Capítulo 122: A Disputa pelo Destino

Na noite da véspera do Ano Novo Lunar, cumprem-se os rituais: colam-se as imagens dos deuses nas portas, os dísticos de primavera e os amuletos; queimam-se bambus para afastar os maus espíritos e acendem-se fogueiras; banquetes são servidos com vinho e frutas, e o som dos tambores e gongos ecoa pela noite adentro, no que se chama a "Vigília do Ano Novo". Em trajes oficiais, os homens visitam parentes e amigos, e os familiares prestam respeitos aos mais velhos, o que se denomina "Despedida do Ano". Os recém-casados devem obrigatoriamente visitar a família da esposa para esta despedida; caso contrário, são considerados desrespeitosos.

Liu Tongshou e seus companheiros, longe de casa, não seguiam tantas formalidades. Apenas caminhavam pelas ruas, observando e sentindo a atmosfera festiva da capital. No entanto, para os funcionários do alto escalão, esta era uma oportunidade de ouro para estreitar laços.

Na capital, o valor das residências sempre foi proporcional à proximidade com a Cidade Proibida. Estar perto do Imperador para absorver o prestígio era secundário; o essencial era a conveniência de estar perto do local de trabalho, uma lógica semelhante à dos imóveis mais caros nos centros das cidades modernas. Como o Parque Xiyuan ocupava uma vasta área e a Cidade Sul era um centro comercial agitado, os bairros a leste da Cidade Proibida tornaram-se os mais cobiçados pela elite. O bairro de Chengqing era um deles.

Neste momento, diante das mansões em Chengqing, o movimento de carruagens e visitantes era incessante. Eram, sem dúvida, as residências de grandes figuras do poder. Geralmente, a ordem das visitas era ditada por laços de conterraneidade, colegas de exames, camaradas políticos ou, mais importante, pela hierarquia oficial. Os de cargos inferiores visitavam os superiores, e estes, os de hierarquia suprema. No dia seguinte, todos iriam juntos prestar homenagem ao Imperador.

Por isso, em circunstâncias normais, as casas dos Grandes Secretários seriam as mais frequentadas. Contudo, este ano estava diferente. A popularidade entre as mansões era semelhante, mas, se fosse necessário apontar uma preferência, o Ministro dos Ritos, Xia Yan, estava mais em voga do que o Grande Secretário Li Shi, superando até mesmo o Primeiro Ministro, Zhang Fuqing. Aos olhos dos mais perspicazes, isso já revelava muito sobre o cenário político do décimo terceiro ano do reinado de Jiajing.

O fato de Li Shi não ser prestigiado era compreensível. Sua fama era de alguém excessivamente prudente e medíocre, que nunca apresentava sugestões construtivas. Alguém assim era difícil de bajular e, mesmo que se conseguisse, de pouca utilidade, pois ele evitava a todo custo formar facções. Já o prestígio crescente de Xia Yan, desafiando a autoridade de Zhang Fuqing, dava margem a profundas reflexões. Alguns sentiam-se perdidos, outros entusiasmados, e alguns, profundamente furiosos.

No escritório da mansão de Zhang, dois anciãos sentavam-se frente a frente, com jovens discípulos de pé ao lado. O aroma do chá pairava no ar. Uma partida de xadrez estava no meio do jogo.

— Plaft! — Uma peça preta foi depositada com força, produzindo um som seco.

— Senhor, este subordinado realmente não entende. Já que os preparativos estão feitos e o boato se espalhou, por que a hesitação? Para quem não conhece a verdade, parece que o senhor recuou ou voltou atrás em sua palavra! Isso só faz Xia Yan se alegrar e dá motivo para que Gu Jiuhe e Xie Yizhong riam da situação.

O homem que falava já tinha um tom de voz elevado por natureza; tomado pela fúria, sua voz soava ainda mais estrondosa. Se o escritório não fosse um local isolado, os convidados lá fora certamente teriam ouvido tudo.

— Irmão Xuanzhi, você é nove anos mais velho que eu. Por que essa impaciência toda? Se eles querem ir, que vão. Que benefício trazem à corte esses homens que só sabem intrigar? Não pensam em servir ao país e, quando os grandes exames se aproximam, tentam confundir as águas para se salvar. Se todos eles viessem me procurar, isso sim seria um grande problema, ha-ha.

