Capítulo Dezenove: A Caçada de Outono (Parte I)

Na terra de Liaodong, após a colheita de outono, o clima sempre esfriava dia após dia. No entanto, desde que o kang aquecido se popularizou entre o povo há mais de dez anos, os habitantes das regiões além da fronteira — fossem tribos nômades ou grandes famílias influentes — ganharam um novo trabalho rural obrigatório para a chegada do outono e do inverno: cortar lenha!

Isso era perfeitamente natural. Desde que Suiren acendeu a primeira fogueira, o combustível permaneceu como uma necessidade imutável da humanidade através dos eras.

Contudo, na vasta, escassamente povoada e arborizada Liaodong, essa atividade de acumular lenha em grande escala sempre parecia carregar um forte traço regional, pois, nessa mesma época, costumava ocorrer simultaneamente uma caçada de proporções gerais envolvendo toda a população.

E a caça era uma atividade capaz de exaltar os ânimos de quase todos. Uma excelente presa não só trazia uma rara renda extra para a família, como também cobria o caçador de honras. Se alguém conseguisse abater um tigre ou um urso durante o cerco, o principal protagonista daquela caçada ganharia fama em toda a comarca e se tornaria o assunto principal nas rodas de conversa de todos durante o inverno.

Porém, a tradição da caça de outono e do acúmulo de lenha, que vinha crescendo gradativamente ao longo dos anos, revelou-se sem precedentes em sua vivacidade no primeiro ano da era Guanghe. Havia até jovens talentosos e cavaleiros errantes ferozes de outras comarcas que viajavam especialmente para Liaodong para participar da caçada... E tudo isso acontecia simplesmente porque o Grande Administrador de Liaodong, Gao Yan, conhecido como Senhor Gao, decidiu liderar pessoalmente os oficiais das comarcas subordinadas, as grandes famílias, os soldados e as milícias locais em uma grande caçada semi-oficial!

Isso mesmo! O Administrador havia publicado um edital oficial através dos quadros de avisos de todas as estias e estalagens, no qual dizia: "Liberto meu ardor juvenil de outono; à esquerda conduzo o cão amarelo, à direita ergo o falcão azul. Com chapéu de brocado e peles de marta, mil cavaleiros agitam as colinas planas. Para corresponder ao povo da cidade que segue o Administrador, eu mesmo abaterei o tigre e premiarei a milícia!"

Vejam só! Após a farta colheita de outono, a comarca desfrutava de grande paz e prosperidade. Então, o Administrador Gao de Liaodong aproveitaria o momento de acumular lenha para comparecer pessoalmente ao campo de caça, abater feras ferozes, honrar os costumes fronteiriços e recompensar o povo e os soldados. Quão estimulante era aquilo? E quão fervilhantes de entusiasmo tais palavras deixavam todos os jovens homens da comarca? Não admira que aqueles jovens talentosos e cavaleiros errantes de outras regiões, ávidos por encontrar um caminho para o sucesso, estivessem tão ansiosos para se destacar diante do Grande Administrador Gao... Bem, mesmo os oficiais da própria comarca, que a princípio não haviam compreendido a situação, pensaram que seu Administrador havia mudado repentinamente de feitio, quanto mais os forasteiros atraídos por essa ilusão!

— Wenqi, tu me arruinaste! — Na entrada da sede da administração da comarca, Gao Yan segurava a mão de um homem à sua frente, recusando-se obstinadamente a dar um passo adiante. — Eu só tinha concordado em ir para recompensar a milícia, quando foi que isso virou uma caçada de outono liderada por mim?! Além disso, aquele teu edital foi escrito de forma exagerada demais... Como pode um mortal abater um tigre?

— Senhor Governador!

Gongsun Xun vestia coroa de crina de cavalo e armadura, mas, sendo contido pelas duas mãos do outro, não podia simplesmente arrastar o digno governador de uma comarca para fora da porta, podia?

