Capítulo 29: Disputa de Palavras

A concubina imperial Yu, com a própria vida, assegurou ao seu benfeitor, Cao Jie, uma oportunidade ímpar, garantindo simultaneamente três dias de folga para todos os funcionários civis e militares da capital.

De fato, a corte inteira sentia gratidão pela concubina Yu, ainda que, fundamentalmente, essa gratidão se limitasse ao fato de ela ter proporcionado a todos três dias de descanso.

Yang Qiu, esse sujeito, limitou-se a comparecer rapidamente a Zhangling para marcar presença e, em seguida, fugindo do trabalho, correu para casa para jogar o jogo da "entrada no beco" com sua jovem e querida esposa. Gongsun Xuan, que não tinha qualificações para ir a Zhangling, saiu de casa logo cedo e, forçando a barra, perambulou por Luoyang na tentativa de comprar um gato, tudo para evitar que sua própria residência ficasse em desordem. Não é que eles desconhecessem a possibilidade de Cao Jie emergir, mas, em meio à pompa imperial e sob a guarda da guarda de elite, tentar capturá-lo seria menos eficaz do que tentar infiltrar-se no Palácio do Norte.

Ora, se nem mesmo figuras como Yang Qiu e Gongsun Xuan imaginaram o que poderia acontecer, o que poderiam fazer os cem funcionários? Para aqueles de status elevado, era obrigatório comparecer a Zhangling; para os demais, restava apenas reunir amigos e seguir seus próprios caminhos.

E foi aí que residiu a astúcia de Cao Jie. Exceto por ele mesmo, que já havia planejado tudo, ninguém acreditava que algo pudesse ocorrer. Mais importante ainda: enquanto os eunucos, por precisarem transitar entre Zhangling e o Palácio do Norte, viam-se obrigados a reunir-se, os funcionários da corte, devido ao feriado, perdiam invisivelmente sua capacidade de organização e execução.

O clima estava abafado. Ao cair da tarde, observando o encerramento da cerimônia em Zhangling, os funcionários dispersaram-se imediatamente. Enquanto isso, os eunucos da corte, os guardas imperiais e as damas de companhia, vestindo roupas de luto, iniciaram o retorno ao Palácio do Norte.

— Para onde estamos indo? — alguém finalmente notou um problema ao se aproximarem do Portão da Cidade de Xia. — Por que retornar ao palácio pelo Portão de Xia? Não seria mais curto pelo Portão de Gu? Quando viemos, passamos pelo Portão de Gu!

— O Portão de Gu e o Portão de Xia não dão quase na mesma? — respondeu um companheiro, impaciente. — O dia está tão quente, já caminhamos mais da metade do caminho. Você quer voltar atrás?

— Não é isso — disse o pequeno eunuco envolto em luto, balançando a cabeça com ansiedade. — Você esqueceu? O cadáver do eunuco Wang ainda está pendurado no Portão de Xia. No início do mês, quando saí da cidade, passei exatamente por lá e vi vermes caindo do corpo constantemente, enquanto uma matilha de cães selvagens lambia o que restava. Desde então, nunca mais ousei passar por lá!

O companheiro levou um susto, mas logo balançou a cabeça: — Mesmo assim, não há o que fazer. Há tanta gente aqui, inclusive muitos eunucos de alto escalão; onde caberia a nós opinar? Quando chegarmos lá, basta baixar a cabeça e não olhar.

— E se pedirmos licença e formos embora direto para casa? — o outro ainda estava amedrontado. — Aquele lugar é muito assustador, fico três dias sem conseguir comer depois de passar por lá...

— Pedir licença é possível — concordou o companheiro. — Leve-me com você, vamos escapar juntos e beber na sua casa.

No entanto, para espanto de ambos, ao tentarem desviar do grupo principal, foram interceptados publicamente pelos guardas da Tropa Huben:

— Ordem do Senhor Cao: todos devem retornar ao palácio, ninguém tem permissão para deixar o grupo no caminho!

