Capítulo Oito: O Exército Central

— Como está a situação desta batalha? — perguntou Gongsun Quen, enquanto passava a mão sobre a mesa suja à sua frente, que parecia ter sido saqueada, pois exibia marcas de faca e vestígios de sangue.

— Comprei esta mesa com metade de uma perna de cordeiro — apressou-se a explicar Mo Huotou. — Não foi roubada, os guerreiros da tribo Tayu estavam prestes a cortá-la para usar como lenha...

Gongsun Quen não pôde evitar um sorriso, mas retirou a mão da mesa. — Mo Huotou, diga-me, como está o panorama da batalha?

— Não está muito bom — suspirou Mo Huotou, mas logo corrigiu. — Não, na verdade, a situação ainda é bastante favorável...

— Afinal, é bom ou ruim? — Gongsun Quen perguntou com um sorriso irônico.

— Para nós, os Xianbei, é ruim — respondeu Mo Huotou com seriedade. — Mas para você, Gongsun Wenqi, e os Han, é...

— Já alcancei a maioridade e tenho nome de adulto, pode me chamar de Gongsun Wenqi.

— Prefiro continuar chamando de jovem mestre! — Mo Huotou riu constrangido. — Agora sou um agente de primeiro nível da Anli.

— Como quiser — Gongsun Quen riu. — Continue. Por que não estão sob as muralhas de Yangle, mas sim cinquenta li daqui?

— Na verdade, tudo se deve à rápida reação dos Han... — Mo Huotou começou a explicar.

A situação, embora diferente do que Gongsun Quen imaginara, resultou no mesmo dilema: os Xianbei estavam encurralados, sem avançar nem recuar.

Primeiro, a cidade de Liucheng era demasiado fortificada, e os Xianbei desperdiçaram tempo em vão!

Faz sentido. Liucheng é a porta de entrada para as cidades além das muralhas, voltada diretamente para os Xianbei; possui suprimentos, armas e soldados em abundância. Mesmo diante de um ataque súbito, não é uma presa fácil... Que piada! Décadas sem conseguir conquistar, por que seria possível agora?

Além disso, os reforços chegaram rápido e em grande número! A leste de Liucheng, a duzentos li, está Yangle; atrás de Yangle, ficam os distritos de Liaodong, Changli (talvez mais conhecido), Xuantu, Lelang... Lelang é mais distante, mas os três primeiros podem enviar reforços a qualquer momento. Sem falar nos Wuhuan de Liaoxi, criados pelo império Han justamente para enfrentar os Xianbei!

Na realidade, segundo Mo Huotou, o rapto da velha senhora Zhao parece ter sido um tiro pela culatra: não só não forçou Zhao Bao a entregar a cidade, como também estimulou as forças Han ao redor, até os Wuhuan sentiram-se provocados.

— Então, vocês dividiram tropas para cercar Liucheng, planejam usar a senhora Zhao como refém para render Yangle, mas antes de chegar lá, encontraram o exército de Zhao, com vinte mil cavaleiros? — perguntou Gongsun Quen com atenção. — E são realmente vinte mil?

— Sim — Mo Huotou respirou fundo. — Há cavaleiros Han equipados com armaduras de ferro, Wuhuan armados com arcos e lanças, misturados, totalizando pouco mais de vinte mil, liderados pessoalmente por Zhao. Não ousamos atacar, nem recuar, pois o exército Han é todo de cavaleiros; se recuarmos, seremos perseguidos e sofreremos muitas baixas. Só nos resta resistir nos acampamentos fortificados, mas isso não durará muitos dias, pois podem chegar mais reforços... Creio que, ou recuamos, ou enfrentamos a batalha decisiva, tudo se resolverá em um ou dois dias.

Gongsun Quen estreitou os olhos, fitando o interlocutor.

— Bem... os familiares do governador Zhao estão bem — Mo Huotou engoliu em seco ao cruzar olhares com Gongsun Quen. — O senhor central queria usar essas pessoas para forçar a rendição de Yangle; agora quer trocar por um recuo temporário de Zhao, para fugir. Por isso, todos foram bem tratados, nem as criadas foram mortas, estão sob guarda no centro do acampamento...

— O senhor central dos Xianbei está sonhando acordado? — Gongsun Quen relaxou, mas não pôde evitar a ironia. — Ainda pensa em render Yangle?

