Capítulo Trinta e Quatro: O Sequestro (Parte Um)

"Jovem Senhor," logo após reentrar na cidade de Luoyang, Han Dang, que vinha alcançando-os rapidamente, bloqueou mais uma vez a frente da cabeça do cavalo de seu próprio senhor. "Aquele Luo Mu não é necessariamente digno de confiança, o Jovem Senhor não tem necessidade de correr riscos pessoais por causa de palavras levianas de tal indivíduo!"

"Eu entendi as intenções de Yigong," suspirou Gongsun Xiu, incapaz de conter-se. "Você não está tentando me aconselhar a não ir salvar as pessoas, mas sim dizendo para eu permitir que você lidere tropas para resgatar as famílias dessas pessoas, enquanto eu retorno para fora dos muros para dar cobertura?"

"Não seria bom?" retrucou Han Dang imediatamente. "Se esse Luo Mu estiver mentindo, ou se ele simplesmente não conseguir deter os subordinados de Cao Poshi, quando se encontrarem em um caminho estreito... Jovem Senhor, ambos somos homens das comissões fronteiriças, acaso não conhecemos a verdade de que espadas nas mãos despertam intenções assassinas? O inimigo é forte e nós somos fracos, por que o Jovem Senhor iria expor-se a um perigo pessoal?"

"Esta não é uma questão de perigo ou não," disse Gongsun Xiu balançando a cabeça com solenidade. "Yigong, se eu não for, as famílias de homens como Chen e Liu simplesmente não irão com você... Há certas coisas que só eu posso fazer!"

Han Dang não pôde deixar de sentir-se abatido, mas ainda assim abriu caminho e seguiu seu senhor em direção à residência de Chen Qiu, que ficava ali perto.

Diga-se de passagem, entre todos os que vieram relatar as notícias naquele dia, houve alguém que chegou mais cedo do que os emissários do palácio e da Secretaria de Estado, e a aparição dessa pessoa causou um impacto profundo em Gongsun Xiu e Lü Fan. Eles realmente não esperavam que, quando Cao Ji estava prestes a alcançar uma vitória esmagadora, o primeiro a trazer notícias fosse exatamente Luo Mu, Luo Zixian!

Isso mesmo, era exatamente aquele Luo Mu, o confidente mais dependente e confiável de Cao Ji, o Grande Xiaohuan, e também o pobre erudito de Jiangxia que anteriormente sobrevivera graças à ajuda financeira de Lü Fan... E mais, era exatamente esse indivíduo que antes fingira gratidão enquanto mantinha ligações secretas com Gongsun Xiu e Lü Fan, mas que na realidade apenas vendera Wang甫 e os outros enquanto encobria as ações de Cao Ji.

E desta vez, era novamente esse mesmo Luo Mu que, com o rosto manchado de sangue, irrompeu diretamente pelo portão da residência de Gongsun Xiu, não apenas revelando por completo como Cao Ji havia capturado Cheng Huang na noite anterior e planejava prender de uma só vez a Yang Qiu, Chen Qiu e os demais!

Diante disso, Gongsun Xiu e Lü Fan estavam, naturalmente, cheios de dúvidas... Não que duvidassem da veracidade da captura de Cheng Huang por Cao Ji, pois a outra parte não tinha motivos para mentir sobre tal assunto; tampouco duvidavam da capacidade de Cao Ji de enganar o Filho do Céu e controlar totalmente a situação em Luoyang, visto que Cao Ji possuía genuinamente tal habilidade e meios.

O ponto crucial era que Luo Mu havia apresentado simultaneamente uma sugestão: ele próprio atrasaria Cao Poshi, impedindo que este último procedesse rapidamente às revistas após a captura dos quatro criminosos imperiais, dando assim a Gongsun Xiu a oportunidade de aproveitar essa brecha para salvar as famílias dos quatro principais acusados!

Para ser sincero, isso era um tanto difícil de acreditar e parecia forçar a barra... Afinal, do ponto de vista de Gongsun Xiu, enquanto o resultado dentro do palácio permanecesse incerto, escapar temporariamente para fora da cidade era o método mais seguro e também o mais simples.

Portanto, após a partida apressada de Luo Mu, e sob as exortações de sua esposa e de seus subordinados mais confiáveis, Gongsun Xiu optara inicialmente por sair da cidade para se refugiar. Contudo, mal havia percorrido alguns li para fora dos muros, ele parou subitamente, discutindo sem acordo com Lü Fan, antes de mudar de ideia e retornar à cidade cerrando os dentes, logo após Wang Lang trazer uma notícia definitiva!

