Capítulo Sete: Avanços e Recuos

A aparição tão rápida do exército Han naquele local deixou o exército Xianbei do outro lado do rio Chuo Chou claramente desnorteado, o que fez com que a disposição real de suas tropas ficasse ainda mais evidente. No entanto, diante de tal cena, Gongsun Xun, montado em um declive no lado sul do rio, exibia um semblante sombrio.

— Wenqi, todos os oficiais de comandante de equipe distrital para cima já estão presentes —, murmurou Lü Fan, resignado, após um longo silêncio.

— Senhores, — Gongsun Xun girou o cavalo, sua voz carregando uma inquietação quase exasperada —, todos aqui são pessoas de grande talento, alguém pode me dizer para onde foi o núcleo de elite das tropas de Tanshihuai, aquele exército sobre o qual ele se apoia para subjugar as vastas estepes?

Lü Fan, Cheng Pu, Han Dang, Mo Huhou, Lou Gui, Cheng Lian, Wei Yue, Gao Heng, e muitos outros oficiais estavam montados atrás dele, mas nenhum ousou responder.

Não era por falta de opinião, mas por não ousar tê-la. Numa situação dessas, quem pode prever a gravidade de um erro de julgamento?

— Jovem senhor —, Lou Gui não conseguiu conter-se e saudou montado.

— Fale —, Gongsun Xun apontou-lhe o chicote de montar.

— Senhor, já disseste antes que certas coisas devem ser discutidas em particular, para não abalar o moral das tropas —, Lou Gui, em sua costumeira irritação, respondeu.

— Você realmente... — Gongsun Xun esboçou um sorriso, percebendo que aquilo aliviava um pouco sua tensão. — De qualquer forma, desta vez não tenham receios. A situação é perigosa; o quadro à nossa frente só revela que estamos numa posição crítica. Avançamos trezentas milhas além da fronteira, isolados com mil e quinhentos homens. O que podemos fazer?

Todos permaneceram em silêncio.

— O tempo urge —, suspirou Gongsun Xun. — Onde estará agora o exército do acampamento real de Tanshihuai? E como devemos agir? Que todos exponham suas ideias sem reservas.

— Talvez Tanshihuai tenha contornado nossa vanguarda e, aproveitando que o contingente de Xia Gong é reduzido, atacado diretamente por lá? — sugeriu Gao Heng, o chefe da guarda pessoal de Xia Yu.

— Não —, Lou Gui balançou a cabeça, torcendo a barba. — Se quisesse aniquilar o exército de Xia Gong, Tanshihuai teria de lançar as forças principais do acampamento real. Com tamanho exército se aproximando de frente, como não perceberíamos nenhum indício? E por que contornar-nos? Somos apenas dois mil, poderiam nos enfrentar de frente e nos devorar.

— Exatamente —, concordou o comandante de cavalaria veterano de Xihe. — E não podemos esquecer que estamos separados do corpo principal há menos de dois dias. Viemos rápido, mas o corpo principal também marchava em direção a este lado, a distância não é tão grande. Ontem nem comento, mas agora, estimo que Xia Gong esteja a apenas setenta ou oitenta milhas daqui. Imaginem, uma batalha de dezenas de milhares; temos cavalaria de choque e as vastas estepes são abertas. Como não detectaríamos?

Gao Heng calou-se de pronto.

— Não vão me dizer que abandonaram o acampamento real e fugiram? — Wei Yue tentou brincar, mas, sob olhares frios e com um golpe de chicote de Cheng Lian em sua cintura, recolheu-se e baixou a cabeça.

— Seria uma manobra de distração? — alguém sugeriu. — Agora os três distritos de Yanmen, Dai e Shanggu estão desguarnecidos...

— Impossível, pelo menos por ora —, Gongsun Xun ponderou, ganhando clareza. — Embora vulneráveis, há fortalezas, a Grande Muralha e muros de fronteira. Os administradores e governadores internos são homens de valor e não cederiam tão facilmente. Se não tomarem logo, acenderão os sinais de fogo na muralha e os Xianbei acabarão encurralados pelas tropas da fronteira. Não digo que Tanshihuai não tentaria, mas sem derrotar o exército Han fora da muralha, teria coragem de atacar os três distritos?

— Então só resta buscar Tian, comandante do caminho oeste, ou Zang, do caminho central —, alguém concluiu. — Haveria outra alternativa?

Gongsun Xun mudou o semblante. Após breve reflexão, ordenou:

— Todos cuidem de seus homens. Ziheng, Zibo, Yigong, Demou, fiquem.

Gao Heng protestou em silêncio, mas, cercado pelos guardas pessoais de Gongsun Xun, reprimiu sua insatisfação e desceu o monte com os demais.

