Capítulo Dezenove: O Assassino, Também É Jia Chao!

Partindo novamente de Da Huang, Da Sang e San Ma foram alcançados sem demora.

Quando o Senhor do Condado Cui chegou ao local acompanhado por um impressionante cortejo de funcionários, os vilarejos próximos já haviam se mobilizado em massa. Não havia como evitar; além da curiosidade natural, o caso envolvendo a família do velho Ma era um assunto de grande importância para todos ali... Afinal, a família Ma era o maior latifundiário da região. Muitos estavam ali apenas para ver se o velho Ma realmente havia enlouquecido de medo como diziam os boatos, e se fosse verdade, talvez conseguissem pagar menos aluguel naquela temporada.

“Um caso tão grave, centenas de pessoas reunidas e ainda assim tudo em ordem; você, chefe do vilarejo, soube conduzir bem a situação.” O Senhor do Condado Cui desceu da carruagem e, como primeira fala, elogiou o único subordinado decente do local. “Ouvi dizer que ontem à noite você chegou a sentar-se diante da porta da família Ma junto ao assassino Jia Chao; isso requer certa coragem.”

O chefe de Da Sang, que estava prostrado no chão para receber o cortejo, sorriu amargamente ao ouvir isso, sem ousar levantar a cabeça e até com a voz trêmula: “Senhor do Condado, ontem à noite o mestre taoísta de Taiping estava em nosso vilarejo, preparando-se para hoje abençoar-nos com talismãs e pregações. Por isso, quem foi ao encontro de Jia Chao e garantiu sua calma foi o próprio mestre; eu apenas cumpri minha obrigação, acompanhando-o. Hoje, ao acalmar o povo e pedir silêncio, também foi por ordem do mestre... Não me atrevo a reclamar mérito algum.”

“Taiping novamente...” O Senhor do Condado Cui balançou a cabeça, demonstrando certa irritação, mas não quis se envolver mais. Ficou aguardando diante da entrada, esperando que os funcionários organizassem tudo.

Entre os acompanhantes, Gongsun Xun estava realmente impressionado. Taiping era justamente o assunto que mais lhe intrigava; antes, ele pensava se tal movimento teria algum poder sobrenatural. Agora, via que, sendo ou não divinos, ao menos a capacidade de mobilização era assustadora.

Segundo sua mãe, essa habilidade era o verdadeiro poder de uma religião.

Enquanto Gongsun Xun divagava, do outro lado, os funcionários e soldados do condado já haviam organizado o vilarejo e vieram informar. O Senhor do Condado Cui, olhos semicerrados, respirou fundo como se fosse enfrentar um tribunal, e entrou pelo portão.

San Ma era extremamente humilde; o único lugar digno para o Senhor do Condado se acomodar era a casa do velho Ma, o que simplificava tudo.

Gongsun Xun não hesitou, assumindo a postura de sobrinho de um dignitário, entrou com altivez, examinando o caminho. Diante da casa da família Ma, encontrou um taoísta com um bastão de nove segmentos, gentilmente organizando o espaço e dando ordens aos moradores. Os funcionários e soldados mostravam respeito, até acatando suas instruções.

Gongsun Xun parou, posicionando-se ao lado do portal, observando a cena com interesse.

Dentro da casa, o Senhor do Condado Cui ignorou o local do crime, não confortou o velho Ma, nem interrogou pessoalmente; foi direto para um quarto lateral, sentou-se e ordenou ao oficial encarregado da criminalidade que interrogasse diante da porta principal.

Cada qual em sua função: o Senhor do Condado era ali para presidir, o oficial para investigar e prender; não havia erro nisso.

Os primeiros a serem chamados foram os queixosos, na verdade parentes distantes e mulheres apavoradas que choravam incessantemente, pois não estavam presentes no momento do crime. O velho Ma, apesar de ter fugido pelo buraco do cão, estava tão aterrorizado que se recusava a confrontar o acusado. O oficial ouviu apenas súplicas sem sentido, nada útil.

Mandou retirar todos e, diante da porta da mansão Ma, ordenou: “Tragam Jia Chao!”

