Capítulo 149: Outro Caminho

Jiajing já havia se mudado para o Palácio Yangxin sob o pretexto de tratar de sua saúde, e os eunucos que o serviam naturalmente o acompanharam. Poucas pessoas permaneceram no Palácio Qianqing, fazendo com que a imensa construção parecesse extremamente vazia.

Em um silêncio mortal, apenas os passos de algumas pessoas ecoavam. Embora ainda fosse dia, aquilo transmitia uma atmosfera arrepiante.

Não era a primeira vez que Feng Bao vinha ali, mas nunca sentira tanta inquietação. Após caminhar e parar por um tempo, ele finalmente não resistiu e perguntou: "Irmão Liu, e então? Descobriu alguma coisa?"

"Por que tanta pressa? Ainda não andamos nem pela metade, pelo menos temos de terminar de ver tudo antes de falar", respondeu Shen Fangzhuo, já que Liu Tongshou estava concentrado em suas observações e demorou a reagir.

"Terminar de ver..." Feng Bao revirou os olhos. Ele sentia que era completamente impossível conversar com aquele sujeito insensível. Será que ele não conseguia entender a situação? Havia oitenta por cento de chances de o Palácio Qianqing estar mal-assombrado, e seu grupo podia dar de cara com um fantasma a qualquer momento. No entanto, esbarrar em um fantasma seria o melhor dos cenários; se não encontrassem nenhum espírito, teriam de enfrentar uma figura muito mais aterrorizante do que qualquer assombração...

"Irmão Liu, aquele incensário, cuidado... Cof, cof..."

Distraído por Shen Fangzhuo, Feng Bao virou a cabeça justamente a tempo de ver Liu Tongshou caminhando em direção a um grande incensário. Seu rosto mudou drasticamente e ele se apressou para detê-lo, mas não esperava que Liu Tongshou apertasse o nariz com uma mão e sacudisse o incensário vigorosamente com a outra. Feng Bao levou uma baforada de cinzas em cheio, tossindo a ponto de faltar-lhe o ar.

Demorou um bom tempo até que recuperasse o fôlego, e então perguntou com um tom de indisfarçável ressentimento: "Cof, cof... Diga-me, irmão Liu, o que você está fazendo?"

Ele realmente não conseguía entender por que Liu Tongshou, que sempre se mostrara tão perspicaz, de repente tivera uma atitude tão infantil. Se a intenção de sacudir o incensário era procurar alguma coisa, por que, depois de vê-lo engasgado com a fumaça, o outro passara a observar sua expressão com tanto interesse?

Liu Tongshou não respondeu. Olhou para Feng Bao fixamente por um bom tempo e, no final, balançou a cabeça com desapontamento, soltando um suspiro igualmente lamentoso: "Este incenso não parece ter nada demais, é apenas incenso comum..."

"Ah?" Feng Bao levou um instante para assimilar aquilo, ficando entre o riso e o choro. Ora, pelo visto ele não passava de uma cobaia.

"Você não entende, irmão. Quando o Imperador realiza seus rituais taoistas, ninguém deve servi-lo por perto, apenas o mestre taoista Shao e os seus seguidores. O incenso aceso aqui é sempre sândalo da melhor qualidade, algo que as pessoas comuns nem sonham em cheirar! Além disso... cheirar incenso faz alguém ver fantasmas? Essa é a primeira vez que ouço falar disso."

"Por que não?" Liu Tongshou torceu os lábios e disse: "Há muitos tipos de incenso que fazem as pessoas verem coisas..."

Ele nunca havia experimentado aquilo, mas nas eras futuras existiam inúmeras especiarias com efeitos especiais, sendo as mais amplamente aplicadas as afrodisíacas. Embora fosse raro encontrar substâncias capazes de induzir alucinações, elas certamente existiam.

Vendo-o falar com tanta convicção, Feng Bao fechou a boca sem graça, embora continuasse extremamente intrigado. Antes de entrar no palácio, ele também já vira taoistas realizarem rituais; após entrar, tivera a honra de contemplar a imponência do maior expoente do taoismo em algumas ocasiões. O método de Liu Tongshou era completamente diferente daqueles!

Em vez de exorcizar fantasmas, aquilo parecia mais com investigadores conduzindo um caso, ou com pedreiros construindo e reformando uma casa.

E veja só. Terminado o incensário, o rapaz fora direto para uma pilastra, batendo e golpeando-a como se suspeitasse de algum mecanismo oculto...

