Capítulo Dez: No Calor da Batalha (Parte Dois)

Na manhã seguinte, quando o céu mal começava a clarear, todos já podiam ver ao longe duas grandes colunas de fumaça subindo separadas por quase dez quilômetros, mas logo se misturando no céu — afinal, para a fumaça, essa distância não significava nada. Na verdade, para exércitos compostos quase inteiramente por cavaleiros, tal separação também parecia irrelevante.

Diante disso, mesmo que tenha fugido, parece que Kertan só o fez por necessidade; já o governador Zhao, do outro lado, deve ter sido tomado por uma fúria descontrolada diante de tamanha reviravolta, lançando-se ao ataque como um tigre ferido. E não é para menos — quem aceitaria tal situação? Se vivos, queriam ver as pessoas, se mortos, ao menos os corpos!

Devido ao ocorrido no dia anterior, Gongsun Xun não ousou, desta vez, arriscar-se acompanhando Mo Húhou até a tenda do comando central; como a maioria dos presentes, permaneceu no acampamento, revisando cordas do arco, polindo espadas, inspecionando lanças... Só então sentiu profundamente as diferenças entre os xianbei e os han.

Bastava um olhar para perceber que apenas tribos mais abastadas tinham armas como espadas, que exigiam grande quantidade de ferro; a maioria dos xianbei portava arcos e lanças — basta que as pontas sejam de ferro para causarem estrago suficiente. Já as armaduras de ferro, comuns entre todos os soldados han, Gongsun Xun só vira na véspera, na tenda de Kertan; agora, percebia que eram privilégio reservado aos chefes e à guarda pessoal do comandante central.

Por isso, não era de se estranhar o famoso ditado “um han vale por cinco bárbaros”, nem o fato de duzentos soldados han sob o comando de um oficial de alta patente serem tão valiosos.

Contudo, ao voltar os olhos para os inúmeros cavalos no grande acampamento, Gongsun Xun logo se acalmou. Os xianbei tinham, sim, seus méritos: como poderiam ser um grande povo das estepes e a principal ameaça fronteiriça dos han, se não tivessem? Ele próprio convivia com eles há tempos e sabia: um pastor robusto, armado com arco, lança e cavalo, bastava para ser ameaça mortal a qualquer um.

E ele agora fazia parte disso.

— Irmão! — Enquanto se perdia em pensamentos, Gongsun Fan já puxava dois cavalos pela rédea.

Mo Húhou havia retornado da reunião de guerra e o acampamento xianbei fervilhava — cada tribo, liderada por seu chefe, já se preparava para formar fileiras fora do acampamento.

— Mo Húhou garantiu para nós uma posição na linha de frente — explicou Gongsun Fan em voz baixa. — Temos que sair antes.

— Melhor assim — disse Gongsun Xun, distraído, montando um dos cavalos, mas logo desmontou. — Fan, vamos trocar de montaria...

Sem entender, Gongsun Fan cedeu ao irmão sua bela égua branca.

— Em batalha, espadas não têm olhos — explicou Gongsun Xun. — Se eu precisar fugir, tanto faz qual cavalo uso; já você, se tiver que ficar para segurar o inimigo, montado num cavalo branco será alvo fácil...

Gongsun Fan se inclinou, sem ousar protestar, tomado de nervosismo.

Assim, abriram-se os portões do acampamento e milhares de cavaleiros saíram em cadência lenta...

O posicionamento dos exércitos, porém, não era como se imaginava, com as tropas marchando em massa até uma distância calculada e então parando. Desde o amanhecer, destacamentos de reconhecimento já se testavam em um amplo campo mais à frente; depois, pequenos grupos de elite de ambos os lados avançaram para tentar garantir melhores posições; por fim, coube ao grupo de Mo Húhou, junto com uma tropa de elite do comando central xianbei, avançar de súbito com cerca de setecentos cavaleiros, encontrando-se com uma força wu-huan de quase mil homens. Trocaram algumas flechas, calcularam a distância, recuaram e finalmente estabeleceram o local do confronto.

