Capítulo 154: Mais Vale a Saudade que a Presença

A ordem verbal de Jiajing realmente não tardou a chegar.

Contudo, embora o tom da ordem fosse severo, as consequências não eram graves e, sob certos aspectos, poderia até ser considerada uma boa notícia. Jiajing não tinha a intenção de matar ninguém, mas sim de convocar Liu Tongshou para repreendê-lo pessoalmente.

Qualquer outra pessoa estaria com as pernas bambas de medo. Liang Xiao, por exemplo, era um inútil que já não conseguia se manter em pé; os pai e filho da família Li olhavam-se em pânico, com os rostos tomados pela preocupação.

Mesmo o mestre espadachim Shen, cujo despreocupação rivalizava com a de Liu Tongshou, não conseguia sorrir naquele momento. Vendo-o ranger os dentes, arregalar os olhos e examinar os arredores, era bem provável que já estivesse planejando como abrir um caminho a sangue do Palácio Proibido caso o plano falhasse.

Em contrapartida, Feng Bao, que antes era o mais aterrorizado, recuperou a confiança. No exato instante em que ouviu o teor da ordem verbal, o rosto do jovem eunuco se iluminou por completo.

Se pudessem se encontrar, Liu Tongshou já teria vencido metade da batalha. Se ele conseguira causar tal tumulto sem sequer vê-lo, agora que estaria face a face, com sua extraordinária habilidade de persuasão, seria um milagre se não deixasse o Imperador com um sorriso de orelha a orelha.

O quê? Não acreditam? Acreditam se quiserem, mas ele, pelo menos, acreditava.

Feng Bao vira com os próprios olhos Liu Tongshou transformar-se da ignorância absoluta à total desenvoltura. Ele acreditava sinceramente que existiam deuses no mundo, e o jovem taoísta era a prova viva disso!

A razão pela qual Liang Xiao e os outros perderam a confiança de repente devia-se principalmente à majestade do poder imperial. Essa majestade, profundamente enraizada, sufocava os rapazes a ponto de impedi-los de pensar com clareza.

Por outro lado, Feng Bao passara muitos anos no palácio. A distância gerava beleza, mas também gerava reverência; ele vira e ouvira de tudo. Sua compreensão da majestade imperial era diferente, e a teoria misteriosa e insondável de Liu Tongshou fizera-lhe sentir como se tivesse descoberto um tesouro inestimável. Como poderia continuar vacilando como antes?

Observando a expressão dos companheiros, Liu Tongshou não pôde deixar de suspirar interiormente. O poder imperial era verdadeiramente formidável; não era à toa que todos os rebeldes gostavam de se apoiar em crenças religiosas. Sem divindades a lhes dar cobertura, o povo comum provavelmente nem teria coragem de pegar em armas.

Dessa perspectiva, isso também provava a força do Partido Donglin no final da Ming; afinal, os rebeldes liderados por Li Zicheng não tinham nenhuma fé religiosa. Se conseguiram reunir milhões de seguidores, só se podia culpar a corte por empurrar o povo a extremos intoleráveis.

Durante todo o trajeto, sua mente esteve vagando longe. No entanto, nem o eunuco que o guiava, nem Feng Bao que o acompanhava, ousaram perturbá-lo. Fosse qual fosse o resultado final, aquele jovem mestre taoísta não era uma figura comum e, acima de tudo, não devia ser ofendido.

— Relatando a Sua Majestade, Liu Tongshou chegou.

— Mandem-no entrar.

D desta vez, Jiajing estava realmente impaciente. Assim que Liu Tongshou chegou ao Salão do Cultivo Mental, ordenou imediatamente que o fizessem entrar, sem demonstrar nenhuma pose ou soberba.

— O humilde taoísta Liu Tongshou apresenta suas respeitosas saudações a Sua Majestade... — Os taoístas gozavam de privilégios especiais no palácio. Não só podiam circular livremente, como também estavam isentos do ritual de prostração. Feng Bao já o havia avisado com antecedência, e Liu Tongshou estava mais do que feliz em aproveitar essa regalia. Com o canto dos olhos, avaliou rapidamente as pessoas presentes no salão e, em seguida, fez uma saudação taoísta cerimoniosa.

— Dispense as formalidades. — A voz de Jiajing não era alta, nem transbordava de energia vital, mas o tom era gélido, carregado de uma atmosfera assassina.

