Capítulo Um: Conhecimento

Ir e voltar nunca são a mesma coisa.

Na época em que se reuniram em Fanyang para partir rumo a Luoyang, havia dezenas de estudantes, todos acompanhados por servos, familiares, bagagens e carruagens; a viagem era um contínuo transtorno, cheia de atrasos e demoras. Agora, no retorno ao Hebei, restavam apenas Gongsun Xun, Gongsun Yue e Zhen Yi, que viajavam juntos. Este último, já de idade, vinha apenas para cumprir formalidades, buscando um título, e sua família, esposa e filhos, o aguardava em casa. Assim, era inevitável um certo ar de nostalgia pelo lar, o que fez até mesmo os irmãos Gongsun apressarem o passo.

Dessa forma, atravessando províncias e condados, só quando chegaram aos arredores de Wuji, em Zhongshan, puderam finalmente respirar aliviados.

— Irmãos, já que chegamos até aqui, por que não descansamos uns dias? Permitam-me, como anfitrião, exercer minha hospitalidade — Zhen Yi foi o primeiro a sugerir.

— Não há problemas, ficaremos gratos por sua gentileza — responderam os irmãos Gongsun, sem recusar. Afinal, após um ano de convivência, a amizade já era outra, além de que a família Zhen de Wuji, em Zhongshan, era uma das mais abastadas do Hebei, dispensando outras considerações.

Assim, a comitiva adentrou a região de Wuji, e o clima tornou-se descontraído.

— Irmão Daren, por que tanta pressa durante a viagem? — Gongsun Yue, cavalgando ao lado da carruagem de Zhen Yi, perguntou curioso. — E aquela decisão súbita de voltar conosco pareceu, de fato, apressada.

— Perceptivo, irmão Yue — Zhen Yi sorriu amargamente. — Para ser franco, enquanto eu estava fora, alguns problemas surgiram em casa; não consegui mais suportar e decidi apressar o retorno.

— Compreendo, se me permite perguntar…

— Não tenho por que esconder: após minha partida, minha esposa deu-me uma filha. Mais de um ano longe de casa, sinto-me inquieto e ansioso!

Gongsun Yue ficou surpreso, o cavalo quase parou por instinto, mas logo se recompôs e, sério, disse:

— Agora entendo, irmão Daren. Não se preocupe, conte conosco para o que for preciso. Se sua esposa for de uma família influente e agir de modo inconveniente, deixe conosco. Quanto à tal “filha”, se for difícil lidar por questões de aparência, minha tia é uma boa pessoa; podemos levá-la ao Leste de Liao para que ela crie, e assim jamais terão de se ver novamente, que tal?

Zhen Yi, atônito, levou alguns instantes para entender, então, furioso, segurou-se à borda da carruagem e berrou:

— Que absurdo está dizendo, rapaz? Minha filha nasceu nove meses após minha partida, tudo bate perfeitamente! Por que eu precisaria de sua ajuda para matar minha esposa e filha?!

Gongsun Yue, sem graça, desculpou-se repetidas vezes.

Naturalmente, esse episódio foi apenas um contratempo. Seguiram pela estrada principal de Wuji, sem mais incidentes, até chegarem à opulenta mansão dos Zhen. Só então perceberam, embaraçados, que um dos protagonistas, Gongsun Xun, havia sumido. Informados por um criado, souberam que, assim que entraram no território de Wuji, ele partira com alguns acompanhantes para pesquisar os costumes locais.

— Não se preocupe com meu irmão — disse Gongsun Yue, resignado. — Em todo lugar novo, ele sempre vai ao campo investigar costumes, conversar com a população, perguntar sobre impostos e serviços forçados, e até mesmo verificar o número de crianças abandonadas, ou se o Caminho da Paz ou o Budismo prosperam… Vamos primeiro cumprimentar seus familiares, basta deixar alguém conhecido esperando por ele no portão.

— Está bem — Zhen Yi queria dizer algo mais, mas dominado pela saudade, entrou logo em casa.