Feng Bao tinha muita vontade de dar um toque no pequeno taoista: embora tivessem usado essa desculpa para entrar no palácio, o irmão Liu não precisava levar o teatro tão a sério, precisava? Mas, após pensar um pouco, ele acabou ficando em silêncio. Por um lado, ouvira falar das proezas de Liu Tongshou e tinha certa confiança nele; por outro lado...

Ele olhou discretamente ao redor. E de fato, em alguns cantos sombrios, avistou diversos olhares furtivos e evasivos. Se Huang Jin não o tivesse alertado com antecedência, com a própria experiência de vida, Feng Bao jamais teria notado tais detalhes.

Esqueça, o melhor era deixar o irmão Liu agir à sua maneira. Feng Bao suspirou em silêncio. Talvez o irmão Liu tivesse percebido aqueles espiões e por isso estivesse agindo de propósito, guardando seus verdadeiros métodos para quando estivessem sozinhos.

No entanto, nem todos tinham a paciência de Feng Bao.

Com a transmissão das informações, um rugido abafado ecoou rapidamente a partir do Palácio Yangxin!

"O que ele afinal está fazendo? Em que mais ele transformou o meu Palácio Qianqing?" Enclausurado no palácio por tanto tempo como um eremita taoista, a tez de Jiajing nunca fora das melhores, mas naquele momento estava completamente desprovida de cor, assustadoramente pálida, e a fúria contida em seu tom era de fazer gelar o sangue.

Ninguém ousava responder. Todos encurvaram os corpos, abaixando a cabeça e contendo a respiração, aterrorizados com a ideia de atrair a atenção do Imperador. Na visão daqueles eunucos veteranos, a audácia de Liu Tongshou pertencia à categoria dos ignorantes que não temem nada; ele simplesmente não tinha noção de quão aterrirdor o Imperador podia ser, e o Imperador não era alguém com quem se pudesse argumentar!

"Companheiro Huang, diga-me você." Como ninguém respondia e sua raiva não encontrava válvula de escape, Jiajing começou a escolher alguém pelo nome. O alvo mais evidente e o mais próximo, Huang Jin, foi quem tirou a sorte grande, sem ter como escapar.

"Respondendo a Sua Majestade..." Huang Jin franziu o rosto com força, espremendo sua face rechonchuda como se fosse um grande pão recheado. Ele já começava a se arrepender: se soubesse antes, deveria ter avaliado melhor os métodos do pequeno taoista antes de mencioná-lo ao Imperador, ou, no mínimo, deveria ter combinado uma história com ele!

Nascemos na adversidade e perecemos na complacência; ele realmente era um homem fraco, pois bastava passar um período de calmaria para perder completamente a vigilância.

"O pequeno mestre taoista Liu não havia pedido permissão anteriormente para dar uma ajeitada nos aposentos de Sua Majestade, tornando-os mais confortáveis? Na opinião deste humilde servo, talvez ele pretenda resolver as duas coisas de uma só vez..." disse Huang Jin com cautela.

Mesmo desconsiderando os benefícios prometidos por Liu Tongshou e a amizade com seu filho adotivo Feng Bao, aquele assunto afinal passara por suas mãos, e não havia como se desvincular dele. Além disso, seu incentivo para que Jiajing desse uma chance a Liu Tongshou nascera da lealdade; mesmo que ele tentasse contornar a situação com algumas palavras bajuladoras, as consequências provavelmente não seriam tão graves.

Ademais, ele sabia muito bem que, pelo gênio do Imperador, quando este expressava sua fúria de forma tão explícita, raramente era o momento em que sua ira estava no ápice. Se o Imperador realmente quisesse mudar de ideia e matar alguém, ele não ficaria conversando fiado; simplesmente acenaria com a mão e ordenaria aos guardas que levassem o culpado.

O Céu e a Terra são implacáveis, tratando todas as coisas como meros cães de palha, e a vida humana como mera grama. Aqueles que cultivavam a imortalidade tinham todos essa mesma índole...

"Resolver as duas coisas de uma vez? Em três anos... quer dizer, em três dias? Hmph, a idade dele é pouca, mas a soberba é grande."

Com a risada fria de Jiajing, o clima no palácio tencionou-se instantaneamente. Quando o Imperador abria a boca, era para matar!

O coração de Huang Jin disparou para a garganta, mas felizmente a paciência do Imperador ainda era razoável daquela vez, mudando o rumo da conversa: "Basta. Fiquem de olho nele por enquanto e vejam que tipo de espetáculo ele é capaz de armar no final."

"Este servo obedece à ordem imperial." Huang Jin enxugou a testa, encharcada de suor frio. Agora ele entendia o motivo do descontentamento do Imperador: o pequeno taoista jamais, em hipótese alguma, deveria ter mexido nos utensílios rituais do soberano!