A cautela, porém, terminava aí. Logo, os exércitos, organizados conforme as ordens prévias, avançaram em velocidade — dezenas de milhares de cavaleiros em formação, levantando uma nuvem de poeira que obscurecia o céu.

Após uma hora, as duas forças estabilizaram-se, face a face, separadas por algumas centenas de metros. Nenhum dos comandantes poderia supor que, bem à frente das linhas xianbei, escondiam-se cinco han.

O primeiro a sair para negociar não foi um xianbei, mas um oficial han que falava a língua deles, gritando e cavalgando até o comando inimigo, recebido livremente.

— Meu senhor deseja saber: onde estão sua mãe, esposa e filha? — perguntou o oficial han, provavelmente um capitão, sem sequer identificar o comandante oponente. — Se já foram mortas, diga onde foram enterradas, pois ele irá matá-los e depois prestar-lhes homenagem; se ainda vivem, entregue-as agora e prometemos uma morte digna. Caso contrário, após a batalha, vivas ou mortas, cozinharemos o responsável e alimentaremos todo o exército! Já preparamos um caldeirão no acampamento só esperando por vocês!

Os chefes xianbei alteraram a expressão com tais palavras, mas Kertan, sem ânimo para lutar, logo respondeu, forçando um sorriso:

— Sou Kertan, comandante do centro sob o grão-cã Tanshihuai dos xianbei, e peço que transmita ao governador Zhao: embora nossos povos sejam impérios rivais, tratei sua família com respeito em Liucheng. Na batalha, os guerreiros que os acompanhavam morreram, mas sua mãe, esposa e filha estão vivas e bem em meu acampamento...

— Vai libertá-las ou não? — cortou o oficial han, impaciente.

— Como poderia não libertar, se são mãe e filha? — apressou-se Kertan. — Sou homem de honra, conheço o valor da piedade filial entre os han. Diga ao governador Zhao que libertarei sua família e ainda permitirei que ele as veja antes, mas só dez pessoas poderão se aproximar. Se ele confirmar que estão bem, peço que, em respeito ao meu gesto, recue suas tropas até Yangyue, aguardando minha retirada antes de buscar a mãe. Garanto a segurança dela.

O oficial han lançou um olhar de desprezo ao jovem comandante inimigo, deu meia-volta e cavalgou de volta.

— Onde está o chefe Mo Hú? — gritou Kertan.

Houve um rebuliço entre os homens de Mo Húhou, na linha de frente. Ele, seus confidentes, Gongsun Xun e Lou Gui seguraram as rédeas, trocando olhares tensos — Gongsun Xun acertara em sua suspeita sobre Kertan.

Mas não era hora de hesitar. Gongsun Xun, junto de Cheng Pu e Lou Gui, acompanhou Mo Húhou até Kertan.

— Chefe Mo Hú — Kertan, vendo-os se aproximar, ordenou do alto do cavalo: — Você fala bem o han, vá com minha escolta e a família do governador Zhao até o local combinado. Deixe clara minha sinceridade: se recuarem, todos sairão ilesos; se não... Tayu!

— Aos seus pés — respondeu um brutamontes calvo, vestindo uma rara armadura han, cavalgando à frente.

— Não se preocupe com as negociações. Apenas proteja a família do governador Zhao. Se tentarem levá-los, mate-os, começando pelo menor. Só solte se for ordem minha ou de um homem de confiança! Entendeu?

— Entendi! — respondeu Tayu. — Se passarem do limite, mato; caso contrário, vigio até nova ordem!

— Muito bem, vá buscar as mulheres com o chefe Mo Hú — assentiu Kertan, lançando um olhar aos três que acompanhavam Mo Húhou, mas sem se deter, apenas retirando um gato de sua sacola e atirando-o a Gongsun Xun. — Leve isto também; se o governador Zhao mostrar respeito, devolva-lhe.

