Capítulo Vinte e Quatro: Papel Suave

O céu estava negro como breu. No alpendre dos dormitórios dos professores da Grande Academia, Cái Yong, o secretário Cái, com os cabelos desgrenhados, escondia-se nas sombras, o rosto tomado por uma expressão de apreensão e pânico. Para ser franco, já pensara diversas vezes em correr de volta ao seu quarto, mas sempre lhe parecia enxergar silhuetas oscilantes junto à porta, como se alguém o aguardasse na penumbra do corredor. Temendo ser surpreendido em tal estado lastimável e acabar passando vergonha, não ousava dar um passo sequer.

Passou-se um longo tempo. Quando a luz das lamparinas no corredor começou a rarear, e tudo permaneceu quieto por mais de meia hora, Cái Yong finalmente reuniu coragem. Apertando os cabelos entre as mãos, abaixou a cabeça e lançou-se à frente, atravessando o corredor.

Mal chegara à porta de seu quarto, com o coração palpitando de alívio, ouviu então uma voz que quase o fez morrer de vergonha.

— Secretário Cái — exclamou Gong Sun Xun, postado diante de sua porta, fitando-o surpreso por seu aspecto. Ao seu lado, Gong Sun Yue, que segurava uma grande caixa, também ficou boquiaberto. — O que aconteceu? Foi atacado por ladrões? Mas haveria ladrões na Grande Academia?

— N-não, nada disso — respondeu Cái Yong, ruborizado, apressando-se a explicar. — Saí há pouco para procurar o professor Zhang e discutir teoria musical, mas, no caminho de volta, estava tão escuro que acabei enroscando o turbante num galho e desfiz o coque...

— Entendo — Gong Sun Xun assentiu, compreendendo. — Sabe ao menos onde perdeu o turbante? Se não for longe, meu irmão e eu poderíamos ajudá-lo a procurar.

— Não é preciso — Cái Yong sacudiu a cabeça com vigor. — Tenho outro turbante dentro do quarto. Basta entrar e arrumar tudo... Vocês vieram por algum motivo?

— Não vou esconder de Vossa Senhoria — Gong Sun Xun fez uma leve reverência, acompanhado de Gong Sun Yue. — Viemos tratar de um assunto importante, por isso já o aguardamos aqui há algum tempo!

Diante dessas palavras, Cái Yong lançou-lhes um olhar de resignação e tristeza, mas não respondeu, limitando-se a entrar apressadamente no aposento.

Os irmãos Gong Sun trocaram um breve olhar de surpresa, mas logo, sem cerimônia, seguiram-no para dentro.

Assim, Cái Yong acendeu a lamparina, trouxe água, lavou as mãos, prendeu novamente o cabelo e, com toda a calma, escolheu entre os turbantes o que usar. Por mais que se demorasse nesses preparativos, Gong Sun Xun e Gong Sun Yue permaneceram sentados nos almofadões, como se tivessem decidido ficar ali até o fim.

Esses rústicos do interior realmente não têm modos! Cái Yong praguejou em silêncio, mas, vencido, sentou-se de frente para eles:

— Pois bem, o que desejam?

— É exatamente isso — Gong Sun Xun se adiantou, curvando-se com formalidade. — Esperamos poder contar com o auxílio de Vossa Senhoria.

— Não é nada — respondeu Cái Yong, forçando um sorriso, mas, em seu íntimo, já tinha decidido que desta vez não seria o “bonzinho” de sempre. Caso contrário, da próxima vez nem para ir ao banheiro teria papel para se limpar!

— Ora... — recebendo anuência, Gong Sun Xun hesitou um instante. — Nem sei por onde começar. Pergunto: Vossa Senhoria conhece minha família?