Com essas palavras, a agitação espalhou-se rapidamente. Em pouco tempo, os eunucos de alto escalão e os porteiros do palácio souberam da notícia, reagindo com choque e fúria.

— Senhor Cao, o que significa isto?! — Zhao Zhong foi o primeiro a se manifestar. — Agora que o senhor não é mais o Grande Changqiu e devolveu o selo, não tem autoridade para controlar a Tropa Huben!

— Eu não os estou controlando — respondeu Cao Jie, apontando para o seu próprio luto, com o semblante inalterado. — Como o eunuco mais velho do palácio, não posso deixar de lembrá-los de manter a ordem... Hoje é o rito de sepultamento da concubina Yu. Ela era uma consorte de Zhangling, sempre respeitada por sua virtude. Se, em vida, ela não se impunha, era por sua natureza bondosa. Como, no momento em que ela descansa em paz, podemos ignorá-la? Se os funcionários da corte externa a desprezam, tudo bem, mas nós, um grupo de eunucos, servos da família imperial, seremos capazes de ignorar nossa senhora? Peço perdão, mas não entendo as palavras do eunuco Zhao.

Zhao Zhong não rebateu; em vez disso, assentiu levemente, parecendo concordar. Não que ele fosse um covarde, mas percebeu que, se Cao Jie estivesse usando sua autoridade sobre a Tropa Huben para um golpe ou encarceramento, opor-se agora seria suicídio. Se não fosse esse o caso, bastava tolerar o momento; uma vez dentro do Palácio do Norte, tudo estaria seguro, e talvez ele pudesse até usar o episódio para disputar o cargo de Grande Changqiu, que permanecia vago.

Sendo assim, era apenas um curto trajeto; bastava seguir a vontade do outro.

Na verdade, não apenas Zhao Zhong, mas também Zhang Rang, Cheng Huang, Xia Yun, Guo Sheng, Sun Zhang, Bi Lan, Duan Gui e todos os outros eunucos centrais, além de quase todos os porteiros, mostraram-se sensatos. Calaram-se e seguiram o grupo em direção à cidade, até que a comitiva chegou diante do Portão de Xia, em Luoyang.

— Parem! — Cao Jie parou de repente, sem expressão.

— Ordem do Senhor Cao: parem! — O oficial da Tropa Huben transmitiu o comando imediatamente, com a mão sobre a espada. Ao seu sinal, centenas de soldados da guarda, que até então serviam apenas como escolta cerimonial, pararam em seus postos. Diante daquilo, os civis nas redondezas dispersaram-se imediatamente, e figuras como Zhang Rang e Zhao Zhong, após trocarem olhares, pararam obedientemente com o grupo.

À tarde, o tempo tornou-se ainda mais opressor. Centenas de guardas e servos em luto ficaram parados sob o sol escaldante. Cao Jie, no controle da situação, não disse uma palavra. Caminhou lentamente até o pé do portão, recolheu as mangas e olhou para cima, para o que restava de "Wang Fu" pendurado na muralha.

Para ser honesto, o "Wang Fu" de agora já não tinha forma humana; eram apenas pedaços de carne podre e um crânio seco com alguns restos em decomposição. Era de se esperar: aquele que outrora dominara a corte fora espancado até a morte, esquartejado e deixado ali sob o vento, o sol, a chuva e os vermes. Seria um milagre se ainda tivesse forma humana!

Enquanto Cao Jie observava o antigo companheiro sem demonstrar emoção, uma lufada de vento trouxe um frescor súbito, mas também derrubou no chão um pedaço de carne podre impregnado de secreções. Cao Jie olhou para baixo e viu vários vermes brancos emergindo daquela massa, o que era profundamente deprimente. Contudo, o que o deixou ainda mais sem palavras foi ver algumas cães selvagens que, atraídos pelo cheiro, correram para disputar o pedaço de carne. Após uma luta feroz, o vencedor partiu com o resto de carne, enquanto o derrotado, insatisfeito, lambia o líquido fétido no chão para saciar a fome.