Gongsun Xun notou claramente o desagrado de Gao Heng, mas não era hora de se importar com isso. Pois, naquele instante, como um lampejo, teve um palpite e algumas decisões ousadas, que precisavam do apoio de seus mais próximos.

— Ouçam-me —, disse, aproximando-se dos quatro. — Se Tanshihuai foi para o oeste, para nós pouco importa. O caminho oeste está em Yunzhong, a mais de setecentas milhas daqui, longe demais! No meio, ainda há o exército de Zang Gong. Só precisamos avisar rapidamente Xia Gong e aguardar ordens!

Todos assentiram.

— Minha preocupação, a pior e mais provável situação, é que Tanshihuai tenha usado o acampamento real como isca para prender nosso exército, enquanto monta sua armadilha ao norte de Yanmen, visando eliminar o exército de Zang Gong rapidamente! — murmurou Gongsun Xun. — Se não me engano, o exército do caminho central já deve ter sido aniquilado! E agora Tanshihuai, vitorioso, está vindo pelo oeste em direção a Xia Gong!

Todos mudaram de cor.

— O exército do caminho central de Yanmen era tão fraco? — os outros três ficaram incrédulos. — Zang Gong não era apenas fama vazia?

— Não por falta de capacidade —, explicou Lü Fan em voz baixa. — O exército Han era muito pequeno no caminho central, talvez apenas mil homens de Zang Gong e algumas centenas de voluntários. O resto era huno... E, sendo a maioria de estrangeiros, quantos lutariam até o fim? Se colapsam, Zang Gong não pode contê-los.

— Exatamente —, concordou Cheng Pu, sério. — Se eu fosse Tanshihuai, posicionaria o núcleo do acampamento real entre as colunas de Xia Gong e Zang Gong, enquanto os Xianbei orientais e centrais sondariam nossas forças. Ao perceber a fraqueza de Zang Gong, atacaria de imediato e, depois, avançaria para destruir o outro contingente...

— Então já estamos encurralados? — Lou Gui ficou lívido.

Han Dang e os demais entreolharam-se, mas ninguém respondeu.

— Não é bem assim —, Gongsun Xun puxou as rédeas. — Refletiram por que, ao marcharmos para Danhan Shan, fomos interceptados pelos Xianbei orientais, e aqui restam quatro ou cinco mil defensores?

— Porque Tanshihuai não queria perder o acampamento real —, Han Dang entendeu. — Embora isca, nunca pensou em abandoná-lo. Os orientais não ousariam perdê-lo em suas mãos. Ele errou ao calcular a velocidade de avanço de Xia Gong e nossa!

— Mas de que adianta? — lamentou Lou Gui. — Só nos aprofundamos mais na morte. À frente, quatro ou cinco mil inimigos; atrás, o exército principal de Tanshihuai. Teríamos sido melhores se tivéssemos ido devagar e pudéssemos recuar agora!

— O maior erro é recuar diante da cavalaria bárbara nas estepes —, Gongsun Xun sorriu friamente. — Nossa única saída é avançar. Nossa rota de fuga está à frente, talvez também a de Xia Gong.

Os quatro confidentes ergueram os olhos para a outra margem do rio, alarmados.

— Nesta batalha, não nos superestimamos, mas subestimamos Tanshihuai. Ele, porém, também me subestimou! — Gongsun Xun, de costas para o rio, parecia falar tanto aos seus quanto a si mesmo. — No fim das contas, todo plano perfeito se resume ao golpe decisivo. Nesta situação, insistir em vitória é autoengano; o importante é preservar ao máximo.

— O que pretende, Wenqi? — Lü Fan perguntou, sério.

— Decidi —, declarou Gongsun Xun, resoluto. — À terceira vigília desta noite, atravessaremos o rio à força! Incendiaremos o acampamento real dos Xianbei! Só assim é possível que Tanshihuai abandone Xia Gong e mude de rota. Quero que todo o mundo saiba que Gongsun Xun não é carne para a tábua de ninguém!

— São vocês os voluntários de Zang Gong? — Ao mesmo tempo, sessenta milhas dali, no acampamento principal do exército Han do leste, Xia Yu, comandante-chefe, estava à porta da tenda do comando, perplexo diante de alguns homens. — Que provas trazem?

— General! — respondeu o líder, de elmo vermelho e porte distinto, embora coberto de sangue. — Sou Sun Jian, antigo oficial de Zang Gong em Yangzhou, ex-prefeito de Xiapixian, do país de Xiapi... General, não há como falsificar este sotaque de Xuyang!

— Assim é! — Xia Yu se deu conta e, esforçando-se, sentou-se num banco. — Não há como fingir... Diga-me, por acaso foi azar no caminho, emboscados pelos Xianbei?

— General! — Sun Jian curvou-se novamente. — Não foi no caminho; foi o exército de Zang Gong que sofreu dura batalha, e nós escapamos rompendo o cerco...