Era quase época do plantio. No campo, os camponeses estavam todos atarefados, arando e arejando a terra. Gongsun Xun e seus acompanhantes haviam partido cedo, e onde quer que olhassem, tudo era movimento e vida. Pararam os cavalos sobre uma elevação e contemplaram a paisagem, tomados de reflexão.

— O Hebei é uma vasta planície — comentou Han Dang. — Mas, comparado às regiões além da muralha, há mais rios, e embora a cavalaria possa manobrar, é preciso conhecer o terreno para não cair em armadilhas.

— Só vejo campos férteis e lavradores por toda parte. Não imaginava que o Hebei fosse tão próspero — comentou Lou Gui, pálido de enjoo pela cavalgada, mas juntando-se à conversa. — Quando o Imperador Guangwu veio sozinho ao Hebei, fez desta terra sua base, apoiou-se no Rio Amarelo para observar o império, e em doze anos unificou o país. Não foi por acaso.

— Você ainda é jovem — Gongsun Xun, de costas para o grupo, fitando a Serra de Taihang, balançou a cabeça. — E, vindo de uma família de literatos de Wanluo, tem mais ambição do que experiência. Dizer que o Hebei é próspero só porque vê camponeses trabalhando é uma análise superficial.

— A terra é a base do mundo. Se não for por isso, pelo que mais se deve julgar? — respondeu Lou Gui, inconformado. — O jovem Gongsun acaba de atingir a maioridade, não é mais experiente do que eu.

— Observe as crianças abandonadas — respondeu Gongsun Xun, sério. — Para saber se uma região é realmente próspera, compare o número de crianças abandonadas à população. Procriar é instinto humano; só se não há meios de sustento alguém mata ou abandona o próprio filho. Hoje, dizer que não há crianças abandonadas é mentira, mas se forem muitas, então toda essa prosperidade é só aparência.

Lou Gui calou-se, pensativo, lembrando-se de sua aldeia. Desde cedo nutria ideais excêntricos, e ao crescer, começou a reunir foragidos, sentindo que algo estava errado no mundo, mas sem saber exatamente o quê.

Enquanto ponderava, um criado trouxe informações sobre crianças abandonadas em aldeias remotas. Não era a primeira vez que faziam esse tipo de investigação. Segundo disseram, a situação em Wuji não diferia do resto de Jizhou: a proporção de crianças abandonadas era assustadora.

— Pensei bem — Lou Gui, confuso, perguntou —, se, como diz o jovem Gongsun, o abandono de crianças é sinal de miséria, por que ocorre isso? A terra aqui é fértil, o comércio próspero, Zhongshan aboliu o sistema feudal há pouco e o governador tem boa reputação. Não parece ser alguém que oprima o povo.

— Se não entende, venha comigo perguntar pessoalmente — Gongsun Xun balançou a cabeça. Já tinha escrito à mãe sobre isso e aprendido a lógica por trás do fenômeno, mas como não havia pressa, decidiu acompanhar Lou Gui.

Mas ele não foi perguntar aos camponeses, como Lou Gui imaginava. Ao contrário, Gongsun Xun, montado e armado, foi direto à sede administrativa da vila.

Nessa época, “templo” não significava templo religioso, mas sim sede do governo local. O templo budista herdou o nome do escritório público. Assim, o “templo da aldeia” era simplesmente o local onde viviam os funcionários públicos da vila.

A chegada repentina de Gongsun Xun e sua comitiva assustou os funcionários, que vieram recebê-los apressados. Lou Gui, curioso sobre o interrogatório, viu Gongsun Wenqi fazer um sinal para Han Dang, que, sem hesitar, avançou a cavalo, agarrou o chefe da vila e o levou debaixo do braço, num gesto quase de bandido!

Depois, Han Dang partiu na frente, e os demais sacaram as espadas, proibindo qualquer aproximação. Seguiram lentamente. Lou Gui, atônito, pressionou as pernas contra o cavalo e foi atrás.

No alto da colina, Han Dang lançou o chefe da vila no chão. Gongsun Xun então acenou para Lou Gui:

— Aqui está o homem, pergunte o que quiser.

Lou Gui abriu a boca, mas hesitou:

— Como devo perguntar?