Imediatamente, centenas de moradores ficaram em silêncio absoluto, como se pudessem ouvir uma agulha cair.

O oficial, o Senhor do Condado no quarto, e Gongsun Xun, que se aproximava, todos franziram a testa instintivamente... Nada de estranho, apenas o incômodo de não controlar totalmente a situação.

Logo retomaram a postura normal. O Senhor do Condado olhou para o fogão, o oficial riu de si mesmo por desconfiar demais e mandou os soldados trazerem Jia Chao, com as mãos atadas, cabelo desgrenhado e manchas de sangue.

“Você é Jia Chao?”

“Sim... Sou Jia Chao.”

“Foi você quem matou?”

“Não me atrevo a mentir, Excelência. Dezena e nove mortos na família Ma, todos por minha mão.”

“Com que arma?”

“Aquele sabre que trouxe do exército... Já foi confiscado pelas autoridades.”

“Como matou?”

“Escalei o muro, me escondi no portão secundário, esperei os convidados e servos beberem demais, matei um a um... Como se fossem galinhas! Depois fui ao interior da casa, todos dormiam, sem reação, fui cuidadoso para matar de um golpe só... Todos mortos! Peguei o sangue de alguns convidados e escrevi, irregularmente, alguns caracteres na parede do portão...”

“O que escreveu?”

‘O assassino é Jia Chao!’

“Como sabe escrever?”

“Meu nome aprendi desde pequeno; os outros caracteres vi em editais e ilustrações de procurados no exército.”

“Faz sentido... Outra coisa: você matou dezenove pessoas, mas só no fim matou uma concubina do velho Ma. Por quê?”

“Porque o velho Ma conseguiu fugir pelo buraco do cão; fiquei furioso...”

“Se estava furioso, por que parou de matar depois?”

“Só queria me vingar do velho Ma e seus cúmplices, não pretendia ferir inocentes. Após matar a concubina, senti remorso, então larguei a arma, escrevi os caracteres para não prejudicar outros!”

“Encaixa com o que foi apurado.” O oficial suspirou e enfim perguntou o motivo do crime. “Ouvi dizer que você voltou ontem de Lulong, recém recompensado, deveria estar começando nova vida. Por que atacar um grande proprietário?”

Era o momento de esclarecer o motivo do assassinato, sem isso não haveria conclusão.

“Não escondo, Excelência!” Jia Chao ergueu a cabeça, visivelmente agitado. “Não queria matar, fui levado ao limite pelos abusos deles!”

Gongsun Xun e seu braço direito, Han Dang, trocaram olhares de surpresa.

“Você voltou ontem, já cometeu tal crime, ainda culpa os outros? Que lógica é essa?” O oficial interrogou com severidade; era hábito, não podia permitir que o acusado se sentisse protegido. “Em meio dia, a família Ma te forçou a matar?”

“Sim!” Jia Chao respondeu com firmeza, ignorando Gongsun Xun e relatou os acontecimentos de ontem, desde o momento em que foi obrigado a entregar seu cavalo, passando pelas conversas secretas que ouvi, e até repetiu as frases “feroz como tigre, cruel como cordeiro, ganancioso como lobo” palavra por palavra.

As palavras provocaram murmúrios entre os moradores, deixaram o oficial sem resposta, e até Gongsun Xun e Han Dang ficaram em silêncio; o Senhor do Condado Cui não conseguiu mais permanecer sentado...

Na visão do Senhor do Condado Cui, essas palavras tinham um impacto ainda maior do que o crime em si; se tais rumores se espalhassem, que futuro teria ele?

Gongsun Xun foi imediatamente chamado à sala pelo Senhor do Condado, e logo saiu, anunciando em voz alta: “O Senhor do Condado Cui declarou: Em sua jurisdição não será tolerado nenhum proprietário feroz como tigre, oficial cruel como cordeiro, nem malandro ganancioso como lobo! O carcereiro Zhang deve imediatamente prender o chefe do vilarejo, seus cúmplices e soldados, interrogando-os rigorosamente sobre abusos contra o povo! Até o chefe do distrito será removido e terá que se defender!”