Por isso, este rapaz não teve escolha senão suspirar resignado e explicar com seriedade:

— Ninguém pediu que o Senhor Governador abatesse um tigre pessoalmente. Aquele edital é apenas uma peça retórica e literária; basta que o senhor dê uma volta pelo campo de caça para marcar presença. Depois, poderá banquetear-se e beber com vinho no palanque elevado, entoar canções aos céus e retornar na mesma noite. Deixe todo o resto comigo! O senhor estará perfeitamente seguro!

— E isso pode ser chamado de segurança? — O Grande Administrador balançava a cabeça incessantemente. — Nos dias de hoje, animais ferozes atacam as pessoas. É possível evitar cruzar com eles simplesmente decidindo não os provocar? Não sabes, Wenqi, que há pouco tempo o Magistrato de Pingguo, em nossa Liaodong, foi mordido e morto por um tigre que saltou subitamente da beira da estrada enquanto ele inspecionava a comarca a cavalo? Dizes para eu cavalgar em inspeção num lugar daqueles... Receio que não haja garantia absoluta de segurança!

— Não precisa cavalgar! — apressou-se Gongsun Xun em dizer. — Pode ir numa carruagem!

— Nem de carruagem é seguro!

— Enviarei vinte cavaleiros da guarda pessoal para proteger o Senhor Governador durante todo o trajeto — disse Gongsun Xun, verdadeiramente sem alternativas. — Esses cavaleiros foram trazidos por mim de Yanmen e passaram pela campanha de subjugação em Tanhuan. São todos de elite entre a elite... Vinte homens, todos usando armadura e carregando lanças, com sabres na cintura e arcos nas costas. Mesmo que apareçam tigres ou ursos reais, não seriam suficientes para cada um deles perfurar com uma única lança!

O Administrador Gao soltou uma das mãos, acariciou a barba e hesitou por um momento, ainda cheio de dúvidas:

— Dizes que essa prática de caça é extremamente sangrenta; por que ainda há quem a considere um costume? Na hora, por acaso terei de inspecionar e contar as presas com minhas próprias mãos?

— Não, tudo ficará a meu cargo! — respondeu Gongsun Xun sem hesitar. Sentindo-se provavelmente exasperado, não pôde deixar de proferir palavras que serviam meio como lembrete, meio como aviso: — O Senhor Governador não deve adiar mais. O senhor mesmo sabe que este é o costume local... Sendo o governante de uma comarca, deve ir honrar os costumes e inspirar o povo e os soldados! Agora mesmo, a cidade inteira e a comarca inteira estão esperando apenas pelo senhor. Como pode continuar a adiar?

O Administrador Gao, sem alternativa, esticou o pescoço e olhou para os lados da entrada da sede da administração... E, como era de esperar, a larga avenida em frente à repartição já estava completamente repleta de homens, cavalos e bandeiras desfraldadas!

Desde o maior nobre da região, o ex-Administrador de Xuantu Gongsun Yu, até os oficiais de todos os escalões da comarca; desde os guardas particulares bem equipados da família Gongsun até os soldados da comarca e das milícias locais, todos ou empunhavam lanças e arcos, ou traziam sabres à cintura e estandartes... E agora, quer montados a cavalo, quer perfilados com solenidade, todos o encaravam com expressões impassíveis.

Para falar a verdade, o Administrador Gao realmente não queria envolver-se em tal empreitada, mas, por mais tolo que fosse, sabia que sua relutância havia enfurecido a multidão e, por isso, menos ainda desejava contrariar a vontade geral. Além disso, lembrou-se de que, desde a chegada de Gongsun Xun, sua residência privada vinha recebendo inúmeros presentes da casa Anli, o que o deixava sem jeito para recusar. No fim, teve de engolir a contragosto, sair, deixar-se guiar pelo Magistrato de Xiangping Gongsun Xun até a carruagem e partir rumo aos portões da cidade sob os vivas e a escolta da multidão.

