Capítulo Três: Encontro no Caminho

Na primavera, as flores desabrochavam e a paisagem era encantadora. Contudo, ao cair da noite, naquele tempo e contexto, toda beleza se dissipava; restava ao povo repousar tão logo o sol se punha.

Na hospedaria do pavilhão de Dukan, no condado de Zhuo, Gongsun Xun e sua comitiva esforçaram-se para chegar antes que a escuridão se instalasse por completo.

Convém recordar que Dukan, desde os tempos da Primavera e Outono, era o coração do Estado Yan. Posteriormente, durante o período dos Reinos Combatentes, a região foi beneficiada por obras de irrigação, tornando-se ainda mais próspera e vital para Yan. O célebre “O vento sopra frio sobre as águas do Yi” ecoa o episódio em que Jing Ke, ao tentar assassinar o rei de Qin, revelou a adaga oculta no mapa de Dukan, demonstrando a importância estratégica desse lugar para Yan.

Já nas dinastias Han anterior e posterior, por quase quatro séculos, a população floresceu, a terra foi cultivada e os sistemas de irrigação foram aprimorados. O aproveitamento da região de Hebei estendeu-se até Linyu, no oeste de Liao, na atual área oeste de Qinhuangdao. Dukan tornou-se nome de um pavilhão, mas sua reputação como símbolo de Yan perpetuou-se, enobrecida pelo feito de Jing Ke.

Assim, qualquer pessoa com algum conhecimento sabia: ao cruzar o rio Yi e chegar ao pavilhão de Dukan, pisava-se em solo de Yan.

— Muito obrigado pelo incômodo, chefe do pavilhão. — Sentindo-se quase em casa, Gongsun Xun e seus companheiros mostraram-se especialmente corteses. — Somos filhos da família Gongsun de Liaoxi, regressamos de estudos em Luoyang. Haveria ainda quartos disponíveis?

— Sua chegada foi providencial, jovem senhor. — Ao saber que eram da estirpe Gongsun, o chefe do pavilhão recebeu-os com ainda mais calor. — Hoje temos muitos quartos vagos, inclusive duas acomodações ensolaradas e secas. Podem se instalar à vontade, até mesmo criados e acompanhantes poderão dividir uma sala espaçosa!

O grupo demonstrou alegria, e o chefe do pavilhão, assim como os funcionários, ficaram igualmente satisfeitos após receberem discretas gratificações em prata e cobre de Gongsun Yue. Ambos os lados estavam de ótimo humor, e logo tudo estava organizado. Contudo, justo quando todos, exaustos da viagem, preparavam-se para cear, tomar sopa quente e repousar os pés, o som repentino de uma carroça parando bruscamente diante do portão foi ouvido, seguido de batidas na porta principal.

Surpresos, entreolharam-se, mas o chefe do pavilhão, um modesto oficial de pouca influência, não ousou recusar a entrada.

— Chefe do pavilhão, por acaso ainda há acomodações? — À luz da tocha, diante da porta, um criado de aparência simples, porém impecavelmente limpo, cumprimentou-os com reverência. Seu sotaque denunciava origens em Qing ou Ji.

— Bem... — O chefe do pavilhão hesitou, genuinamente embaraçado. Não era encenação, mas verdadeira dificuldade. Como responsável pelo pavilhão de Dukan, uma importante porta de entrada de Yan, já havia visto muitos viajantes. Sabia, por experiência, que criados tão bem-educados geralmente serviam a figuras de destaque, talvez até de alta posição.

Por outro lado, seria prudente desagradar-se com a família Gongsun, poderosa linhagem de Liaoxi, cuja influência se fazia sentir em toda Youzhou?

No passado, famílias nobres e oficiais de alta patente surgiram em Zhuo, alternando períodos de domínio e exílio, ora prevalecendo as famílias poderosas, ora surgindo ministros ilustres que as suprimiam. Nesse jogo de forças, os pequenos oficiais frequentemente pagavam com a própria cabeça. Ser funcionário era, de fato, uma tarefa árdua, sobretudo para os subalternos.

