinglong, mas não podia reivindicá-los sozinho; deveria dividi-los com Li Shizhen e seu pai. Em seu íntimo, isso não era nada, mas para eles, o peso era diferente. Sua amizade com Sun Sheng era ainda mais superficial, baseada apenas em um encontro em Hangzhou. Para ele, o que fora estabelecido era uma aliança, não uma relação de subordinação. Ele esperava que o aliado estivesse ressentido, mas não havia nada disso.

Sentindo-se culpado e perplexo, Liu Tongshou percebeu que, ou os antigos levavam a gratidão e a honra muito a sério, ou ele havia encontrado pessoas realmente honestas. Ele respondeu seriamente: "O conselho do irmão Han é sensato, e a culpa do irmão Sun é infundada. Sem aquelas pessoas nos atrapalhando, será mais fácil agir."

Nesse momento, viu Li Yanwen caminhar em sua direção com uma expressão fria. Seu coração disparou; será que o velho Li também queria romper os laços? Seu relacionamento com ele nunca fora dos melhores. Ele o trouxera de Hubei a Jiangnan e depois para a capital, uma jornada de dez mil milhas cheia de perigos. O homem buscava o futuro do filho, enquanto ele planejava colocar Li Shizhen no caminho oficial. Era evidente que o homem não nutria afeição por ele, apenas ressentimento. Se ele partisse, seria um golpe terrível.

Em seu plano para manipular o Imperador Jiajing, um médico era indispensável. O imperador era obcecado por substâncias e Liu Tongshou suspeitava que ele estivesse sendo envenenado por metais pesados contidos nos elixires alquímicos, o que causava alucinações. Sem um médico brilhante como Li Yanwen, seu plano de "exorcizar" o imperador falharia.

"Tio Li, o senhor… já comeu?" perguntou Liu Tongshou, tentando manter a compostura.

"Diga-me, o que você disse a Dongbi?"

"Sobre o quê, exatamente?" Liu respirou aliviado ao ver que o homem não estava ali para se despedir, embora a postura agressiva indicasse um acerto de contas.

"Medicina!" disparou Li Yanwen.

Liu Tongshou sentiu um frio na espinha. Era sobre as teorias de infecção bacteriana e esterilização que ele ensinara a Li Shizhen. "Ah, isso… foi meu mestre quem ensinou. 'O Buda observa uma tigela de água e nela vê oitenta e quatro mil seres vivos'. Meu mestre inspirou-se nisso."

Li Yanwen ponderou, ainda cético: "Isso faz algum sentido, mas soa como um sutra budista."

"Tio Li, o senhor está se apegando às formas. O budismo e o taoísmo são, na raiz, a mesma coisa. Além do que veio da Índia, o pensamento budista floresceu na China. O que é o taoísmo senão a fonte de tudo?" Liu soltou uma série de argumentos, explicando os benefícios da desinfecção médica.

Para sua surpresa, a explicação abriu uma nova porta para a mente de Li Yanwen. O médico, que já aplicava medidas de higiene sem entender o motivo, sentiu-se iluminado. A raiva se dissipou e, ao ver Li Shizhen sinalizando um polegar para cima através da fresta da janela, Liu Tongshou finalmente respirou aliviado. Os problemas internos estavam resolvidos; agora, ele poderia focar no mundo exterior.