Naturalmente, espantar os cães de caça barulhentos para a retaguarda parecia inevitável.

— Um letrado incapaz de amarrar uma galinha, que não vai à capital servir como Doutor dos Cinco Clássicos, por que veio justamente assumir o cargo de Administrador em uma comarca de fronteira tão crucial como Liaodong? — A carruagem avançava lentamente. O grisalho Gongsun Yu vinha a cavalo logo atrás, observando o falcão-gerifalte de Goguryeo e seu tratador serem banidos para a retaguarda, e não conseguiu conter sua frustração. — Uma ocasião tão auspiciosa e ele consegue estragar o entusiasmo!

— As cinco comarcas além da fronteira formam um bloco próprio, e a corte imperial precisa de suas regras — riu Gongsun Xun. — De tempos em tempos, enviar oficiais do interior para assumir o comando nas fronteiras serve justamente para evitar que se tornem poderosos demais... Quanto ao entusiasmo, meu irmão não precisa se preocupar. Uma vez no local, ele naturalmente irá sentar-se em repouso, e o senhor e eu faremos o que quisermos.

Gongsun Yu balançava a cabeça repetidamente:

— Sendo tu subordinado dele, é natural que o defendas, mas tais palavras soam por demais evasivas... Que história é essa de ser originário do interior? Teu sogro também é natural de Qinghe, em Jizhou, e por que ele sabe lutar? O Administrador Ju, da comarca de Xuantu, também é de Beihai, em Qingzhou, e dizem que, ao assumir o posto, maneja o arco e a espada com destreza. Por que justamente o nosso detesta ver qualquer gota de sangue o dia inteiro?!

Gongsun Xun sorriu sem responder... Não era ainda melhor assim? Do contrário, como ousaria agir por conta própria nos planos que tinha em mente?

Na verdade, o próprio Gongsun Xun nutria uma sensação um tanto estranha em relação ao Administrador Gao Yan: sentia que a timidez do homem beirava o exagero. Seria ele do tipo que finge ser um porco para comer o tigre? No entanto, após um convívio mais longo e prolongado, acabou por confirmar o verdadeiro limite daquele indivíduo.

O que Gongsun Xun desconhecia era que, em outra linha do tempo, aquele mesmo Administrador Gao, servindo em Shanggu — uma comarca de forte defesa fronteiriça e igualmente repleta de tropas sob seu comando —, acabaria morrendo tragicamente logo após o eclodir das grandes turbulências, e de uma maneira absurdamente incompreensível: quando Yuan Shao fugiu de Luoyang e lhe pediu dinheiro para financiar a coalizão de Guandong, Gao Yan enviou todos os recursos, mas ainda assim não foi o suficiente. Então, Yuan Benchu enviou-lhe um documento exigindo sua vida em troca, e aquele Administrador de Shanggu simplesmente cortou a própria garganta para cumprir a exigência!

Diante de tal forma de morrer, não se sabia ao certo se ele era covarde a ponto de transcender limites, ou se havia sido acuado a ponto de usar a própria vida para ostentar a rigidez moral típica dos letrados do final da dinastia Han.

Em suma, ter alguém assim como superior imediato era, sob certos aspectos, bastante conveniente.

Dessa forma, entre conversas, risos, estandartes, cavalos fogosos, águias e cães de caça, o grupo chegou ao sopé da montanha, a leste da cidade... As florestas a leste da cidade de Xiangping faziam parte das chamadas Cordilheiras de Qianshan, um ramal secundário da Cordilheira Taibai. Com cumes entrelaçados e contando-se aos milhares — daí o nome Qianshan —, possuíam inúmeros picos de todos os tamanhos, cujas encostas eram cobertas por densas florestas, perfeitas para a caça em equipes divididas.

Somente após a conclusão da caçada em grande escala é que os camponeses comuns, incluindo mulheres, crianças e idosos, poderiam entrar na montanha com tranquilidade para cortar lenha e recolher galhos secos... Era o que chamavam de obter múltiplos benefícios de um único ato.