— De fato — concordou Mo Huotou. — Desde o início achei a ideia infantil; como trocar pessoas por uma cidade? Mas, no momento, não há outro recurso... Jovem mestre, veio por causa disso? Foi enviado por Zhao?

— Sim, vim por isso — confirmou Gongsun Quen. — De qualquer modo, salvar a família do governador é um grande feito. Mas não fui enviado por Zhao... Pense, se fosse por ele, como teria vindo do lado de vocês, da tribo Mo Huotou?

Mo Huotou ficou surpreso.

— Foi o governador Liu, responsável por mais de dez distritos de Youzhou, que me enviou — continuou Gongsun Quen. — Sabe o que é um governador?

— Sei.

— Ótimo. Sinceramente, vocês Xianbei cometeram um grande erro ao sequestrar a mãe de um governador; não só as cidades daqui reagiram rápido, mas em Lulong também, vários distritos já enviaram tropas para Lulong. Antes de vir, o governador Liu já tinha trinta mil soldados lá, e cinco mil cavaleiros preparados para atacar Liucheng e cortar sua rota de fuga...

Mo Huotou ficou pálido.

— Mo Huotou — Gongsun Quen bateu na mesa, com calma — você é raro, um homem inteligente; minha mãe sempre disse que você é muito lúcido... Por isso, saiba que minha missão não só lhe dá uma chance de mérito, como salva seu povo inteiro! Se fecharmos este acordo, eu ganho promoções e você riquezas; se falharmos, eu morro neste acampamento, e seu povo morre comigo!

A tenda ficou tão silenciosa que era possível ouvir a respiração de ambos; de fato, a respiração de Mo Huotou parecia cada vez mais audível.

Assim, após um tempo indefinido, Mo Huotou soltou uma risada nervosa: — Mesmo que o governador Liu não enviasse cinco mil cavaleiros, eu deveria ajudar o jovem mestre... O comandante central é Ko Zuetan, sobrinho de Ko Zuetue, recém nomeado há um ano, ainda não consolidado; se souber sobre Ko Zuetue, pode me matar para consolidar o poder...

— E depois? — Gongsun Quen interrompeu, impaciente.

— Depois, peço ao jovem mestre que me salve novamente, e a todo o meu povo! — Mo Huotou não aguentou, ajoelhou-se, chorando. — Faça o que quiser comigo... só peço que me salve!

Só então Gongsun Quen assentiu satisfeito.

— Dê suas ordens, jovem mestre. O que devo fazer? — Mo Huotou, após enxugar as lágrimas, levantou a cabeça, ansioso.

— O que devemos fazer? — No mesmo momento, em uma pequena tenda, a algumas dezenas de passos, Gongsun Fan largou o pote de barro com desdém e perguntou aos companheiros, sério.

— Apenas improvisar — respondeu Lou Gui, tranquilo. — Também não sei o que fazer.

Gongsun Fan ficou perplexo, analisando Lou Gui como se fosse a primeira vez: — Não foi você quem deu a ideia? Sua estratégia é infiltrar-se no acampamento inimigo e improvisar?

— E daí?

— Então... — Gongsun Fan quase quis matar o sujeito ali mesmo.

— O que Lou Zibo quis dizer é que as circunstâncias mudam rapidamente, só se pode definir uma diretriz geral; não dá para responder a tudo sem saber o que acontece — interveio Cheng Pu, bebendo mingau. — Além disso, somos apenas cinco, não há muito o que fazer...

— Diga, Demou, — Gongsun Fan ignorou Lou Gui e consultou Cheng Pu, que parecia mais sensato — qual seria essa diretriz?

— Hum...

— Primeiro, precisamos saber se a senhora Zhao está segura. — Lou Gui tomou a iniciativa, forçando Cheng Pu a calar-se. — Se ela já morreu, não faz sentido ficarmos; devemos sair logo. Se ainda está viva, o principal é salvá-la... Afinal, é mãe do governador de Liaoxi, quase uma rainha, e também a matriarca dos Gongsun. Salvar essa pessoa, no meio de milhares, seria um mérito de lealdade e piedade; Zhao ficaria eternamente grato, e todos admirariam. Se, além disso, pudermos ajudar no curso da batalha, melhor ainda...

