Capítulo Onze — O Abrigo da Virtude

O clima estava abafado, e a luz do dia declinava no horizonte.

Sob o Monte dos Guos, o Abrigo da Caridade ainda estava em processo de construção, mas, como já havia um restaurante e algumas casas disponíveis, não era difícil encontrar um lugar para pernoitar.

Acontece que, ao chegar ao abrigo, a maioria das pessoas não tinha pressa de entrar; seus olhos eram atraídos por um enorme painel de avisos erguido diante do edifício — era tão grande que mais parecia uma parede ornamental do que um simples quadro de anúncios, com um telhado de madeira para proteger da chuva, de modo que se aproximava mais de uma construção do que de um acessório.

Por algum motivo, desde o amanhecer até o anoitecer, sempre havia uma multidão ali reunida; até mesmo os viajantes que não pretendiam se hospedar acabavam parando para observar.

Naquele entardecer, um jovem de aparência oficial, carregando uma trouxa nas costas, estava entre os curiosos diante do painel. Ao perceberem que era um funcionário público, os demais recuaram instintivamente alguns passos, facilitando sua aproximação.

O painel era dividido em quatro partes distintas.

À esquerda, havia uma apresentação do abrigo, feita com entalhes e pintura, explicando, de forma simples e direta, que fora fundado por um estudante vindo do oeste de Liao, chamado Gongsun Xun. Ao chegar para estudar, percebeu que muitos viajantes tinham dificuldade para encontrar alojamento, e, movido pelo espírito de benevolência dos sábios, decidiu construir aquele abrigo.

Em seguida, o segundo bloco exibia algumas folhas de papel ordinário — o tipo usado nas repartições, frágil e rígido, que só podia ser colado em madeira para receber escrita. Ali se listavam as principais regras do abrigo: não se considerava o status social, mas a idade, para determinar o tratamento; cada um tinha direito a uma cota fixa de refeições gratuitas, e o fornecimento de forragem era limitado a um cavalo por pessoa, sendo necessário pagar por qualquer excesso; era proibido brigar ou discutir no salão, sob pena de expulsão ou comunicação às autoridades, entre outras normas sensatas, que faziam o oficial assentir com a cabeça repetidas vezes.

Curiosamente, uma das regras mencionava um jogo de cartas disponível à noite, porém, em letra recente, acrescentava-se que era proibido apostar dinheiro, sob risco de expulsão sumária, o que fez o oficial sorrir.

O terceiro bloco, o maior, atraía o maior número de curiosos, alguns dos quais até pediam que alguém lesse os avisos em voz alta. No topo, um entalhe em madeira exibia as palavras “Notícias Locais”, despertando o interesse do oficial.

Ao examinar o conteúdo, escrito também em papel ordinário, não pôde evitar um sorriso:

Uma nota informava que a família Zhang, atrás do Monte dos Guos, perdera três ovelhas e oferecia dez moedas pelo paradeiro delas. Procurar animais perdidos era compreensível, mas por que tão mesquinhos, avaliando três ovelhas em apenas dez moedas?

Outra nota dizia que Wang, um grande proprietário da cidade, tinha muitas esposas, mas, após anos de casamento, só lhe nasceram filhas — já eram mais de dez. Por isso, buscava um método infalível para gerar um filho homem e oferecia dez peças de ouro a quem lhe trouxesse a solução. O valor era significativo, e o assunto gerava debates e tentativas entre os presentes; que tal problema fosse exposto ali mostrava o desespero de Wang.

Uma terceira nota, de caligrafia irregular, anunciava que Liu Bei, de Zhuojun, desafiava Zhao Fan, de Hongnong, para uma corrida de cavalos na última data do mês; o perdedor não teria punição além de correr, de cabelo solto, descalço e sem camisa, por cinco quilômetros da estrada principal. No rodapé, os selos e impressões digitais dos dois!

O jovem oficial balançou a cabeça, sem saber de que família eram esses jovens tão mal supervisionados.