No sopé, as bandeiras tremulavam ao vento e podiam-se avistar inscrições como "Equipe de Caça a Tigres da Comarca de Pingguo", "Equipe de Voluntários de Xuantu" e "Equipe de Milícia de Luxiang". Ao verem a comitiva do Administrador se aproximar, esses grupos curvavam-se em saudação e agitavam seus estandartes para exibir seus nomes.

Gongsun Xun esforçou-se para ignorar aqueles estandartes e nomes peculiares, voltou-se a custo para explicar a Gao Yan:

— Nesta caçada, cada comarca forma uma equipe com seus oficiais e milícias locais. Além disso, jovens talentosos e valentes guerreiros de nossa comarca ou de outras regiões que consigam reunir cinquenta homens puderam formar suas próprias equipes e inscrever-se, independentemente de sua origem. Houve oitenta e sete equipes inscritas. Trazendo suas próprias armas, provisões e água, eles tirarão a sorte para ocupar diferentes picos e caçarão de acordo com suas próprias habilidades.

Gongsun Yan, absorto em seus próprios pensamentos, apenas assentiu de dentro da carruagem e sinalizou para que o veículo prosseguisse rapidamente pelo perímetro. Sem alternativa, Gongsun Xun teve de aceitar, passando velozmente com ele pelas formações rumo a uma encosta elevada.

***

Conforme Gao Yan desceu da carruagem e caminhou em direção à encosta, Gongsun Xun assumiu o comando e deu ordens precisas aos oficiais da comarca para que transmitissem as instruções, evitando qualquer momento de marasmo.

— É proibido brigar ou disputar pelas presas! É proibido ultrapassar limites para interceptar a caça alheia! É proibido saquear as presas dos outros! É proibido abater filhotes de animais sem autorização! Os infratores serão punidos com rigor!

— A caçada durará três dias. No meio-dia do terceiro dia, haverá a pesagem justa para a comparação: presas individuais que ultrapassarem duzentas libras contarão com o peso em dobro; as que passarem de trezentas libras valerão o triplo; e ursos, tigres e javalis terão o peso duplicado novamente! O Administrador concederá grandes recompensas aos três primeiros vencedores!

— As presas abatidas pertencem inteiramente à equipe que as caçou, podendo ser vendidas diretamente ou salgadas no local de forma gratuita com o sal grosso patrocinado pela casa Anli. O governo não se intrometerá!

— Aqueles que demonstrarem bravura extraordinária ao abater tigres ou ursos receberão recompensas adicionais!

Os oficiais da comarca, com bandeiras às costas, propagavam as ordens por toda parte. Com tais palavras, a orla da floresta montanhosa, antes repleta de estandartes, entrou em ebulição instantânea. Muitos começaram a esfregar as mãos em sinal de expectativa, enquanto equipes vizinhas erguiam suas bandeiras para intimidar umas às outras.

Ainda assim, ao combinarem-se com os nomes bizarros ostentados em seus estandartes, a cena inevitavelmente arrancava sorrisos contidos.

— O sinal de partida para a caça será dado ao meio-dia com o soar dos tambores! Agora, ergam as tendas e preparem o acampamento principal! — Vendo que Gao Yan, Zhang Jian e alguns letrados começavam a beber e a se divertir na encosta, e embora o assistente da comarca estivesse por perto, Gongsun Xun assumiu sem hesitar a liderança de todos os preparativos da caçada, sem que ninguém ousasse contestá-lo. — Assim que as pessoas partirem, delimitem as funções e dividam as áreas. Desde a balança grande para a pesagem até o sal grosso para salgar a carne, tudo deve ser preparado com antecedência, de modo que reine a mais perfeita ordem!

Em pouco tempo, os oficiais da comarca obedeciam às ordens com a precisão de braços e dedos, executando cada tarefa com segurança.