Gongsun Xiu não confiava cegamente naquele Luo Mu; era apenas o fato de pertencer ao Grande Han — qualquer ser humano com um pingo de decência conhecia a vergonha! Anteriormente, uma situação tão vantajosa fora arruinada pelos engodos de Cao Ji, levando ao fracasso na iminência do sucesso, e agora a fúria e o poder de Cao Ji ardiam intensamente; ele simplesmente não conseguia conceber a ideia de fugir sozinho sem disparar uma única flecha.

A residência de Chen Qiu não apresentava grande desordem. Isso ocorria porque, embora o mestre tivesse sido subitamente preso, ainda havia duas figuras excepcionais na mansão capazes de comandar a situação... Xun Yu, serventuário de confiança e confidente particular de Chen Qiu, agia com extrema decisão, e seu sobrinho Chen Gui era um homem de mente extremamente lúcida; assim, os dois estabilizaram imediatamente a situação após a prisão de Chen Qiu e começaram a debater contramedidas.

Além do mais, após uma breve discussão, ambos formularam prontamente um plano geral: Xun Yu permaneceria na mansão de Chen para guarnecer o local, enquanto Chen Gui iria imediatamente procurar seu bom amigo Yuan Shu, tanto para pedir que Yuan Wei interviesse no resgate quanto para inteirar-se da situação!

De fato, o incidente ocorrera de surpresa, e Xun Yu, Chen Gui, e até mesmo o próprio Chen Qiu, que fora capturado, sabiam apenas vagamente que o ato fora obra de Cao Ji, ignorando por completo qual acusação a outra parte lhes havia imputado!

Justo quando Chen Gui acabava de sair, Gongsun Xiu entrou diretamente na mansão de Chen com dezenas de cavaleiros leais, deparando-se de imediato com Xun Yu no pátio dianteiro.

"Já que o Oficial de Ligação Gongsun está a salvo, por que não foi se refugiar em algum lugar?" Xun Yu assustou-se grandemente ao ver o recém-chegado. "Se aquele canalha de Cao Ji usar este caso para atacar sem escrúpulos e implicá-lo, o que fará?"

"Este não é o momento de me preocupar comigo," disse Gongsun Xiu, exultando ao ver que não havia ali soldados da prefeitura de Luoyang nem da Guarda de Cavalaria Audaz, e que Xun Yu mantinha o controle da situação. Ele avançou imediatamente e segurou firmemente as duas mãos do outro. "Irmão Zhengnan, apresse-se em levar os familiares de seu senhor para fora da cidade a fim de se abrigarem!"

Xun Yu ainda não entendia o motivo: "Por que o Oficial de Ligação Gong diz isso? Meu senhor já foi levado pela Guarda Imperial, devemos pensar em como resgatá-lo..."

Ouvindo isso, Gongsun Xiu não perdeu tempo e transmitiu diretamente as informações que possuía, falando sem rodeios: "A grave acusação de traição está posta aqui. Na situação atual, mesmo para resgatar os Quatro Lordes, teremos de contar com figuras de peso como os clãs Yuan e Yang, além de meu mestre, o senhor Liu e outros; ficar aqui como Zhengnan não traz nenhum benefício. Além disso, até onde sei, aquele irmão de Cao Ji, Cao Poshi, exigiu especificamente de seu irmão a autoridade para realizar buscas e confiscos, e em pouco tempo provavelmente virá aqui para cometer atrocidades... Este homem tem um histórico manchado; se os familiares do Lorde Chen permanecerem aqui, receio que venham a sofrer horrores nas mãos dele!"

Mesmo sendo Xun Yu amplamente conhecido desde a juventude por sua franqueza e intensidade, ao ouvir primeiro que seu senhor havia sido acusado de alta traição e, em seguida, que Cao Poshi viria revistar a mansão de Chen, ele não pôde evitar uma drástica alteração em sua expressão... Com sua inteligência, era perfeitamente capaz de deduzir que seu senhor provavelmente não encontraria um lugar para enterrar seus ossos, e o histórico infame de Cao Poshi fazia com que seus olhos estourassem de ódio!

Se a senhora da casa e os demais familiares de Chen Qiu caíssem nas garras de Cao Poshi, que rosto teria ele, o subordinado encarregado dos negócios da família, para encarar o mundo?

