Capítulo Trinta e Três: Queda Livre

Cheng Huang, apelidado de "Senhor Cheng", era um eunuco veterano que entrou no palácio durante o reinado do Imperador Shun. Devido à sua longa experiência, alcançou cedo o topo da hierarquia dos eunucos, tornando-se um Zhongchangshi (Conselheiro Imperial).

Embora de idade avançada, ele era um mestre da manipulação, um homem de duas caras que, após a ascensão do novo imperador, soube bajular a Imperatriz Viúva e o monarca com tal destreza que nunca foi considerado parte da "velha guarda" dos eunucos. Pelo contrário, nesta onda de ataques contra os antigos eunucos, o executor principal, Yang Qiu, era ninguém menos que seu genro!

Naturalmente, pelo apelido de "Senhor Cheng", podia-se deduzir que ele possuía muitas filhas adotivas belas e, por extensão, muitos genros poderosos, embora isso não significasse necessariamente que ele contasse com guardas de grande valor marcial.

"Vup!"

Com o abrir das portas de madeira do quarto, o Senhor Cheng, ainda em sono profundo, foi arrastado para fora por dois convidados do clã Cao que portavam espadas. Antes mesmo que o eunuco pudesse compreender o que estava acontecendo, sob a luz das tochas, dois homens robustos despejaram um balde de água fria do poço sobre sua cabeça... O Senhor Cheng despertou instantaneamente!

— Senhor Cheng — Cao Jie soltou uma risada sarcástica e caminhou em sua direção.

— Eu sou apenas um velho inútil, como ousaria ser chamado de "Senhor" diante do ilustre Cao? — Sem precisar olhar para o visitante, Cheng Huang, ao ouvir a voz, ignorou o fato de estar encharcado e ajoelhou-se imediatamente, implorando por clemência. — Não me humilhe assim, senhor Cao.

— Ora — Cao Jie, com as mãos nas costas, balançou a cabeça repetidamente. — Agora preciso de um favor do Conselheiro Cheng. Se eu não o chamar de "Senhor", de acordo com as suas próprias regras, receio que nada será feito.

— Se o senhor Cao tem ordens, basta dizer. Por que se dar ao trabalho de vir pessoalmente no meio da noite? — Cheng Huang estava cada vez mais aterrorizado.

— Eu disse, vim pedir um favor ao Senhor Cheng — disse Cao Jie, chutando o outro levemente. — Levante-se logo.

Cheng Huang ergueu-se com dificuldade. Seus olhos se arregalaram: diante dele, atrás de Cao Jie e sob a luz das tochas, havia um baú de tesouros repleto de ouro e jade!

— O que me diz? — Cao Jie aproximou-se com um sorriso. — Chamei-o de senhor e ofereci riquezas... Não é hora de o senhor Cheng trabalhar para mim, Cao Hanfeng?

Cheng Huang estremeceu ao perceber quem estava diante dele: o homem que detinha o poder da corte há mais de uma década, o atual Changqiu (Diretor do Palácio) e Shangshu Ling (Secretário Imperial), o supremo Cao Jie! Além disso, não havia sinal de seus servos ou familiares, indicando que todos haviam sido neutralizados, e os homens de Cao Jie o observavam com as mãos nos cabos de suas espadas.

— O que o senhor Cao desejar, ordene! — Cheng Huang, superando o medo, curvou-se profundamente. — Farei tudo o que estiver ao meu alcance.

— É o seguinte — Cao Jie disse com um riso seco. — Quero saber algo sobre seus dois genros, o Weiwei Yang Qiu e o Situ Liu He. Eles têm estado muito próximos ultimamente. O que estão tramitando em segredo?

Mesmo estando sob pressão, Cheng Huang sentiu um aperto no coração. Liu He e Yang Qiu eram sua garantia de segurança para a velhice; como poderia traí-los tão facilmente?