— Wenqi não vai testar suas habilidades? — perguntou curioso Gongsun Yu, enquanto organizava seu arco e flechas ao lado.

— De fato, Shen Zhengnan levou os oficiais de Xiangping, e Han Yigong conduziu meus guardas particulares, dividindo-se em duas equipes para entrar na montanha. Contudo, visto que o Administrador Gao não deseja cuidar dessas vulgaridades por aqui, devo supervisionar tudo pessoalmente, de modo que não poderei ir...

— Então para que vestes coroa de crina de cavalo e armadura? — Gongsun Yu estava completamente sem palavras.

— Não é para parecer imponente? — respondeu Gongsun Xun com total franqueza.

Gongsun Yu ficou momentaneamente sem fala.

— Como é, meu irmão também tem a intenção de testar suas habilidades? — perguntou Gongsun Xun, mudando de assunto e fitando o outro.

— O edital não dizia: "Liberto meu ardor juvenil de outono..."? — Gongsun Yu, prestes a completar cinquenta anos, acariciou a barba e disse: — Embora eu viva retirado há dez anos, nunca deixei de exercitar o corpo um único dia sequer. São apenas três dias de caça na natureza, não devo ficar em nada a dever aos jovens! Além do mais, mesmo deixando de lado o aspecto pessoal, quem vive aqui por muito tempo deve zagar pelos interesses da comunidade... Os anciãos do Pavilhão Yongning, na cidade, vieram falar comigo, como eu poderia ter a audácia de recusar a liderança desta equipe?

— É verdade. — Gongsun Xun assentiu apressadamente. — Se o meu irmão não assumisse essa liderança, receio que ninguém no Pavilhão Yongning teria coragem de fazê-lo...

Gongsun Yu vangloriou-se interiormente.

— Mas por que razão meu sobrinho não veio com o meu irmão desta vez? — perguntou Gongsun Xun de repente, com curiosidade. — Ele não está na flor da idade?

O filho querido de Gongsun Yu havia morrido jovem. Mais tarde, ele afeiçoou-se a Gongsun Du — que tinha o mesmo nome e a mesma idade de seu falecido filho —, ajudando-o a casar e a buscar uma carreira oficial. Contudo, como o rapaz tinha pai e mãe vivos, era impossível adotá-lo formalmente como filho — uma relação de adoção de fato, mas sem o nome oficial. No entanto, naquela época, dava-se enorme importância à continuidade da linhagem ancestral. Por fim, ele acabou por adotar um jovem do próprio clã como filho.

Tratando-se de um homem idoso, ocorria o seguinte: primeiro, devido à morte prematura do filho, ele idealizava o falecido de maneira perfeita; segundo, aquele substituto do passado, Gongsun Du, era verdadeiramente um homem de talento e notável capacidade... Assim, combinando os dois fatores, o filho adotivo recolhido posteriormente parecia absolutamente medíocre em comparação. Não admira que o velho irmão Gongsun Xun mudasse de expressão e franzisse o nariz toda vez que mencionava o tal filho adotivo!

— Veio — respondeu Gongsun Yu com um sorriso de mofas ao ouvir aquilo, apontando para o local na encosta distante onde o acampamento do Administrador começava a erguer cortinas. — Está segurando um exemplar do *Clássico dos Documentos*, dizendo que quer consultar o Administrador sobre erudição... Eu simplesmente não entendo: nossa família Gongsun sempre serviu em cargos militares nas fronteiras. Mesmo que queira estudar, deve primeiro compreender os assuntos fronteiriços! Sem acumular méritos marciais, como pode falar de ensinamentos clássicos? Isso não é inverter a ordem natural das coisas? Com semelhante comportamento, receio que o ramo de Liaodong da família Gongsun acabe arruinado por culpa dele!