Portanto, ele teria de ir pessoalmente dar um aviso ao rapaz.

...

"Que tal 'pequeno imortal de Shangyu'! Não passa de pura fama vazia. Não usa nenhuma técnica de observação de auras ou semblantes, apenas fica batendo e martelando por todo lado, que tipo de método é esse? Será que ele pretende demolir o Palácio Qianqing para reconstruí-lo? Hahaha."

Embora Liu Tongshou tivesse invadido o palácio de sola dura, dizer que Tao Zhongwen não estava nem um pouco preocupado seria mentira. Contudo, assim que recebeu as notícias vindas do Palácio Qianqing, seu coração finalmente retornou ao lugar, firme e seguro.

Quem lhe repassava as informações era um informante desenvolvido por Shao Yuan节 entre os eunucos. Embora não entendesse de taoismo, o homem era muito esperto e descrevia os trejeitos e ações de Liu Tongshou com uma vivacidade ímpar. Através daquela descrição, mesmo sem estar presente no local, Tao Zhongwen pôde confirmar que, pelo menos no que dizia respeito à geomancia e ao Feng Shui, Liu Tongshou era um completo leigo.

"O irmão taoista Tao não deve subestimá-lo. Este rapaz tem origens peculiares e seus conhecimentos são bastante ecléticos. Embora não compreenda o Livro das Mutações nem conheça os desígnios celestes, ele frequentemente executa atos surpreendentes. Não apenas choca os presentes no momento, mas mesmo peritos como nós, ao analisarmos os fatos posteriormente, mal conseguimos sondar o mistério por trás deles. Tal como aquele Talismã da Mente Serena que ele exibiu em Hangzhou, e o incidente que causou o tumulto em Yuyao... confesso com vergonha que até hoje não consegui captar a menor pista."

Após a grande alegria, Shao Yuanjie revelou a verdadeira têmpera de um mestre taoista. Torcendo a longa barba, ele permaneceu profundamente pensativo.

"Ele realmente possui alguns truques na manga. Se não estivéssemos sob tais circunstâncias, poderíamos muito bem nos sentar, debater o Tao e trocar conhecimentos, o que seria um grande prazer na vida. No entanto, irmão Shao, você notou uma coisa? Embora os métodos daquele pequeno taoista pareçam miraculosos, ele raramente resolve os problemas de frente; prefere dar voltas e mais voltas até chegar ao seu próprio campo de especialização, e só então revela suas verdadeiras intenções."

Tao Zhongwen deu um sorriso despreocupado e disse com um orgulho mal disfarçado: "Assim como desta vez, ele usou o pretexto da geomancia e do Feng Shui para praticar o exorcismo. Além de precisar evitar ferir o humor do Imperador, ele bem que poderia estar tentando abrir um caminho alternativo... Heh, sua tática de desviar a atenção pode enganar os outros, mas não a mim."

"Com que então era isso..." Pensando bem, Shao Yuanjie percebi que era exatamente assim que as coisas funcionavam. Em seu íntimo, não pôde deixar de suspirar, pensando que realmente estava envelhecido por não ter percebido uma ilusão tão simples, desperdiçando boa parte de sua vida nos estudos do Tao.

Ele aceitou o conselho prontamente e perguntou em seguida: "Então, o irmão taoista Tao tem alguma contramedida?"

Tao Zhongwen sorriu levemente e respondeu com serenidade: "O método dele é simples, e lidar com isso também não é difícil. Basta lembrar ao Imperador que o pequeno taoista pode vir a..."

Shao Yuanjie também era homem de decisões rápidas. Imediatamente levantou-se e disse: "Muito bem, vou ver Sua Majestade agora mesmo."

"Espere, espere", Tao Zhongwen puxou o velho Shao de volta e lembrou-o em voz baixa: "O irmão está sendo tolo. Com a personalidade do Imperador, se você for pessoalmente, há grandes chances de obter o efeito reverso. Quem sabe o Imperador não passa a questionar as nossas verdadeiras intenções, achando que estamos usando a segurança do trono como ferramenta para disputar o favor imperial!"

"O irmão taoista Tao tem razão. Sendo assim, o que você sugere?"

Tao Zhongwen sorriu misteriosamente e apontou para o sul: "O irmão não deve se esquecer daquelas pessoas. Já que antes eles pediram aos superiores para nos incitarem a impedir que o pequeno taoista visse o Imperador, agora só precisamos dar um toque a eles."

"Excelente ideia." Shao Yuanjie assentiu em concordância.