— Não quero ocultar nada de vossa senhoria. — Vendo o criado paciente, imóvel à espera de resposta, o chefe do pavilhão resolveu ser franco. — Justamente agora o último quarto foi ocupado. Os hóspedes já estenderam suas esteiras e a cozinha está sendo usada... Não é exagero, pode comprovar pessoalmente.

Ao ouvir isso, o criado suspirou e disse:

— Não escondo do senhor, antes da partida, meu patrão instruiu-me bem: se houver quartos, basta um, bom ou ruim, conforme a ordem de chegada; mas, se não houver, peço que tente interceder para cederem um aposento... Para nós não importa tanto, mas o essencial é que viajamos acompanhando minha senhora!

O chefe do pavilhão sentiu-se ainda mais constrangido. Na escuridão da noite, sendo ele responsável, não podia permitir que damas de família nobre pernoitassem ao relento.

— Sendo assim, não podemos ignorar a presença de senhoras! — Gongsun Xun, ao ouvir isso, suspirou e não hesitou. — Façamos assim: temos dois quartos limpos e ensolarados. Cederemos um para vossas damas... Somos jovens, podemos nos acomodar juntos sem problema.

— Agradeço imensamente a compreensão do jovem senhor. — O criado fez uma reverência impecável e saiu a passos ligeiros para dar a notícia.

Para Gongsun Xun e seus companheiros, foi um gesto trivial. Quando a comitiva chegou, viram descer de uma das carruagens uma senhora de meia-idade e, logo após, uma anciã de cabelos brancos. Só pela compostura, ambas podiam ser consideradas matriarcas. Gongsun Xun e Gongsun Yue, sentindo-se ainda mais constrangidos, foram saudá-las respeitosamente.

Convém lembrar que, nas duas dinastias Han, o status das mulheres era relativamente elevado e, para as casadas, era comum aparecerem em público. Era usual visitar amigos e conhecer suas esposas, ou ver mulheres vendendo tecidos próprios nas ruas.

Inclusivamente, não era incomum encontrar viúvas de negócios, como a célebre senhora Gongsun, que sustentou a família negociando tecidos, tal como a mãe de Zhu Jun, que após a morte do marido manteve o filho estudando, ainda que sem grande prosperidade, pois pertenciam a uma família modesta.

De volta à cena, a senhora de meia-idade não causou surpresa, mas a velha senhora, sustentada ao descer da carruagem e declarando-se a caminho do posto do filho, impressionava. Era eloquente, educada, decidida e elegante, tornando-se, assim que pisou no chão, o centro das atenções.

Diante de tal dignidade, Gongsun Xun sentiu vontade de indagar sobre a origem da família, mas conteve-se ao ver que, atrás delas, descia uma jovem donzela, neta da anciã, cuja fisionomia, oculta pela noite, mal se distinguia.

Fosse bela ou não, a situação impedia Gongsun Xun de fazer perguntas; poderia parecer indiscreto. Encontraram-se à beira da estrada, e como as decisões estavam nas mãos das mulheres, não era apropriado estreitar laços. Assim, após uma noite de descanso, cada grupo seguiu seu caminho.

Na noite seguinte, já nos arredores de Yangxiang, entre Zhuo e Guangyang, Gongsun Xun e os seus, recém-instalados, depararam-se novamente com a comitiva que chegava atrasada.

Nada havia a dizer: respeito aos idosos e prioridade às senhoras eram normas inabaláveis do grande império Han — nem mesmo o imperador ousaria contestar. Antes que pedissem, Gongsun Xun cedeu o quarto já reservado e foi saudar novamente a velha senhora e a matriarca.

