Capítulo Trinta e Sete: Generosidade (Parte Dois)

"O magistrado de um condado detém a autoridade política de toda a região, com o poder de decidir sozinho sobre todos os assuntos, grandes ou pequenos. Quando fores para Xiangping, não temo que encontres contratempos, nem receio que sejas oprimido por superiores ou resistido pelas grandes famílias. Temo apenas que abuses do teu poder com impunidade, causando novos distúrbios!"

Antes do amanhecer, sob a luz tênue de uma lamparina, um homem magro e alto sentado em uma almofada de junco dizia tais palavras: "Deves ser cauteloso e prudente."

"Veja o que diz o professor", respondeu Gongsun Xun imediatamente com um sorriso, sentado do outro lado. "Eu sou apenas um magistrado de condado, e ainda por cima o magistrado da capital da comarca. Mesmo que eu agisse com total impunidade, que tipo de distúrbio poderia causar? Acaso poderia perseguir os xianbeis invasores até a montanha Danhan? Além disso, ainda está para ser visto se este magistrado conseguirá sair da cidade de Luoyang hoje."

"Cada coisa é uma coisa." O homem magro e alto, que não era outro senão Lu Zhi, nem se irritou nem se apressou, continuando a repreender com seriedade: "Já chegaste até aqui, e nada posso fazer sobre os eventos de hoje; só me resta instar-te a praticar um governo virtuoso após assumires o cargo..."

"Onde há governo virtuoso neste mundo?", zombou Gongsun Xun novamente.

"O que queres dizer?", perguntou Lu Zhi, elevando o tom de voz com rara surpresa.

"Não fui eu quem disse isso", explicou Gongsun Xun rapidamente ao ver a reação. "Ouvi estas palavras ontem à noite, primeiro do mestre Liu e depois do senhor Qiao. Ambos são veteranos de longa data na administração local, mas, coincidência ou não, partilham da mesma opinião. Imagino que deva haver alguma razão nisso."

Ao lado da chama da vela, a expressão de Lu Zhi tornou-se incerta: "Assim como disseste, ambos são veteranos na administração local e, se dizem tal coisa, deve haver alguma lógica por trás disso. No entanto, não tires conclusões precipitadas nem distorças o sentido... O que exatamente disseram os dois?"

"É tudo muito semelhante", sorriu levemente Gongsun Xun. "Primeiro, perguntei ao mestre Liu como se deve governar. Ele me deu um longo discurso sobre o caminho da tolerância e do perdão, ao qual respondi contra-argumentando com o estilo de governo do senhor Qiao. Depois, perguntei ao senhor Qiao como se deve governar, e ele me respondeu com um longo discurso sobre o rigor e a severidade, que prontamente rebati usando o estilo do mestre Liu..."

A face de Lu Zhi contraiu-se levemente.

"Então, ambos confessaram francamente: onde há governo virtuoso neste mundo? A chamada administração local resume-se a isto: desde que os superiores consigam compreender os sentimentos do povo e evitem cometer atos perversos, isso já é uma bênção para a região e já merecem o título de funcionários íntegros. E se, com base nisso, avançarem ainda mais para endurecer as leis e a disciplina, ou para educar com clemência, já podem ser considerados excelentes funcionários. Quanto a conseguir trazer inovações e progressos maiores, isso permitiria deixar o nome eternamente na história como ministros capazes e pastores ilustres."

Diante do estudante que falava com tanta desenvoltura, Lu Zhi ficou temporariamente sem palavras... Para dizer a verdade, embora o professor Lu possuísse o título acadêmico de doutor, subjugado rebeldes, servido como governador e até chefiado a mais importante divisão de pessoal na Secretaria Imperial, sua experiência prática na administração local era extremamente escassa. As duas vezes em que atuara como governador não só tiveram mandatos curtíssimos, como foram missões estritamente para debelar rebeliões — meros "governadores bombeiros". Quando se tratava de como governar uma localidade, ele realmente não conseguia estufar o peito diante de seu aluno, sem mencionar a presença de Liu Kuan e Qiao Xuan, dois ministros renomados e amplamente reconhecidos por sua vasta experiência na administração local.

"Já que o senhor Qiao e o mestre Liu já deram as suas instruções, não direi mais nada", disse Lu Zhi após um longo silêncio, balançando a cabeça. "Em suma, ao chegares a Liaodong, não te deixes tomar pela impaciência devido ao isolamento da região, nem ajas de forma desenfreada só porque a influência da tua família pode encobrir o lugar... Embora ambos tenham dito que não existe governo virtuoso, nas suas palavras deixaram implícito que não deves agir como um funcionário tirânico!"

"Isso eu consegui perceber", disse Gongsun Xun, rindo com amargura e balançando a cabeça. "E não os culpo por lançarem tais alfinetadas; afinal, o que fiz aqui em Luoyang, por qualquer ângulo que se olhe, parece obra de um tirano implacável, sem contar a minha proximidade com Yang Qiu... Este Yang Fangzheng, mesmo morrendo agora, certamente entrará para a 'Biografia dos Funcionários Tiranicos'."

Lu Zhi suspirou levemente, perdido em pensamentos sobre sabe-se lá o quê.

Nesse momento, começaram a surgir alguns sons no corredor do lado de fora, e a luz tornou-se visivelmente mais clara. Os dois mestres cessaram a conversa, apagaram a lamparina e sentaram-se em silêncio à espera.

Passado algum tempo, ouviram-se murmúrios barulhentos do lado de fora da porta e, pouco depois, alguém bateu diretamente: "Secretário Lu, o Grande Secretário Cao convida-vós!"