— Apenas sei que pertence aos Gong Sun de Liaoxi — respondeu Cái Yong, agora mais calmo, alisando a barba. — Mas Liaoxi fica na fronteira entre Hebei e as terras além das muralhas, a milhares de li daqui. Eu, sendo um homem do interior da China, não conheço muito... O que se diz é que sua família é riquíssima, com fortuna comparável às dos Mi de Xuzhou, dos Zhen de Jizhou, dos Ma de Jingzhou.

Gong Sun Xun acenou afirmativamente:

— Vossa Senhoria está correto. Minha mãe é exímia na arte dos negócios e, em menos de vinte anos, nossa companhia Anli tornou-se conhecida entre Qing e You. Dito isso, queria indagar: Vossa Senhoria, com seu vasto saber, poderia explicar por que nossa Anli conseguiu se expandir por diversos condados ao redor do Mar de Bohai em poucos anos? E por que, mesmo tendo bons negócios e capital, não conseguimos avançar mais?

— Oh?

— Hoje, nossos negócios não avançam além de Langya ao sul, não cruzam Dai ao oeste, e mal conseguimos entrar no coração de Hebei ao sudeste. Se não fosse a colaboração de grandes famílias de Jizhou, que nos cedem espaço em troca de comércio de cavalos, tecidos e grãos, nem sequer um posto em Yecheng conseguiríamos abrir...

— Ora — Cái Yong não pôde evitar rir. — Você mesmo respondeu à sua pergunta. Cada lugar possui suas famílias mercantis locais. Onde iriam permitir que sua família se intrometesse? Até em Yecheng, só conseguiram firmar-se com o aval dos grandes clãs de lá!

— Vossa Senhoria é mesmo sagaz!

— Sagaz coisa nenhuma! — Cái Yong mudou de expressão. — Não acredito que você não entenda isso! Como sua Anli conseguiu expandir por tantos condados? Não sabe a razão?

Gong Sun Xun sorriu, sem se abalar:

— Não oculto de Vossa Senhoria. Conheço bem nossa situação. No início, os Gong Sun de Liaoxi estavam estabelecidos em Lingzhi, que faz fronteira com o Passe de Lulong, controlando a principal via entre Hebei e as terras além da muralha. Mercadores, tribos e nobres do exterior só podiam passar por ali... Como dizia minha mãe, lucra-se só por estar no caminho! Assim, em poucos anos, a Anli acumulou capital, contatos e rotas de comércio. Esse foi o primeiro estágio da ascensão da Anli.

— Deixe-me pensar — Cái Yong riu ironicamente. — O segundo estágio foi perceber que os condados além da muralha, como Liaodong, Liaoxi, os domínios dependentes de Liaodong, Lelang, Xuantu, eram todos dispersos, e sua mãe, amparada pelo clã Gong Sun e usando a Anli como ferramenta, unificou as rotas de comércio desses lugares, centralizando em Lingzhi, conectando-se a Hebei?

— Vossa Senhoria é de uma clareza admirável — Gong Sun Xun assentiu, elogiando.

— Mas tenho uma dúvida — Cái Yong suspirou. — Você disse que a Anli já está presente em todo o entorno do Mar de Bohai. Imagino que o terceiro estágio seja abrir as rotas marítimas, ligando diretamente Liaodong a Qingzhou. Sei que desde a antiguidade há ligação marítima entre essas regiões, mas Beihai, Donglai, Le’an, Bohai são condados dominados por famílias poderosas, com clãs inumeráveis. Como a Anli conseguiu entrar?

— Na verdade — Gong Sun Xun sorriu, baixando a cabeça —, nessas regiões há ramos dos Gong Sun. Embora não pertençamos mais ao núcleo do clã, descendemos do mesmo tronco há oitenta anos, então ainda há laços. Além disso, a Anli não é monopólio de minha mãe: todos os ramos da família, e mesmo famílias amigas, recebem parte dos lucros anuais...

— Subestimei realmente os Gong Sun — Cái Yong suspirou, surpreso. — Não imaginei que tivessem se ramificado tanto, dominando o entorno do Mar de Bohai, e ainda mantendo a casa principal em Lingzhi como nobre de dois mil shi... É algo a temer!