Gongsun Xun abrigou o gatinho no peito, curvando-se em silêncio e seguindo com Mo Húhou.

— Será mudo? — murmurou Kertan, impaciente, mas logo voltou sua atenção ao exército.

Enquanto levavam as três mulheres até a terra de ninguém, o acampamento han estava em tumulto.

— Senhor, não pode ir! — O secretário militar agarrava a rédea do governador.

— Zhao é nosso comandante; se algo lhe acontecer, quem liderará esse exército misto de han, wu-huan e soldados de três prefeituras? — argumentava o chefe de Estado de Liaodong, segurando-o pela armadura.

Até o alto chefe wu-huan, sempre de olhos semicerrados, interveio:

— Governador Zhao, sei do valor da piedade filial entre vocês, mas a situação é incerta... Deixe meu sobrinho Tadon avaliar o cenário; ele é exímio guerreiro, pode confiar...

— Como poderia delegar o destino de minha mãe? — Zhao, de armadura, retirou o elmo, revelando olhos em brasa. Todos se afastaram de seu olhar. — Chefe Quli Ju...

— Aqui estou — respondeu o líder wu-huan.

— Jure agora, diante de mim: se eu não voltar, obedecerá ao chefe Han e continuará a lutar, só recuando após expulsar os xianbei para além de Liucheng!

Quli Ju fitou o jovem governador, suspirou e jurou aos céus:

— Que assim seja! Se Zhao não regressar, obedecerei às ordens han e só recuarei após expulsar os xianbei para trás de Liucheng. Caso contrário, que eu morra sob os cascos dos cavalos!

Zhao assentiu levemente e voltou-se ao secretário militar:

— Preciso forçá-lo a jurar também? Vá logo comandar as tropas!

O secretário, resignado, soltou a rédea.

— Chefe Han — Zhao entregou-lhe o próprio elmo. — Fique tranquilo, fui criado por minha mãe com senso de justiça; tenho plano certo. Se eu não voltar, vingue minha família e lembre-se: o caldeirão ainda está à espera!

O chefe Han suspirou, aceitou o elmo e o segurou ao peito, respeitosamente.

Resolvido, Zhao partiu com nove homens, indo ao encontro dos xianbei.

— Aqui mesmo! — ordenou Tayu, o calvo de armadura, parando sobre uma elevação e falando em xianbei. — Tragam as três mulheres, deixem três homens a pé atrás delas, atentos e prontos para agir! O resto, montado, à frente da colina, para barrar ataque. Soltem os cavalos para não atrapalhar... Ei, você, não ouviu? Solte o cavalo!

— Esse cão xianbei é mesmo cuidadoso! — murmurou Lou Gui, sem entender as palavras, mas percebendo a cautela do adversário.

— Silêncio! — repreendeu Gongsun Xun, impaciente.

— Vocês três do grupo de Mo Hú! — chamou Tayu. — Dois devem ir para a esquerda, desmontar e soltar os cavalos...

— Homens do grupo Mo Hú só obedecem ao seu chefe! — interrompeu Gongsun Xun em xianbei meio carregado, aproximando-se de Tayu com a lança em punho. — Você pode ser da confiança de Kertan, mas não manda em mim!

Lou Gui e Mo Húhou, apavorados, tentaram disfarçar o nervosismo.

Tayu, o calvo, olhou Gongsun Xun, sua lança, e o taciturno Mo Húhou, e riu:

— Tanto faz, não fará diferença... Mas vejo que falam melhor a língua han do que a nossa! Serão mesmo xianbei?

Nesse momento, dez cavaleiros se aproximavam. Tayu ergueu o arco; Gongsun Xun recuou.

— Há uma colina à esquerda — cochichou Cheng Pu, sempre calmo. — Quando for a hora, pegamos cada um uma mulher e fugimos para lá.

— Vi sim — respondeu Gongsun Xun. — Quis chamar a atenção da velha senhora, mas ela parece tão abalada que nem me reconheceu...