Gongsun Xun, impaciente, aproximou-se, sacou a espada e apontou-a para o homem:

— Eu pergunto, você responde, entendeu?

O chefe da vila, atordoado e assustado, só fez acenar com a cabeça.

— Quantas vezes recolheram impostos no ano passado? — perguntou Gongsun Xun.

— Dezessete vezes! — respondeu o homem, sem hesitar.

Imposto sobre propriedade e sobre pessoas, ambos deveriam ser cobrados uma vez por ano.

— Não é tanto assim — Gongsun Xun guardou a espada, sorrindo. — O governador faz jus à sua fama.

— Espere! — exclamou Lou Gui. — Cobrar impostos dezessete vezes, como pode não ser muito? Camponeses pobres sobrevivem com pequenas parcelas de terra; se cem moedas viram duas mil, é natural que vivam na miséria. Como esse governador pode ser considerado virtuoso?

— Na verdade, ele é bom — corrigiu Gongsun Xun. — Na época de Wen e Jing, alguns condados já cobravam impostos cinco ou seis vezes ao ano.

— Isso mesmo — confirmou Han Dang. — Se recolheram dezessete vezes, o governador foi até moderado.

— Ainda assim não faz sentido — Lou Gui ficou ainda mais confuso. — Mesmo com a degradação do sistema, de uma para seis vezes em cem anos, depois para dez vezes em oitenta anos, como chegaram a dezessete?

Gongsun Xun, Han Dang e os acompanhantes balançaram a cabeça em silêncio.

— Agora entendi! — Lou Gui pareceu despertar. Procurou a faca, mas lembrou-se de que estava desarmado; desceu do cavalo e, apontando o dedo, questionou:

— Quantas vezes vocês acrescentaram por conta própria?

— Senhores… senhores nobres — o chefe da vila, recuperando o fôlego, respondeu com pesar —, a cobrança não depende só da frequência, mas do valor fixado. Os registros de domicílios e pessoas estão lá no condado, no distrito, no governo, todos sabem quantos são. O governador não determina quantas vezes cobrar, apenas quer que o total corresponda aos registros. Só que, na vila, temos que recolher pessoalmente, e para alcançar a quota…

— Espere aí — Lou Gui interrompeu. — Se basta igualar o número de pessoas, por que cobrar dezessete vezes? Não seria suficiente uma só?

O chefe da vila olhou de soslaio para Lou Gui, resignado. Como alguém podia ser tão ingênuo? Mas, ainda que a espada tivesse sido guardada, continuava nas mãos do outro, então respondeu o óbvio:

— Senhor, só conseguimos cobrar de um décimo dos domicílios e pessoas registrados. Cada cobrança consome recursos, e cada instância superior retira sua parte. Se não cobrarmos dezessete ou dezoito vezes, não atingimos a quota, e se não atingirmos, seremos destituídos do cargo…

— Mais uma coisa! — Lou Gui, descendente de família nobre de Wanluo, sentiu seu mundo desabar. — A população é grande, vi camponeses por toda parte. Como só um décimo dos domicílios entra na conta?

— Senhor! — o chefe da vila suspirou. — Não é que faltem domicílios, é que não conseguimos cobrar de todos! As grandes casas escondem terras e pessoas, quem ousa entrar nelas para cobrar impostos? Sempre foi assim. Os pobres pagam várias vezes ao ano, acabam falindo, vendem-se e vendem suas terras aos ricos, tornando-se dependentes deles. Os grandes, com mais terras e pessoas, continuam intocáveis, e o que falta é repassado aos pequenos. Assim, em cem anos, de uma cobrança passou-se a cinco ou seis, depois a dez, e agora a dezessete ou dezoito… Não somos nós que oprimimos o povo, é o sistema que está falido!

Lou Gui ficou sem palavras.

Eis a lógica da concentração fundiária que arruinou o império! Gongsun Xun, mesmo já ciente, não pôde deixar de balançar a cabeça diante daquela verdade.

— Ainda assim, algo não bate — Lou Gui logo percebeu outra falha. — Se você é chefe da vila, deve ser de uma dessas grandes famílias, não? Esconder domicílios ou não cobrar dos seus, e ainda receber parte dos desvios, não é verdade?