Contudo, Xun Zhengnan era, afinal, Xun Zhengnan. Após acalmar levemente seu espírito, ele tomou uma decisão: "Se sairmos da cidade neste momento, para onde devemos ir?"

"Primeiro, dirijam-se a Gou shi!" disse Gongsun Xiu de forma resoluta. "Procurem uma estalagem por lá para se acomodarem, deixei alguns dos meus homens naquele lugar... Caso os portões da cidade estejam trancados, o irmão Zhengnan pode levar os familiares de seu senhor para a residência de meu mestre, o senhor Liu, para um refúgio temporário!"

Xun Yu não respondeu com palavras; inclinou-se profundamente em sinal de respeito diante do pátio e virou-se para dar ordens. Gongsun Xiu, sem tempo para maiores delongas, montou imediatamente a cavalo e partiu para a residência seguinte, a mansão de Yang Qiu.

Desta vez, contudo, antes mesmo de chegarem à rua em frente à mansão de Yang Qiu, o grupo já pôde avistar soldados subordinados ao prefeito de Luoyang e tropas armadas pertencentes diretamente ao Coronel de Cavalaria Audaz. Para não mencionar mais nada, apenas naquela rua deveria haver entre duzentos e trezentos soldados...

O rosto de Gongsun Xiu escureceu, sabendo que ou Luo Mu estava zombando dele, ou este último não conseguira deter Cao Poshi... De qualquer forma, a situação estava posta diante de seus olhos, e ele precisava decidir qual caminho seguir.

"Jovem Senhor?" Han Dang suspirou e aproximou-se; na verdade, naquele momento, apenas ele tinha o direito de ponderar sobre o assunto. "Seria melhor irmos salvar as outras duas famílias primeiro; já fizemos o nosso melhor."

"Entre essas quatro famílias," Gongsun Xiu balançou a cabeça, "apenas por laços afetivos, eu sequer conheço Liu He, e Liu Ne é apenas um conhecido casual na Secretaria de Estado; por outro lado, Yang Qiu e eu mantínhamos uma relação profunda... Embora este homem tenha buscado a própria morte, se nem mesmo sua família puder ser salva e eu usar as outras três famílias como desculpa para dizer que fiz o meu próprio melhor, não estaria eu a enganar a mim mesmo?"

"Jovem Senhor," tornou a dizer Han Dang. "Não tenho objeções se deseja salvar as pessoas, mas a situação atual é exatamente a que mencionei antes: o inimigo é forte e nós somos fracos. Sendo assim, precisamos traçar um plano."

Gongsun Xiu assentiu levemente, respirou fundo de repente e impulsionou o cavalo para a frente.

Han Dang, Wei Yue e os demais ficaram novamente sem palavras, mas tiveram de segui-lo prontamente mais uma vez.

"Parem!" Um oficial guardando a entrada da rua sacou a espada imediatamente para bloquear o caminho. "A corte imperial está conduzindo uma investigação, afastem-se os curiosos!"

Irritado, Gongsun Xiu conteve o cavalo no meio da rua e repreendeu: "Sou Gongsun Xiu, Suboficial de Justiça da Secretaria de Estado, encarregado da segurança na capital. Como eu poderia ignorar uma investigação sendo conduzida aqui? Pelo contrário, quem é você, um bastardo vindo de sabe-se lá onde, para ter a audácia de liderar tropas e bloquear um oficial da Secretaria de Estado?"

Tratava-se de um capitão da Guarda Imperial, mas comparado a um oficial da Secretaria de Estado, ele era manifestamente inferior. Ao ouvir tais palavras, o homem perdeu a compostura por um instante e recolheu a espada apressadamente: "Ora, é o famoso Oficial de Ligação do Cavalo Branco de Luoyang; por favor, mostre seu selo oficial para verificação..."

Gongsun Xiu sacou imediatamente o selo oficial pendurado em sua cintura e o exibiu... Tratava-se de um objeto cem por cento genuíno.

Ainda assim, o capitão continuou em apuros: "Não vou mentir para o Oficial de Ligação Gong, meu Superior, o Coronel Cao, deu ordens estritas para não permitir a entrada de mais ninguém... Além do mais, este é um caso imperial; mesmo que o senhor seja encarregado da segurança em Luoyang, sem uma ordem por escrito da Secretaria de Estado, nós não ousaríamos..."