Lu Zhi permaneceu sentado e imóvel, mas Gongsun Xun ergueu os dois documentos que estavam sobre a mesa e levantou-se de imediato.

A porta do quarto abriu-se. No corredor lá fora, a luz da manhã era brilhante, as galinhas no galinheiro continuavam a cacarejar ruidosamente, e os vários secretários imperiais, arquivistas e eunucos juniores passavam a passos apressados de sempre... De fato, o local era o Gabinete Imperial no Palácio Sul de Luoyang, e Gongsun Xun acompanhara o seu mestre diretamente até ali antes mesmo do amanhecer.

"Senhor..." A pessoa encarregada de chamar na porta murmurou apenas meia palavra ao ver quem saía, paralisando de espanto no mesmo instante.

De fato, não era apenas essa pessoa; os transeuntes no corredor também ficaram boquiabertos... Talvez alguns desconhecessem os complexos acontecimentos ocorridos após o meio-dia de ontem, mas todos sabiam que, até ontem, Yang Qiu, Chen Qiu e outros quatro haviam sido presos sob a acusação de traição. A maioria também tinha noção de que Wang Rang havia agido sob instruções de Lu Zhi e Liu Tao para vazar informações, e todos compreendiam perfeitamente que, desde que Cao Jie assumira o cargo de Grande Secretário, Gongsun Xun refugiara-se em casa e tirara licença médica por mais de um mês.

Sendo assim, de onde vinha a coragem para ele desafiar a maré e comparecer ali naquela manhã, cara a cara com Cao Jie... Estaria louco?

"Irmão Dong, o Grande Secretário já chegou?", perguntou calmamente Gongsun Xun, segurando os dois documentos com ambas as mãos.

"Ah, hã... Sim!" O homem levou um enorme esforço para recuperar a compostura. "O Grande Secretário convida o Secretário Lu..."

"Tenho um assunto a tratar com o senhor Cao por um momento. Por favor, guie-me até lá; depois poderá vir buscar o meu mestre."

"Ah... Muito bem!" O homem não teve outra resposta senão aceitar, sentindo uma curiosidade profunda sobre o que Gongsun Xun pretendia ao entregar-se voluntariamente à cova do lobo. "Por aqui..."

Antes que terminasse a frase, Gongsun Xun já havia dado o primeiro passo, segurando os documentos com ambas as mãos.

O Gabinete Imperial, que geria os assuntos políticos de todo o império, não era na verdade muito grande, e a sala onde se encontrava o Grande Secretário não ficava distante, bastando contornar dois cantos ao longo do corredor. Assim que dobrou a última curva, Gongsun Xun avistou Cao Hanfeng, cujos cabelos brancos sobressaíam mesmo sob o alto chapéu oficial.

No mesmo instante, Cao Jie naturalmente também viu o jovem.

"Senhor Cao." Gongsun Xun manteve-se altivo, curvando-se levemente em sinal de respeito.

"Gongsun Xun", disse Cao Jie dezenas de respirações mais tarde, fitando fixamente o jovem à sua frente. "Por que estás aqui?"

"Respondendo ao senhor Cao", respondeu calmamente Gongsun Xun, erguendo um pouco os documentos em suas mãos. "Vou assumir o cargo de magistrado de Xiangping em Liaodong. O senhor é o Grande Secretário e eu sou um secretário imperial; é meu dever vir despedir-me e pedir os seus sábios conselhos."

"Compreendo", assentiu levemente Cao Jie, cruzando os braços nas costas enquanto permanecia no corredor. "Deixemos isso de lado; na verdade, entre nós não há necessidade de tantas formalidades. Pergunto-te apenas: acaso ignoras que os guardas imperiais dentro e fora deste Palácio Sul estão sob o meu comando direto por decreto imperial?"

Ao ouvir isso, o secretário Dong que o acompanhara e as poucas pessoas ao redor mudaram de semblante instantaneamente. Os curiosos que espreitavam viraram-se de imediato e correram em disparada, fosse para chamar reforços ou para espalhar a notícia.

"Como poderia ignorar?", respondeu prontamente Gongsun Xun. "Sem mencionar que os guardas imperiais agem agora legitimamente sob as ordens do senhor Cao, mesmo quando não estavam sob o seu comando, acaso aquele Yu She não demonstrou lealdade cega ao senhor Cao ao enganar-me com falsidades? Se não fosse por isso, talvez essas calamidades posteriores nunca tivessem acontecido... E disso sinto um eterno pesar!"

Cao Jie cerrou ligeiramente os olhos.

"Contudo, relembrar velhos assuntos não tem sentido", prosseguiu Gongsun Xun em tom claro e sonoro. "Como o senhor Cao bem disse, os guardas imperiais estão lá fora e são-lhe absolutamente leais... No entanto, o que isso tem a ver comigo? Acaso cometi algum crime, eu, Gongsun Wenqi?"

Cao Hanfeng fitou o jovem em silêncio por um longo período, antes de soltar um aceno de cabeça: "De fato, não tens culpa em relação a isso. Fui eu que, lembrando-me do passado, por um momento esqueci-me de que já estavas de licença há mais de um mês e não tinhas envolvimento com o caso de Yang Qiu... A idade pesa, o secretário Gongsun não precisa levar a mal."

Gongsun Xun sorriu e assentiu levemente. A essa altura, a multidão ao redor engrossava, atraindo inclusive dois secretários de alto escalão.

"No entanto", continuou Cao Jie em tom gélido, "não temos laços profundos. Embora venhas despedir-te por uma questão de cortesia, não tenho absolutamente nada a instruir-te!"