Com o anoitecer, os curiosos dispersaram, e o oficial pôde ver o último bloco — ali, como em outros abrigos, estavam afixados os cartazes de procurados, oferecendo recompensas.

Ao examinar, ficou sem palavras: eram tantos! E, ao contrário dos outros blocos, não havia renovação regular; os avisos se acumulavam, tornando impossível ver mais que os mais recentes.

Era sabido que, naquela época, os criminosos aumentavam a tal ponto que comprometiam o funcionamento social, obrigando o governo a decretar anistias a cada dois anos; do contrário, a vida seria insuportável.

Voltando ao presente, o oficial analisou alguns dos cartazes, suspirando repetidas vezes, talvez lamentando o declínio da segurança no Império Han. Com o sol quase sumindo, hesitou, mas, apoiando a mão na espada e carregando o fardo, afinal entrou no abrigo.

O salão era ruidoso, um verdadeiro mosaico de mercadores vindos de todas as direções, viajantes errantes, talvez até criminosos fugitivos; os sotaques e temas se misturavam, mas, com a entrada de um oficial uniformizado, tudo cessou de repente.

O jovem oficial já parecia esperar por isso; tirou a trouxa das costas e aguardou em silêncio.

“Que deseja, senhor oficial?” Um homem robusto, de barba fina e olhos penetrantes, surgiu rapidamente com sete ou oito auxiliares, mas, ao ver o fardo do visitante, suavizou o tom. “Vejo que é novo por aqui; acaso é um viajante de fora, buscando hospedagem?”

“Exatamente.” O oficial fez uma saudação. “Venho de Nanyang, a caminho de Luoyang, em missão; ouvi dizer que o abrigo da frente está reservado para nobres, e não quero incomodar. Soube que o senhor Gongsun, jovem de Liao, construiu um abrigo aqui, então vim tentar a sorte.”

“Assim sendo, é visitante e não oficial em serviço.” O homem relaxou. “Procure uma mesa, pegue uma ficha, com ela pode comer e se hospedar... O abrigo preza sobretudo pela tranquilidade e liberdade.”

“Grato, irmão.” O oficial agradeceu. “Há muito ouço falar do senhor Gongsun e sua generosidade; hoje vejo que sua fama é verdadeira.”

O burburinho ao redor retornou, pois, para tantos viajantes e comerciantes, um oficial em busca de problemas era bem diferente de um oficial de passagem — o primeiro exigia cautela, o segundo era relativamente inofensivo.

Ainda assim, ninguém queria sentar com um oficial, mas o visitante era sensato e escolheu a última mesa disponível, sozinho. Não havia almofadas ou mesas tradicionais, mas sim cadeiras altas, novidade para muitos; o salão estava lotado, não era difícil entender onde sentar.

Após pegar a ficha e receber a comida, o oficial pagou cinco moedas por uma pequena garrafa de vinho turvo e levemente doce, e sentou-se para comer, ouvindo as histórias dos viajantes. Era divertido, e, com o cair da noite, o ambiente ficou mais animado, pois o oficial viu o jogo de cartas que o impressionara do lado de fora.

Com as tochas acesas ao redor do salão, uma multidão se apressou para montar as mesas do jogo, sorteando lugares entre os interessados, enquanto os novatos se aproximavam para observar.

Era natural: embora o cheiro das tochas de pinho fosse forte e o calor incomodasse, para viajantes carentes de entretenimento, aqueles jogos eram uma novidade bem-vinda — sem falar na água fresca à vontade.

O jogo, na verdade, era de pontos numéricos, de um a doze, representando os doze animais do zodíaco, divididos em quatro estações; cada estação tinha uma carta especial, totalizando treze pontos, além das cartas divinas Céu e Terra. Ao todo, cinquenta e quatro cartas de madeira de alta qualidade, sem marcações no verso, cada uma peculiar. Três jogadores competiam, combinando regras, e quem terminasse suas cartas primeiro era o vencedor!