— Pelo que vejo, você nunca teve qualquer intenção de submissão. Não foi isso que disse em Shangyu? Que não entrou para o registro taoísta e não pertence ao mundo exterior, e que, ao me ver, deveria prestar homenagens com as mesuras seculares. Mas você prefere cultivar a própria pose, exibindo ares de pequeno mestre taoísta, hmph! Sem a minha permissão, atreveu-se a causar um enorme alvoroço no Salão da Comunicação Celestial. Quero lhe perguntar: para ter ousado agir assim, em quem você se apoiou e com qual propósito o fez?

A ordem verbal já fora severa, mas o interrogatório naquele momento era implacável. O salão, que já estava silencioso, tornou-se tão quieto que não se ouvia nem o som da respiração. Todos prenderam a respiração e abaixaram profundamente a cabeça, temendo que a ira do imperador recaísse sobre eles.

Apesar de todos estarem de cabeça baixa, os pensamentos em suas mentes diferiam consideravelmente.

Shao Yuanjie sentiu uma alegria imensa. As perguntas de Jiajing eram extremamente difíceis de responder, repletas de armadilhas. A questão da identidade e da falta de submissão era apenas a primeira; a pergunta seguinte era praticamente insolúvel.

Responder com a verdade? Dizer que o Imperador rezava aos deuses há dez anos, mas, em vez de atrair divindades, acabou invocando um fantasma? As consequências... Heh, heh, precisava mesmo dizer? Para preservar a própria face, Jiajing seria obrigado a castigar severamente Liu Tongshou, fazendo um exemplo dele para calar as críticas do mundo.

Não responder com a verdade? Que tipo de desculpa aquele jovem taoísta poderia inventar? Desculpa nenhuma justificava demolir a residência do Imperador! Pedir ajuda a alguém? Sem mencionar se haveria quem ousasse intervir, mesmo que houvesse, a frase do Imperador sobre "em quem você se apoiou" estava aguardando; quem colocasse a cabeça para fora morreria, e o Grande Secretário Zhang não seria exceção.

Se estivesse no lugar dele, Shao Yuanjie supunha que só lhe restaria culpir os imortais. Contudo, isso só funcionava em circunstâncias normais, e não quando a fúria do Dragão irrompia. Além disso, ele e o discípulo taoísta Tao não eram meros enfeites estáticos!

Quem não entrasse no palácio desconhecia as regras. Talvez nem fosse preciso usar a arma secreta do velho taoísta para ver aquele pequeno rebelde arruinado.

Shao Yuanjie transbordava de satisfação, enquanto Huang Jin nutria sentimentos completamente opostos. Ele entendera perfeitamente as palavras de Jiajing; se estivesse no lugar do réu, embora a pressão fosse enorme, ainda teria confiança para inventar uma desculpa e escapar ileso. Mas Liu Tongshou, aquele cabeça-dura...

Ele não tinha a menor confiança nisso. Teve o impulso de dar alguma pista, mas, antes mesmo de erguer a cabeça, sentiu dois olhares gélidos varrerem-no. Sua cabeça pesou instantaneamente como se carregasse mil quilos, tornando impossível levantá-la.

Huang Jin suspirou em silêncio, resignado a deixar que o jovem taoísta confiasse na própria sorte.

Liu Tongshou, no entanto, permaneceu completamente destemido. Sem hesitar, respondeu em tom claro e ressonante:

— Respondendo a Sua Majestade, meu falecido mestre dizia: "O caminho da verdade constante é compreendido por aqueles que o despertam; aqueles que alcançam a iluminação permanecem sempre puros e tranquilos." A prática espiritual diz respeito ao estado de espírito, não à identidade. Os taoístas devem cultivar o espírito, e as pessoas comuns também devem fazê-lo. Contanto que se tenha um coração voltado para o Tao, independentemente da condição social, há a esperança de ascender e alcançar a iluminação!

— Embora este corpo não pertença aos portões do vazio, passei dias e noites recebendo os ensinamentos diante do meu falecido mestre. Meu coração dedicado à prática espiritual não fica atrás de nenhum adepto taoísta, por isso sempre me considerei um taoísta, sem qualquer intenção de rebeldia. Se Sua Majestade acredita que devo agir exatamente como as pessoas do mundo secular, então eu...

— Basta. — A expressão de Jiajing permaneceu inalterada, e seu tom suavizou-se um pouco.