— Onde está a Tropa Huben?! — Cao Jie, incapaz de suportar aquilo, virou-se e bradou.

— Senhor Cao! — Vários oficiais aproximaram-se apressados.

— Matem esse cão selvagem! — Cao Jie gritou, com a voz trêmula de fúria.

— Sim! — Os oficiais, embora nervosos, não hesitaram. Sacaram suas espadas e esquartejaram o cão ali mesmo, ao lado do portão.

— Senhores, eunucos, venham aqui falar! — Após o cão ser eliminado, Cao Jie permaneceu sob o cadáver de Wang Fu e, mantendo as mangas recolhidas, dirigiu-se aos demais oficiais. — Tenho palavras que não posso deixar de dizer hoje!

Sob a brisa leve, o luto na cabeça de Cao Jie balançava. Zhang Rang, Zhao Zhong e os outros entreolhavam-se; como não perceberiam que Cao Jie pretendia causar algo?

No entanto, a situação não lhes permitia recuar. Sem falar na Tropa Huben ao lado, os muitos eunucos ali presentes, ao verem a cena, sentiram um súbito espírito de solidariedade. Se não avançassem, temiam ferir o coração de tantos outros servos ali presentes.

Assim, ao chamado do antigo Grande Changqiu, eunucos de todos os níveis — do alto escalão aos porteiros — reuniram-se diante de Cao Jie e do que restava de Wang Fu.

— Senhores — Cao Jie apontou para o cadáver acima, com o rosto subitamente banhado em lágrimas. — Nós, eunucos, sempre lutamos uns contra os outros por posições. Mas, mas... — A voz de Cao Jie embargou, mas ele conteve o choro e apontou para os restos do cão. — Mas, de qualquer forma, não deveríamos chegar ao ponto de ser alimento para cães selvagens!

Ao ouvir isso, muitos dos eunucos ali presentes começaram a sussurrar, e vários, assim como Cao Jie, começaram a chorar em voz alta. Se alguém visse a cena sem saber do contexto, acreditaria que todos estavam verdadeiramente de luto.

Contudo, os eunucos de alto escalão à frente, apesar de demonstrarem tristeza, mantinham-se em silêncio. Especialmente Zhang Rang e Zhao Zhong, que permaneciam com expressões frias, trocando olhares constantes.

— Hoje serei franco! — Cao Jie enxugou as lágrimas e olhou fixamente para os eunucos à sua frente. — Vocês, ao tolerarem Yang Qiu, queriam apenas eliminar os mais velhos para ocupar nossos cargos. Agora, Wang Fu, Yuan She, Feng Yu, Chunyu Deng e Zhang Feng já se foram, e a maioria de vocês conseguiu o que queria. Dos antigos eunucos, só restou eu. E vocês não me conhecem? Estou velho e doente. Há três anos, uma grave doença me atingiu; não sei quanto tempo mais aguentarei antes de ir servir aos antigos imperadores no submundo. Será que isso ainda não basta para vocês? Precisam eliminar a todos nós?!

Alguns dos novos eunucos e porteiros entreolharam-se, balbuciando que não ousariam tal coisa.

No entanto, Zhao Zhong e Zhang Rang permaneciam imóveis.

— Dois... Zhang e Zhao — Cao Jie direcionou o olhar a eles. — Conheço suas mentes. Todos buscam posições, mas vocês buscam a minha, por isso não querem se reconciliar, correto?

Zhang Rang soltou uma risada seca, e Zhao Zhong baixou os olhos sem dizer nada. Era óbvio; eles eram os que possuíam poder logo abaixo de Cao Jie e Wang Fu, e a disputa era pela liderança dos eunucos.

— Mas, senhores — Cao Jie disse com tom de luto. — Mesmo que eu morra como Wang Fu, o cargo de líder só existe um. Vocês dois, mesmo que tenham um acordo, como dividirão o poder? Se algo der errado, convocarão amigos e facções externas para lutar até a morte? Quantos de nossos companheiros cairão como Wang Fu?