O rosto de Xia Yu empalideceu. Com um gesto, mandou afastar os demais, e Sun Jian, percebendo, calou-se, aguardando ordens.

— Continue —, Xia Yu fez sinal, pálido. — Como está Zang Gong? Precisa de reforço?

— Não! — Sun Jian apressou-se. — Quando partimos, o exército já não conseguia se reerguer. Zang Gong planeja recuar e pediu que o senhor também se retire imediatamente!

Xia Yu ficou atônito e furioso; os oficiais ao redor empalideceram.

— Agora quer que eu recue? — Xia Yu brandiu o chicote em direção ao norte. — Estou a setenta milhas de Danhan Shan. Se descansarmos esta noite, amanhã cedo poderemos chegar! Anteontem, diziam que era só assédio dos Xianbei centrais e que, com marcha forçada de cinco ou sete dias, reuniriam-se comigo em Danhan Shan. Como, em dois dias, chegaram ao colapso?

— General! — Sun Jian corou, explicando. — O inimigo era o núcleo do acampamento real Xianbei, aliado aos centrais. Estávamos em clara desvantagem...

— Mas não a ponto de colapsar em dois dias! E por que só agora me enviam mensagem?

— Não foram dois dias, foi meio dia! — Sun Jian lamentou. — Ontem, ao meio-dia, começou a batalha. O shanyu huno, Tute Ruo, levou uma flecha no peito e caiu inconsciente do cavalo. Quando tombou, os hunos perderam o moral; Zang Gong tinha pouco mais de mil han, incapaz de conter os hunos, e o exército ruíu, recuando sob pesadas baixas...

Todos ao redor de Xia Yu prenderam a respiração, sem ânimo para críticas.

— À noite, Zang Gong percebeu que o ataque afrouxara e presumiu que Tanshihuai deixara os centrais para nos perseguir, trazendo o núcleo do acampamento real para cortar seu caminho de volta. Então, mandou-nos, cada um com vários cavalos, voar até aqui para avisar... Não hesite, general! Recuem logo! Estimo que, já nesta noite, o núcleo Xianbei poderá cortar sua retaguarda!

Xia Yu tentou responder, mas as palavras faltaram-lhe.

Antes, valente e disposto a encurralar o núcleo Xianbei aos pés de Danhan Shan, contava com uma tropa de elite na dianteira e quase dez mil cavaleiros de reforço. Agora, o que restava? Tian Yan estava longe demais, Zang Min colapsara em meio dia, e ele próprio era um exército isolado — e ainda deixara toda a bagagem para trás... Isso era ainda mais fatal.

Além disso, recuar feria seu orgulho e reputação. Mas, se o exército fosse aniquilado, não seria só ele a sofrer punição; até Duan Gong poderia ser implicado.

— Todo o exército, desmontar acampamento... Recuar! — Após um breve silêncio, Xia Yu praticamente gritou a ordem.

Imediatamente, os oficiais correram para executar as ordens.

Mas, de repente, alguém apareceu de lado, sem tempo para cumprimentar:

— General, poderia enviar alguns batedores para avisar meu primo que também retorne rapidamente?

Ao ouvir Gongsun Zan, todos se surpreenderam, mas logo voltaram ao trabalho.

— Bo Gui... — Xia Yu engoliu em seco. — Não costumo mentir aos subordinados. Se seu primo permanecer em Danhan Shan, os Xianbei terão de se preocupar com ele, o que é benéfico para o corpo principal!

— Mas...

— Sacrificar um dedo para salvar o corpo —, Xia Yu disse solenemente. — Assim é o dever militar. Se sobreviver, será o primeiro no mérito, tanto na vanguarda quanto na retaguarda!

— General! — Gongsun Zan curvou-se ao lado de Sun Jian, corando de angústia. — Mas se partirmos, ele cairá nas mãos de Tanshihuai no sul do Chuo Chou, sem chance de sobrevivência!

— Assim são as coisas no exército! — Xia Yu respondeu impassível. — Não insista, Bo Gui; sempre há quem deva ser sacrificado.

— General! — Gongsun Zan, fora de si. — Saiba que meu primo é genro do Marquês de Shu, discípulo do Grande Comandante, e minha tia, riquíssima, só tem esse filho. Se algo lhe acontecer, até Duan Gong será implicado!

Xia Yu lançou-lhe um olhar e, sem responder, chamou alguns guardas:

— Vigiem Bo Gui. Se tentar ir para o norte, executem-no como desertor... Todo o exército, desmontar acampamento, recuar imediatamente!

Gongsun Zan ficou boquiaberto; até Sun Jian, percebendo a situação, só pôde balançar a cabeça. O primeiro, indignado, resignado; o segundo, como a maioria, sentindo apenas um toque de pena.