Gongsun Xun, acostumado à vida de funcionário, acrescentou: “O Senhor do Condado Cui é um exemplo de virtude e eficiência, vocês moradores não vão agradecer?”

Os moradores se entreolharam e, guiados pelo taoísta do bastão, se curvaram em agradecimento.

Gongsun Xun aceitou a reverência em nome do Senhor do Condado e recuou, deixando o oficial continuar a condução do caso.

“O velho Ma queria seu cavalo, há diversas testemunhas; parece verdadeiro. Quanto aos convidados, pretendiam atacar sua cunhada... embora seja só seu relato... Diga, você matou dezenove da família Ma, dezoito homens e uma mulher, crime imperdoável. Tem algo a dizer?”

Jia Chao, com as mãos amarradas, prostrou-se: “Reconheço meu crime, só peço a morte... Mas preciso esclarecer um ponto, peço que me escute, Excelência!”

“Deixe-o falar.” O Senhor do Condado Cui interveio.

“O Senhor do Condado permite que fale.”

“Obrigado, Excelência!” Jia Chao tocou o chão com a cabeça. “Meu pai faleceu há cinco anos, minha mãe no ano passado. Segundo a lei, embora tenha voltado do exército, já sou separado de meu irmão Jia Ping. Voltei sozinho, com um cavalo e um sabre, ambos envolvidos no caso, não tenho mais nada a declarar. Mas meu irmão, sua esposa, e os bens da família, segundo a tradição, pertencem a ele. Peço que, ao confiscar meus bens, não envolva meu irmão e cunhada... É só o que peço!”

O oficial ficou em silêncio; sabia que não era seu lugar para responder.

De fato, pouco depois, o Senhor do Condado Cui saiu e declarou: “Não esperava que um plebeu soubesse os princípios da piedade filial. Sendo assim, decido que a apreensão de bens será limitada, não envolverá seu irmão e cunhada.”

“Obrigado, Excelência!” Jia Chao chorou de gratidão.

“Já que é assim.” Gongsun Xun interveio. “A espada está confiscada, resta apenas um cavalo. Senhor do Condado, permita-me ir à casa do irmão de Jia Chao em Da Sang buscar o cavalo, para concluir o caso... O que acha?”

“Está bem.” O Senhor do Condado Cui concordou, satisfeito com a atitude do acusado e cada vez mais simpático a Gongsun Xun. “O cavalo foi um presente seu, vá buscá-lo e conforte o irmão e cunhada de Jia Chao, é um gesto de amizade... Voltarei ao alojamento, o acusado será levado à prisão. Quando terminar, venha me procurar, poderemos conversar.”

E partiu. Os moradores, guiados pelo taoísta, se ajoelharam novamente para despedir-se.

Gongsun Xun também se curvou, olhou para Jia Chao, que o observava assustado, e sem dizer nada, acompanhado por soldados e Han Dang, foi à casa do irmão de Jia Chao em Da Sang.

Ao chegar, entrou pelo portão já quebrado, não foi buscar o cavalo, mas mandou todos os funcionários e soldados saírem, deixando só Han Dang como guarda, e chamou o irmão e cunhada de Jia Chao para fora.

Após muitas súplicas, o irmão de Jia Chao saiu cambaleando com a esposa, ambos pálidos e com os olhos vermelhos. Diferente da mulher, que estava tímida, o irmão, ao ver Gongsun Xun e Han Dang, caiu de joelhos:

“Peço ao jovem senhor que salve meu irmão!”

Antes que Gongsun Xun pudesse responder, Han Dang deu um passo à frente, ergueu o homem pelo colarinho e o questionou:

“Você afinal é Jia Chao ou Jia Ping? É irmão ou irmão mais novo? Se não esclarecer, por que meu jovem senhor deveria ajudar a salvar seu irmão?!”

Como dizem: “Quando o falso se faz verdadeiro, o verdadeiro também pode ser falso; onde não há, pode haver, onde há, pode faltar.”

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