— Senhor Cao! — Cheng Huang ajoelhou-se novamente. — Não é que eu não queira responder, mas embora sejam meus genros, são apenas "genros menores". Sendo eles altos funcionários, mesmo que tramem algo, não compartilhariam isso com um sogro como eu.

— Faz sentido — assentiu Cao Jie. — Então, que tal isto... Zixian!

Luo Mu, que estava nas sombras, fez um sinal. Imediatamente, outro baú cheio de riquezas foi trazido. Embora não fosse tão chamativo quanto o anterior, o experiente Cheng Huang sabia que o ginseng de Liaodong e as pérolas do rio Xuantu eram tesouros raros, muito mais valiosos que o ouro.

Antes que Cheng Huang pudesse processar, um grito de horror ecoou no pátio lateral. Pouco depois, a cabeça ensanguentada de uma jovem mulher foi atirada aos seus pés por um dos convidados. Cheng Huang quase desmaiou; era uma de suas novas filhas adotivas.

Cao Jie sorriu e chutou a cabeça em direção ao eunuco: — Senhor Cheng, acha que não sei para que servem essas filhas adotivas? Ensiná-las a servir homens, a bisbilhotar informações... a mesma estratégia que a Imperatriz Viúva Dou usava antigamente. Nada de novo sob o sol.

Cheng Huang tremia como uma folha. Sob o olhar intimidador de Cao Jie, não ousava desviar o rosto.

— Fale logo. Adicionei mais um baú. Não pode apenas aceitar o dinheiro e não trabalhar — disse Cao Jie com impaciência. — O que Yang Qiu e Liu He estão planejando?

— Não ouso mentir — Cheng Huang levantou o rosto, banhado em lágrimas e suor. — Aqueles dois tolos estão, de fato, conspirando contra o senhor. Inicialmente, Liu He não queria, mas após receber uma carta de Chen Qiu e ser aconselhado pelo Coronel Liu Ne, ele acabou cedendo...

Cao Jie trocou um olhar com seu confidente, Luo Mu. As suspeitas de Luo Mu estavam corretas.

— Eles são realistas — continuou Cheng Huang, evitando olhar para a cabeça decepada. — O objetivo deles é apenas promover Yang Qiu ao posto de Comandante de Sili. Além disso, não sei de mais nada.

Cao Jie e Luo Mu riram. Cao Jie voltou-se para Cheng Huang e disse com um ar de superioridade:

— Senhor Cheng, não pode "não saber de mais nada". Yang Qiu, Chen Qiu, Liu Ne, Liu He... e Gongsun Xun. Esse grupo conspira para matar o Changqiu e Shangshu Ling, Cao Jie, causar um motim com os soldados da Infantaria, invadir o palácio e proclamar Liu He imperador. Você precisa denunciá-los formalmente!

Cheng Huang ficou pálido, e até Luo Mu pareceu chocado.

— Senhor Cao! — gritou Cheng Huang. — Isso é uma loucura!

— Senhor — disse Luo Mu, apreensivo. — Basta eliminar os líderes. Por que exterminar clãs inteiros? São famílias influentes com muitas conexões...

— Zixian, você pensa demais — Cao Jie ignorou o eunuco e explicou calmamente ao seu subordinado. — Se buscarmos apenas os líderes, eles serão apenas destituídos de seus cargos. Mas se os acusarmos de traição e extermínio de clã, eles morrerão sem dúvida.

Luo Mu compreendeu.

— No fim — Cao Jie riu sob a luz das tochas — eles mesmos cavaram a própria cova. Yang Qiu desafiou o Imperador, que já está furioso. Chen Qiu é líder de um clã em Xuzhou, Liu Ne é coronel, Liu He é um nobre do clã imperial... Com tantas evidências, o Imperador não hesitará em condená-los.

Cheng Huang implorou: — Por que eu tenho que ser o vilão? Encontre outro para denunciar...

