Capítulo Um: A Fortaleza de Lulong

No terceiro inverno do reinado de Xi Ping, ano de 174 da nossa era, na estratégica passagem de Lulong, ao norte da província de You, o vento gélido uivava sem cessar.

Fora da muralha, um enorme acampamento capaz de abrigar milhares de guerreiros Xianbei erguia-se junto ao caminho, a poucas milhas da passagem. À esquerda, estendia-se um dos esporões das Montanhas Yan; à direita, corria o rio Luan. No inverno, as montanhas pareciam ainda mais sombrias, enquanto o rio resplandecia em um branco quase artificial. O contraste entre ambos criava uma atmosfera de absoluto rigor e ameaça.

Em oposição ao acampamento bárbaro, destacava-se ao sul a majestosa fortaleza de Lulong. Conhecida posteriormente como Porta de Xifeng, tratava-se de uma passagem natural nas Montanhas Yan. Ao sul, o terreno era plano e baixio, com uma altitude de apenas duzentos metros, mas ao norte elevava-se abruptamente até mil metros, restando no meio um desfiladeiro largo escavado pelo rio Luan, por onde carros e cavalos podiam transitar sem obstáculos. Desde sempre, fora a principal via de acesso das estepes à planície do norte da China.

Ciente de sua importância, o Império Han jamais subestimou sua defesa: a linha de fortificações ali era inexpugnável, especialmente a própria fortaleza de Lulong, construída com blocos de pedra empilhados, muralhas de mais de quinze metros de altura, e, no topo, uma torre de vigia ainda mais alta, com quase dez metros.

Era esta a famosa Torre de Lulong, celebrada em todo o império.

Aos pés da torre, a imponência e o vigor da construção explicavam o dito: “um só homem à passagem, dez mil não a transpõem”.

Naquele momento, em um aposento ensolarado e reservado para oficiais dentro da torre, entre uma pilha de grandes baús, um jovem alto, aparentando dezoito ou dezenove anos, estava sentado sozinho diante de uma escrivaninha próxima à porta, fitando distraidamente a janela.

“Três Reinos, é isso?”, suspirou, depois de muito tempo, o jovem chamado Gongsun Xun, um tanto resignado. “Logo o império mergulhará no caos? O mundo Han, que claramente... Enfim, é realmente inacreditável.”

Anos antes, diante de uma peste que assolou metade da província, sua mãe, tomada de medo por um simples resfriado, confiara-lhe um segredo: era uma viajante do tempo, e o fim da dinastia Han estava próximo, com heróis e usurpadores surgindo por toda parte, e logo viria a era caótica dos Três Reinos...

Falou sobre a rebelião dos Turbantes Amarelos, sobre Guandu, Chibi, os quatro generais de Wu, os cinco tigres de Shu, os cinco generais de Wei, personagens como Cao Cao, Da Qiao e Xiao Qiao, e assim por diante. Por dois meses, narrou-lhe histórias sem fim.

Chegou a dizer que seu primo, Gongsun Zan, estaria, aos trinta e poucos anos, entre os mais poderosos senhores da guerra do império, e seria uma figura central na fase inicial dos Três Reinos. Para um filho póstumo como ele, não havia motivo para duvidar.

A lógica era simples: um órfão desde pequeno, se não confiasse na própria mãe, confiaria em quem?

Na verdade, apesar de sua mãe ser um tanto excêntrica, era uma mulher extraordinária. Viúva desde cedo, desprezada pelos anciãos do clã, por “trazer má sorte”, sustentou-se sozinha, fundou uma casa comercial e construiu uma fortuna considerável. Além disso, ajudava generosamente os parentes, era benfeitora e patrocinou muitos membros do clã que entraram para o serviço público... Hoje, era respeitada por todos como a tia mais digna da família Gongsun.

Instruída e letrada, foi ela quem alfabetizou Gongsun Xun, ensinando-lhe não só os clássicos e a matemática, mas também incentivando-o a cavalgar, atirar com arco, manejar lança e bastão.

Como não acreditar nas palavras da mãe, especialmente quando soavam quase como um testamento durante uma epidemia?

O tempo passou. Por um lado, a mãe sobreviveu à peste e manteve-se cheia de energia. Por outro, Gongsun Xun cresceu, usou as conexões do pai falecido para tornar-se funcionário público em Yangle, capital do distrito de Liaoxi, onde trabalhou dois anos, e, graças ao prestígio do clã, ao dinheiro da mãe e à própria aptidão para os números, foi promovido até atingir, aos dezoito ou dezenove anos, o posto de vice-intendente do departamento de estatística, responsável pelo censo e tributos.