— Sem tradição acadêmica, continuaremos secundários — Gong Sun Xun sorriu enigmaticamente. — Esse é o consenso universal.

Cái Yong ficou em silêncio.

— No passado — após breve pausa, Gong Sun Xun prosseguiu —, ao perceber que os negócios da Anli haviam estagnado, minha mãe entendeu que a questão territorial era um obstáculo insuperável. Desistiu de levar a companhia até Luoyang e passou a dedicar-se à caridade, auxiliando órfãos e estudantes pobres. No entanto, deparou-se com algo que até hoje a inquieta!

Cái Yong assumiu postura mais solene... Ao menos, pensou, esse rapaz sabe preocupar-se com a mãe; é um bom filho.

— Ao ajudar estudantes pobres, notou que os rolos de bambu são um problema grave para crianças carentes... Caros, pesados, difíceis de copiar e usar, muito inferiores ao papel.

— Naturalmente — Cái Yong, especialista no assunto, concordou prontamente. — Para fins didáticos, o papel é imbatível: barato, leve... Mas, para registros oficiais, ainda se usa tecido ou bambu, não há como evitar.

— Vossa Senhoria tem razão — Gong Sun Xun assentiu. — O papel atualmente usado no império é frágil. Mesmo o governo, ao empregá-lo em avisos, precisa protegê-lo bem para que dure alguns meses. Minha mãe jamais pensou em usá-lo para livros. Mas, ao adquirir dois ateliês de papel por acaso, mudou de opinião sobre o futuro do material...

— Conte mais — Cái Yong demonstrou real interesse.

— Yue, traga o objeto — ordenou Gong Sun Xun.

Nesse momento, Cái Yong percebeu que estivera conversando longamente com Gong Sun Xun, esquecendo completamente o irmão mais novo, o mais insuportável dos dois.

Mas não teve tempo para reflexões. Gong Sun Yue abriu a caixa ao lado e retirou dela um objeto mole, claramente um tipo de papel.

— Este é um papel macio típico de Liaoxi — Gong Sun Xun entregou-o a Cái Yong.

Cái Yong apalpou o papel, franzindo a testa:

— Tem aparência semelhante ao papel comum, mas é demasiado mole; ao contato com a tinta, espalha-se, impossível de escrever!

— Exatamente — Gong Sun Xun concordou. — Na verdade, esse papel de cânhamo amarelo sempre foi usado por nossos senhores como substituto do papel higiênico!

Cái Yong estancou, atirando o papel amarelo ao chão.

Gong Sun Xun, intrigado, apanhou-o:

— Por que isso, Secretário? O papel está limpo!

— Cof, cof! — Cái Yong corou, tentando explicar. — Fiquei surpreso por alguém usar papel no lugar do bastonete, achei um luxo excessivo, por isso...

— Que absurdo — Gong Sun Yue, até então calado, não resistiu. — Vossa Senhoria, estando em Luoyang, não sabe o que é luxo de verdade? Há famílias tão ricas que deixam lenços de seda no banheiro, só para ostentar! Quantos pobres passam fome e frio, e seda serve para limpar-se? Por que isso não lhe causa repulsa?

Cái Yong ficou vermelho, sem saber o que responder.

— Está bem, Yue — Gong Sun Xun apressou-se em acalmar o irmão e explicar ao Secretário. — Não sabe Vossa Senhoria que este papel macio é feito de restos de cânhamo, redes rasgadas e casca de árvore; como não serve para escrita, é perfeito para uso higiênico... Aliás, Vossa Senhoria já de certa idade, que passa tanto tempo à escrivaninha, deveria experimentar. Posso mandar entregar-lhe um pouco.

— M-muito agradecido — Cái Yong, já idoso, sentiu-se constrangido sem razão. — Prossiga.

— Pois bem — Gong Sun Xun assentiu, pedindo a Gong Sun Yue outro papel. — Veja este...