Gongsun Fan, reprimindo o desagrado, ironizou: — Quanto ao modo de salvar, e ao auxílio na batalha, imagino que Lou Zibo só tenha improvisar como resposta? O resto, tudo para meu irmão arriscar a vida?

— Eu ao menos pensei em como sair do impasse — Lou Gui riu. — E você, Gongsun Fan, o que fez?

Gongsun Fan ficou vermelho.

— Senhores — Cheng Pu terminou de beber o mingau de carne de cordeiro e colocou o pote no chão — ambos, um é irmão do mestre Gongsun, outro, hóspede. O mestre está lá fora, enfrentando o inimigo, vida incerta, e vocês disputam mingau e palavras; isso é agir como irmão e hóspede? Vim aqui por gratidão à coragem e lealdade do mestre Gongsun, não para ouvir brigas como de mulheres!

— Demou tem razão — Han Dang, também acabando o mingau, servia a si e a Cheng Pu. — Não sou bom em estratégias, mas sei que somos só cinco. Seja resgatar, tumultuar ou fugir, tudo exige força, e provavelmente arriscar a vida... Se não comerem, terão forças?

Gongsun Fan e Lou Gui trocaram olhares, envergonhados, e começaram a engolir o mingau de carne de cordeiro.

Assim, ao meio-dia, enquanto os quatro aguardavam na tenda, incertos, Gongsun Quen seguiu Mo Huotou até o acampamento central.

— Mo Huotou!

— Senhor Mo Huotou!

— Chefe Mo Huotou!

— Mo Huotou, o senhor pediu para entrar... Deixe a espada aqui, o guerreiro atrás de você também.

O destino muda: em um ano e pouco, para alguns foi apenas uma viagem a Luoyang, sendo desprezados pela elite; para tribos da fronteira, foi a ascensão de um chefe.

No inverno passado, Mo Huotou era apenas um líder marginal, reunindo cem guerreiros maltrapilhos; agora, com trezentos guerreiros bem armados, era respeitado... Os Xianbei valorizam hierarquia, e tal mudança basta para conquistar respeito.

— Ko Zuetan — ao entrar, Mo Huotou saudou com as mãos e quase ajoelhou.

— Sente-se, não se preocupe — Ko Zuetan, sentado à cabeceira, era jovem, com cabelo desgrenhado, barba rala e vestido com pele de lobo; comandando dez mil cavaleiros, impressionava.

Gongsun Quen teve de curvar-se, agradecendo por não ter que ajoelhar.

Mo Huotou sentou-se no tapete sujo ao lado da porta; Gongsun Quen ficou atrás dele, quando ouviu um miado...

Olhando de soslaio, percebeu que Ko Zuetan brincava com um gato, motivo pelo qual dispensara a cerimônia. Deveria agradecer ao felino?

— Mo Huotou, veio me procurar... Alguém roubou algo da sua tribo de novo? — Ko Zuetan perguntou, acariciando o gato, resignado.

— Sim! — Mo Huotou corou. — Ko Zuetan, precisa intervir! Já é a quinta vez, perdemos vários sacos de comida e armas; nenhum grupo aguenta tantos furtos!

Diante disso, os chefes de Ko Zuetan riram.

— Já sei — Ko Zuetan suspirou. — Mas, Mo Huotou, não se aflija... Amanhã enfrentaremos os Han, esses selvagens do norte não terão mais chance de roubar.

O argumento previsto foi bloqueado, Mo Huotou hesitou, mas, incentivado por Gongsun Quen, insistiu: — Ko Zuetan, não quero incomodar, mas minha tribo não pode mais dividir acampamento com os outros... Esta manhã, se não fosse pela minha autoridade, teria havido briga... Os ânimos estão exaltados!

Ko Zuetan largou o gato e franziu o cenho: — O que pretende? Mo Huotou, aviso: há um exército Han à frente, cuide de seu povo... Se causar tumulto, não hesitarei!

— Senhor — Mo Huotou implorou — por isso vim... Com tantos Han à frente, se houver tumulto, todo o acampamento será afetado; mas os ânimos só crescem... Peço permissão para mudar nossa tribo de lugar, evitando problemas.

Ko Zuetan ficou em silêncio, enquanto um dos seus chefes olhou Mo Huotou com desconfiança: — Para onde quer ir?

