Prólogo

Noite de inverno.

No último metrô da Linha 5 em Pequim.

Poucos passageiros, apenas algumas pessoas dispersas em alguns vagões. Em um deles, havia somente uma jovem — ou talvez uma mulher — de óculos de armação preta, envolta em um casaco branco de plumas, que cochilava, quase entregue ao sono... Na verdade, hoje em dia, há tantas solteironas quanto jovens maduras, então pouco importa chamá-la de mulher ou de garota.

“Nem uma mísera faísca de inspiração!” Com o tranco do vagão, a garota despertou de súbito, resmungando algo sem sentido. “Nesta imensa Pequim não há um único mito urbano decente, dizem que no último metrô da Linha 5, se estiver sozinha, consegue ver o Poço do Dragão Selado... Mas há luzes por toda parte, equipamentos modernos em cada canto, preciso ser mesmo tola para continuar perdendo tempo aqui!”

“E o capítulo de amanhã, como vai ser?” Após desabafar, a jovem finalmente se ergueu, apoiando-se no corrimão, seus pensamentos se dispersando com desânimo. “Já pedi licença dois dias, este mês não vou receber o bônus de assiduidade, a editora provavelmente não liga para uma autora fracassada como eu, mas aqueles poucos leitores fiéis talvez fiquem descontentes.”

“Eu podia estar escrevendo romances de viagem no tempo, por que diabos resolvi me meter com histórias urbanas de terror?”

“Será que esgotei meu talento? Deveria procurar outro trabalho? Mas, sinceramente, o que uma inepta formada em Letras pode fazer além de escrever para a internet?”

“Talvez seja melhor voltar para casa.”

Enquanto se perdia nesses devaneios, as portas do metrô se abriram de repente, como se tivesse chegado a uma estação.

Um vento frio entrou pela porta, fazendo a jovem tremer. Instintivamente, ela deu um passo para fora.

Ao redor, tudo era escuridão. O metrô fechou as portas e partiu, sumindo adiante, e ela ficou ali, atônita, sem entender como viera parar naquele lugar. Mas, à medida que seus olhos se acostumavam à penumbra, a escritora não pensou mais na luz: o que via à sua frente a deixou petrificada.

Havia um poço simples, feito de pedras, desgastado, porém real. Atrás dele, uma lápide de pedra, de inscrições ilegíveis; ao lado, uma coluna de pedra da qual pendia uma grossa corrente de ferro, presa ao topo da coluna e arrastando-se até o interior do poço.

Naquele instante, a jovem esqueceu o medo e o espanto. Tomada por um súbito sentimento de missão, avançou rapidamente e agarrou a corrente, querendo ver se, como dizia a lenda, ela nunca teria fim — afinal, quem chega ao Poço do Dragão Selado e não puxa a corrente, não aproveitou a viagem.

Contudo, no exato momento em que seus dedos tocaram o ferro, a lápide atrás do poço tremeu e rachou, a coluna se partiu e uma luz multicolorida brilhou dentro do poço... Em seguida, a escritora destemida foi puxada para dentro pela corrente, desaparecendo no abismo.

Assim que ela caiu, a lápide desmoronou e fechou a boca do poço.

“No primeiro mês do primeiro ano de Han Yongshou, um funcionário de Liaoxi retornava da cidade e, no caminho, encontrou uma mulher que emergia de um poço. Ela disse ser natural de Qiao, no país de Pei, e que caíra no poço, mas em um lapso de tempo viera parar ali. O funcionário observou sua aparência, sua fala, suas roupas — tudo era distinto, pertencente à alta sociedade, e levou-a consigo. Meio ano depois, o funcionário morreu, mas a mulher não voltou a se casar, criando sozinha o filho póstumo. Era hábil no comércio, conhecia o valor dos bens, era generosa e gostava de ajudar órfãos e viúvas, tornando-se respeitada entre os seus, que a chamavam de Senhora Gongsun.” — Dos Registros de Coisas Estranhas