O oficial comia e escutava, logo dominando as regras; sabia que, além da sorte, o jogo exigia inteligência, muito mais interessante que o antigo jogo de dados, e sentia vontade de participar — mas, consciente de sua posição, preferiu ficar entre os espectadores, comentando e torcendo.

“Senhor oficial, há alguém sentado aqui?”

Enquanto distraído, ouviu uma voz com sotaque de Hebei, e, ao virar-se, apressou-se a largar os talheres e cumprimentar: “Não me atrevo a tomar o lugar de um senhor; estou só, fique à vontade.”

Tratava-se de um homem de meia-idade, vestido de cinza.

Naquela época, quarenta anos já era considerado idoso, um senhor da sociedade; embora talvez não tivesse essa idade, para um oficial de vinte anos, era um respeitável ancião.

Além disso, o homem era extremamente alto, e, mesmo sem contar o chapéu de madeira, devia ter mais de dois metros; magro, sua altura se destacava ainda mais, e sua postura era imponente.

Atrás dele, dois jovens de branco o acompanhavam, provavelmente discípulos ou filhos — o que tornava sua identidade ainda mais interessante.

Diante de tal personagem, o oficial não ousava ser descortês.

“Obrigado.” O homem de cinza sentou-se, sem olhar para trás, e ordenou aos dois jovens: “Na entrada há fichas; tragam três, e com elas busquem comida.”

“Sim!” Os dois responderam juntos, mas o mais velho, ao sair, não resistiu a perguntar: “Mestre, já está escuro, não vimos nada ao entrar; como sabia que havia fichas?”

“Sou de Youzhou.” O homem foi afável com os discípulos. “Ao ver essas mesas e cadeiras, percebi logo a origem do abrigo, da casa de negócios Anli, de Liao, da família Gongsun. Essa empresa costuma lançar novidades, algumas já renomadas, como o ginseng, considerada remédio milagroso; outras pouco conhecidas, mas úteis, como estes móveis ou os fogões de pedra, que vocês talvez nunca vejam; outras, como o painel de avisos, só podem ser usadas em seu distrito natal, por questões de competição com outros abrigos; e há aquelas que logo desaparecem, que nem lembro mais...”

Após a explicação, os discípulos fizeram uma reverência e foram buscar comida.

“Mas como a Anli expandiu para Guos?” O homem de cinza balançou a cabeça. “Há dez anos só atuava em Bohai...”

O oficial, observando discretamente o mestre alto de Youzhou, não resistiu a intervir: “Senhor, talvez não tenha visto o painel à entrada, visto que já escureceu... O abrigo está ligado à família Gongsun de Liao, mas foi fundado por um estudante, Gongsun Xun, que veio estudar aqui. Seu espírito generoso o tornou famoso em Wan e Luoyang.”

“Gongsun... Xun?” O homem de cinza ficou surpreso, acariciando a barba. “Xun, segundo o Huainanzi, é o belo do Oriente, curador de Wu Lü; essa montanha fica em Liao, e Gongsun Xun deve ser filho único da senhora Gongsun, dona da Anli...”

O oficial tornou-se ainda mais cauteloso: um erudito com discípulos e tal presença... Em outros tempos, teria buscado amizade, mas, com assuntos pendentes, sentar-se com tal figura era arriscado.

“Melhoraram o jogo de cartas.” O homem continuou, ouvindo o burburinho ao redor. “Antes era só números e naipes, ninguém jogava; agora com zodíaco e estações, ficou muito mais interessante, logo substituirá o antigo jogo de dados e se espalhará pelo país...”

O jovem oficial só assentia, sem ousar falar.

“Mestre.” Os dois discípulos trouxeram comida, e o mais velho, enquanto arrumava os pratos, comentou: “Na cozinha, ao saber que era para o mestre, reaqueceram a comida, deram pequenas entradas, e, como era senhor, ofereceram vinho doce extra, elogiando nosso respeito; a comida e vinho são bons, e o abrigo é animado mas cheio de regras e cortesia, equilibrando elegância e simplicidade, sem cansar.”