— Este papel é branco como a neve — Cái Yong analisou rapidamente. — Mas, exceto pela cor, é igual ao papel frágil comum. Não deve durar muito, que pena!

— Vossa Senhoria enxerga longe — Gong Sun Xun assentiu. — Veja este terceiro!

Cái Yong apalpou o papel, novamente franzindo a testa:

— Embora branco e limpo, ainda é demasiado mole... Para que serve? Imagino que também só para uso higiênico.

— Pense um pouco mais, Secretário.

Cái Yong, segurando o papel branco macio, olhando para os outros dois, de repente teve um lampejo:

— Este papel foi criado por sua mãe, combinando as técnicas dos dois ateliês adquiridos?

— Justamente! — Gong Sun Xun bateu a mão no chão com entusiasmo. — Não sabe Vossa Senhoria que, desde que Cai Lun aperfeiçoou o papel, a técnica permaneceu quase inalterada por um século? Os processos são sempre esmagar, moer, cozer, secar... O resto são segredos de cada artesão: ora mais macio, ora mais firme, mais branco, mais limpo, mais denso, mais fino...

— Entendi — Cái Yong exclamou. — Quer dizer que a técnica básica está consolidada, e reunir os pontos fortes de cada uma é fácil. Ou seja, se alguém reunir as técnicas regionais, poderá criar um papel leve, branco e firme... Talvez até substituir os rolos de bambu e o tecido?

— Exatamente.

— Então, por que sua família só produz esse papel branco e mole para uso higiênico?

Gong Sun Xun respondeu com um sorriso irônico:

— Secretário, já conversamos sobre isso. Sem tradição acadêmica, não se chega ao topo. E as famílias que mantêm ateliês de papel com técnicas exclusivas, não são todas grandes famílias eruditas? Afinal, o papel é, sobretudo, para escrever!

Cái Yong então compreendeu:

— Agora entendo por que sua mãe lamenta isso... Imagino que as grandes famílias com ateliês de papel, por ela ser mulher, comerciante e do interior, a desprezam e não lhe dão atenção. Além disso, sua mãe não pode sair de Liaoxi, e sua família só tem influência ao redor do Mar de Bohai; fora desse círculo, é ainda mais difícil.

— Essas famílias, com seus ateliês, só querem ostentar cultura — Gong Sun Xun declarou, altivo. — Vivem no luxo, têm servos para carregar rolos pesados e escribas para copiar livros. Se não fosse minha mãe, quem pensaria em beneficiar o povo? Mas todos são ingratos...

— Minha tia ofereceu um milhão de moedas por uma nova técnica de papel, e toda a região ficou sabendo — Gong Sun Yue interveio novamente. — No entanto, em anos só conseguiu obter uma técnica de papel branco, vinda de uma família vizinha a Liaoxi, e nada mais...

— Agora vejo o que desejam — Cái Yong acariciou a barba, suspirando. — Sua mãe, ainda que mulher, pensa na cultura e educação. Como não ajudá-la? Além disso, não tenho outros prazeres além da escrita, da música e da poesia. Se conseguirmos, será benéfico para todos. Digam então o que sabem, e em nome da inscrição dos Clássicos em pedra pedirei por essa técnica!

— Cái Yong se orgulha de sua caligrafia e domina os métodos de Si e Shi Kang; só se utiliza das melhores ferramentas. Usa pincéis de Zhang Yi, papel de Zuo Bo, e o cinzel de Lü, todos métodos antigos, combinando os três, e só então executa seus trabalhos. Em cada polegada, mil cargos. — “Crônicas das Três Subdivisões”, Zhao Qi

Gong Sun Xun e Gong Sun Yue trocaram olhares e sorriram, e logo o mais novo retirou da caixa diversos tipos de papel, espalhando-os diante deles!

PS: Há um grupo de discussão do novo livro, quem se interessar pode se juntar: 684558115.