Zhang Fuqing, segurando uma peça branca, observava o tabuleiro, fingindo total indiferença ao que ocorria lá fora.

— Mas, meu senhor, seu plano é bom, porém, quanto ao Imperador…

O homem que falava era Wang Hong, o Ministro dos Ritos. Com vasta experiência em cargos regionais e na administração da justiça, ele chegou a comandar tropas contra os portugueses (os "Frangis") enquanto atuava como Vice-Comissário Marítimo em Guangdong. Foi ele quem liderou a vitoriosa batalha naval de Tunmen contra os portugueses. Embora fosse um funcionário civil, ele possuía um espírito militar decidido e um estilo de jogo agressivo, especializado em cercar o adversário no meio da partida.

Zhang Fuqing disse calmamente:
— Você teme que o Imperador não apoie?

Wang Hong suspirou, preocupado:
— Sim. Por causa dos eventos em Jiangnan, Shao Yuanjie já criou uma inimizade com o senhor. E desde que Tao Zhongwen chegou à capital, o Imperador não comparece às audiências há mais de dez dias. Os movimentos no palácio são obscuros. O que faremos com aquele pequeno taoísta de Jiangnan? Precisamos de um plano.

Zhang Fuqing hesitou, a peça de xadrez suspensa no ar.
— Usá-lo? É claro que será usado. Um lance tão bom, por que desperdiçá-lo?

— Então… — Wang Hong estava perdendo a paciência. Ele preferia a franqueza às charadas.

— Irmão Xuanzhi, não se apresse — Zhang Fuqing sorriu, recolheu as peças e recostou-se na cadeira, perguntando como se estivesse testando alguém: — Rijing, o que você acha?

— Senhor, Ministro Wang… — Wu Shan prontificou-se, sentindo-se lisonjeado. Os jovens presentes eram discípulos de ambos. Ser chamado primeiro por Zhang indicava que ele era o mais valorizado. — Aquele pequeno taoísta tem meios e astúcia, mas é impulsivo. Quando saiu de Shangyu, a situação era favorável. O ataque sofrido no caminho, seja real ou fingido, não deveria ter sido motivo para atrasos. Ele deveria ter seguido viagem.

Wu Shan continuou:
— Em vez disso, ele fez um grande escarcéu, deixando Jiangnan em pânico e atraindo a aversão da corte. Se ele é útil, não deve ter liberdade de ação.

Zhang Fuqing assentiu sem revelar suas intenções e perguntou:
— Diga-me, especificamente, como usá-lo.

— Tenho três estratégias. A superior: usá-lo como moeda de troca. Fingir proximidade, mas negociar secretamente com Shao Yuanjie para garantir seu apoio na inspeção da capital. A média: negociar a incorporação do Templo Ziyang ao Monte Longhu para apaziguar Shao Yuanjie. A inferior: recomendá-lo ao Imperador para resolver os problemas do palácio e, depois, descartá-lo.

Zhang Fuqing manteve-se impassível. Ele então chamou Lin Daqin, o jovem prodígio que conquistara o primeiro lugar no exame imperial aos vinte anos.

— Para um governo em declínio, a solução não deve ser baseada em expedientes mesquinhos — argumentou Lin Daqin com firmeza. — A inspeção da capital para reduzir funcionários desnecessários é um ato de bem para o país. Devemos apresentar isso ao Imperador com um coração puro e leal, sem precisar de artifícios.

Zhang Fuqing suspirou. Após dispensar os outros, restando apenas ele e Wang Hong no escritório, a atmosfera tornou-se pesada.

— Ouviu, irmão Xuanzhi? Não há sucessores à altura — disse Zhang, exausto. — Wu Rijing é focado em poder, e Daqin é rígido demais. A política exige flexibilidade.

— Mas aquele Liu Tongshou é um taoísta — insistiu Wang Hong.

— Não importa, ele nem sequer entrou oficialmente para o registro taoísta — respondeu Zhang, sorrindo. — Deixei esse pequeno "mestre" esperar por dias. Se ele já estiver calmo, é hora de vê-lo.

Wang Hong se surpreendeu:
— O senhor vai vê-lo pessoalmente?

Zhang Fuqing não respondeu. Ele apenas depositou uma peça branca no centro do tabuleiro, selando o destino da partida. Wang Hong permaneceu em silêncio, profundamente pensativo.