Com uma carreira promissora, Gongsun Xun começou a duvidar e evitar as histórias da mãe... talvez, como ela dizia, efeito da “rebeldia da juventude”.

Contudo, meses atrás, essas dúvidas se dissiparam de repente. Ele presenciou um verdadeiro milagre.

Era sobre seu primo Gongsun Zan. Aquele que, de origem modesta, dependia da ajuda da família, bonito e de voz imponente, mas temperamento difícil... Sim, aquele “grande senhor da guerra de Youzhou nos Três Reinos” (palavras de sua mãe).

Seis meses antes, pressionado pelo futuro, Gongsun Zan finalmente aceitou tornar-se funcionário do distrito, iniciando como um simples auxiliar. Era costume do governador escolher funcionários entre as famílias locais mais importantes, e os Gongsun eram a principal linhagem de Liaoxi, donos de Lingzhi, uma das cinco cidades da região. Por isso, bastava chegar à idade adulta para que os jovens Gongsun tivessem as portas do serviço público abertas, ainda que o ponto de partida variasse conforme o status familiar.

Gongsun Zan, conhecido por todos como Gong Sun Bo Gui, começou exatamente onde Gongsun Xun iniciara dois anos antes: um humilde subordinado, responsável por transmitir recados na entrada – muito distante do atual cargo de vice-intendente de Gongsun Xun.

Porém, graças à sua aparência e voz, o recém-chegado governador Hou simpatizou com Gongsun Zan e o tomou por genro.

Por quê? Gongsun Xun já trabalhava ali havia dois anos, era mais jovem e de cargo superior, também alto e bonito – nas palavras da mãe, “costas de tigre, cintura de vespa, presença imponente, destinado à glória militar”. Por que não ele?

Mesmo em termos de alianças matrimoniais, Gongsun Xun era um partido melhor: também era Gongsun, e sua família era infinitamente mais rica. Se o governador quisesse, ele poderia oferecer uma fortuna como dote – realmente uma fortuna, milhões em bens, sem exagero.

Afinal, graças ao talento de sua mãe, o comércio da família prosperava há vinte anos. A cidade de Lingzhi, de onde partia o clã Gongsun de Liaoxi, controlava a passagem de Lulong, ligação entre Hebei e o nordeste. O entreposto comercial da família monopolizava o comércio do leste, com filiais de Lelang até Yecheng.

Ginseng da Coreia, cavalos de Liaodong, servas dos Três Han, escravos dos Wuhuan, castanhas de Youbeiping, cereais e seda de Hebei, ferro de Qingzhou – segundo sua mãe, para uma ilustre família Han, fazer negócios era como catar dinheiro no chão.

Como então não dispor de um milhão em moedas?

Gongsun Xun sabia bem, após dois anos como funcionário, que esse era o verdadeiro motivo de sua crescente influência no clã – afinal, a deusa da fortuna da família estava em sua casa.

O clã até tentou tomar os negócios para si, mas logo percebeu que, em matéria de comércio, a viúva conhecida como tia Gongsun era insuperável. Esforçando-se juntos, lucravam menos do que apenas com a parte que ela lhes destinava.

Assim, cerca de doze ou treze anos atrás, quando Gongsun Xun era ainda uma criança de tranças, o clã central de Liaoxi, junto aos ramos de Liaodong e Donglai, firmou acordo e entregou oficialmente os negócios para ela administrar, repartindo os lucros. Desde então, a posição da família no clã tornou-se proeminente.

Mas, voltando ao presente, o governador Hou não escolheu Gongsun Xun, o rico, mas sim o primo de voz potente – exatamente como previra sua mãe durante a doença.

O mais espantoso veio depois: dez dias atrás, recém-casado com apoio financeiro da mãe de Gongsun Xun e nomeado pelas autoridades do clã, Gongsun Zan recebeu de seu sogro, o governador Hou, um período de licença e uma carta o recomendando para estudar os clássicos com Lu Zhi, eminente erudito e ministro da corte, no monte Hou, nos arredores de Luoyang.

Era exatamente como sua mãe dissera anos antes, deixando Gongsun Xun gelado de medo – impossível não acreditar nas “histórias de fantasmas” da mãe.

Ainda agora, Gongsun Xun recordava as palavras de sua mãe, quando o chamou de volta para Lingzhi há poucos dias:

“Algumas coisas você já sabia desde a grande epidemia. Agora entende por que não deixei você ir estudar com Zheng Xuan em Qingzhou?”

“É preciso dominar os clássicos, claro. No fim das contas, isso é o diploma deste império; sem eles, não se chega a altos cargos, não há como escapar.”