"Isso não é problema", disse Gongsun Xun, dando um passo à frente com os documentos e elevando a voz. "Embora o senhor Cao não tenha nada a me dizer, há uma palavra entalada na minha garganta que não posso deixar de cuspir!"

"Fala." Cao Jie manteve a expressão impassível, estufando o peito e dando um passo à frente com as mãos cruzadas nas costas. "Um jovem imberbe, que tipo de lição tens para me dar?"

"O senhor Cao acumula funções internas e externas, gere a entrada e saída dos decretos políticos de todo o império, ostentando o maior poder e responsabilidade sob o céu. Sendo assim, acaso desconhece os princípios da benevolência e da indulgência?", disparou Gongsun Xun sem rodeios. "Até agora compreendo os crimes de Yang Qiu, Chen Qiu, Liu He e Liu Ne? Minha posição é humilde e não me compete discutir casos desse calibre, mas, pelo bom senso, todos os quatro ocupavam altos postos de oficiais de destaque; mesmo que ambicionassem algo, nunca seria contra o Filho do Céu... Dizer que conspiraram em traição, quem em todo o mundo acreditaria?!"

"A tua posição é humilde, por isso naturalmente ignoras os detalhes do caso", desdenhou Cao Jie. "Ontem, o Imperador reuniu-se comigo e com altos ministros como os Eunucos de Corte Cheng Huang, Zhang Rang, Zhao Zhong, o Grande Marechal Liu Kuan, o Guardião Yuan Wei, o Grande Conselheiro Yang Ci e o Conselheiro Imperial Qiao Xuan para debater o assunto, e já chegamos a um veredito... Mesmo que esses quatro não tivessem agido diretamente em traição, nutriam o intento criminoso de usurpar a autoridade do Imperador. Trocavam correspondências privadas combinando nomear Yang Qiu como Coronel Sili para depois executar quem bem entendessem, além de planejarem promover Chen Qiu ao posto de um dos Três Duques... Pergunto-te: um crime desses pode ser facilmente perdoado?!"

Os presentes mudaram de cor instantaneamente. Até mesmo Liu Tao, que acabara de chegar atraído pelo alvoroço, empalideceu terrivelmente... Embora soubesse que aquelas pessoas tramavam contra Cao Jie, a troca clandestina de posições de tal magnitude exigia a pena de morte sob qualquer soberano.

"É por isso que falo no caminho da benevolência e da indulgência", suspirou Gongsun Xun. "Como o senhor Cao disse, a minha posição é humilde e desconheço os pormenores, mas, visto que não se tratava de conspiração para traição, não deveria o senhor Cao, como principal ministro de apoio ao trono, ter intercedido com conselhos para preservar as famílias dos quatro?"

"Por que haveria eu de preservar as famílias desses quatro?", riu friamente Cao Jie. "Eles próprios buscaram a ruína e arrastaram os seus familiares consigo. O que tenho a ver com isso?"

"Já o disse: o senhor Cao acumula o poder interno e externo, sendo um alto ministro de estado, e os ministros de estado devem manter a postura digna que lhes compete", retorquiu Gongsun Xun com altivez. "Além disso, mesmo que faltasse benevolência e indulgência, não se deveria chutar quem já está no chão, perseguindo inocentes familiares por iniciativa própria. Quando o senhor Yang e eu executamos Wang Fu e Duan Jiong, não estendemos o castigo aos familiares inocentes..."

"Quando foi que persegui por iniciativa própria os familiares dos oficiais condenados?!"

"Permitir que um cão raivoso e devasso como Cao Poshi, famoso em Luoyang por seus excessos, vasculhe as casas de oficiais cujos crimes sequer foram julgados? Que tipo de atitude é essa?!" bramiu Gongsun Xun em tom severo. "Com tais ações, como espera o senhor Cao convencer o mundo?! Hoje, estando no topo, podes destruir famílias alheias; amanhã, se outros subirem ao poder, acaso não poderão fazer o mesmo contigo?! Acaso o senhor Cao não tem família?!"

Cao Jie ficou em silêncio por um momento, fitando fixamente o jovem.

"Eu sei o que o senhor Cao quer dizer!", atirou Gongsun Xun, jogando os documentos no chão antes de prosseguir com indignação. "O senhor quer dizer que é um alto ministro portador do decreto imperial, comandante das guardas imperiais de infantaria e de cavalaria, com o poder de executar primeiro e relatar depois qualquer oficial abaixo de dois milhares de picas nos palácios Norte e Sul... Se perco a compostura diante de um alto dignatário como o senhor, decerto tem o poder de me matar! Mas rogo-lhe que não pense que matar algumas pessoas será suficiente para calar a boca de todo o império! Desde Dou Wu e Chen Fan, quantos já não mandou matar, senhor Cao? Acaso conseguiu calar o mundo?! Nunca parou para pensar por que tanta gente não teme a morte e insiste em opor-se a si?!"

Os secretários e arquivistos mudaram de semblante... Estaria ele a tentar suicidar-se?! Numa situação daquelas, até Liu Tao não conteve o impulso de agarrar a manga de um colega ao lado, pronto para intervir à força caso Cao Jie perdesse a paciência!

Contudo, onde estaria Lu Zigan?!

Cao Hanfeng fitava sem expressão o jovem à sua frente. Ele não tinha barba, mas uma mecha de cabelos grisalhos balançava suavemente sob o seu chapéu oficial, parecendo ora uma fúria contida, ora um mero reflexo da brisa que soprava pela janela ao lado.

Por outro lado, Gongsun Xun já começava a suar frio por dentro... Jurava que aquele era o momento mais difícil de toda a sua vida até então!