— Quem seria mais adequado que o senhor? — zombou Cao Jie. — O senhor é sogro de Yang Qiu e Liu He. O Imperador acreditará mais em você.

Cheng Huang chorava em desespero: — Se eu denunciar meus próprios genros, quem no palácio ou em Luoyang ainda me respeitará? Todos me verão como um traidor da família, e minhas conexões acumuladas por anos se dissiparão em um único dia.

Cao Jie não se importou e fez um sinal. Mais um baú, desta vez com brocados de Shu, foi trazido.

Cheng Huang, aterrorizado, perguntou: — O que mais quer? Matar uma filha adotiva não basta?

— Filha adotiva? — Cao Jie riu. — Você se importa com isso? Ouvi dizer que você adotou um filho do seu clã...

O rosto de Cheng Huang mudou drasticamente.

— Vá, corte uma orelha dele. Se o Senhor Cheng não quiser denunciar, traga a cabeça — ordenou Luo Mu, saindo das sombras. — Senhor Cheng, fomos claros. O negócio está feito, querendo ou não.

Cheng Huang não conseguia falar.

— Corte a orelha agora! — insistiu Luo Mu.

— Não! — Cheng Huang desabou em prantos. — Eu denuncio! Eu escreverei o que for preciso, apenas não toquem no meu filho adotivo!

Luo Mu sorriu e ordenou que o convidado esperasse.

— Não — riu Cao Jie. — É melhor cortar a orelha primeiro e escrever depois.

— Senhor Cao! — soluçou Cheng Huang. — Por que me faz isso?

— Por quê? — Cao Jie disse com desdém. — Você será odiado por trair seus genros, mas nós, do clã Cao, mantemos nossa palavra. Se prometemos cortar uma orelha, ela será cortada.

Momentos depois, após um grito de agonia e o som de uma orelha sendo atirada ao lado da cabeça da jovem, a resistência de Cheng Huang foi totalmente quebrada sob a luz do amanhecer.

Luo Mu entregou a confissão a Cao Jie antes de partir. Cao Jie, satisfeito, preparou-se para entrar no palácio.

— Excelente! — exclamou Cao Jie após ler o documento. — Assim que o dia clarear, entrarei no palácio. Caoshi!

— Irmão! — Cao Poshi inclinou-se.

— Você não queria saquear as casas? — Cao Jie apontou para os nomes no documento. — Vá para casa e espere. Assim que eu obtiver as ordens do Imperador e prender Chen Qiu, Liu He, Yang Qiu e Liu Ne, use meu nome para ir até Sima Fang, o Magistrado de Luoyang, e saqueie as propriedades deles. Pode ser um bom complemento para nossas finanças.

Cao Poshi riu alegremente.

— Senhor! — interrompeu Luo Mu, com seriedade. — Não deixe o segundo irmão saquear as casas!

— Por quê? — rugiu Cao Poshi. — Desde quando você dá ordens aos nossos irmãos?

— Senhor — Luo Mu disse ansiosamente a Cao Jie. — Essas famílias são clãs poderosos. O segundo irmão tem o costume de cobiçar mulheres e causar tragédias por onde passa. Se ele fizer isso nas casas de Chen ou Liu, será um desastre!

Cao Poshi, enfurecido, agarrou uma mesa pequena e a arremessou na cabeça de Luo Mu, deixando-o sangrando.

— Seu idiota! — Cao Jie interveio furioso, segurando o irmão. — Ajoelhe-se!

Cao Poshi obedeceu, e Cao Jie examinou o ferimento de Luo Mu.

— Não é nada — disse Luo Mu, ignorando o sangue que escorria pelo seu rosto. — Senhor, reconsidere. Se o segundo irmão não for contido, a ruína cairá sobre o clã Cao.

— Eu entendo — Cao Jie disse, ajudando-o a levantar. — Eu entendo.