“Naturalmente.” O homem de cinza sorriu. “Comamos!”

O oficial terminou a refeição primeiro, saiu para enxaguar a boca e voltou com quatro copos de água fresca, sentando-se para fingir assistir ao jogo de cartas... Na verdade, estava bastante inquieto.

Ele não queria continuar ao lado daquele homem imponente, mas, ao sair, percebeu que, pelo sistema de fichas, ele e os três eram vizinhos de quarto! Se adormecesse antes dos outros e falasse dormindo, poderia ser desastroso.

Era só uma viagem a Luoyang, caminho habitual, mas desta vez tudo parecia difícil.

Pouco depois, o homem de cinza e os discípulos terminaram, ele saboreando o vinho doce do abrigo, os jovens sentados com elegância, bebendo água em pequenos goles, demonstrando hábitos de cortesia.

Diante da postura refinada do mestre, o oficial se sentia cada vez mais nervoso.

“Desculpe incomodar, senhor.” Nesse momento, o homem robusto de barba fina e olhos de águia apareceu só, trazendo uma bandeja com comida e vinho requintados.

O oficial suspirou aliviado ao perceber que o gerente do abrigo sabia distinguir pessoas.

“Dispenso, prefiro o vinho doce turvo que estou bebendo; traga uma jarra grande e uma tigela de madeira.”

Exceto pelos dois discípulos, todos — começando pelo oficial — ficaram surpresos, mas o homem robusto logo trouxe a jarra e serviu ao mestre.

“Pelo sotaque, és de Youzhou?” O homem robusto perguntou ao servir o vinho, apresentando-se: “Sou Han Dang, de Lingshi, em Liao, cuido do abrigo porque nosso senhor precisa estudar.”

“De Lingshi, em Liao?” O homem de cinza bebeu um grande gole, sem piscar, apenas sinalizando para continuar servindo. “Parece jovem; acaso és filho adotivo da família Gongsun?”

“Não, senhor.” Han Dang explicou: “Quando jovem, ajudei a Anli a negociar cavalos, mas sou homem livre, de família pobre de Liao; após atingir a maioridade, servi no exército, fui promovido a oficial...”

“E por que acabou seguindo o jovem senhor?” O homem de cinza bebeu mais um grande gole, deixando o oficial atônito. “Há anos sem voltar a Youzhou; será que a Anli já domina Liao a ponto de todos dependerem dela?”

“É exagero, senhor.” Han Dang riu, contando sua experiência militar, inclusive uma emboscada noturna e promoção a oficial de fronteira.

A história era fascinante, atraindo até os jogadores de cartas; o oficial estava absorvido, boca aberta.

Apenas o homem de cinza, de altura incomum, bebia e ouvia impassível, reagindo apenas ao ouvir que Gongsun Xun liderara o ataque decisivo contra os Xianbei. Quando Han Dang terminou, ele falou pausadamente:

“Han Dang, certo? Pergunto: o jovem senhor fundou o abrigo para ganhar fama, não?”

Han Dang hesitou, mas assentiu: “Sim, senhor.”

“Então por que tantos aqui parecem desconhecer o ataque noturno dos trinta cavaleiros?” O homem apontou ao redor. “Tal feito deveria ser famoso em Hebei... Divulgar isso aumentaria a reputação do jovem senhor.”

“Não oculto, senhor.” Han Dang, suando, respondeu: “Perguntei ao jovem senhor... Ele disse que feitos militares nas fronteiras já bastam em Hebei, não precisam ser famosos em Henan.”

“Faz sentido.” O homem de cinza assentiu, bebendo mais. “Agora que está em Luoyang, não deve ser visto como mero guerreiro de fronteira; habilidades de combate só interessam ao governo quando houver guerra... Han Dang, só queria me contar isso?”

“Há mais, senhor.” Han Dang, suando, esforçou-se: “O jovem senhor veio ao Monte dos Guos para estudar com o grande erudito de Youzhou, Lu... Lu Gong, e ficou aqui até pensar em investir. Mas...”