Na noite em que atacara o acampamento de Kezui Que em Longlongsai, ainda contava com um cavalo sob si e uma lança de aço nas mãos; no acampamento principal de Kezui Tan, tinha quatro homens de confiança a segui-lo; sob a montanha Danhan, dispunha de mais de mil soldados de elite Han como retaguarda...

Naquelas ocasiões, quer a vida estivesse em risco ou não, ele próprio fizera as escolhas e agira por vontade própria... Morrer significaria apenas falta de habilidade ou de força. Mas naquele dia, embora fosse mais alto e mais forte que Cao Jie e parecesse ter alguma segurança inexplicável, bastava uma única palavra do oponente para que ele tivesse o mesmo destino de Duan Jiong!

Não só morreria, como arrastaria a sua família consigo, deixando a sua pobre mãe sem qualquer razão para viver... E o pior: ainda nem tinha filhos! Bem sabia que não devia ter cedido a todas as vontades de Zhao Yun, devendo ter tomado concubinas mais cedo para gerar descendência.

Passado o que pareceram eras, Cao Jie moveu-se finalmente!

Ele inclinou-se ligeiramente, recolheu os documentos caídos no chão, sacudiu a poeira e entregou-os de volta a Gongsun Xun: "O que Wenqi disse tem bastante razão. Quem governa deve privilegiar a indulgência; como se poderia, em qualquer circunstância, punir as famílias? Aqui estão os teus documentos de nomeação, guarda-os bem... Desta vez, de fato, estive errado!"

Deixando de lado a reação dos demais, Gongsun Xun, ao receber os documentos, sentiu o suor escorrer torrencialmente, mas o seu corpo pareceu subitamente leve.

"Sendo assim...?"

"Sendo assim", respondeu Cao Jie cruzando as mãos, "pedirei ao Imperador que todos os familiares desses quatro sejam enviados de volta às suas terras natais, sem mais perseguições."

"A benevolência do senhor Cao trará certamente grandes recompensas."

(Continua na próxima página)

***

"Não preciso de recompensas", respondeu Cao Jie com um sorriso cansado, balançando a cabeça. "Peço apenas que a minha família esteja em segurança... Meus filhos foram para a nossa antiga casa em Weijun para prestar culto aos ancestrais; no teu caminho para assumir o cargo, Wenqi, podes passar por lá e dar-lhes recado para retornarem a Luoyang o mais breve possível."

"Será um desvio sem esforço, farei com certeza." Tratava-se de negociar reféns no norte, e Gongsun Xun não tinha objeções.

"Sendo assim, vai ao Departamento de Correios trocar os documentos e entregar os selos oficiais!" ordenou Cao Jie com um gesto descontraído.

Gongsun Xun soltou um suspiro profundo de alívio, fez uma reverência parcial ao oponente e, sob os olhares atônitos de Liu Tao e dos demais, despediu-se solenemente.

No entanto, quando Gongsun Xun se preparava para deixar o Palácio Sul de Luoyang, repleto de guardas imperiais, Cao Jie, que permanecera imóvel, soltou uma risada contida e chamou-o de volta: "Logo após o erudito discurso do secretário Gongsun, ficaste em silêncio por um bom tempo... No que estavas a pensar?"

Embora a voz de Cao Jie fosse sempre sussurrada e fina, assim que ecoou, todos os ministros e funcionários do Gabinete Imperial que se despediam em silêncio prenderam a respiração, e o gabinete mergulhou novamente num silêncio mortal.

"Para não ocultar nada ao senhor Cao", disse Gongsun Xun, que já se preparava para partir e agora recuperara a franqueza, "pensava comigo mesmo que deveria ter tomado concubinas mais cedo para gerar descendência, pois assim, mesmo que morresse hoje, a minha velha mãe teria quem a amparasse."

"Um homem como tu também teme a morte?" Cao Jie postou-se diante da porta de seu escritório, voltado para o galinheiro no corredor, sem mover um músculo.

"Quem neste mundo não teme a morte?", respondeu com naturalidade Gongsun Xun. "A vida do homem entre o céu e a terra é como um viajante distante..."

"Um jarro de vinho traz entretenimento, valoriza o afeto e não o desrespeito", completou Cao Jie em voz baixa. "Que belo poema! Ah, o ser humano vive melhor se permanecer vivo; uma vez morto, tudo desaparece..."

Gongsun Xun permaneceu em silêncio.

"Mas, secretário Gongsun, já que temes tanto a morte, por que vieste propositalmente ao palácio dizer-me tais palavras? Não temias que a minha fúria assassina despertasse e te fizesse morrer aqui dentro do Palácio Sul? Não é bom estar vivo?"

"O homem que vive neste mundo deve saber o que fazer e o que não fazer", disse Gongsun Xun, fitando as costas do oponente e perdendo a paciência. "Já terminei as minhas palavras de despedida, que o senhor Cao cuide bem de si."

"As tuas palavras terminaram, mas as minhas não", disse Cao Jie, virando-se bruscamente e aproximando-se. "Disse há pouco que, como teu superior, não tinha conselhos a dar-te para a tua partida, mas agora já os tenho."

Nesse exato momento, Gongsun Xun, postado na entrada do Gabinete Imperial, avistou ao longe a figura de Qiao Xuan, sentindo a coragem rejuvenescer... Era o velho mestre que, conforme prometera na véspera, viera dar-lhe cobertura; embora um pouco tarde, ainda vinha a calhar.

"Rogo ao senhor Cao que me instrua." Com a coragem subitamente restaurada, Gongsun Xun retomou a serenidade.