— Irmão! — Cao Poshi reclamou, sentindo-se injustiçado. — Eu só queria um pouco de riqueza. Prometo não tocar nas mulheres!

Cao Jie, exausto, tentou apaziguar a situação: — Zixian, não se preocupe, ele prometeu não tocar nas mulheres.

Luo Mu calou-se, mas seu olhar era de profunda preocupação. Cao Jie, querendo fugir daquele ambiente tenso, saiu apressado.

— Irmão — Cao Poshi gritou atrás dele. — Você esqueceu de Gongsun Xun! Esse sujeito nos humilhou. Por que não o incluiu?

— Você pode calar a boca? — Cao Jie respondeu sem paciência. — A esposa de Gongsun Xun é sobrinha de Zhao Zhong, e ele é aluno de Liu Kuan. Se eu o incluir e, por causa disso, não conseguir prender os outros quatro, será um erro estratégico!

— Então vamos esquecer? — insistiu Cao Poshi.

— Um garotinho que vive da influência dos outros? Não o levo a sério — respondeu Cao Jie, afastando-se. — Se Zhao Zhong estiver presente, não mencionarei o nome dele. Se não estiver, mencionarei casualmente. Não o mataremos, apenas o enviaremos para a prisão por alguns dias. Quando Liu Kuan o tirar de lá, ele estará acabado. Quero ver como ele montará a cavalo sendo um aleijado!

...

Ao meio-dia, o Imperador ordenou a prisão dos quatro conspiradores. Chen Qiu, Yang Qiu, Liu He e Liu Ne foram capturados sem resistência pela Guarda Imperial.

Quando a notícia chegou à residência de Gongsun Xun, Wang Lang correu para avisá-lo, mas encontrou apenas a senhora Gongsun, que o recebeu com calma.

— Senhora — disse Wang Lang, curvando-se. — Venho a mando dos secretários Lu e Liu. Onde está o mestre Wenqi?

— O senhor veio por causa da calúnia de Cao Jie contra Yang Qiu? — perguntou Zhao Yun com serenidade.

Wang Lang ficou surpreso: — Então ele já sabe? Ele fugiu da cidade?

— Acabou de saber — respondeu Zhao Yun. — Ele partiu assim que recebeu a notícia.

— Entendo. Vou reportar ao mestre Lu — disse Wang Lang.

— Não é necessário — disse Zhao Yun. — Já enviei mensageiros ao mestre Lu. Além disso, recebi uma informação nova. Como sou apenas uma mulher, peço que o senhor leve esta mensagem ao meu marido: meu tio, Zhao Zhong, estava presente quando Cao Jie falou com o Imperador, e meu marido não foi mencionado. Diga-lhe para ir em direção a Gou Shi.

Wang Lang, ao sair da cidade, percebeu a astúcia: a esposa de Gongsun Xun estava usando as conexões de Zhao Zhong para proteger o marido, enquanto organizava uma saída segura sob o pretexto de uma nomeação oficial.

Ao encontrar Gongsun Xun na estrada, Wang Lang transmitiu a mensagem. Gongsun Xun ouviu, aliviado por não estar na lista de procurados, mas balançou a cabeça diante da sugestão de fugir.

— Wenqi, eles foram capturados. O que pode fazer voltando? — perguntou Wang Lang.

— E as famílias deles? — Gongsun Xun levantou-se com dignidade. — Se eu fugir agora, como o mundo me verá? Eu não sabia da conspiração, mas eles foram meus companheiros. Não posso simplesmente abandoná-los!

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"Luo Mu, nome de cortesia Zixian, natural de Xiling, Jiangxia... serviu ao clã Cao, mas ao ver a corrupção de Cao Jie, arrependeu-se. No primeiro ano da era Guanghe, denunciou a traição de Jie ao Imperador e fugiu para se juntar ao clã Gongsun." — *Antigo Livro de Yan, Biografias dos Homens Solitários.*