“Mas o quê?” O homem de cinza perguntou.

“Mas Lu Gong foi a Jiujang reprimir uma rebelião, sem ensinar; antes de partir, disse que os discípulos podiam se registrar, mas, se encontrassem outro mestre... podiam seguir, sem problema.” Han Dang falou com dificuldade, quase recitando.

Mas o sentido era claro; os dois discípulos levantaram-se, em respeito, olhos baixos.

“Parece correto; mas qual mestre? Diga-me para eu conhecer.” O homem de cinza perguntou, com leve ironia.

“É um dos nove altos oficiais, Liu Kuan, Mestre da Corte.” Han Dang respondeu, explicando: “Coincidência, Liu Gong quebrou a carruagem na estrada, veio ao nosso pavilhão pedir um veículo...”

“Liu Wenrao costuma se apresentar como senhor, não?” O homem de cinza virou a tigela, falando com severidade. “Tomar discípulos alheios é conduta de senhor?”

Todos ficaram perplexos; ninguém ousava falar, Han Dang estava perdido.

“Senhor, acalme-se!” Um jovem elegante ajoelhou-se atrás de Han Dang, implorando: “Foi imprudência nossa, Liu Gong não tem culpa!”

O oficial, observando furtivamente, percebeu que aquele era Gongsun Xun, o anfitrião, e que o título de “senhor” revelava a identidade do homem de cinza — o famoso erudito, recém-demitido governador de Jiujang, Lu Zhi, o Lu Zigan.

Afinal, “senhor” era título reservado a nobres, anciãos de grande mérito e a quem possuía relação direta de parentesco ou era mestre.

Para Gongsun Xun, o termo tinha conotação de pedido de desculpas e súplica.

“Esperou-me aqui por quantos dias?” Lu Zhi lançou um olhar ao jovem ajoelhado, virando a tigela.

Han Dang, assustado, apressou-se a servir mais vinho.

“Não oculto, senhor.” Gongsun Xun, suando mas altivo, respondeu: “Planejei esperar o senhor, mas não imaginei que chegaria tão cedo. Vim de Luoyang esta tarde, descansava no pavilhão, quando soube de sua chegada...”

“Entendo.” Lu Zhi, após beber, suavizou o tom. “Fique tranquilo, reconheço minhas palavras; não deixarei um discípulo não iniciado sofrer... Nossa conversa perturba os viajantes, leve-me ao seu pavilhão para descansar. Amanhã, vá a Luoyang buscar Liu Wenrao, diga-lhe que quero beber e acertar contas!”

“Sim!” Gongsun Xun finalmente levantou-se.

Lu Zhi pegou a meia jarra de vinho e a tigela, erguendo-se sem auxílio, saindo com postura altiva.

“Ah!” Após dois passos, Lu Zhi voltou-se e apontou para o oficial à mesa. “Prendam-no, investiguem por que está disfarçado de oficial; seria um fugitivo?”

O oficial, que assistia curioso, não teve tempo de reagir; Han Dang e Gongsun Xun o agarraram juntos, esmagando-o sobre a mesa, seu rosto inchando de tanto ser pressionado.

“Guos é a garganta sudeste de Luoyang. O imperador Yan fundou ali um abrigo de caridade, recebendo indistintamente nobres e plebeus. Diz-se que, em tempos tumultuados, fugitivos de Henan buscavam ali refúgio; o imperador interrogava seus crimes, expulsando os de má índole, protegendo os de justificativa. Os oficiais sabiam disso e respeitavam sua virtude, sem ousar incomodar. Por anos, nobres, plebeus, ladrões e oficiais bebiam juntos, convivendo pacificamente.” — “Crônica Local de Guos”

P.S.: Recomendo o livro “Caminhando pelo Mundo do Cinema”, não é publicidade, mas escrito por um velho amigo do grupo... Não imaginei que ele persistiria. Se tiverem interesse, vale conferir.