Cao Jie falava com franqueza, mas a lâmina em suas palavras era impossível de ignorar. Zhang e Zhao sentiram-se embaraçados, e os demais eunucos começaram a cochichar.

— Então, o que o Senhor Cao sugere que façamos? — Zhao Zhong, percebendo o clima, perguntou.

— Minha intenção é simples: sou um homem velho — disse Cao Jie com seriedade. — Minhas asas foram cortadas. Não poderiam me deixar viver em paz, permitindo que eu distribua o poder a vocês gradualmente? O comando da Tropa Huben e da Tropa Yulin, o cargo de Grande Changqiu, a supervisão dos porteiros... Podemos negociar, por que levar as coisas a esse extremo? Vocês não podem me permitir manter este título vazio por mais dois ou três anos? O que isso lhes custaria?

Zhao Zhong e Zhang Rang trocaram olhares, tentados, mas ainda sem se comprometer.

— Vocês ainda não entenderam? — Cao Jie suspirou e apontou novamente para Wang Fu. — Por que estou sendo tão franco aqui? É porque a nossa disputa interna não deveria atrair facções da corte externa! O que quero hoje é simples: prefiro morrer pelas mãos de vocês do que pelas mãos de alguém como Yang Qiu. Ele está tão arrogante agora; algum de vocês ainda tem poder para contê-lo? Aquele Gongsun Xuan, que perambula por Luoyang com seus seguidores, caçando nossos homens como se fossem feras... Eunuco Zhao, você realmente consegue controlá-lo? Vocês confiam neles mais do que nos seus companheiros eunucos?

Zhao Zhong e Zhang Rang ficaram em silêncio. Podiam sentir a agitação atrás deles.

— Senhores! — Cao Jie bradou com severidade. — Vocês ainda não entendem? Se continuarmos assim, todo o nosso poder cairá nas mãos de estranhos! Do que lutaremos então? Mesmo que tenhamos nossas disputas internas, não podemos permitir que isso destrua o nosso objetivo maior!

Assim que terminou, os eunucos começaram a concordar e a persuadir uns aos outros. Zhang Rang e Zhao Zhong, sabendo que, se continuassem indecisos, perderiam o apoio do palácio, finalmente curvaram-se diante dos restos do cão, clamando que não ousariam tal coisa e derramando lágrimas diante de Wang Fu, seguindo o exemplo de Cao Jie.

Dessa forma, Cao Jie usou o cadáver de Wang Fu para comover e instigar os eunucos, forçando Zhang Rang e Zhao Zhong a aceitarem a reconciliação e a mantê-lo, temporariamente, como o líder.

— Peço que o Senhor Cao nos instrua sobre como resolver isso — perguntaram os principais eunucos.

— Sei exatamente como isso começou, por isso não tenho intenção de vingança — disse Cao Jie. — Só quero uma velhice tranquila... Remover Yang Qiu do cargo de Prefeito da Capital e Qiao Xuan do cargo de Secretário-Chefe, para que a corte externa não possa interferir em nossos assuntos, será o suficiente!

— Sendo assim, não temos objeções — disse Zhao Zhong, aliviado. — Então, que o Senhor Cao continue como Grande Changqiu, comandante da Tropa Yulin e Huben, e assuma os assuntos da Secretaria.

— Mas como agiremos? — perguntou Zhang Rang. — Como estamos em consenso, deveríamos aproveitar que a corte está de folga para agir rapidamente!

— Naturalmente — respondeu Cao Jie. — Já decidi. Agora mesmo, todos os eunucos não voltarão para casa, nem se dispersarão. Iremos todos ao Palácio do Norte, vestindo luto, para chorar e suplicar ao Imperador!

Os eunucos concordaram em uníssono. Até mesmo Cheng Huang, pai adotivo da esposa de Yang Qiu, ignorou os olhares alheios e clamou em apoio. Até Lü Qiang, conhecido pela retidão, assentiu levemente.