Antes que terminasse a frase, Gongsun Xiu ergueu o chicote de montaria e desferiu-lhe no rosto: "Você teme a Cao Poshi, mas não teme a Gongsun Xiu? Eu não sei como Cao Poshi lidará com você no futuro, mas sei muito bem que, se você não abrir caminho agora mesmo, farei com que aprenda com o infeliz Wang Fu, sendo pendurado hoje mesmo nos portões da cidade para apodrecer!"

O homem cobriu o rosto, atônito por um instante, e sentindo o mundo girar, caiu diretamente no chão... Acontece que Han Dang, vendo seu senhor desferir o golpe, agiu movido pelo instinto de proteção, adiantando-se para erguer o indivíduo como se fosse uma galinha antes de jogá-lo à margem da estrada.

Em seguida, Gongsun Xiu e Han Dang, liderando dezenas de cavaleiros, adentraram o local sob o olhar atento de centenas de soldados e guardas ao redor. Embora tomados de ressentimento, aqueles soldados e praças não ousaram realmente obstruí-los novamente; pelo contrário, alguns se destacaram para ajudar a levantar o capitão ferido... Não era porque temiam de fato as dezenas de homens de Gongsun Xiu, mas sim porque aquelas figuras de patente baixa desconheciam o verdadeiro propósito dos recém-chegados, suspeitando talvez que estivessem ali para disputar com Cao Poshi a oportunidade de embolsar alguma riqueza!

O Suboficial de Justiça encarregado da segurança de Luoyang era, afinal, uma autoridade policial; tratava-se de um conflito interno... Certo?

Contudo, se os soldados rasos eram fáceis de enganar, o mesmo não se podia dizer dos verdadeiros funcionários de alto escalão da corte. Na verdade, assim que Gongsun Xiu chegou à entrada da mansão de Yang Qiu, sentiu um sobressalto de cautela... Pois ali, postado no portão principal, encontrava-se um dignatário de meia-idade da corte, ostustando uma fita preta e um selo de bronze.

Além do mais, com um semblante maduro e refinado, o homem mantinha-se impassível mesmo diante de dezenas de cavaleiros irrompendo pela rua, revelando não ser alguém comum.

"Quem é você?" Ao ver tal figura, Gongsun Xiu deteve seu cavalo diante da mansão dos Yang, com o semblante severo e a mão apoiada no cabo da espada, decidido a agir com violência caso a outra parte se mostrasse irredutível.

"Sima Fang, Prefeito de Luoyang, apresenta seus cumprimentos ao Oficial de Ligação Gong." Mantendo a expressão inalterada, o homem ergueu as mãos em saudação. "Recebi ordens imperiais para auxiliar o Coronel de Cavalaria Audaz, Cao Poshi, na revista às residências de alguns suspeitos. No entanto, pergunto-me por que o Oficial de Ligação Gong veio até aqui? Trata-se de um decreto do palácio ou de uma ordem assinada pela Secretaria de Estado?"

Gongsun Xiu soltou uma risada fria e retirou a mão do punho da espada.

Ignorando completamente os decretos ou ordens assinadas, ele abordou um assunto totalmente diferente: "Ouvi dizer que este Cao Poshi é extremamente lascivo, e o Lorde Sima mantém com ele uma relação tão íntima... Sendo assim, o senhor estaria a par de certos rumores a respeito do senhor coronel?"

O rosto de Sima Fang contraiu-se levemente, e ele abaixou a cabeça às pressas: "Não sei onde o Oficial de Ligação Gong ouviu tais boatos. Eu e o Coronel Cao mantemos apenas contatos profissionais, exatamente como Yang... assim como Yang Qiu mantinha com o Oficial de Ligação Gong quando ocupava o cargo de Coronel dos Sili."

fingindo não ter ouvido as palavras do outro, Gongsun Xiu continuou a rir friamente por conta própria: "Ouvi dizer, contudo, que o senhor coronel aprecia as esposas e filhas alheias, e que toda vez que comete suas atrocidades, exige primeiro que se invente uma acusação contra o marido da vítima, ordenando então que o Lorde Sima posicione os soldados diretamente subordinados à prefeitura de Luoyang para montar guarda à porta, proibindo a entrada de terceiros... Há alguma verdade nisso?"

Sima Fang era renomado como um erudito de princípios rígidos; ao ouvir tais palavras, não soube como responder por um momento... E, com os gritos e prantos que de repente ecoavam com mais força vindos do interior, ele se viu ainda mais encurralado.