"Lembro-me de que, pouco depois de chegares a Luoyang, fizeste um enorme alarido que te rendeu fama em toda a região... Desembainhaste espadas publicamente com Duan Jiong na Rua Tongtuo, não foi?"

"Foi!"

"Depois, associaste-te a Yang Qiu em Luoyang e, sob o pretexto de oficial do Comando Central, participaste da execução de Wang Fu e da expulsão de Yuan She, ganhando fama na capital e o respeito dos letrados, não foi?"

"Foi!"

"Sabes como encarei essas tuas duas grandes façanhas?" Enquanto falava, Cao Jie já havia caminhado até parar bem diante de Gongsun Xun.

"Não sei", respondeu honestamente Gongsun Xun.

"Para te falar a verdade, achei-as deploráveis", disse Cao Jie balançando levemente a cabeça, antes de estender o dedo na direção do galinheiro fora da janela do gabinete. "Naquele momento, eras aos meus olhos exatamente como aqueles pintainhos saltitantes do lado de fora: ridículo!"

O rosto de Gongsun Xun mudou de cor abruptamente.

"Duan Jiong já estava decrépito, sem qualquer vigor, um tigre sem dentes. Qual era o valor ou a coragem de um jovem e vigoroso coronel de cavalaria branca ao puxar uma faca contra alguém assim?!"

Gongsun Xun, segurando seus documentos de nomeação, manteve-se em silêncio.

"E quanto à execução de Wang Fu e à expulsão de Yuan She, pergunta a ti mesmo: fizeste o mínimo esforço real? Durante todo o processo, foste apenas um instrumento nas mãos dos outros, no máximo aproveitando-te da maré!"

Gongsun Xun continuou mudo.

"Não estou a dizer que o que fizeste foi pouco, mas sim a avaliar o uso da própria força!" Cao Jie apontou para a sala do Grande Secretário. "Houve ali outrora alguém conhecido como 'o rapaz da espada oculta'. Sabes quem foi?"

"Refere-se ao famoso episódio de Zhu Hui, ministro desta dinastia", respondeu com seriedade Gongsun Xun. "Quando era jovem, durante o caos da dinastia Xin, a sua família inteira fugiu para escapar ao perigo. No caminho, encontraram bandidos que, além de roubar os bens, tentaram ultrajar as mulheres da família. Naquele momento, os homens da família que tinham coragem já haviam morrido, e os covardes apenas se prostravam no chão sem ousar mover-se. Apenas ele, segurando uma pequena faca, adiantou-se para enfrentar os bandidos, dizendo: 'Podem levar os bens, mas não podem tocar nas roupas das minhas tias e anciãs, ou lutarei convosco até à morte!' Os bandidos, impressionados com a sua coragem, sorriram e aconselharam-no a 'esconder a faca' antes de abandonarem as mulheres e partirem. Desde então, Zhu Hui tornou-se famoso em todo o império ainda em criança."

"Pergunto-te eu agora: nesta dinastia, homens de força descomunal abundam aos milhares, e bandidos expulsos há aos pontapés. Por que razão a história do 'rapaz da espada oculta' perdura até hoje?", disparou Cao Jie sem esperar resposta. "É porque ele, sendo apenas um rapaz, agiu movido pela piedade filial e pela honra diante de um perigo insuportável! A sua coragem brotou do interior, e não de artifícios externos como fizeste antes! É por isso que eu, Cao Hanfeng, posso admirar a bravura de Zhu Hui nos livros, mas continuo a achar ridículas as tuas ações anteriores, pois qualquer um colocado na tua posição poderia ter feito o mesmo!"

A expressão de Gongsun Xun permaneceu inalterada, embora os colegas no gabinete, sem trocar palavras em voz alta, começassem a olhar uns para os outros de soslayo. Quanto a Qiao Xuan, que já havia chegado ao local, permanecia imóvel, observando a cena com evidente fascinação.

"No entanto, secretário Gongsun", disse Cao Jie, estreitando os olhos ao notar a palidez no rosto do jovem, "embora as tuas ações anteriores me parecessem tão ridículas quanto galinhas saltitantes, a tua atitude de hoje — arriscando a pele para proteger os familiares de conhecidos, enfrentando-me sozinho neste palácio — tem indubitavelmente o espírito do 'rapaz da espada oculta' de Zhu Hui!"

A expressão dos presentes tornou-se extremamente vívida.

"Ambos enfrentaram a força com a fraqueza, ambos colocaram a honra acima de tudo, e ambos conseguiram fazer com que aqueles de nós que erraram se curvassem com respeito!", declarou lentamente Cao Jie. "Eu devolver-te os documentos por intermédio de minhas mãos, que diferença há para os bandidos que sorriram perante a faca do rapaz?"

"Ainda há alguma diferença", interveio Qiao Xuan, que observava há tanto tempo. "O jovem Zhu era afinal uma criança, e a sua faca, embora brotasse do interior, carecia de fio cortante. Mas Wenqi tem vindo a crescer, servindo primeiro como oficial de comarca, depois nas tropas da fronteira, e agora como secretário imperial, estando prestes a governar um condado... Após tanta têmpera, a sua espada tornou-se firme por dentro e afiada por fora, prestes a erguer-se como a mais cortante de todo o império!"

"Belas palavras, senhor Qiao!" Cao Jie lançou um olhar gélido a Qiao Xuan antes de se voltar calmamente para Gongsun Xun. "Sendo assim, ao ires para Xiangping, espero que cuides bem de ti e não desonres este prestígio de 'firme por dentro e afiado por fora, a lâmina mais cortante do império'!"