Gongsun Xun balançou a cabeça com um sorriso:

— Afinal de contas, é um membro da nossa própria família, por que meu irmão haveria de se preocupar tanto? Desde que nós, os parentes do clã, consigamos trilhar um bom caminho, haverá sempre um meio de garantir a subsistência dele.

Gongsun Yu terminou de arrumar seu arco e flechas, fitou de cima a baixo o seu jovem primo de clã com um sorriso desdenhoso e franco:

— Se Wenqi tiver algum assunto pendente, trate disso quando voltar. Entre nós, irmãos, não há necessidade de reservas...

Gongsun Xun assentiu, compreendendo perfeitamente.

O tempo passou num ápice até o meio-dia. Ouvindo ao longe o rufar dos tambores como golpes de malho, Gongsun Xun, postado na meia encosta, viu com os próprios olhos uma tropa de nada menos que cinco a seis mil homens marchar em direção à montanha de forma barulhenta, seguindo suas respectivas rotas... De imediato, as bandeiras destacavam-se com clareza, os sabres e lanças reluziam, e os cães de caça corriam uivando, conferindo ao ambiente um genuíno ar de campo de batalha.

Naturalmente, um fato lamentável era que nas montanhas só se podiam utilizar os chamados "cavalos sob as frutas" — pôneis de carga de estatura baixa comumente usados naquelas regiões montanhosas para o transporte de cargas... Naquela época, apenas a cavalaria de Goguryeo utilizava esses pôneis como cavalos de guerra devido ao terreno acidentado, enquanto em outros lugares eles serviam apenas para carregar bagagens... Em suma, a maior parte dos corcéis velozes próprios para cavalgadas em planícies havia ficado no ponto de partida, e, sem cavalos de guerra imponentes, a cena perdia inevitavelmente um pouco do seu impacto.

O que entristecia ainda mais a Gongsun Xun era que aquela multidão de homens robustos, excelente material para recrutamento militar, havia sido convocada por um simples edital do Administrador e se dispersaria dali a poucos dias, sem ter grande relação com ele... Ele se perguntava se os eventos daquele dia seriam bem-sucedidos.

— Senhor Magistrado!

Justamente quando Gongsun Xun estava sentado na meia encosta, com coroa de crina e armadura, observando as tropas de caça avançarem montanha acima, Wang Xiu aproximou-se segurando um livro de contas com expressão hesitante; ele era um dos raros oficiais da comarca de Xiangping que não havia participado ativamente da caçada por ter sido dispensado das funções.

— Que se passa? — Gongsun Xun nem sequer virou a cabeça.

— É o seguinte: o sal grosso e o dinheiro para as recompensas fornecidos pela casa Anli já chegaram, mas os cavalos deixados por várias equipes e a forragem e os grãos necessários para o pessoal aquartelado ainda são escassos... O senhor acha que poderíamos ordenar à comarca que libere rapidamente uma parte de cereais de dentro da cidade?

— Este é um assunto de suma importância para a comarca! — Gongsun Xun levantou-se abruptamente, cruzou os braços às costas e caminhou para trás, como se já estivesse preparado. — Como poderíamos fazer a comarca arcar com as despesas? O Administrador não está na montanha?

Wang Xiu exibiu um semblante de compreensão, mas permaneceu em silêncio. Apenas segurou o livro de contas e seguiu seu Magistrado montanha acima em busca de Gao Yan!

***

— Wenqi chega a calhar! — O Administrador Gao já não exibia a timidez e o desamparo de antes. — Quem diria que, após a partida da multidão, este lugar se tornaria tão tranquilo? Discutir os clássicos entre goles de vinho tem um sabor todo especial... Senta-te aqui depressa!

— Como posso sentar-me? — Gongsun Xun sorriu amargamente. — Shuzhi.

Ao ouvir o chamado, Wang Xiu adiantou-se prontamente e expôs a questão referente à falta de grãos e forragem.

Ouvindo aquilo, Gao Yan não demonstrou a menor preocupação e imediatamente chamou alguém para redigir o documento oficial e aplicar o selo para a liberação dos cereais.