“Zheng Xuan é brilhante, claro – colega de Lu Zhi, ainda mais famoso nos estudos dos clássicos. Não é exagero: com minha influência, eu poderia ter conseguido, há três anos, quando você atingiu a maioridade, que dezenas de famílias nobres o indicassem para ser discípulo de Zheng Xuan. Por que não deixei?”

“Simples: universidade não é só professores, mas também colegas. Estudar com Gongsun Zan e Liu Bei – você imagina que rede de contatos? Os maiores potenciais dos Três Reinos são raros; em Youzhou, só dois, um para o início, outro para o fim da era. Eu já preparei tudo para você!”

E assim, sua mãe realmente preparou carroças de riquezas, inclusive seda de Shu e pérolas, para que ele, acompanhado de dezenas de assistentes, levasse tudo ao governador Hou como suborno, para garantir que também ele, como Gongsun Zan, pudesse, “em exercício”, ir estudar com o mestre Lu Zhi.

E depois?

Depois, ficou preso em Lulong!

Malditos Xianbei! Justo agora invadiram a fronteira, quando ele devia ir a Luoyang entregar presentes e estudar os clássicos – e, de quebra, conhecer o lendário Liu Bei!

Sua mãe havia planejado cuidadosamente sua carreira: após concluir os estudos, poderia almejar o cargo de secretário de 300 medidas, e, pelo sistema de promoção de três em três anos, ir a Luoyang tentar uma vaga de oficial dos três departamentos. Se conseguisse, seria reconhecido como oficial de 600 medidas do império, e, com mais méritos, poderia em breve tornar-se um líder de 2.000 medidas!

O que viesse depois, sobreviver no caos dos Três Reinos ou não, era secundário; mas esses cargos... Para quem já havia experimentado o sabor do poder, eram irresistíveis.

Um homem, vivendo neste mundo, se não se tornasse ao menos um oficial de 2.000 medidas, senhor de um distrito, não teria vivido em vão!

Mas, no momento crucial, lá estava ele, bloqueado em Lulong pelos Xianbei, sem poder sair havia seis dias! E se a espera se prolongasse até o ano novo, e ele perdesse a carona do primo? Dinheiro era útil, mas não garantia o favor de dois oficiais de 2.000 medidas... E se perdesse o prazo, o governador já não quisesse escrever a carta de recomendação? Ou, mesmo que escrevesse, se chegasse tarde e Lu Zhi recusasse por já ter fechado a turma?

Malditos Xianbei! Querem arruinar seu futuro?

“Irmão!” Enquanto Gongsun Xun se perdia nesses pensamentos, a porta se abriu de súbito, e um jovem de sobrancelhas grossas entrou, trazendo consigo uma rajada de vento frio.

“A Yue”, Gongsun Xun voltou a si. “Você não estava na muralha, observando o acampamento inimigo com nosso tio?”

“Encontrei alguém”, respondeu, animado, Gongsun Yue, sentando-se. “Aquele de quem você me pediu notícias – acabei de vê-lo.”

“Quem?” Gongsun Xun perguntou, confuso.

“Han Dang, o Justo Han!” exclamou Yue. “O mesmo de quem lhe falei no ano passado – o melhor arqueiro e cavaleiro de Lingzhi, reconhecido por todos pela força. Você me pediu para ficar de olho nele. Queria trazê-lo para você, mas nunca o encontrava... e, veja só, aqui está em Lulong, servindo como decurião da cavalaria.”

“Han Dang, o Justo Han...” Gongsun Xun repetiu, erguendo-se de repente. “Han Dang... o Justo Han?!”

“Sim, exatamente”, confirmou Gongsun Yue. “Não era esse o homem que você procurava?”

“Espere um pouco”, Gongsun Xun andava de um lado a outro, balançando a cabeça. “Han Dang... o Justo Han! O nome e o título batem. Deve ser ele. Mas... ele não era do sul, de Jiangdong? Um dos principais seguidores do Tigre de Jiangdong? Como pode ser natural de Liaoxi, nosso conterrâneo?”

“Claro”, disse Yue, sem hesitar. “É de Lingzhi, como nós. Que Jiangdong? Que Tigre de Jiangdong? Irmão, está sonhando?”

Gongsun Xun ficou atônito. A aparição desse homem – seria mais uma previsão acertada de sua mãe, ou mera coincidência?

Buscar notoriedade entre os senhores de guerra, com o objetivo de sobreviver em tempos caóticos... Eis que a roda da história começava a girar diante dos seus olhos!

“Desde que o Imperador Ling subiu ao trono, as cidades fronteiriças de You, Bing e Liang não passaram um só ano sem sofrer ataques dos Xianbei, com matanças e pilhagens incontáveis.” — Livro dos Han Posteriores, Volume 90, Biografias dos Wuhuan e Xianbei.