— Então temos que eliminar o calvo e os três executores primeiro — sussurrou Lou Gui. — Senão, não haverá como resgatar as mulheres.

— E só poderemos agir quando Zhao estiver seguro — completou Cheng Pu. — Senão, se falharmos e ainda perdermos o governador, nossa culpa será enorme.

— Eu cuido do calvo — decidiu Gongsun Xun. — Vocês se aproximam durante a conversa, avisam Mo Húhou, e agimos juntos. O calvo está numa posição visível, todos poderão ver.

Enquanto sussurravam, Mo Húhou já traduzia o “parem” para o han. Gongsun Xun subiu a colina com a lança, parando atrás de Tayu, que, atento ao grupo de Zhao, nem se incomodou.

Não havia conhecidos entre eles.

Gongsun Xun, desapontado, confirmou que tudo dependeria apenas deles.

— Mãe! — gritou Zhao ao ver sua mãe.

— Weihao! — respondeu a senhora Zhao, os braços atados, recobrando o ânimo.

Mãe e filho se encararam à distância; Tayu e Mo Húhou, silenciosos, não intervieram. Mo Húhou, aliás, escutava Cheng Pu sussurrar atrás de si.

— Mãe, eu deveria descer do cavalo e ajoelhar para pedir perdão, mas a armadura não permite; perdoe-me por não cumprir o ritual. Mãe, tudo isso é culpa minha. Tornei-me oficial para ganhar honra e servi-la, jamais imaginei trazer-lhe esta desgraça! A senhora me ensinou que ser oficial é zelar pela lealdade, não sacrificar o dever por interesses pessoais, pois a lealdade é maior que o céu... Mas a piedade filial não é igualmente sagrada? Diga-me, só a morte pode redimir minha culpa?

— Weihao! — gritou a senhora Zhao, erguendo-se, já preparada. — Se quer meu conselho, ouça: cada um tem seu destino. Não culpe o filho por encontrar o inimigo no meio do caminho! Mas também errou: sendo governador e comandante de milhares, não pode abandonar o exército para vir ver esta velha! Isso é inaceitável!

Os dez cavaleiros han agitaram-se; até Mo Húhou ficou surpreso com as palavras da velha.

— Ainda não entendeu? — gritou ela. — Seu erro foi vir até aqui! Volte já e ataque!

Zhao, tomado de emoção, mal conseguiu responder; apenas girou o cavalo e partiu a galope.

— O que houve? — perguntou Tayu, confuso, em xianbei. — Não era reencontro de mãe e filho? Por que foi embora? Que disseram? E você, grandalhão do grupo Mo Hú, por que chora? Isso não é contigo...

— Foi só o vento nos olhos — respondeu Gongsun Xun, enxugando as lágrimas, apontando para a planície. — Olhe, o governador voltou!

Tayu, distraído, virou-se; nesse instante, uma lança atravessou seu pescoço de trás para frente, fincando-se no pescoço e só parando no focinho do cavalo.

Ao som do relincho, todos viram o fiel braço-direito do comandante xianbei tombar, homem e cavalo, mortos na colina entre os exércitos.

Zhao Bao, chamado Weihao, natural do leste de Ganling (Qinghe), cidade de Dongwu... Sua mãe, feita prisioneira pelos xianbei, foi levada à frente do exército. Zhao, com vinte mil cavaleiros, enfrentou o inimigo. Os bárbaros trouxeram a mãe diante dele, e Zhao, chorando, disse: “Fui um filho indigno. Busquei glória para sustentá-la, jamais imaginei trazer-lhe desastre. Fui seu filho, agora sou servidor do rei; não posso sacrificar a lealdade pelo amor pessoal. Só a morte pode redimir minha culpa?” E a mãe, altiva, respondeu: “Weihao, cada um tem seu destino; não sacrifique a lealdade pelo afeto. Coragem!” Zhao, então, retornou ao exército, armou-se e foi à luta.

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