Diga o que disser, os eunucos dominavam a corte, e recusar-se a negociar com eles era tolice; contudo, nas províncias, o prestígio de um clã dependia de sua reputação imaculada para ser respeitado... Com a reputação arruinada, de que adiantava pertencer aos Três Excelências como Xun Xun e seu filho? Nem mesmo os próprios parentes prestariam atenção em você.

Sem falar que o próprio Sima Fang sempre aspirou a ser um modelo de virtude moral.

"Guardem bem a porta!" Vendo a hesitação do outro, Gongsun Xiu fuzilou-o com o olhar antes de desmontar e entrar na mansão de Yang Qiu com a mão no cabo da espada. "Caso contrário, o boato que acabei de mencionar começará a circular por todo o mundo, e o bom nome dos Sima de Henei será objeto de admiração universal!"

Sima Fang permaneceu com a cabeça baixa em silêncio, sem consentir nem obstruir.

Adentrando a mansão de Yang Qiu, Gongsun Xiu mal chegara ao pátio dianteiro e já deparou com um verdadeiro caos...

Afinal, embora se falasse em recolher evidências, tratava-se na prática do infame confisco de bens!

Mais do que isso, se fosse uma revista oficial regrada, parentes e amigos deveriam estar presentes para supervisionar, coagindo os executores a não exagerarem... Como ocorrera na mansão de Cai Yong, liderada pelo velho Qiao Xuan, onde três ou quatro autoridades de dois mil shi sentavam-se firmemente no pátio, um método mais eficaz do que qualquer outra coisa.

Mas no caso de Yang Qiu, o incidente ocorrera de surpresa, sem qualquer tipo de preparação ou reforço... Para piorar, aqueles que puderam entrar para realizar a revista eram, em sua maioria, subordinados de confiança de Cao Poshi, cientes de que Yang Qiu fora acusado de traição, o que os tornava ainda mais desinibidos.

Tomando como exemplo revirar baús e armários: se pudessem quebrá-los diretamente, aqueles soldados jamais se dariam ao trabalho de abri-los com cuidado; os bens de valor da mansão eram amontoados e embolsados à luz do dia; quanto às servas e criadas de aparência agradável, nem se fale — havia a oportunidade de tirar proveito e não a aproveitariam? Alguns, mais audaciosos, cometiam até mesmo atos de violência sexual em plena luz do dia sem cerimônia!

"Batam neles!" Assim que cruzou o umbral, Gongsun Xiu deu um pontapé que derrubou um soldado de armadura. "Depois de bater, amarrem todos! Se houver quem ouse resistir, quebrem-lhe as mãos e os pés antes de conversarmos!"

Han Dang, Wei Yue e os demais cumpriram prontamente as ordens recebidas... Os homens de confiança de Cao Poshi na Guarda de Cavalaria Audaz eram tropas imperiais há muito enferrujadas pela falta de combate e ocupadas saqueando riquezas e mulheres; como poderiam resistir à investida de dezenas de cavaleiros leais? E, como o ataque ocorrera de surpresa e os recém-chegados ostentavam selos oficiais, muitos sequer compreendiam o que estava acontecendo, gritando que tudo não passava de um mal-entendidos mesmo enquanto eram amarrados!

Portanto, em pouco tempo, Han Dang e Wei Yue conduziram seus homens da frente para o fundo, reunindo todos os intrusos.

Mais do que isso, o jovem Wei Yue arrastou dos fundos o próprio Cao Poshi — que Gongsun Xiu já tivera a oportunidade de ver anteriormente —, enquanto atrás deles vinha uma mulher em prantos e com as vestes desalinhadas!

"Senhora Cheng!" Gongsun Xiu ergueu levemente as mãos em saudação à mulher... Para ser sincero, obtendo os detalhes através de Luo Mu, ele não sentia a menor simpatia por aquela criatura. "A senhora passou por um susto! Mandarei alguém escoltá-la para fora da cidade em instantes!"

A seguir, antes que a Senhora Cheng pudesse conter as lágrimas, Gongsun Xiu sorriu levemente e dirigiu-se ao homem de meia-idade à sua frente, cujo capacete fora arrancado, cujo coque estava desfeito e que era arrastado pelos cabelos por Wei Yue:

"Senhor Coronel, Segundo Mestre Cao, não se desespere... Desde que seja obediente, eu jamais o executarei no local!"

Cao Poshi já tinha certa idade e, ao ouvir tais palavras, sentiu-se tomado por uma mistura de alívio e pânico, acabando por perder o controle da bexiga ali mesmo.