No terceiro dia, encontraram-se em Ancí, em Guangyang, cruzando-se na estrada durante o dia. À noite, Gongsun Xun, sempre mais rápido, reservou-lhes um quarto no pavilhão e ainda ofereceu de presente um filhote de gato.

No quarto dia, ao chegarem a Yongnu, em Yuyang, Gongsun Xun, adiantando-se, aguardava de pé à entrada do pavilhão, acompanhado de Gongsun Yue e Han Dang.

— Senhora, — desta vez, Gongsun Xun antecipou-se, sorrindo junto à melhor carruagem — o quarto já está limpo e à disposição. Depois de tantos dias de viagem, recomendo que descanse logo...

Risadas vieram do interior do veículo:

— Acabo por lhe dar trabalho diariamente, Wenqi.

— Ora, seguimos o mesmo caminho, não poderia ser diferente, — respondeu ele com humildade. — Ao contrário de vocês, que partem ao amanhecer e não repousam antes da noite fechada. Isso sim é exaustivo.

A cortina se ergueu, revelando o rosto sereno da anciã:

— É apenas ansiedade de mãe. Meu filho perdeu o pai cedo, foi criado só por mim, e é o único pilar da família. Daqui a pouco, há ainda nora e neta; enquanto não o vir com meus próprios olhos, não terei sossego.

Gongsun Xun assentiu, solene:

— É completamente compreensível.

— Da primeira vez que nos encontramos, disseste ser de Liaoxi, regressando de estudos em Luoyang?

— Exatamente.

— De que parte de Liaoxi?

— Lingzhi...

— Então, não me admira que nossos caminhos coincidam. — A anciã sorriu. — Meu filho serve além das fronteiras, provavelmente terei de contar com sua ajuda até chegarmos a Lulong.

— Assim é, — Gongsun Xun curvou-se, cedendo passagem.

— Por que não entra comigo, Wenqi? — Após alguns passos, a senhora notou sua ausência.

— Não quero enganar, senhora, — explicou Gongsun Xun. — A partir daqui, nossa família tem vários pontos de parada e negócios. Como chegamos cedo, já acomodei minha comitiva e parentes numa hospedaria próxima...

— E por que está aqui, então? — indagou a anciã, em tom bem-humorado.

— Preocupei-me que vossa senhoria ficasse sem hospedagem. De Yuyang para o leste, a população rareia, os pavilhões se tornam menores, e a senhora, sempre chegando tarde, correria o risco de não encontrar vaga. Considerando que sua comitiva é composta apenas de damas, caso encontrasse hóspedes indelicados, poderia haver transtornos.

— Os habitantes de Yan não respeitam os idosos? — tornou a senhora, rindo.

— Mais vale prevenir que remediar... Vossa saúde é valiosa, não deve se arriscar, — respondeu Gongsun Xun, em tom respeitoso, porém firme.

— Se o pavilhão é pequeno e ocupou com antecedência, não receia deixar outros hóspedes ao relento?

— De fato, havia outros viajantes, mas todos foram gentilmente convidados a repousar em nosso armazém.

— E por que não convida-me também para seu armazém? Lá seria mais espaçoso, e pela comitiva que vi, imagino que o conforto seja excelente.

— Apenas para evitar mal-entendidos. — Gongsun Xun manteve-se calmo. — Sendo vossa senhoria esposa de oficial, é natural hospedar-se nos pavilhões. Antes de minha viagem de estudos, fui funcionário; não me afastei oficialmente do cargo. Se, sem conhecer sua identidade, a convidasse ao armazém da família, poderia prejudicar a reputação de um superior que sequer conheço...

Essas palavras tinham precedentes: na história das duas Han, muitos ministros ilustres afastaram familiares do local de trabalho para evitar favorecimentos, às vezes por simples gentilezas de funcionários locais.

— Ainda és funcionário? — A anciã refletiu em voz baixa. — Funcionário em Liaoxi?

— Sim.

— Muito bem. — Ela balançou a cabeça. — Gostaria de saber o nome e cargo de meu filho?