"Espero igualmente que o senhor Cao cuide bem de si." Com os documentos firmemente apertados nas mãos, Gongsun Xun fez uma reverência profunda, virou-se e partiu em direção à saída do gabinete, acompanhado por Qiao Xuan, que viera buscá-lo.

Cao Jie acompanhou com o olhar a partida dos dois, que se afastavam ao longo dos postos de guarda da guarda imperial, antes de voltar-se para os presentes no gabinete e ordenar em tom gélido: "Sendo assim, voltem todos aos vossos devidos postos!"

Discutindo entre si em voz baixa, os funcionários dispersaram-se, mas um secretário imperial permaneceu tenso e inquieto, sem ousar mover-se.

"Não é preciso chamar o secretário Lu", instruiu Cao Jie ao vê-lo ali. "O secretário Dong também pode retirar-se, deixem-me em paz por um momento!"

O homem curvou-se agradecido e retirou-se apressadamente.

No entanto, assim que Cao Jie entrou no seu escritório para sentar-se e deixou transparecer uma expressão de luto, ouviu pancadas na sua porta.

Franzindo o sobrancelha, Cao Jie questionou: "Quem é?"

"Lu Zhi, secretário da Divisão de Pessoal, vem prestar respeitos ao Grande Secretário." Do lado de fora estava surpreendentemente Lu Zigan, que não dera as caras até então.

Cao Jie abriu a porta prontamente para recebê-lo, adotando um tom extremamente cortês: "Seria esta a petição do senhor Lu?"

"Exatamente", respondeu com naturalidade Lu Zhi. "Há uma petição que precisa de ser submetida diretamente à presença imperial. Por acaso o Grande Secretário também ostenta o título de Grande Eunuchus e chefia a Superintendência dos Portões Amarelos, por isso decidi trazê-la diretamente."

Cao Jie não viu inconveniente: "Fique descansado, secretário Lu; à tarde irei certamente ao Palácio Norte e levarei o documento comigo..."

Sem delongas, Lu Zhi ergueu ligeiramente as mãos em sinal de cumprimento e retirou-se de imediato.

Contudo, assim que Lu Zigan partiu, Cao Hanfeng sentiu subitamente que algo estava errado... Pensando bem, quando Gongsun Xun o confrontara, surgira primeiro Liu Tao e depois Qiao Xuan, aglomerando-se ali para tentar proteger o rapaz... Mas por que motivo Lu Zhi, o próprio mentor do rapaz, permanecera enclausurado no quarto o tempo todo? E por que razão este memorial só fora entregue imediatamente após a partida do jovem?

Ao ponderar sobre isso, Cao Hanfeng abriu com a familiaridade de quem o faz sempre a caixa de bambu, que apenas o Imperador tinha o direito de desatar, desfez o nó e leu diretamente a petição escrita por Lu Zigan nas tabuletas de madeira.

Após uma vista de olhos rápida e uma reflexão minuciosa, mesmo sendo ele próprio a "pessoa obscura" mencionada, Cao Hanfeng não pôde deixar de erguer os olhos para o teto num longo suspiro... Lu Zigan possuía genuinamente a postura de um ministro ilustre.

Além disso, Cao Jie compreendeu instantaneamente por que o homem não tentara socorrer o aluno e por que aguardara a saída do rapaz para apresentar o documento... Toda aquela contenção de Lu Zhi era motivada pelo receio de que as suas ações acabassem por prejudicar ainda mais Gongsun Xun!

Podia-se imaginar que, dado o comportamento tão audacioso do seu aluno, aquela petição já há muito jazia oculta! O rapaz usara a espada oculta, o secretário usara a espada oculta, e o próprio secretário Lu Zigan não estaria a fazer o mesmo?

No entanto, o que é que aquilo tinha a ver com ele próprio?

Após um breve momento de melancolia, Cao Jie voltou a atar o cordel, fechou a caixa de madeira sem se importar muito e preparou-se para ir ao Palácio Norte ver o Imperador... Já tomara uma decisão: se o soberano montasse em cólera, ele limit-se-ia a calar-se; mas se o Imperador ainda se lembrasse de que Lu Zigan era um confucionista de renome em sua terra natal e guardasse alguma simpatia por ele, não hesitaria em interceder um pouco para salvá-lo.

Fazia aquilo não por admirar a têmpera de Lu Zigan, mas porque, tal como Zixian afirmara antes de morrer, devia de facto cultivar a benevolência para com os outros.

(Continua na próxima página)

***

"Por que razão aquele Cao Hanfeng de repente olhou para ti com outros olhos?", perguntou repentinamente Qiao Xuan, caminhando pausadamente ao longo da alameda principal do Palácio Sul.

"Como hei de saber?", respondeu balançando a cabeça Gongsun Xun, que carregava os documentos de nomeação. "Não seria por ver em mim um jovem herói de talante magnânimo a ponto de querer casar a neta comigo como concubina?"

Qiao Xuan franziu o cenho, pensativo.

Gongsun Xun não conteve o desabafo: "O senhor Qiao levou isso a sério?"

"Os pensamentos dos velhos diferem dos dos jovens", sorriu Qiao Xuan. "Sinto vagamente que Cao Hanfeng perdeu o seu ímpeto... Para ser franco, se o meu caçula não tivesse sido salvo a tempo, provavelmente estaria no mesmo estado."

"O senhor Qiao tem alguma neta por casar?", perguntou sério Gongsun Xun. "Não é piada, nenhum dos meus dois primos se casou ainda..."