O chefe da vila, percebendo que não eram bandidos, ganhou coragem:

— Senhor, não nego o que diz. Mas grande família não sou a única. No final, os superiores ficam com a carne, nós com o caldo. Sabia que mais da metade das terras e pessoas do condado estão nas mãos de uma só família? As demais, comparadas a essa, não são nada. Se essa família pagasse seus impostos corretamente, os camponeses poderiam pagar só três ou cinco vezes por ano!

Gongsun Xun não conteve o riso:

— Por acaso essa grande família é a dos Zhen, para onde estou indo como hóspede?

O chefe empalideceu de repente.

— Deixe pra lá — Gongsun Xun balançou a cabeça, inclinou-se na sela, ajudou o homem a se levantar. — Não somos bandidos, se o assustamos, a culpa é nossa.

— Jamais ousaria acusá-los!

— Se sentir-se mal depois disso, procure-me na casa dos Zhen esta noite ou amanhã; se não me encontrar, procure Zhen Yi.

— Jamais ousaria!

— Afinal, não é igual em todo lugar? — Gongsun Xun voltou-se para Lou Gui. — Sua casa, a minha, uma de Wanluo, outra de Liaoxi, por acaso escapam disso? O mundo está em decadência, ninguém é inocente. O importante é termos clareza sobre isso.

— Aprendi muito — Lou Gui respondeu, desalentado.

— Jamais ousaria! — o chefe da vila, quase em desespero, prostrou-se.

— Que acontece contigo? — Han Dang franziu as sobrancelhas. — Meu jovem senhor já nem fala com você. Antes, quando te trouxemos à força, nem se ajoelhou; agora, que te libertamos, por que faz isso?

— Antes, não sabia que eram filhos das grandes casas, amigos dos Zhen… — o chefe prostrou-se ainda mais. — Falei demais, peço que não levem a sério!

— Sei pesar as palavras, pode voltar, para que seus assistentes não se preocupem — Gongsun Xun sacudiu a cabeça, montou, e partiu, sem mais se importar com o homem.

Voltaram a cavalgar pelos campos. De repente, ouviram uma cantiga infantil:

— Antes perder dois mil shi, do que ofender os grandes senhores. Dois mil shi tiram meu chapéu; os grandes, tiram minha cabeça. Se tiram o chapéu, a cabeça fica; se tiram a cabeça, não há chapéu!

Lou Gui, ouvindo esta antiga canção, lembrou-se do que acabara de vivenciar, ficou lívido e balançou a cabeça.

Gongsun Xun também franziu a testa, mas seus pensamentos eram outros — talvez em pouco tempo se levantasse um grande exército no Youbei, e o Hebei teria de fornecer homens e mantimentos. Quem sabe se naquela época ainda se ouviriam tais cantigas?

Depois, riu de si mesmo: se a guerra trouxesse paz às fronteiras, o Hebei também se beneficiaria. Por que se preocupar com o que está além de seu alcance? Melhor seria tirar proveito da situação, buscar méritos e realizar seu antigo desejo: “Fazer-me conhecido entre os senhores e sobreviver neste mundo conturbado”.

“Nos tempos de Yuan Kang do Han, havia em Zhuojun as grandes famílias Xi Gao e Dong Gao. Dos funcionários para baixo, todos as temiam, dizendo: ‘Antes perder dois mil shi, do que ofender os grandes senhores.’ Um século depois, o grande ancestral atravessou o Hebei, viu a miséria do povo e ouviu crianças cantando essa velha cantiga. Parou o cavalo, suspirou longamente. Lou Gui e Han Dang, ao seu lado, disseram: ‘Quando o mundo está em ruínas, é hora dos heróis agirem. Esforce-se!’ Ele replicou: ‘As terras estão abandonadas, o povo na miséria. Se não pensarmos em servir ao país, que será de nós?’ Ambos, envergonhados, retiraram-se.” — Livro dos Antigos Yan, Volume I, Crônica do Imperador Wu

P.S.: Mais uma recomendação, obrigado ao editor! Novo grupo de leitura, interessados podem entrar: 684558115.