— Espere um momento, Senhor Governador — interviesse Gongsun Xun de repente, aproximando-se para sentar-se ao lado do Administrador e detendo-lhe a mão com um gesto para impedi-lo de retirar o selo. — Fazer assim é demasiado trabalhoso!

— Que queres dizer com isso? — estranhou Gao Yan de imediato.

— Relatando ao Senhor Governador — disse Gongsun Xun, a curta distância do outro, com tom franco. — A necessidade de o governo da comarca mobilizar provisões decerto não se limitará a esta única ocasião. Precisaremos de cereais nestes três dias; depois, quando regressarmos da caça e premiarmos o povo e os soldados, será preciso mobilizar mais dinheiro e cereais; após isso, quando chegar o inverno, haverá as recompensas de fim de ano pelos exercícios da milícia; além disso, pretendo realizar uma competição de *cuju* neste inverno, envolvendo todas as onze cidades da comarca, de modo a elevar o moral e encarecer o ânimo de todos... E isso exigirá ainda mais grãos!

— De onde tiras tantas invenções, Wenqi? — Gao Yan ficou sem palavras. — A caçada é um costume local, feita para acumular lenha para o inverno do povo e dos soldados, por isso decidi segui-la. Mas que história é essa de exercícios da milícia e liga de *cuju*?

— O Senhor Governador vê com clareza — explicou Gongsun Xun com expressão solene. — Tais medidas servem para intimidar Goguryeo!

Gongsun Yan sobressaltou-se de imediato, agarrando o pulso do outro e perguntando:

— Queres dizer que Goguryeo pretende invadir nossa Liaodong?

Para falar a verdade, a pergunta do Governador Gao acabou por deixar sem resposta o próprio Gongsun Xun, que trazia uma infinidade de preparativos na mente... Sendo ele próprio quem se dedicara com afinco a preparar a ruína de Goguryeo, como aquilo se transformara em uma invasão de Goguryeo? Dez vezes a coragem de Minglim Dabu não bastaria para vir a Liaodong, não é mesmo?

Se fosse realmente assim, tudo se tornaria muito mais fácil, não é?

Contudo... não era exatamente isso o que convinha?!

— O Senhor Governador disse bem! — Gongsun Xun agarrou subitamente o pulso do outro de volta e declarou com firmeza: — Pelo que sei, o ambicioso ministro de Goguryeo, Minglim Dabu, tem cultivado uma ambição cada vez maior e parece acalentar intenções de usurpação recentemente... E os ministros ambiciosos, ao realizarem tais atos, costumam buscar glórias militares no exterior para intimidar o próprio reino! No inverno, o rio Hun se congela, tornando-se perfeitamente propício para a entrada e saída de grandes exércitos de Goguryeo em nosso território e para a invasão das fronteiras!

— O que faremos então?! — Gao Yan entrou em pânico ainda maior e virou-se para perguntar a um homem sentado ao seu lado: — Mestre Yuanjie, o senhor vive há muito tempo nestas bandas, conhece a situação de Goguryeo? Confirma o que diz Wenqi?

— Quem sabe? — Zhang Jian, sem alternativa, teve de morder a corda e enrolar. — Eu não sei de mais nada, mas que Minglim Dabu tem intenções de ascender ainda mais dentro de seu país, isso é verdade, já ouvi outros comentarem...

O Administrador Gao sentiu as mãos e os pés esfriarem ainda mais.

— O Senhor Governador não precisa entrar em pânico — apressou-se Gongsun Xun em aproveitar o momento. — Nossas onze cidades de Liaodong são vastas e populosas; se realmente sofrermos uma incursão, não temos o que temer. Mas, justamente por isso, devemos elevar o moral, reunir mais homens e soldados da comarca para treinar! Se conseguirmos elevar nosso ímpeto e contar com a disposição do povo, decerto Minglim Dabu não ousará invadir-nos de maneira precipitada.