— Para o acampamento traseiro, se possível — Mo Huotou pediu.

A reação foi imediata, com olhares tensos; Ko Zuetan riu: — Por que não pediu para recuar hoje mesmo? Dizem que Mo Huotou é astuto, vejo que é verdade... Pretende fugir com seu povo na batalha?

Mo Huotou negou: — Jamais! Por favor, confie em mim, não sou esse tipo de pessoa!

— Mo Huotou — Ko Zuetan sentou-se ereto, sério — digo-lhe claramente: amanhã preciso dos seus guerreiros na luta, não permitirei que vá para o fundo do acampamento. Não insista, ou não serei tolerante!

Mo Huotou ficou constrangido: — E... o acampamento central?

— O quê? — Ko Zuetan não entendeu.

— O centro...

— Miau...

Naquele momento, os guardas armados, oficiais Xianbei, chefes de Ko Zuetan e o próprio Ko Zuetan foram atraídos pelo miado de um felino... O animal, roubado do carro da família Zhao e parecido com um tigre pequeno, aproximou-se do guerreiro alto, Gongsun Quen, tentando subir pela perna.

Gongsun Quen não se moveu, mas suava frio nas costas. Ele havia pensado em agradecer ao gato por livrá-lo de ajoelhar, mas agora temia que o animal o denunciasse.

— Esse bichinho reconhece os guerreiros da tribo de Mo Huotou? — Ko Zuetan perguntou, sorrindo.

— E esse guerreiro parece estranho — observou um chefe careca — antes, Mo Huotou sempre estava acompanhado de um guerreiro com trança, chamado Queli...

Mo Huotou virou-se, tenso, trocando olhares com Gongsun Quen... A verdade é que estava tão nervoso que não conseguia falar.

O gato miou novamente, tentando subir na perna de Gongsun Quen, enquanto os presentes olhavam o guerreiro de cabeça baixa.

Nesse instante, Gongsun Quen levou a mão ao peito... O gesto alertou os guerreiros Xianbei, alguns apontaram lanças.

Mas, logo depois, o guerreiro alto, com cabelo solto e rosto pintado de preto, tirou um pedaço de carne seca do peito e alimentou o animal, que lambeu sua mão.

Todos riram, até Ko Zuetan bateu no joelho.

Mo Huotou corou, mas não conteve o sorriso: — Desculpem-me, esse homem é muito guloso, saiu levando carne seca...

— Que mal há nisso? — Ko Zuetan riu. — Pensei que era um agente de Zhao infiltrado, tentando me assassinar!

Mo Huotou riu novamente.

— Mo Huotou, você pediu para mudar a tenda para o centro? — o chefe de Ko Zuetan retomou o assunto.

— Sim! — Mo Huotou apressou-se a pedir a Ko Zuetan. — No centro, não suspeitará que quero fugir; amanhã, posso ser a vanguarda, junto ao seu exército central...

Ko Zuetan parou de rir e fixou Mo Huotou... Ou talvez o animal, que devorava carne seca.

Após observar por um bom tempo, o jovem líder Xianbei declarou: — Está bem, concedo... Justamente há algo aqui no centro, preciso de alguém que fale Han para ajudar!

Gongsun Quen sentiu um leve sobressalto.

"Liaoxi, fronteira dos Xianbei, sofreu invasões repetidas. O fundador, ainda jovem, enfrentou batalhas. Certa vez, com trinta cavaleiros, atacou o acampamento inimigo à noite, arriscando a vida; noutra, com poucos homens, infiltrou-se entre milhares, diante do chefe inimigo, escapando por pouco. Sempre agiu sem temor, tornando-se célebre em Yangzhou. Sua mãe censurava-o pelos riscos; ele agradecia, mas não mudava. Era elogiado por sua lealdade e coragem; ele respondia, entre risos: 'Desde pequeno aprendi o valor da vantagem... atacar com trinta cavaleiros foi para impedir meu caminho; infiltrar-me entre milhares, porque sabia onde estava o mérito. Em tudo, busco o ganho sem temer a morte, não hesito em grandes feitos. Que críticas ou elogios cabem?' Assim era seu proceder." — "Nova História de Yan", Volume I, Biografia do Imperador Wu, Fundador