Graças ao aviso desesperado de Sun Jian, Xia Yu tomou a decisão mais correta e sensata logo após Gongsun Xun enviar seu mensageiro, e fugiu durante a noite.

Ainda assim, o núcleo do acampamento real Xianbei, vitorioso pela queda do shanyu huno, alcançou a retaguarda do exército Han durante a noite. De fato, desde o fim da segunda vigília, pequenos embates noturnos já ocorriam, crescendo em escala. Por sorte, ambos os lados estavam exaustos e a intensidade não era ainda sufocante.

Na terceira vigília, na margem sul do Chuo Chou, Gongsun Xun e seus mil e quinhentos soldados restantes estavam em formação.

— Os feridos estão preparados? — Gongsun Xun perguntou, sentado em um banco no declive, acariciando a adaga no peito.

— Sim —, respondeu Lü Fan em voz baixa. — Como ordenaste, cada um recebeu uma faca e um cavalo. Assim que a batalha começar, seguirão o Chuo Chou para sudeste...

— Estão todos me amaldiçoando, não? — Gongsun Xun sorriu, de repente.

Lü Fan não esperava vê-lo sorrir e demorou a responder:

— Sim, alguns xingam, mas muitos agradecem por ainda pensares em dar-lhes uma chance de viver.

— E com razão... — suspirou Gongsun Xun. — Todos são filhos criados por décadas, amados de alguém, que apenas vieram comigo em busca de pão. Eu deveria levá-los todos vivos de volta. Por que não me amaldiçoariam?

— Não havia outro jeito —, Lü Fan tentou consolar.

— Não disseste isso outro dia, Ziheng —, Gongsun Xun continuou sorrindo. — Disseste que o destino de um homem não pode depender de outros. Mas, neste mundo, quantos não têm seu destino nas mãos alheias?

Lü Fan ficou em silêncio.

— Enfim, chega disso —, Gongsun Xun semicerrando os olhos, olhou para a margem oposta. — Se formos falar de vidas, se fracassarmos esta noite e perdermos os dois exércitos, Tanshihuai devastará os três distritos; aí, não serão só milhares de mortos!

— Exatamente —, Lü Fan concordou. — Como disseste, só atravessando o Chuo Chou à noite e queimando o acampamento real Xianbei talvez consigamos forçá-los a mudar de rota, salvando o exército atrás de nós...

— Gao Heng, ouviste? — Gongsun Xun perguntou friamente. — Já que vamos arriscar tudo para salvar Xia Gong, tua unidade irá à frente. Algum problema?

Gao Heng apresentou-se:

— O senhor expôs tudo claramente; o que posso fazer? Ir primeiro ou depois dá na mesma... Só peço que não me deixem para trás na outra margem.

— Jamais —, Gongsun Xun sorriu friamente. — Se não cruzarmos o rio, onde está a saída? Avancem! Tomem a ponte flutuante!

— Às ordens! — respondeu Gao Heng, partindo.

Logo, mais de duzentos soldados de elite do corpo principal, sob seu comando, avançaram em direção à ponte fortemente guardada pelos Xianbei. Han Dang também ordenou ao segundo grupo, formado por voluntários, que se preparasse.

Era um ataque noturno frontal; assim que Gao Heng pisou na ponte, toda a margem norte do Chuo Chou entrou em alvoroço, enquanto a margem sul acendeu inúmeras tochas para simular tropas...

———————Eu sou a linha divisória cômica———————

"Yuxu consentiu, e o Grande Ancestral liderou mil e quinhentos homens, marchando cem milhas em dois dias até o Chuo Chou. O acampamento real Xianbei tinha cinco mil soldados, que, ao vê-los, tremeram. Esperou pelo reforço para decidir tudo numa batalha só. Mas o comandante huno do caminho central, Zang Min, de repente, foi derrotado, e, graças à fuga de seu oficial Sun Jian, deu o alerta. Ao saber, Yuxu perdeu toda a coragem, abandonou a bagagem e fugiu, deixando o Grande Ancestral para trás. Este, ao saber à noite, olhou para o céu e suspirou: 'Ainda que Xia Yu seja vil, os soldados são inocentes; se forem devorados por Tanshihuai, as terras de Yan e Dai ficarão sem tropas, e o povo de vários distritos sofrerá.' Então decidiu: atravessar o Chuo Chou à noite, incendiar Danhan, e, com o próprio corpo, atrair Tanshihuai de volta!" — "Antigo Livro de Yan", Volume I, Biografia do Imperador Wu, o Grande Ancestral.

PS: Recomendo o livro "O Monumento da Família Yang", a história dos Generais Yang; todos devem proteger as mudas tenras da literatura.

E há um grupo de leitores; quem se interessar pode entrar: 684558115.