— Gostaria, mas não devo. — Gongsun Xun sorriu. — Melhor não saber.

— Muito bem! — ela assentiu levemente e entrou à frente.

Depois passou a matriarca, e Gongsun Xun saudou-a. Em seguida, ao abaixar-se para cumprimentar outra pessoa, ouviu um leve riso e um miado. Levantou o olhar e, à luz da entrada, viu uma jovem de quinze ou dezesseis anos, olhos grandes, rosto oval, covinhas discretas; não era uma beleza fora do comum, mas sim graciosa e amável. Segurava o gato que ele próprio oferecera.

Não havia dúvidas: era a neta da anciã.

Trocaram sorrisos e leves acenos. Logo, a porta se fechou e Gongsun Xun montou e partiu, retornando na manhã seguinte para cumprimentá-los.

Assim seguiram, não viajando juntos, mas Gongsun Xun, todas as noites, antecipava-se e preparava hospedagem para a família, indo ele mesmo repousar em suas propriedades, voltando apenas pela manhã para despedir-se. E assim, chegaram a Wuzhong, em Youbeiping, de onde a estrada ao norte levava a Lulong e ao sul, a Lingzhi. Era momento de despedida.

— Chegando a Lulong, meu filho enviará escolta. — Na manhã de despedida, a anciã segurou a mão de Gongsun Xun, sorrindo. — E como disseste, depois de tanto tempo longe, tua mãe te espera sozinha, deves partir e visitá-la.

— Assim farei, — respondeu ele, abaixando a cabeça. — Peço apenas que, ao chegar a Yangle, transmita ao governador que, após reencontrar minha mãe, irei prontamente ao condado cumprir meus deveres!

A anciã, já subindo na carruagem, voltou-se curiosa:

— Não disseste antes que era melhor não saber quem era meu filho? Como agora já sabes seu cargo?

Gongsun Xun respondeu sério:

— Os tempos mudam... Chegando aqui, fingir desconhecimento seria hipocrisia.

A velha senhora Zhao — mãe do futuro superior de Gongsun Xun, o governador Zhao — riu várias vezes e, ao fim, comentou:

— Sempre achei que, como mãe viúva, não ficava atrás de ninguém na criação de um filho, mas vejo que encontrei uma rival à altura. A senhora Gongsun, da casa Anli, é mesmo digna de fama... Aos vinte anos, meu filho não era páreo para ti.

Sem saber como responder, Gongsun Xun apenas sorriu e curvou-se. Viu a comitiva partir para Lulong e então seguiu ao sul, rumo a Lingzhi.

“Na juventude, o fundador foi funcionário do condado... Ao ouvir da troca de governador, retornou de Luoyang com Gongsun Yue. Pelo caminho, viajou ao lado de uma família de oficial, cuja matriarca era mulher de grande virtude. Em cada pavilhão, o fundador era cortês e respeitoso, tratando-os como parentes, o que Gongsun Yue e os outros não compreendiam. Ao separarem-se em Wuzhong, a velha senhora revelou ser mãe do governador de Liaoxi. Todos se surpreenderam e exclamaram: ‘Ele nos proibiu de perguntar, pois já sabia de tudo; que virtude tem nosso irmão!’ O fundador, ao saber disso, riu: ‘Desde o primeiro encontro, ao verem-no presentear o criado com prata, percebi que era a mãe do governador; como não ser cortês?’ Gongsun Yue e os demais admiraram-se ainda mais.” — Livro Novo de Yan, Volume I, Crônica do Imperador Wu, Fundador.

P.S.: Peço desculpas pelo atraso. O domingo foi atarefado, acabei dormindo até o meio-dia e, só depois de muito trabalho, lembrei que não havia escrito. Por isso, este capítulo saiu mais tarde. Conto com a compreensão de todos.

E, para quem se interessar, há um novo grupo do livro. Sintam-se convidados: 684558115.