A resposta de Liu Tongshou era, sem dúvida, uma sofreguidão astuta, e suas referências aos clássicos continham erros; aquela frase pertencia claramente ao *Tao Te Ching*, mas ele a atribuíra habilmente ao Velho Mestre Wang. No entanto, por mais repleta de falhas que estivesse, tal resposta resolveu perfeitamente a primeira questão levantada por Jiajing.

A razão era simples: o próprio Jiajing também não era um taoísta oficial.

Os dois taoístas, Shao e Tao, tinham começado a praguejar mentalmente logo nas primeiras palavras, mas sentiam-se impotentes; não podiam se manifestar para refutar, caso contrário, seriam eles os desafortunados.

— Quanto ao incidente no Salão da Comunicação Celestial... O humilde taoísta agiu pensando em Sua Majestade, apoiando-se unicamente na graça imperial.

— Você demoliu a minha casa e rasgou as minhas pinturas, e ainda me diz que fez isso pensando em mim? Apoiando-se no meu poder? Hmph! Acha mesmo que, por ter um bom mestre, eu não terei coragem de matá-lo?

O ânimo de Jiajing acabara de se acalmar, mas, ao ouvir aquilo, explodiu novamente. Com o rosto pálido, ergueu o dedo para apontar a Liu Tongshou, assumindo a postura de quem rompria relações e mataria ao menor sinal de desacordo.

A atmosfera no Salão do Cultivo Mental tornou-se tensa ao extremo.

Shao Yuanjie repetia freneticamente em seu íntimo: "Diga, diga que foi para o bem do Imperador e que, por isso, era preciso exorcizar os espíritos! Diga logo para acabar com isso, e não haverá mais necessidade de falar de mais nada."

— Naturalmente, agi pensando em Sua Majestade. — Liu Tongshou falou com convicção, como se ignorasse completamente a fúria estampada no rosto de Jiajing. — Permitir que Sua Majestade cultivasse o espírito em um ambiente daquele tipo é algo que este humilde taoísta simplesmente não pode tolerar. É uma profanação, tanto para Sua Majestade quanto para os Céus!

—... — Jiajing apontou para Liu Tongshou, incapaz de articular uma única palavra. Embora pudesse repreendê-lo e falar com uma voz ainda mais alta que a do próprio Filho do Céu, a expressão indignada e furiosa do jovem taoísta fez com que ele começasse a desconfiar se havia, de fato, algo errado com o Salão da Comunicação Celestial.

— Você está falando asneiras! — Jiajing podia conter-se, mas Shao Yuanjie já não aguentava mais. O velho taoísta deu um passo à frente e interrogou: — A disposição do Salão da Comunicação Celestial foi estabelecida por mim de acordo com as escrituras secretas do cânone taoísta, como o *Ritual das Lâmpadas para a Longevidade da Ursa do Sul* e o *Verdadeiro Clássico sobre a Prorrogação da Vida e o Destino da Grande Suprema Ursa do Norte*. Explique-se então: onde errei para merecer tal acusação caluniosa?

Ele apostava que Liu Tongshou não tinha uma formação ortodoxa e pretendia derrotá-lo no terreno dos clássicos taoístas. Como o jovem taoísta sequer conseguira decorar o *Tao Te Ching*, o resultado da disputa não teria suspense. Quando ficasse sem argumentos, o garoto provavelmente recorreria àquela carta trunfa sobre fantasmas.

Entre ele e Liu Tongshou, quem mencionasse aquele assunto primeiro estaria morto.

O velho taoísta esquivou-se do cerne da questão, mas Liu Tongshou também não caiu na armadilha. Ele jamais ouvira falar daquelas duas supostas escrituras sagradas — embora conhecesse a Formação das Estrelas da Ursa Maior, de nada adiantava ali.

— Quem diria, quem diria... O ilustre Mestre Shao tem tão pouco discernimento assim? Ah, realmente, ouvir falar é melhor do que ver, e ver é pior do que guardar a lembrança... — Ele balançava a cabeça com um suspiro teatral, estalando a língua em desaprovação. Na verdade, enquanto observava de soslaio a expressão de Jiajing, sua mente girava à velocidade da luz.

Jiajing não demonstrou o menor sinal de repreensão pela intromissão de Shao Yuanjie; em vez disso, recostou-se novamente no assento, com um leve sorriso nos lábios, adotando a postura de quem assistia a um bom espetáculo.

Ah, o imperador realmente gostava de atuar como juiz, e preferia ainda mais apitar a favor de um lado. Mas não importava, ele já vinha preparado há muito tempo.