Assim, os eunucos partiram, cruzando o Portão de Xia em direção ao Palácio do Norte, até chegarem ao Jardim Zhuolong, onde o Imperador estava, e ajoelharam-se, chorando em voz alta.

O Imperador, naquele momento, divertia-se no jardim, onde criados vestiam cães de estimação com roupas oficiais minúsculas. O Imperador ria bastante, até que o lamento vindo de fora o interrompeu. Ao ser informado de que quase todos os eunucos do palácio estavam ajoelhados pedindo audiência, o Imperador ficou assustado e correu para fora. Ao ver Cao Jie à frente de todos, em luto e lágrimas, o Imperador, que não era tolo, entendeu a situação quase imediatamente.

Mas o que importava? Ele vivia no palácio, e aqueles eunucos eram como sua família. Se eles queriam o poder de volta, que assim fosse. Ao ver os cabelos brancos de Cao Jie, o Imperador sentiu pena:

— Senhor Cao, por que tanto sofrimento? Você teve méritos na ascensão ao trono. Quando removi seu cargo, foi apenas para protegê-lo das críticas. Agora que retornou, devolvo-lhe o cargo de Grande Changqiu e o comando das tropas.

— Majestade... — Cao Jie chorou. — Agradeço a benevolência. Mas, mas...

— O que mais há? — perguntou o Imperador.

— Majestade, Yang Qiu tem sido excessivo. — Cao Jie descreveu o estado do cadáver de Wang Fu. — Wang Fu cometeu erros, não negamos, mas Yang Qiu, além de matar, esquartejou o corpo. Ele é um homem violento e não deveria ocupar o cargo de Prefeito da Capital.

— Entendo — disse o Imperador. — Sendo assim, vamos transferi-lo.

— Majestade é sábia! — todos agradeceram.

— Há mais uma coisa — disse Zhao Zhong. — Majestade, Qiao Xuan tem sido rigoroso demais com a Secretaria. Se não fosse por ele, Yang Qiu não seria tão arrogante. O cargo de Prefeito da Capital precisa da aprovação da Secretaria...

— É verdade — disse o Imperador. — Quem sugere para o cargo de Secretário-Chefe?

— Alguém que está diante de vós — Zhao Zhong apontou para Cao Jie. — Ele tem anos de experiência e não permitirá o caos.

O Imperador assentiu: — Que assim seja. Cao Jie será o Secretário-Chefe, e Yang Qiu será transferido para outro cargo. Levantem-se, o palácio não pode ficar um dia sem vocês!

Os eunucos finalmente sorriram.

Enquanto isso, Yang Qiu, alheio a tudo, desfrutava de um momento de lazer em sua residência, quando foi subitamente interrompido por mensageiros imperiais. Ao ouvir o decreto de que fora destituído do cargo de Prefeito da Capital e transferido para o cargo de Weiwei, Yang Qiu percebeu que fora superado por Cao Jie.

Embora o cargo de Weiwei fosse importante, Yang Qiu, um homem de temperamento feroz e ideais de um intelectual, não aceitou. Ele não aceitou o decreto e exigiu ver o Imperador.

Diante do Imperador, Yang Qiu, com o rosto banhado em sangue após bater a testa repetidamente no chão, clamou: — Majestade, não sou um homem puro, sou apenas seu cão de guarda! Antes, liquidei Wang Fu e outros, mas isso não foi nada! Dê-me apenas um mês, e limparei a corte de todos os lobos e tigres!

Ele olhava fixamente para Cao Jie enquanto falava. Cao Jie, sentindo um frio na espinha, gritava para que ele aceitasse o decreto.

O Imperador, atrás da cortina, permanecia em silêncio. De repente, Zhang Rang saiu, tomou o decreto das mãos de Cao Jie e, aproximando-se de Yang Qiu, estendeu-o:

— O Weiwei pretende resistir ao decreto?

Yang Qiu, vendo a determinação de Zhang Rang, finalmente tomou o decreto, curvou-se e disse:

— O Weiwei Yang Qiu recebe o decreto respeitosamente!