Chegando a esse ponto, Gongsun Xun segurou a mão do seu Administrador com expressão impassível e tom sereno:

— É o que chamamos de estabilidade de um Estado que reside na virtude e não nas fortalezas naturais, o famoso caso de subjugar o inimigo sem travar combate! Além do mais, tais assuntos não exigem que o Senhor Governador se exponha... O senhor pode assentar-se calmamente na cidade; seja para elevar o moral ou para enfrentar diretamente o inimigo caso haja uma invasão, deixe tudo sob minha responsabilidade!

— Falaste muito bem, Wenqi! — alegrou-se Gao Yan de imediato. — É exatamente assim que deve ser... Tu és um general de renome em todo o império, posso confiar-te tais afazeres com tranquilidade! Sendo assim, o que parecias pedir-me agora mesmo?

— Trata-se justamente da questão dos cereais — disse Gongsun Xun francamente. — Tais treinamentos e reuniões devem ocorrer conforme as movimentações de Goguryeo, sem data fixa... É preciso que os celeiros governamentais forneçam cereais de imediato. Por isso, ouso pedir ao Senhor Governador que emita um documento permitindo-me mobilizar livremente os celeiros oficiais antes do degelo da primavera, em vez de termos de pedir autorização para cada caso.

— Isso até que é bom — ponderou o Administrador Gao, acariciando a barba. — Evita tanto esforço desnecessário para ti e para mim...

— Receio que isso vá contra as regras institucionais, não? — interveio de repente um jovem ao lado, em voz baixa. — Senhor Governador, meu tio é apenas um magistrado de comarca, e assumir a responsabilidade pelos assuntos de toda a comarca...

— O que dizes, rapaz, está muito certo! — Gongsun Xun lançou um olhar fulminante ao filho adotivo do seu velho primo de clã... Realmente, uma lama que não gruda na parede... Em seguida, voltou-se com indignação fingida para Gao Yan, que estava bem ali na sua frente: — Eu, Gongsun Xun, actuo por pura lealdade e devoção aos interesses públicos. Se o Senhor Governador suspeita que estou a usurpar autoridade ao intrometer-me nos celeiros e a nutrir intenções de peculato, por favor, procure outra pessoa!

Dito isso, fingiu levantar-se para ir embora.

— Que palavras são essas, Wenqi? — Gao Yan segurou-lhe a manga prontamente para detê-lo. — Se fosse outro, eu de fato suspeitaria de que ele tinha intenções de apossar-se dos celeiros governamentais, mas a família de Wenqi é imensamente rica, como haveria de carecer destes cereais e recursos? Portanto, não penses nisso, Wenqi. Escreverei imediatamente um documento oficial autorizando-te a mobilizar os celeiros do governo à tua vontade!

— E quanto a usar métodos como a caça, os exercícios militares e as competições de *cuju* para reunir os camponeses? — perguntou Gongsun Xun por acréscimo.

— Desde que eu não precise dar a cara, podes conduzir tudo como quiseres! — respondeu Gao Yan sem hesitar. — Aproveitarei para emitir outro documento permitindo-te convocar livremente os homens e camponeses válidos das onze cidades desta comarca para fins de defesa, o que achas?

— Desde que seja antes do degelo da primavera — concordou finalmente Gongsun Xun. — Afinal de contas, uma vez que o rio Hun e o rio Yalu se descongelem, o trânsito dentro do território de Goguryeo voltará a ser facilitado... E assim evitamos que alguém volte a dizer que tenho intenções escusas!

Naquele instante, Gao Yan e Gongsun Xun apertaram as mãos e riram, dissipando todas as desavenças; o filho adotivo de Gongsun Yu mantinha um semblante entre o verde e o vermelho, extremamente constrangido; Wang Xiu permanecia perfilado em silêncio; e Zhang Jian comia seus vegetais de cabeça baixa.