"Não tenho netas por casar", respondeu Qiao Xuan balançando a cabeça. "Se tivesse... casá-las como esposas legítimas com eles, para falar verdade, seria pior do que casá-las contigo como concubina."

Gongsun Xun não acreditou em uma única palavra.

"Vocês... continuam a não entender o estado de espírito de quem envelhece", disse Qiao Xuan em tom sério. "Quando disse o mesmo a Mengde, ele também riu-se a bandeiras despregadas..."

Ouvindo tais palavras e vendo que se aproximavam da porta do Palácio Sul, Gongsun Xun estacou subitamente.

Qiao Xuan sentiu um sobressalto, mas continuou a marchar: "Ontem, o facto de teres entrado na cidade duas vezes mereceu o meu profundo respeito. Desta vez, superaste verdadeiramente a Mengde!"

A expressão de Gongsun Xun manteve-se impávida, sem pronunciar palavra, limitando-se a apertar os documentos e a apanhá-lo novamente.

Assim que ambos saíram do Palácio Sul e alcançaram a Rua Tongtuo, Gongsun Xun curvou-se respeitosamente perante Qiao Xuan, e os seus caminhos separaram-se.

"Secretário!" Vendo Qiao Xuan partir, Shen Pei, que aguardava fora do palácio, aproximou-se com o rosto iluminado por uma frágil esperança. "Conseguiu algum resultado?"

"Consegui demover Cao Jie; os familiares dos quatro foram perdoados e enviados de volta às terras natais", respondeu com franqueza Gongsun Xun. "Contudo, quanto aos quatro em si, já não está ao nosso alcance intervir!"

"Eu compreendo, eu compreendo." Shen Pei primeiro rejubilou-se, depois entristeceu-se profundamente e, por fim, prostrou-se formalmente ali mesmo, na calçada da Rua Tongtuo. "Ficamos eternamente em dívida com a grande generosidade do secretário Gongsun!"

Gongsun Xun aceitou o cumprimento em silêncio e, quando o homem se ergueu, perguntou: "O que tencionas fazer, irmão Zhengnan?"

"Embora me doa dizê-lo, sei muito bem que o meu senhor tem os dias contados nesta situação. Como seu subordinado, o meu dever primordial é permanecer em Luoyang para tratar dos râmites finais e, na pior das hipóteses, escoltar o seu caixão de volta à nossa terra natal..."

Gongsun Xun assentiu levemente... Embora dissesse "na pior das hipóteses", o desfecho trágico já era favas contadas. No dia anterior, perguntara pessoalmente a Liu Kuan e Qiao Xuan, e ambos afirmaram que a intenção assassina do Imperador era firme e que os prisioneiros seriam eliminados rapidamente na prisão, à semelhança de Duan Jiong, para evitar ondas desnecessárias.

Afinal de contas, um tirano, um nobre letrado, um coronel de infantaria e um alto membro da família imperial conspirarem em conjunto — mesmo que não pretendessem uma rebelião real, o ato em si já configurava traição... Como poderia o soberano tolerá-los? Esse raciocínio, certamente Shen Pei também o compreendia.

Após um breve momento de reflexão, Gongsun Xun perguntou com franqueza: "Sei que falar nisto agora pode parecer insensível, mas como parto hoje da capital, sou obrigado a perguntar... Irmão Zhengnan, caso o pior aconteça e depois de escoltares o caixão do senhor Chen até Xuzhou, tens algum destino em mente?"

"Naturalmente, regressarei à minha terra natal para lavrar os campos e ler", respondeu com indiferença Shen Pei. "Porquê? O secretário tem alguma utilidade para mim?"

"Vou assumir o cargo de magistrado de Xiangping e não sou versado na administração civil. Se puder contar com a ajuda de Zhengnan, ficarei imensamente grato." Gongsun Xun ergueu os documentos com ambas as mãos e fez o convite direto na Rua Tongtuo... Diante daquela conjuntura, não havia espaço para falsas cortesias; quem quisesse vir, viesse; quem não quisesse, ficasse.

"Falando sem rodeios", respondeu Shen Pei com igual franqueza, "desde a minha juventude ganhei renome no Hebei, seguindo o meu senhor Chen desde cargos de condado até postos na comarca e secretariados dos Três Duques; a minha visão é extremamente elevada. Além disso, nós, os Shen, somos um clã proeminente de Jizhou, e a minha estirpe não fica nada a dever à do secretário Gongsun. Sendo assim, por lógica, eu jamais aceitaria o convite de um mero magistrado de condado... Contudo, os antigos pagavam favores só porque uma donzela não fora sepultada viva, e eu, tendo recebido tão imensa graça do secretário, como ousaria não retribuir com todas as forças? Rogo ao secretário que parta para assumir o seu posto; assim que os assuntos em Luoyang estiverem concluídos, irei a Xiangping empunhar a espada ao seu serviço!"

Gongsun Xun exultou de alegria, mas lembrou-se subitamente de outro assunto, mudando de expressão: "Acompanha-me primeiro ao Departamento de Correios para trocar os documentos e, depois, levar-te-ei a ver alguém que talvez possa ajudar-te em Luoyang tanto quanto possível."

Shen Pei não colocou objeções.

"Senhor Cao, aguarde um momento!"

No momento em que Cao Jie entregou a petição de Lu Zhi e, vendo que o Imperador não manifestara qualquer fúria, preparou-se para se retirar antes de atrair o rancor de Zhang Rang e Zhao Zhong, os dois eunucos correram ao seu encontro.

"O que desejam os dois honoráveis?" Cao Jie, agora sem desejos terrenos e com a consciência tranquila, mantinha-se inabalável.