Falando disparates para ganhar tempo, Liu Tongshou viu o velho Shao ficar com o nariz torto de raiva. "Maldito seja, ver é pior do que guardar a lembrança? Isso não é rogar praga para o velho taoísta morrer?"

— Liu Tongshou, você sabe onde está! Diante do Filho do Céu, onde há espaço para a sua insolência? Se ousar continuar proferindo disparates...

— Disparates? Pelo visto, quem está a falar disparates é o Mestre Shao! — Liu Tongshou assumiu de repente uma expressão solene e ergueu a voz em tom cortante: — Na busca pelo Tao e pela imortalidade, pergunto-lhe: o que é o Caminho Celestial, e o que define um imortal?

Shao Yuanjie ficou momentaneamente paralisado. Embora muitos textos taoístas registrassem relatos sobre imortais, não havia uma teoria sistemática sobre como exatamente alguém se tornava um. E isso era perfeitamente natural; afinal, ninguém jamais alcançara a imortalidade de fato, portanto, baseando-se apenas na imaginação, não poderia haver qualquer base teórica sólida.

— Seguir o fluxo torna-se humano; desafiá-lo torna-se imortal! — Sem lhe dar tempo para responder, Liu Tongshou elevou ainda mais a voz: — A ascensão à imortalidade por meio da transformação em plumas é, por si só, um ato contra os céus. Acha mesmo que basta seguir rigidamente as regras e os rituais das escrituras taoístas para se tornar um imortal? Mestre Shao, saberia citar um único exemplo de qual imortal alcançou tal estado dessa maneira?

— Você não consegue citar, claro que não, porque nenhum existe! Todos os seres divinos e imortais possuem grande sabedoria e profunda obsessão. Tomemos meu falecido mestre como exemplo: quando a calamidade das águas atingiu Jiangnan, foi um desastre enviado pelos céus. A maestria e o poder mágico do meu falecido mestre eram considerados de nível inferior no reino celestial, mas por que motivo ele interveio com o próprio corpo?

— Por nenhuma outra razão senão porque o mestre alcançou a santidade através da benevolência! Mesmo após se tornar um imortal, ele ainda continuou preso às obsessões que cultivou no mundo mortal. Se não pudesse concluir sua obra com perfeição, mais cedo ou mais tarde atrairia a Tribulação Celestial dos Noventa e Nove, resultando na destruição total do corpo e da alma! Portanto, salvar o povo de Jiangnan foi tanto um ato para buscar a benevolência quanto para salvar a si mesmo!

A Dinastia Ming não dispunha de uma teoria sistematizada sobre a ascensão à imortalidade, mas as gerações futuras sim; a internet inteira funcionava com base naqueles clichês. Tendo lido tanto sobre o assunto, Liu Tongshou podia recitar montes de justificativas sem pestanejar. Ele nem sequer esperava que Shao Yuanjie respondesse ou refutasse, mantendo toda a sua atenção fixa nas reações de Jiajing.

Novamente, a verdade variava conforme a pessoa; contar a verdade a Jiajing certamente não daria certo, mas inventar teorias capciosas não era problema, desde que se conseguisse capturar o fio de pensamento do interlocutor.

Enquanto estupefato, Shao Yuanjie também observava a reação de Jiajing. Na verdade, dada a familiaridade que tinha com o soberano, nem precisava olhar para saber qual era a reação.

No entanto, o velho Shao sentia-se impotente. Não esperava que a preparação de Liu Tongshou fosse tão minuciosa, ao ponto de arrastar até o falecido Mestre Wang para servir de argumento. E ele simplesmente não podia refutar: primeiro, porque carecia de teorias sistemáticas equivalentes para contra-atacar; segundo, porque aquela teoria disparatada casava perfeitamente com os anseios secretos do Imperador...

Não havia visto? O Imperador já havia endireitado o corpo, o olhar antes opaco agora irradiava brilho, e seu rosto exibia até mesmo um rubor saudável. Estava claro que ele havia se entusiasmado novamente; contudo, desta vez, não era devido à ira, mas sim porque o assunto lhe despertara um profundo interesse!

Um monstro, um verdadeiro monstro! Vendo a eloquência de Liu Tongshou, Shao Yuanjie sentiu tanta raiva que quase estilhaçou os dentes.

De onde diabos tinha saltado aquele maldito diabrete?!