"É o seguinte", adiantou-se Zhang Rang. "Dias atrás, o Imperador acordou connosco abrir oficialmente acunhagem de moedas do Jardim Xiyuan a partir de ontem, exigindo que todas as nomeações de funcionários pagassem uma taxa proporcional ao seu posto para ajudar Sua Majestade a financiar as obras... No entanto, o senhor Cao trouxe aquele enorme caso ontem e debatemo-nos o dia todo, fazendo com que o Imperador se esquecesse temporariamente, mas hoje já não podemos adiar mais!"

"Ah!" Compreendeu Cao Jie. "Façamos o seguinte: a partir de amanhã, enviarei ao Jardim Xiyuan uma cópia adicional de todos os documentos emitidos pela Divisão de Pessoal... Podem cobrar-lhes diretamente o dinheiro na altura devida."

"Senhor Cao... Não vai ocupar-se do assunto do Jardim Xiyuan?" Zhao Zhong fitou-o com desconfiança.

"Não", respondeu com naturalidade Cao Jie, antes de afastar-se a passos lentos sob o olhar estupefato de ambos.

Contudo, após dar alguns passos, voltou-se: "Porém, se for a contar a partir de hoje, há alguém que provavelmente partirá antes de ter tempo de pagar as taxas no Jardim Xiyuan... Como é funcionário do Gabinete Imperial e parte para fora para assumir um cargo, conseguiu retirar os documentos diretamente. O que dizem os dois honoráveis?"

"Que cargo ocupa?" perguntou severamente Zhang Rang.

"Magistrado de condado de classe de mil picas, um condado de primeira linha", respondeu Cao Jie com rigor.

"Como pode ser?", enfureceu-se Zhao Zhong. "Trata-se de uns sólidos dez milhões de moedas! E são as moedas do Imperador, atreve-se ele a embolsá-las?! De que condado é, e qual é o seu nome? Diga-nos, senhor Cao, que enviaremos imediatamente um eunuco atrás dele para cobrar o valor!"

"Xiangping, em Liaodong; o ex-secretário imperial Gongsun Xun!" Cao Jie disse apenas a verdade. "Tratem dos vossos assuntos, eu tenho negócios em casa."

Dito isto, Cao Jie partiu resolutamente, deixando os dois estupefactos à porta do palácio.

"Já que ele já partiu, esqueçamos o assunto", ponderou Zhao Zhong após um momento de hesitação.

"Bah, o Imperador está à espera do dinheiro!", reagiu Zhang Rang recobrando o sentido. "No entanto, Gongsun Xun sempre teve fama de íntegra e acumulou grandes méritos; creio que podemos deduzir uns três milhões..."

"Vai tu pagar a diferença?", retrucou Zhao Zhong de cenho franzido, virando as costas e entrando no palácio.

"Mão-de-vaca!", resmungou indignado o eunuco Zhang.

Gongsun Xun ignorava por completo o que se passava no palácio — mesmo que soubesse, provavelmente tentaria calotear a dívida.

Deste modo, após atestar os preparativos em Luoyang durante todo o dia, ao cair da tarde, com todos os assuntos concluídos e a consciência em paz, Gongsun Xun deixou a cidade de Luoyang portando os documentos conjuntos do Departamento de Correios e do Gabinete Imperial. Fora dos muros, reuniu-se com Zhao Yun, Han Dang, Gongsun Fan e os demais que o aguardavam, preparando-se para alcançar Lou Gui e Lü Fan, que haviam partido na vanguarda, e seguir rapidamente para o seu posto.

À hora da partida, sob a luz do sol poente, Gongsun Xun não resistiu a voltar-se para contemplar uma última vez a capital daquele vasto império, mantendo-se em silêncio por um longo período.

"Lembro-me de que, quando regressámos de Luoyang para a nossa terra natal, o jovem senhor disse que a única conclusão a retirar de Luoyang era que os clássicos não podiam salvar a Grande dinastia Han. Acaso tem alguma nova reflexão hoje?" A pergunta vinha de Han Dang, que cavalgava sozinho ao seu lado.

"Naturalmente", respondeu levemente Gongsun Xun com um sorriso. "E desta vez não é apenas uma conclusão, mas muitas..."

"Ah..."

"A saber: o Imperador não é digno de confiança, a aristocracia não é digna de confiança, os tiranos não são dignos de confiança... nem os eunucos são dignos de confiança!"

"Então, o que resta em que possamos confiar?"

"Apenas em nós próprios!" Dito isto, Gongsun Xun virou sorridente a cabeça do cavalo. "É hora de partir... É hora de partir!"

"Entendido!"

Han Dang respondeu prontamente e seguiu-o de imediato. Os dois regressaram à comitiva, que rumou diretamente para leste, cruzando a passagem de Hulao pela noite dentro.

Diz o poema:
*O vento arranca as folhas de outono,*
*Enquanto desabrocham as flores de fevereiro.*
*A travessia do rio ergue mil pés de ondas,*
*E pelos bambuzais inclinam-se dez mil varas.*

—————Fim da divisória de "já não tenho dívidas"—————

"No último mês do primeiro ano da era Guanghe... O general dos guardas imperiais He Jin executou o conselheiro Yu She por um motivo fútil. Além disso, o governador da capital, Yang Biao, foi promovido a atendente do palácio; o magistrado de Luoyang, Sima Fang, foi promovido a governador da capital; e houve um sismo no Hebei." — *Registros de Sānfǔ*, por Zhao Qi.

Nota:
Já não estou endividado! E com a idade, a sonolência aperta deveras! Há também o grupo de leitores do livro (número 684558115), quem quiser pode juntar-se.